Я с трудом заставил себя говорить, меня коробило и от рассказа старика и от донесшихся с арены первых воплей.
- Как такое возможно… Мы живем в цивилизованном обществе… И откуда здесь люди? Они же ненавидят нас…
- Вот именно, ненавидят! Урзиз с их помощью захватил на Коре власть, по-тихому устроил переворот и сверг правительство.
Урзиз?! Это же отец Лязиза, Старший Советник!!! Так вот, кому на самом деле мешаем мы с Зуфатом…
- Он теперь здесь главный. Велел убить всех Жрецов в Храме Полной Луны и откуда-то привел других, называющих себя Лунными Последователями. Эти, с позволения сказать, жрецы, приносят кровавые жертвы, прикрываясь тем, что они всего лишь помогают оборотням - детям Луны отправиться к породившему их светилу. Безумные фанатики каждое полнолуние поднимают одного оборотня на Лунный пик. Ты, когда сюда шел, должен был видеть его, высокий такой, как башня. Приковывают несчастного серебром к скале и оставляют на маленькой площадке медленно умирать от страшных ран, голода и жажды. Мне рассказывали, что живых еще оборотней до костей склевывает воронье, и больше, чем пять дней криков со скалы никто не слышал.
Я весь будто занемел и тела совсем не чувствовал, слушая все эти ужасы забыл что давно пора разжать руки.
- А теперь мужайся.- Старик прижал дрожащую ладонь к моей щеке.- Сегодня полнолуние и они должны принести новую жертву. Когда нас привезли, Айр попался на глаза одному из жрецов и его объявили избранным…
Не знаю как, но я одним движением влетел в окошко, очутившись в такой тесноте, будто из этих оборотней в бараке вертикальные штабеля прессуют.
- Что?!- Я вцепился в перепуганного омегу,- Почему именно мой ребенок?!
- Потому что он… Ничего удивительного, что ты не понимаешь, ты же не знаешь, как выглядит твой сын.
- Нет…- Мне стало душно до дурноты, ноги подкосились, и я беспомощно обвис на старике. Мысленно дав себе пощечину, пришел в себя. Не время размазывать розовые сопли. Я лучше сдохну, чем упущу возможность Айра спасти. В голове что-то щелкнуло, я вдруг стал собран и полон решимости, в таком состоянии меня никому не остановить. Пусть Урзиз хоть всю армию против меня выводит, прихватив до кучи чокнутых жрецов.
- Где сейчас Айр, во сколько начнется жертвоприношение?
- Его заперли в Храме и никому не показывают, а сам обряд совершается перед восходом солнца. Когда Луна в свои чертоги уйдет, чтоб прихватила с собой новую душу…
- Слушайте все,- мой громкий шепот разнесся по вмиг притихшему бараку,- Меня зовут Линк, кто хочет спастись, подходите ко мне, буду снимать ошейники.
Какой-то омега ухватил меня за плащ.
- Ты, правда, сможешь всех отсюда вывести?
- Я не собираюсь никого выводить, я иду сражаться, кто со мной?
Ко мне начало проталкиваться человек десять, остальные попытались забиться в угол, ну понятно, что из этого получилось в такой тесноте, практически все остались на месте, только всколыхнулась толпа и снова затихла.
- И это все?- Я усмехнулся,- А скажите, вы случайно не на посиделки мазохистов собрались? Сильно хочется, чтобы медленно и со вкусом люди вас разделывали по кусочкам?
- Верно! Верно!- Послышалось со всех сторон.
- За нами тоже скоро придут! Какого черта, пусть я стар, но не хочу умирать от рук этих ублюдков! Давай, снимай!- Ильгиз первым дернул себя за ворот. Спасибо, дедушка, что поддержал.
Сбрасываю плащ и, расстегнув пиджак, достаю из кармана жилетки опасную бритву с деревянной ручкой. Как известно, дерево не пропускает ток, этому учат в школе на уроках физики. В своих покоях, когда я старого слугу увидел, про бритву Зуфата начисто забыл, вот и не отнес на место. Переодеваясь в лесу, случайно на нее наткнулся и на свое счастье в сумку не положил.
Только потянувшись к Ильгизу, я заметил, какими глазами он смотрит на меня.
- Простите, я обязательно верну Вам эти вещи, когда найду во что переодеться, мои, к сожалению, лежат на дне реки.
- Нет-нет, что ты,- тяжело сглотнул старик,- Просто это было неожиданно. Носи на здоровье, мне они не нужны, а память о внуке я предпочитаю хранить в своем сердце.
Я опустил голову, отчего-то стало неловко смотреть этими глазами на Ильгиза, представляю, какие страдания ему приношу. Понимаю, каждый живет со своей болью, но от осознания непреложной истины не становится легче.
- Парень, ты это брось,- Ильгиз встряхнул меня за плечи,- Я ведь не только будущее, я и мысли как открытую книгу умею читать. Твои терзания не возвратят мне внука, так что перестань. И вообще, время не резиновое, нам еще два таких же барака нужно на бунт подбить и от ошейников избавить. И прости, что сразу тебя не поблагодарил, это ведь ты организовал похороны Ильнара.
- Все мой папа оплатил, это ему нужно сказать спасибо, а сейчас не отвлекайте меня.
- Всем быть настороже,- провидец-старик запрокинул голову, подставляя шею,- Вдруг на пультах сигнал сработает, тогда задержите охрану у входа, чтобы Линк сумел выбраться в окно, он ни в коем случае не должен попасться, иначе все мы пропадем. Все всё поняли?
Омеги одобрительно загудели, а я подцепил острейшим лезвием проводки так, чтобы не коснуться кожи. Оно прошло как горячий нож сквозь сливочное масло, правда, после этого им можно будет разве что чистить картошку. Все от нервов, в такой момент лезет в голову какая-то ерунда. Несколько секунд длилась напряженная тишина, все, и я в том числе, ждали, что сработает сигналка, но ничего подобного не произошло, к нам не сунулся ни один охранник. Скорее всего, дистанционное управление создавалось впопыхах, никому и в голову не пришло, что кто-то отважится разомкнуть провода голыми руками, наверняка при поимке всех тщательно обыскивают, и в принципе такой ошейник без «кусачек» и посторонней помощи невозможно снять.
Что тут началось! Меня со всех сторон толкали, я рисковал кому-то горло проткнуть, но доведенные до отчаяния оборотни этого не понимали.
- А ну цыц!- Привел их к порядку Ильгиз, потирая на освобожденной шее красную полоску,- Все кто уже без ошейников идите к дверям и не мешайте! И смотрите, чтоб тихо там… Остальные в очередь!
Никто больше не толкал под руку, один отходил и его место тут же занимал другой, работать сразу стало легче, и двести пятьдесят оборотней через час были свободны.
- Теперь нужно вытащить из дверей брус, кто маленький и худенький пусть пролезет со мной в окошко.
Среди омег нашлось много таких, но я отобрал только двоих. Большое количество оборотней возле входа могло привлечь ненужное внимание.
- Сначала я охране глаза отведу.- Перед Ильгизом расступились, и он спокойно направился к выходу.
- А нам когда выходить?- Задал резонный вопрос один омега.
- Думаю, как только остальные бараки освободим. Может кого-то еще удастся и на арене выручить.
- Но на это не стоит сильно рассчитывать,- немного осадил мой энтузиазм Ильгиз,- Кого сможем - спасем, остальные - не обессудьте.
Охранники стояли к нам спиной и ни разу не обернулись. Хорошо Ильгиз постарался, а может это кровавое зрелище их так привлекло, что ничего вокруг себя не замечают? Я искоса глянул на стадион, и меня резко затошнило, не нужно было на это смотреть. Стараясь сосредоточиться на чем-то другом, я отправил омег оттащить подальше брус и выпустил Ильгиза. Прикрыв дверные створки, мы быстро направились к следующему бараку, в котором содержались альфы.
Честно, если бы не старик, у меня ничего бы не вышло. Мое предложение вызвало горький смех, и какой-то весельчак предложил: лучше влезть к ним и развлечь идущих на смерть, чем вселять в умы и души ложную надежду. Пришлось подтянуться к окошку и для наглядного примера срезать с него ошейник. Куча рук сразу втащила меня внутрь. Ильгиз что-то шепнул, и альфы мигом присмирели. Сначала я не понял, что произошло, потом оказалось, что ближайших ко мне оборотней он просто обездвижил. Старый, старый, а какой, однако у провидца потенциал, в хорошем смысле - можно только позавидовать.
Альф оказалось намного меньше, всего сто восемьдесят, остальных уже увели… Ладно, хоть эти спастись попытаются. Мы еле уговорили подождать, пока не освободим, кого сможем. Их можно понять, сейчас на арене у кого-то насиловали и убивали сыновей, отцов и братьев.
В следующем бараке тоже содержали альф, видимо расправляться с омегами не так интересно, все же они не воины. Здесь народу было чуть больше - двести двадцать душ. Что ж, получилось очень даже неплохое войско, конечно существует вероятность, что кто-то сбежит, но остальные - уверен, останутся. Везде действовали по одной и той же схеме, Ильгиз отводил охране глаза, омеги утаскивали подальше от дверей запирающую их деревяшку, а я занимался ошейниками и старался не показывать свое непомерное отчаяние. По правде говоря, пока я не закончил освобождать третий барак, еще теплилась надежда, что среди этих мужчин отыщется Зуфат, вот он, как никто другой мог бы справиться с Урзизом и помочь Айра спасти. Расспрашивать о муже я не рискнул, боясь услышать, что да, был такой, но его уже нет. За маленького сына я переживаю еще больше, но по крайне мере знаю, где он и что он жив. Я прекрасно помню слова Лязиза, по всему выходило, что Зуфат из плена сбежал, но ведь его за это время могли поймать и…
Мне почудился захлебнувшийся детский крик, сердце будто пронзила раскаленная игла, выдернув из вороха терзающих мыслей. С Айром беда!..
- Простите, рука дрогнула.- Я испуганно уставился на длинную царапину, проступившую на шее альфы. Со всех нормально ошейники снял, а на последнем прокололся.
- Ничего, ничего, это ерунда.- Он стер набухшие красные капли.- Обернусь и буду как новенький.
Подбадривающие слова я пропустил мимо ушей. Черт, у нас же все готово! Не хватило буквально каких-то минут!
- Ильгиз, поднимайте бараки! Окружайте всех, за периметр никого не выпускать!
- Стой, куда!
Но я уже выскочил на улицу, догадываясь, что произошло но, не понимая, почему они начали обряд жертвоприношения раньше. Ответ стал очевиден, как только в поле зрения появился Лунный пик. С дощатой площадки подъемника на вершине скалы, разнесся голос Жреца.
- И так будет с каждым, кто посмеет осквернить своим нечистым прикосновением в Храме Ночного Светила нашу священную реликвию - Лунный Камень!- Мужчина в гневе потрясал отрубленной детской ручкой, а у его ног, зажимая хлещущую кровью культю, молча корчился от боли маленький мальчик с белокурыми кудряшками.
- Айр…
Не знаю, как мне удалось сдержать рвущийся наружу вопль. Боже, он же совсем еще кроха! Неужели нельзя было ребенка пощадить? Разве недостаточного, что его собираются в жертву принести, нужно еще и покалечить, подумаешь, притронулся к какому-то булыжнику!
Мне казалось, что я стою на месте, на самом деле летел через арену напрямик, не чувствуя земли под ногами. С трибун вскакивали люди, кто-то пытался меня поймать, наивные, в данный момент это никому не под силу. Бок обожгло растекающейся по всему телу болью, похоже, кто-то ранил меня серебром, но не время искать обидчика, я не собираюсь сражаться, прекрасно понимаю, что силы неравны, моя единственная цель - пробиться к сыну. Осознание этого и помогало расшвыривать, как кегли пытавшихся преградить мне дорогу альф, в ушах нарастал не то грохот, не то какой-то гул, откуда он вообще взялся, неужели предвестник обморока? И Ильгиз как назло где-то застрял вместе с остальными оборотнями, они же не знают, что Айра, не дожидаясь рассвета, отправили на пик, если сейчас меня убьют, никто ребенку не поможет. Я примчался к башне, когда подъемник был уже внизу, спустившийся жрец, брезгливо оттирал надушенным платочком пальцы испачканные кровью моего сына. Понятно, что к нему меня никто не подпустит, вокруг слишком много врагов, лучше подумать о том, как прямо с разбега забраться на отвесную стену.
«- Хозяин, ну-ка подвинься, что еще за гонки ты устроил, так трясет, что спать невозможно!»- От неожиданности я споткнулся и, отряхиваясь от песка, на ноги поднялся уже серебристый Волк.
«- Ли, милый, ты мне так нужен, давай на скалу, там Айр!»
«- Почему сразу не разбудил?!»
«- Забыл про тебя, представляешь…»
«- И, между прочим, не в первый раз! Ладно, я тебе как-нибудь это припомню! Приготовься!»- И Ли взвился свечкой, совершив восходящий прыжок прямо вверх чуть ли не до середины скалы, при этом вытянув морду и распушившись до самого кончика хвоста. Когти, высекая искры, заскребли по камню, тщетно пытаясь удержаться на почти вертикальной стене. Все. Сейчас разобьемся… Плевать, я и на небесах с маленьким Айром встречусь. В конце концов, жизнь - всего лишь коротенькая черточка между датой рождения и смерти на памятнике.
Снизу взметнулась густая тень, будто сама тьма решила вмешаться, и что-то подбросило нас вверх, ощутимо приложив Ли по мягкому месту. Даже меня тряхнуло так, что прямо в воздухе едва не обернулся. Передние лапы коснулись каменной площадки, и я удивленно глянул вниз, встретившись с горящими мистическим светом темно-янтарными глазами огромного черного волка. Секунда. И он не удержавшись, рухнул в пустоту, совсем чуть-чуть не дотянув до края.
Метку обожгло огнем, будто загривок только что прокусили, и через миг внизу послышался удар крупного тела о песок.
Что это было? А, неважно. Сейчас все мои мысли занимает сын. Рывком запрыгнув на небольшой уступ, Ли вспугнул стаю возмущенно каркающих ворон, лишившихся законной добычи. Им вполне хватало ярких прожекторов, чтобы даже ночью не прекращать свою трапезу. Совершив оборот, я подлетел к ребенку, игнорируя захрустевшие под ногами добела обглоданные кости. Его бросили умирать, просто обмотав вокруг тоненькой шейки серебряную цепь, ошейник оказался слишком велик для такой крохи. Малыш лежал лицом вниз, видимо перевернулся, спасая от хищных клювов лицо и глаза, рубашечка была надорвана и из прорех сочилась кровь, это уже милые птички постарались. Я рухнул возле него на колени, сорвал проклятую цепь и прижал обожженными дымящимися от серебра руками безвольное тельце к себе, ничего не видя от слез. Расстегнув рубашку, прикладываю его к груди, у меня еще было молоко, совсем немного, но было, я всегда вечером перед сном Айра кормил… Может и сейчас он на это откликнется.
- Кушай, мое солнышко, ну пожалуйста, давай, за дедушку, за отца, за папу…- Сосок впустую скользил по сжатым посиневшим губам, роняя на бледные щечки белесые капельки, маленькая ручка безжизненно свесилась. Я опоздал, мой сын больше не дышит!
- Спи, мой хороший, спи мой сынок, папа расскажет тебе твою самую любимую сказку…
Выть - вот чего мне хотелось больше всего! Но прежде чем оплакивать малыша, нужно сделать одну вещь. Разматываю нитку с заколотой в рубашке иголки, если бы расстегивая пуговицы случайно палец не уколол, то вообще бы про них не вспомнил. Беру лежавшую под Айром отрубленную правую кисть, осторожно погладив распухшие и уже холодные пальчики, пусть хоть после смерти мой мальчик будет таким как был. Сухожилия к сухожилиям, кожу к коже, очень тщательно шью, отдавая последнюю дань своему единственному ребенку. Вот и все… Смотрю на Айра во все глаза, перебирая отросшие до плеч шелковистые мелкие кудряшки, пробегаюсь кончиками пальцев по его лицу, стараясь сохранить его образ в памяти навечно. Я никогда не видел ни мужа, ни сына. Мне говорили, что светлые волосы это фамильная черта и гордость династии Зуфаттандилов, и я почему-то решил, что они такого же соломенного цвета, как когда-то были у меня, а оказалось они белоснежные. Теперь понятно, что волосы Зуфаттандилу Десятому достались от отца, а я подумал, что парень их осветлил, потому что все тларцы, какие мне встречались - темноволосые.
В уши ворвались крики и шум. Не выпуская ребенка из рук, я подошел к самому краю скалы и всмотрелся в кипящее у ее подножья сражение. Почему я не услышал, когда оно началось? Будто смерть Айра отрезала меня от этого мира. Что ж, теперь я готов встретиться со своими врагами лицом к лицу и оттолкнувшись, прыгаю, целясь на тент прикрывавший помост со жрецами. Крепкая ткань с громким треском прорвалась, и я кубарем скатился вниз. Уложив неподвижное тельце в самый уголок, складываю на груди ручки Айра.