Сет, всё в порядке. Тебе не нужно говорить с ней. Наверное, она здесь потому что беспокоится об Эмбри, нас не было долгое время. Всё будет хорошо, я обещаю.
Втроём они поднялись по ступенькам и вошли в дом. На кухне было пусто, но они слышали тихие голоса в гостиной. Леа продолжала обнимать Сета, пока они шли в гостиную. Эмбри шёл в стороне и немного позади Сета.
Сью сидела в одном из кресел в гостиной, а Тиффани в другом. Их разговор резко прервался. Леа встретилась взглядом со своей мамой и слегка кивнула, чтобы сообщить ей, что с Сетом уже всё в порядке. Сью встала с кресла, подошла к Сету и заключила его в объятия; Сет наклонился, чтобы уткнуться носом в её шею. Обняв его крепче, она прошептала:
Я люблю тебя, Сет. Мне очень жаль, что ты узнал всё таким образом. Ты будешь чувствовать себя лучше, если сядешь между мной и Леей?
Она почувствовала, как по его щекам текли слёзы. Он немного отстранился и прошептал: «Да».
Леа, Сет и Сью заняли места на диване; Сет сел посередине. Эмбри занял место, которое освободила Сью. Несмотря на размеры Сета, он всё ещё казался ребёнком, так как прижимался ближе к Сью и держал за руку Лею.
Леа заговорила первой:
Прости, мам, но нужно что-то делать с Сэмом. И я сейчас не о том, что он сделал со мной. Об этом я сейчас переживаю меньше всего. Я умоляла его отпустить Сета домой, но он отказался. Не похоже на то, что в жизни стаи может быть что-то личное, - она остановилась и посмотрела на Тиффани.
Леа, она уже знает, - сказала Сью. - Меня не волнует, что говорили об этом Билли и Квил. Ей нужно было сказать, ради Эмбри.
Леа кивнула и продолжила:
Потом Сэм просто приказал Эмбри сказать ему, что происходит. Не было времени подготовить Сета, - она сжала руку своего брата. - Даже Эмбри говорил ему «нет» несколько раз. Это не первый раз, когда Сэм переступает все границы как вожак.
В это время присоединился Эмбри.
Сэм не понимает, как это тяжело для тех из нас, кто младше. Я смотрю на Сета, которому всего пятнадцать, и смотрю на всё, что случилось в прошлом году. На нём не должно лежать столько ответственности в его возрасте. Сэм не испытывал ни сочувствия, ни понимания к тому, как мне было тяжело дома. Для Сэма и Пола это оказалось самым лёгким; у них нет родителей, перед которыми надо отвечать. Джаред закончил школу и может жить отдельно, но его родителей не волнует, чем он занимается, если его не преследует полиция. Затем посмотрите на Квила и Джейка, у каждого из них есть член семьи, который понимает и знает, что происходит. Если они пропускают урок, их семьи звонят в школу, оправдывая их. Если бы Гарри все ещё был здесь, Сью, ты бы, возможно, даже не знала ни о чём этом. Я знаю, как тяжело скрываться от родителей. Я бы не пожелал такого ни одному из нас.
Леа, Эмбри, я согласна с вами обоими. Я знаю, что нужно что-нибудь сделать. Управлять стаей должен не совет, это должен делать Альфа. Также не должно быть нашей работой смягчать конфликты. Альфа должен объединять стаю, направлять и обучать. Нашей работой, как совета, должна быть поддержка стаи в случае необходимости, - Сью на мгновение остановилась и посмотрела на Лею. - Леа, принеси свой ноутбук, нам надо кое-что отыскать.
Леа вышла из комнаты и поднялась наверх, чтобы взять ноутбук. Тиффани молчала всё это время. Она видела, как Сет неуверенно посмотрел на неё и мягко улыбнулся.
Сет, я действительно очень сожалею обо всём. Я хочу, чтобы ты знал, это было только один раз, глупая ошибка со стороны каждого из нас. Мы с Гарри говорили о том, чтобы рассказать всё Сью после рождения Эмбри, но когда он узнал, что она беременна тобой, он не смог этого сделать. Я не хотела создавать проблем; Я знаю, как Гарри любил твою маму. Так что я просто молчала.
Всё в порядке, - тихо произнёс Сет.
Леа вернулась со своим ноутбуком и снова села рядом с Сетом.
Итак, что мы ищем?
Я хочу, чтобы ты посмотрела на структуру волчьей стаи, - ответила Сью.
Леа нашла несколько различных сайтов и просмотрела различную информацию. Она совместила всё, что прочитала.
В основном, структура волчьей стаи состоит из малых семей, пары и их потомства. И как это должно нам помочь?
Хорошо, теперь это никак не может относиться к нашей стае. Что сказано о волках в неволе?
Леа провела другой поиск и нашла информацию об структуре стай в неволе.
Это иерархическая социальная структура с парой альфа-волков во главе, вместе с нижестоящими волками, такими как Бета и Омега, которые ниже по рангу.
Это то, что мы ищем, - сказала Сью с блеском в глазах. - Сэм Альфа только потому, что мы позволили ему занять эту позицию. И под словом «мы» я подразумеваю стаю. В неволе, пара вожаков борется, чтобы быть на вершине иерархии. Любой волк может побороться с вожаком за власть и контроль над стаей.
Значит, мы бросим вызов Сэму? - спросил Эмбри.
Нет, только Леа, - ответила Сью.
Что? Почему я? - с недоверием спросила Леа.
Почему бы и нет, Леа, - сказал Сет. - Без тебя я бы не смог ослушаться приказа Сэма в тот первый день.
Точно, - добавил Эмбри. - И сегодня, когда ты вышла и сказала нам остановиться, это был приказ Альфы. Я это чувствовал. У меня не было другого выбора, кроме как прекратить драться с Джейком. Плюс, ты не видела, как быстро Сэм побежал искать Эмили? Ты приказала ему это.
Всё равно, Эмбри. Я тебе не верю.
Леа, он не врёт. Я чувствовал то же самое, - признался Сет. Как тебе удалось остаться незамеченной после встречи с Калленами? Никто из нас не чувствовал, когда ты перевоплотилась обратно в человека. Мы не смогли даже найти свежий запах, чтобы следовать за тобой.
Я не думаю, что остальная часть стаи и совета хорошо отнесётся к тому, что я собираюсь надрать задницу Сэму, - фыркнула Леа, скрестив руки на груди. Это был самый глупый план в мире. Он задавалась вопросом, не курили ли что-нибудь её мама и Тиффани, прежде чем они пришли.
Конечно нет, Леа. Эта битва будет вестись вами в человеческих обличьях в старых добрых традициях демократии или по правилам волков, - со смехом ответила Сью.
Через два дня, в воскресенье, состоялось совместное собрание совета и стаи. Билли и Старый Квил прибыли в общественный центр как раз перед полуднем и открыли двери в большой зал для заседаний. Медленно начали собираться члены стаи. Напряжение оставалось высоким уже несколько дней Сэм, Джаред и Пол сели вместе. Джейк и Квил сидели вместе, но отдельно от других. Когда часы показали 12:30, все начали беспокоиться. Собрание должно было начаться в 12:15. Пол был первым, кто начал возмущаться.
Мы уже можем начать? Я уже устал от дополнительных дежурств, потому что Леа, Сет и Эмбри нам не помогали, - произнёс он.
Мне жаль, Пол, - сказал Старый Квил, - мы сможем начать только через пару минут.
В любом случае, в чём причина этого собрания? - спросил Джейк, многозначительно глядя на своего отца.
Джейк, мы уже обсуждали это. Я не знаю, - вздохнув, ответил Билли.
Сэм посмотрел на Билли, а затем повернулся и посмотрел на Старого Квила, задавая немой вопрос. Старый Квил покачал головой.
Ладно, если ни один из вас не знает, для чего мы тут собрались, - начал Сэм, - тогда кто нас тут собрал?
Сью, - вместе ответили Билли и Старый Квил.
Сэм и Джейк фыркнули. Пол закатил глаза. Джаред и Квил сидели молча и ничего не сделали.
Как долго Сью была старейшиной? И вы двое просто разрешили ей делать то, что она хочет, - ухмыльнулся Сэм.
Может быть, если бы Леа и Сет могли просто следовать указаниям, нам бы не нужно было быть здесь, - добавил Пол. - Это здорово, что мы получили больше выходных, но теперь они получили дополнительные выходные, а мы двойные дежурства. Сью придумала отличный график патрулирования, а потом её детки закатывают истерику, и нам приходится им уступать. Смешно.
Всё что я знаю, папа, что Лее лучше быть готовой извиниться перед Беллой за то, что она сказала на днях. Союз с Калленами мог бы помочь нам поймать красноголовую намного быстрее, но нет, Лее как всегда нужно быть самой величайшей в мире сучкой.
Леа стояла со своими братьями, мамой и Тиффани Колл прямо за дверьми в зал. Она слышала, что её запечатлённый думает о ней. Её так достало быть второй после Беллы. Если Сью поддерживала её в этом, может быть, она поможет Лее разорвать запечатление. Но для начала, она должна получить контроль над стаей. Леа расправила плечи и сделала глубокий вдох. Она почувствовала, как каждый из её братьев дотронулся до её плеча, подталкивая вперёд. Она вошла в зал с высоко поднятой головой. Она прошла в переднюю часть комнаты и села рядом со Старым Квилом. Она окинула взглядом комнату, не позволяя никому колебаться. Она почувствовала волну неодобрения в свою сторону, но сохраняла самообладание.
Сет и Эмбри зашли следом и сели рядом друг с другом, далеко от других. Следующей вошла Сью, под руку с Тиффани. Тиффани выглядела так, будто сейчас упадёт в обморок, и Леа увидела, как Сью наклонилась и что-то прошептала ей на ухо. Что бы это ни было, оно помогло Тиффани расслабиться. Они заняли места по бокам своих сыновей.
Леа сидела молча, ожидая шума и гама. Они впятером потратили множество часов, обсуждая этот план. Лее нужно было просто сидеть и ждать, когда начнётся хаос, это был единственный способ показать Билли и Старому Квилу проблемы стаи. Её сила, хладнокровие и ум покажут, что она по праву может являться Альфой. Если по-прежнему не будет достигнут консенсус, тогда Леа должна будет объявить голосование. Она перевела взгляд на другие лица. Она увидела злость на лицах Сэма и Джейка. Квил выглядел растерянным, и она заметила, что несмотря на то, что он сидел рядом с Джейком, он был повёрнут в другую сторону; он был потенциальным союзником. На лице Джареда была безразличная маска, но опять же, он мог быть союзником; он сделает то, что лучше для его запечатлённой Ким.
Леа почувствовала напряжение в воздухе и ждала, когда начнётся взрыв. Ей захотелось улыбнуться, когда Сэм показал, каким неправильным является вожаком.
Это именно то, о чём я говорю. Она не понимает своего места. У неё нет уважения к стае, к племени, к старейшинам и к истории. Каждый день происходит борьба с ней из-за того, что она ставит под вопрос каждое маленькое решение. Она всё ещё достаёт меня, и это влияет на всю стаю. Вы, - сказал он, смотря на Билли и Старого Квила, - должны что-нибудь сделать с этим. Стая разваливается из-за неё.
Это я тебе и пытался сказать, папа, - вставил Джейк. - Она думает, что она лучше остальных из нас. Если что-то идёт не так, как она хочет, она дуется или перевоплощается, оставляя нас разбираться с этим. И у неё есть Сет и Эмбри, которые поддакивают ей во всём. Так что не только Леа ставит под вопрос авторитет Сэма, они тоже это делают. Я говорил с самого начала, ей нет места в стае.
Леа старалась не заскулить от слов Джейка. Она посмотрела на свою семью, и почувствовала, как успокаивается снова. Она могла это сделать. Она чувствовала, как Старый Квил и Билли становятся более взволнованными от комментариев стаи, и знала, что осталось ждать недолго, прежде чем они выступят. Тогда настанет очередь Леи делать свой ход.
Пол громко фыркнул, заявив:
Да чёрт возьми, просто скажите это. Леа сучка, в прямом и переносном смысле. Нас всех достало выслушивать её нытьё. О, мой папа умер... Сэм меня не любит... Я не могу иметь детей... Все должны мне сочувствовать. Если что-то не нравится - проваливай!
Эмбри и Сет заметно напряглись, услышав комментарий Пола. Они оба собирались сказать что-то, чтобы защитить её. Но она взглядом заставила их замолчать, а Сью и Тиффани сжали руки своих сыновей.
Сью, - нараспев произнёс Старый Квил, - мне очень любопытно услышать, в чём цель собрания. С самого начала у нас были проблемы с твоими детьми. Они постоянно вызывают проблемы в стае. Мы с Билли не раз говорили тебе, что их поведение оставляет желать лучшего. Быть членов стаи большая честь, и я удивляюсь, почему Таха-Аки благословил Клируотеров для этого. Ни один из них не заслуживает этого.
Сью рассмеялась.
Действительно? А все остальные члены стаи такие зрелые и заслуживают этого? Пол, который бы уже давно потерял своё мужское достоинство, если бы не способность к самовосстановлению? Сэм, который настолько эгоистичен, что не мог сначала порвать с Леей, прежде чем трахать Эмили в ванной моих детей? Ты знаешь, что как только я узнала это, я заменила раковину; потому что никакой отбеливатель такое не смоет. А что насчёт Джейка? Он собирается быть будущим вожаком стаи? Пока что он ставит какую-то девушку, которая не его запечатлённая, не член этого племени и которая даже не любит его, выше всех остальных. Он, безусловно, заслуживает этой чести. Честно говоря, я не знаю достаточно о Квиле и Джареде чтобы судить их. Они кажутся единственными, кроме Эмбри, кто хотя бы пытается хорошо относиться к Сету и Лее.
Может быть, - пренебрежительно ответил Билли, - у тебя может быть действующая точка зрения или две. Но как насчёт того, чтобы поговорить о том, как твои действия повлияли на это племя и стаю? Каждое наше предложение ты игнорируешь или насмехаешься над ним. Ты думаешь, что то, чего хочешь ты, самое лучшее. Ты никогда не делаешь выговор своим детям за их неуважительное поведение. Наконец, я даже не знаю, почему Тиффани Колл здесь. Она не из Квилетов и не имеет никакого отношения к тому, что здесь происходит.
Вот в этом ты ошибаешься, Билли, - сказала Сью, качая головой. - Она имеет полное право быть здесь. Её сын, сын Гарри, часть этого. Он не должен проходить через это в одиночку. Он заслуживает того, чтобы его родитель понимал, что здесь происходит, так же как и каждый ребёнок здесь. Всех этих детей заставили вырасти слишком быстро и возложили на них слишком большую ответственность за столь короткий промежуток времени. Следовательно, им нужен вожак, который будет прислушиваться к ним, понимать, что лучше для стаи, не будет из-за каждой мелкой ссоры бежать к старейшинам и будет относиться к каждому члену стаи с уважением.
Так что же ты предлагаешь? - спросил Старый Квил. - Если Сэм не подходящий человек для этого, тогда хорошо, Джейк займёт его место, а Сэм будет Бетой.
Нет, - ответила Сью. - Ни Сэм, ни Джейк не подходят на роль Альфы, точно так же как и на роль Беты. Поэтому я предлагаю занять место Альфы Леи, и она сама выберет свою Бету.
Леа затаила дыхание, закусив нижнюю губу. Её взгляд был сосредоточенным, и она не отводила глаза, когда кто-то удостаивал её вниманием. Её внутренний волк прыгал от радости, чувствуя волнение, зная, что скоро начнётся сражение. Это может быть не физическое сражение, но тем не менее битва.
Хаос разразился как вулкан, извергая пыль и грязь. Она сидела и смотрела, как члены стаи обговаривали это друг с другом, в том числе и её братья. Её мама и Тиффани подошли к столу, чтобы поговорить с Билли и Старым Квилом. Её улучшенный слух позволил ей услышать каждое слово, но она сдерживала свою реакцию. Уровень шума продолжал расти, напряжение нарастало, и она почувствовала потенциальное насилие в воздухе. Пришло время.
Она медленно встала, выпрямившись во весь рост. Она почувствовала прилив энергии.
Этого достаточно. Всем сесть и заткнуться, - приказала она.
Леа смотрела, едва веря своим глазам, как каждый человек в зале вернулся на своё место, прислушавшись к ней. Они все сидели в тишине, уставившись на неё. Им нужно было понять, что всё будет по-другому.
Теперь, когда я заполучила ваше внимание, я бы хотела сказать. Я официально оспариваю статус Альфы Сэма. И если Джейк думает, что это его право, я бросаю ему вызов тоже. Эта стая не выживет с нынешним руководством. Уважение между членами стаи имеет важное значение. Уважение порождает доверие и послушание. Мы не должны зарабатывать уважение, оно должно быть с самого начала. Взаимного отношения друг к другу, вот чего нам не хватает. Сэм и Джейк, кажется, думают, что из-за их позиции в стае мы должны уважать их без вопросов. Они не борются за свои места; им эти места дали несколько старых мужчин, которые думают, что женщина должна сидеть дома и подчиняться мужчинам. Старейшины здесь не для того, чтобы указывать стае что делать. Они здесь не для того, чтобы быть миротворцами или занимать чью-то сторону в межличностных конфликтах. Они здесь, чтобы поддерживать нас и убеждаться, что история нашего племени не забыта. Они здесь, чтобы помочь нам пройти через всё это. Обязанность стаи защищать жизни людей, в частности членов племени. Я понимаю, что никто не хочет, чтобы умирали и другие люди, но мы должны быть уверены, что защищая этих людей стая не рискует жизнями. Я не могу и не буду извиняться за слова, которые сказала Изабелле Свон. Каждое слово правда.