Леа сделала глубокий вдох и на мгновение закрыла глаза. Она знала, что её слова были неприемлимы для Джейка, и могла почувствовать, как внутри у неё что-то дёрнулось от его боли, но она проигнорировала это чувство. Он никогда не считался с её чувствами; она не собирается начинать считаться с его чувствами. Открыв глаза, она продолжила:
Да, я разговаривала с красноголовой, Викторией, несколько раз. Это я могу вам рассказать. Независимо от того, во что некоторые из вас могут верить, у неё есть дар. Прямо сейчас, она просто играет с нами. Она замышляет что-то большее. Я знаю это, хоть она и не говорила ни слова об этом. Вампирская вонь была по всему Сиэтлу, когда я была всё ещё там, это способствовало моему обращению. Каждую ночь по новостям рассказывали ужасные истории об автокатастрофах, пожарах, убийствах. Люди умирали и всё ещё умирают. У нескольких моих однокурсников были члены семьи или друзья, которые недавно "умерли", - сказала она, показывая кавычки в воздухе. - Их тела были обескровлены, но один из них умер при пожаре, а другой утонул. Это имеет какой-либо смысл? Я не медицинский работник, но по-моему это странно. Нам нужно решить, прежде чем не стало слишком поздно, и один из нас не вернулся домой или умер кто-нибудь из членов наших семей, что является для нас приоритетом. Девушка, которая хочет стать вампиром, или те, кто хочет спастись.
Леа расслабилась, а затем приказ был снят. В воздухе всё ещё висело напряжение, пока все думали о том, что она сказала. Она посмотрела на членов своей семьи, которые улыбались ей. Она знала, что проделала хорошую работу.
Леа, - начал Билли. - Я не знаю, что сказать. Я не был в курсе этой ситуации в Сиэтле. Ты действительно думаешь, что эта вампирша могла что-то сделать?
Я не знаю, но она намного умнее чем выглядит. Она знает наши границы. Она проверяла нашу слабость, это единственное, что можно подумать. Она никогда не пытается пробраться в Форкс, она ищет все возможности пробиться. Зачем она это делает? Если она только один раз попыталась бы действовать прямо, она бы смогла заполучить Беллу. Но вместо этого она бегает по всему лесу.
Хм, это интересно, - заявил Старый Квил. - Леа, ты понимаешь, что мы не может просто позволить тебе драться с Сэмом и Джейком за статус вожака? Вы не только можете ранить друг друга, но и убить, если ваша волчья натура возьмёт верх.
Он прав, Леа, - произнёс Билли.
У меня есть предложение, - сказала Сью. - Почему бы нам не устроить голосование? Тот, кто получит наибольшее количество голосов, станет новым вожаком.
Это может сработать, но это было бы несправедливо по отношению к другим кандидатам, потому что оба её брата будут голосовать за неё вместе с ней самой, что уже даёт ей три голоса, - возразил Старый Квил.
Тогда тот, кто хочет стать вожаком, освобождается от голосования, - предложила Леа.
Билли и Старый Квил задумались над этим. Леа видела, как они по очереди написали что-то на листке бумаги. Через несколько минут они кивнули друг другу. Билли заговорил, оглашая их вердикт:
Мы решили, что это будет более справедливо. Сью? - после того, как Сью кивнула, Билли продолжил. - Пожалуйста, встаньте те, кто хочет бороться за статус вожака.
Леа продолжала стоять, наблюдая, как встают Джейк и Сэм. Вот и оно, либо она станет Альфой, либо навсегда застрянет под руководством одного из них. После такого поворота, её жизнь действительно станет дерьмовой.
Вы трое хотите иметь возможность стать вожаком стаи? - спросил Билли, и они втроём ответили положительно. - Тогда давайте начнём. Пол, твой голос?
Сэм.
Отмечено. Эмбри?
Леа.
Отмечено. Джаред?
Эмм, - Джаред задумался на несколько мгновений, а потом ответил, - Сэм.
Отмечено. Сет?
Леа.
Билли повернулся и посмотрел на Квила. В зависимости от его голоса, будет либо новый Альфа, либо старый, либо путаница. Билли видел, как Квил нервно сглотнул. Никто не хотел бы быть в таком положении.
Квил? - мягко спросил он.
Квил сделал несколько медленных вдохов и выдохов. Он закрыл глаза и медленно встал. Леа заметила, как он немного увеличил расстояние между собой и Джейком, она была так сосредоточена на Квиле, что не была уверена, заметили ли это Сэм и Джейк.
Это тяжёлое решение для меня, но кто бы ни был нашим вожаком, это должен быть кто-то, кто будет ставить интересы стаи выше своих. Кто-то, кто будет принимать решения в интересах большинства, - он остановился, а затем ответил. - Леа.
Ты серьёзно, Квил? - Джейк уставился на своего друга.
Мне очень жаль, Джейк. На самом деле жаль. Ты один из моих лучших друзей, но из всех вас троих, Лее есть что терять, если она сделает неправильное решение. Ошибка с её стороны может означать, что не только один из её братьев, но и оба могут быть ранены или убиты. Ни у кого из нас нет такой связи друг с другом в стае. И я не буду учитывать запечатлённых, это другое.
В то время, как мы делаем то, для чего были созданы, Леа должна будет защищать не только своих братьев, но и остальных из нас тоже. Я думаю, что она сможет это сделать.
Похоже, у нас есть новый вожак для стаи. Теперь собрание можно заканчивать. Сью, нам понадобится твоя помощь, чтобы спланировать сегодняшнюю церемонию. После церемонии и костра, статус Леи будет официальным, - заявил Билли. - Леа, нам бы хотелось также выслушать твои предложения по поводу того, кого ты хочешь видеть своей Бетой.
========== Глава 24. На что я только что согласилась? ==========
Вместо того чтобы пойти домой, Леа пошла на скалы на пляж. Ей нужно было время обдумать всё, что случилось в последние несколько дней. Она думала, что Квил будет потенциальным союзником, но не догадывалась, что он выберет её вместо Джейка. Теперь ей нужно было думать о том, кто будет Бетой. Она должны была быть уверена, что кого бы она не выбрала, он будет правильным человеком для этой должности. Это должен быть кто-то, кто не только будет следовать за ней и поддерживать, но и сможет оспорить её руководство, если она не будет делать правильных решений.
Она думала о сильных и слабых сторонах членов своей стаи. Она знала, что не выберет Джейка или Сэма; они оба показали, что не будут правильными лидерами. Сэм позволил власти затуманить свой разум и перестал заботиться о том, что необходимо стае. Джейк слишком молодой и незрелый, чтобы занимать место в руководстве. Его одержимость Беллой влияла на его решения и, следовательно, приводила к стрессу стаю.
Глядя на своих братьев, Сета и Эмбри, Леа понимала, что не может выбрать одного из них тоже. Сет слишком молод. А Эмбри, она только начала узнавать его. Он был полезным, когда они с Сетом впервые обратились. Хотя она не была уверена, какое влияние оказывал его волк. Её волк знал раньше, чем узнала она, что Эмбри её брат. Чувства были не так сильны, как её связь с Сетом, но они всё же были. Конечно, сейчас чувства усилились. Она также знала, что если выберет кого-то из них, это будет расценено как фаворитизм.
Это оставляло Пола, Джареда и Квила. Снова она немедленно исключала Квила, в основном из-за его возраста. Он почти столько же был волком как и она. Несмотря на его речь, он редко к чему в жизни относился серьёзно. Даже к сущности волка. Он был единственным, кто был рад быть одарённым этим. Это оставляло Пола и Джареда. Оба были волками в течении значительного периода времени, что прибавляло им опыта. Они оба принимали участие в убийствах нескольких вампиров. Пол был довольно хорош в драках. Но ему не хватало самоконтроля, и его характер по-прежнему вызывал проблемы. Леа не могла гарантировать, что он будет уважать её. И был ли это риск, на который можно пойти?
Она действительно не могла ничего отрицательного сказать о Джареде. Кроме его одержимости Ким и постоянной необходимости находиться с ней рядом. Леа понимала, что это эффект запечатления. Как и Эмбри, он принял их с самого начала. Различные способы, которыми он пользовался, чтобы их научить, показывали ей, что он способен мыслить нестандартно. Она заметила колебания Джареда на собрании, и задавалась вопросом, не значило ли это, что он поддержит её. Она знала, что у Пола не будет проблем руководствовать с ней вместе, но сможет ли Джаред делать то же самое?
Леа вернулась домой после нескольких часов размышлений. Дома была только её мама, и она отправила Лею в душ, вручив ей несколько вещей.
Леа, тебе нужно использовать этот скраб для тела, который сделал Старый Квил. И после душа одень то, что я тебе приготовила для церемонии. Старый Квил уже скоро будет здесь.
Леа взяла баночку со скрабом у мамы и пошла наверх в ванную. Открыв баночку, она почувствовала запах соли, масла виноградных косточек и мяты. Она пожала плечами, думая, что могло бы быть и хуже. Включив душ, она ждала, пока вода не нагреется, прежде чем ступить под неё. Пока вода омывала её тело, она поняла, что её мама не уточняла, нужно ли ей мыть волосы с этим скрабом или нет. Она наносила скраб на своё тело, пока её кожа не приобрела розоватый оттенок. Удовлетворённая чистотой, она всё же помыла волосы и нанесла скраб на лицо, прежде чем окончательно всё с себя смыть.
Выйдя из душа, она схватила полотенце, вытерла своё тело и обкрутила его вокруг себя. Затем она пошла в свою комнату, обнаружив там одежду, подобранную её мамой. Там была традиционная юбка цвета кедровой коры, украшенная символами волков, и простая белая блузка. Она надела нижнее бельё, а потом и эту одежду. На ноги она надела пару мокасин. Она слышала голос Старого Квила внизу и пошла на кухню.
Леа, - поприветствовал её Старый Квил. - Ты должна выйти наружу для последний приготовлений. Пока церемония не будет завершена, ты не должна никого касаться. Такого требование духов. Я уже объяснил это Билли, а он объяснил всё мальчикам. Они приготавливают всё на пляже.
Леа последовала за Старым Квилом на улицу. Она молча смотрела, как он сооружает небольшой костёр из коры деревьев. Старый Квил надел волчью маску на лицо, а затем полез в маленький мешочек, бросая часть его содержимого в огонь, от чего пламя поднялось, стреляя зелёными и синими искрами. Он повторял слова на языке Квилетов, которых Леа не узнавала, но понимала, он просил у духов благословения.
Старый Квил жестом попросил Лею подойти ближе к огню. Она подошла ближе и стояла, пока Старый Квил раздувал дым на четыре стороны: север, юг, восток и запад. Затем он подошёл к Лее и начал что-то рисовать на её лице красной, чёрной и белой красками. Она не могла точно сказать, что он делает, но надеялась, что в конечном итоге она не будет выглядеть смешно. Наконец Старый Квил отошёл от неё, и она увидела небольшую улыбку на его лице. Он кивнул ей, и они пошли обратно к дому, присоединяясь к Сью.
Втроём они доехали до пляжа на машине Сью. Как только автомобиль был припаркован, они пошли к остальным. Она увидела стаю, собравшуюся на пляже возле большого костра, и была удивлена, увидев на их лицах выражения уважения. Билли и Старый Квил должно быть провели некоторое время, разговаривая с ними. Даже Пол был серьёзным и не сделал ни одного комментария.
Старый Квил сунул руку в сумку, доставая несколько других вещей. Он попросил встать её рядом с Билли, на котором также была маска волка. Затем он жестом указал Сету и Эмбри занять места рядом с ней. Оба её брата стояли лицами к ней. Старый Квил снова заговорил на языке Квилетов, и во время его речи Сет и Эмбри опустились на одно колено, склонив головы. Затем Билли спросил, признают ли они и их волки Лею своей Альфой.
Оба парня повторяли за Билли:
Я дам тебе свою хитрость, свой слух, свои глаза, чтобы они вели тебя, как ведут меня. Я даю тебе свою силу, в твоём сердце мой голос, услышь меня, я помогу тебе сделать правильный выбор. Я даю тебе свою выносливость, свои ноги, которые будут уносить тебя от опасностей. Я даю тебе своё острое обоняние. Твоя любовь к своему народу такая же, как моя, так что я даю тебе своё сердце.
Затем Леа повторила слова, которые поручил ей сказать Старый Квил:
Поднимитесь теперь, храбрые воины, вы и я всегда будем жить вместе. Посмотрите на небо, ибо будет доказательство этому.
Старый Квил бросил ещё часть содержимого своего мешочка в огонь. Сет и Эмбри встали и заняли свои места у огня.
Обряды повторялись снова, с остальными членами стаи. Следующими были Сэм и Джейк, а затем Джаред и Пол. Последним был Квил, и когда он поднялся, Леа прошептала "Спасибо" так тихо, что никто кроме неё и Квила не мог услышать этого. Квил просто улыбнулся ей, а затем отправился на своё место. Наконец Сью, Билли и Старый Квил заняли свои места у костра, и Леа присоединилась к ним последней, сев между Билли и Старым Квилом.
Пусть будет записано в истории, что Леа Клируотер Альфа стаи, - произнёс с почтением в голосе Билли. - Теперь церемония завершена. Леа, ты решила, кто будет Бетой стаи?
Леа пробежалась взглядом по лицам вокруг костра. Она вспомнила свои ранние размышления. Это решение она должны была сделать головой, а также сердцем. Если что-нибудь случится с ней, Бета будет во главе стаи, и должен будет продолжать вести и защищать стаю вместе с её братьями. Наконец её глаза остановились на том, кого она выбрала, и она чётко проговорила. - Джаред.
Старейшины ушли после того, как Леа спустилась к воде, чтобы смыть краску с лица. Она не чувствовала себя так, будто прошло собрание стаи, так же как и не знала, выглядела ли она смешно или нет. Поблагодарив Сета, который принёс полотенце, она вытерла лицо. Сделав глубокий вдох, она вернулась к стае. То, что они вели себя нормально, в то время как там находились старейшины, не означало, что они будут продолжать так себя вести. Она надеялась, что выражение её лица и язык тела выражал уверенность, а не беспокойство, которое она чувствовала.
Итак... Я думала, мы сможем немного поговорить о том, должны ли мы вступать во временный союз с Калленами, - начала Леа. - Это будет только краткосрочная сделка для того, чтобы справиться с Викторией, и как только с этим будет покончено, они должны будут уйти. Если они решат, и если Белла будет согласна с их решением, она может уйти тоже. Я бы хотела изменить договор, навсегда запрещая им появляться на наших землях и их окрестностях. Их нахождение здесь, в Форксе, привлечёт других вампиров, тем самым активируя наши гены. Я не могу с чистой совестью позволить этому случиться с другими членами нашего племени. Так что я хотела бы знать, что каждый из вас думает об этом. Каждый будет услышан и выслушан.
Джаред, как Бета, заговорил следующим:
Я согласен работать с Калленами. Если то, что ты сказала, правда и в Сиэтле вампиры развернули обширную деятельность, нам нужно выяснить почему. Каллены могут легко помочь нам в этом и определить, замешана ли в этом Виктория. Временный союз позволит нам достичь этой цели.
Я всегда думал, что работа с Калленами для защиты Беллы лучшая идея, это увеличивает наши ряды фактически в два раза. Я не знаю, нравится ли мне идея сказать им, что они могут забрать с собой Беллу и делать с ней что захотят. Я не думаю, что она сделает хорошее решение или выбор. Но я согласен с тобой, Леа, что находясь в Форксе они приведут сюда больше вампиров, и много детей обратится, - заявил Джейк.
Я думаю, что мы должны обсудить это со старейшинами, прежде чем делать ход, - начал Сэм. - Это решение может иметь серьёзные последствия. Если мы созданы для борьбы с холодными, соглашение работать с ними против нашей природы. Как мы можем решить, можем ли доверять им или нет? Просто потому, что они не едят людей прямо сейчас, не значит, что один из них не может ошибиться.
Мне будет не по себе, если что-то случится с Беллой, - сказал Сет. - Она единственный родственник Чарли. Он, вероятно, тяжело будет переносить её смерть. Я бы не хотел, чтобы он проходил через это. Я думаю, что работа с ними хорошая идея. Так что я "за" за что угодно.
Пол заговорил следующим: