- Малфой, ты сдаешься? – резко спросил Джеймс.
Тот молчал, и Поттер вновь начал поднимать волшебную палочку, но тут произошло то, чего никто не ожидал: Малфой, потеряв сознание, рухнул на пол.
Хервей и Редман бросились к нему, но их не пропустил невидимый купол, созданный магией.
- Ему надо в Больничное крыло, – сказал Хервей, нерешительно поглядывая на Поттера.
Тот вместо ответа начертил в воздухе огненный зигзаг, произнеся:
- Я удовлетворен исходом дуэли! – легкое сияние окутало его и лежавшего Малфоя, потом купол пропал.
Редман легко подхватил Малфоя на руки и понес к выходу, Хервей шел сзади, вид у обоих слизеринцев был ошеломленный.
Мародеры остались одни.
- И что это было? – резко спросил Сириус. – С чего это ты вздумал жалеть эту сволочь? Он бы в такой ситуации тебя бы не пожалел!
- Я просто не смог уподобиться ему. Если бы я поступил также, то чем я лучше его?
Сириус, злой как собака, стремительно вылетел из Зала наград, ничего не ответив.
- Вы тоже считаете, что я поступил глупо? – прямо спросил Джеймс у оставшихся мародеров.
- Нет, – не колеблясь ни минуты, ответил Римус. – Малфой, похоже, действительно болен. Он, конечно, сволочь, но ты поступил благородно.
- Наверно, – пожал плечами Питер. – Это твое решение и, вообще, какой смысл теперь это обсуждать? Дело сделано.
Джеймс задумчиво смотрел на них. Он и сам не понимал, что именно побудило его прекратить дуэль. Жалости к Малфою он не испытывал, но что-то все же помешало ему. Он вдруг понял, что не может, да и не хочет уподобляться тому же самому Малфою.
«А Нюнчик?» – ехидно поинтересовался внутренний голос. «Сколько раз ты унижал или бил его, иногда это были не совсем честные методы!»
«Нюнчик никогда не был так слаб и равнодушен, даже когда он висел вниз головой, в его глазах светились презрение и ненависть! А Малфой сегодня вечером был похож на живой труп! В глазах даже искорки понимания не мелькнуло».
В это время Люпин повернулся, чтобы уйти.
- Останься, Римус! Нам надо поговорить, – попросил Джеймс.
Тот нерешительно остановился.
- Я решил оставить Нарциссу в покое. Ты прав, не стоит портить девушке жизнь из-за минутной страсти! – выпалил Джеймс.
- Что, уже надоела?
- Она не могла мне надоесть! – резче, чем следовало, ответил Поттер. – Мы еще с ней не встречались. Но ты прав, это несерьезно с моей стороны, мне же она просто нравится. Не думаю, что из этого может вырасти что-то действительно серьезное.
- Но она тебя любит! – с горечью признал Римус.
- Значит, разлюбит! Зато потом страдать не будет. Римус, я не хочу, чтобы наша долгая дружба закончилась вот так!
- Если ты отказался от Нарциссы только из-за нашей дружбы, то абсолютно зря! – бросил ему Римус.
- Я так не думаю! Ты очень много значишь для меня, Римус! И я не хочу просто так зачеркнуть долгие годы нашей дружбы. Ты просто подумай над моими словами, – сказал Джеймс и пошел к выходу.
Люпин смотрел ему вслед и думал:
«Но она-то тебя любит!»
Он совершенно не ожидал того, что Джеймс так легко откажется от Нарциссы. Тот всегда казался ему избалованным и даже немного эгоистичным. Нет, они были лучшими друзьями, но Римус отлично видел и понимал, как достоинства, так и недостатки своего друга. И уже сейчас, после слов Поттера, Римус впервые задумался, а правильно ли он поступил, вмешавшись в отношения Нарциссы и Джеймса. Та любит Поттера с 1 курса и вряд ли с такой же легкостью сможет от него отказаться. Даже несмотря на то, что она по-прежнему считается девушкой Уэсингтона. Впрочем, у Римуса было впечатление, что это недолго будет продолжаться. Слишком уж сияли глаза у Нарциссы вчера вечером.
- А ты что думаешь, Питер? – спросил он Хвоста, молчаливо стоявшего рядом.
- Я думаю, что Блэки никогда не отступают, и Нарцисса добьется своего: они будут вместе.
- Но он же бабник!
- Тебе хочется так думать, но Джеймс это не Дэвис! Он будет верен, если его любовь будет взаимна, – тихо сказал Питер. – И самое обидное, Римус, что тебе Нарцисса не достанется никогда. Это будет или Джеймс, или Уэсингтон, но, увы, не ты! И не потому, что ты хуже их, а просто потому, что так распорядилась судьба! И мне очень жаль, Римус, что это правда, – Хвост повернулся и тоже пошел к выходу.
Люпин смотрел ему вслед, с горечью понимая, что тот сказал чистую правду.
***
Джеймс уныло ковырял вилкой завтрак. Вокруг него было пустое пространство: Сириус при виде него поднялся и молча ушел, остальные друзья тоже куда-то делись, а прочие сторонились его. Вокруг слышались шепот и обсуждения, сегодня утром школа каким-то образом узнала о ночной дуэли и теперь сплетня, обрастая все новыми и новыми подробностями, передавалась из уст в уста. Одна маленькая девочка даже назвала Джеймса убийцей, правда тут же увидев его рядом, испуганно ойкнула и убежала.
Рядом с ним кто-то сел.
- Привет, Джеймс, – мягко улыбнулась ему Нарцисса. – Как ты?
- Для убийцы нормально, видишь, даже аппетит почти не потерял, – немного резко ответил ей тот.
- Перестань, Джеймс, я ни в чем не собираюсь тебя обвинять. Это же просто сплетни. На самом деле никто не знает, что действительно там произошло, вот и строят каждый свои предположения.
- Извини, просто с утра все эти взгляды… – Джеймс не закончил.
- Что произошло вчера ночью, Джеймс?
Тот, вертя вилку в руках, рассказал о несостоявшейся дуэли:
- … А теперь все считают, что я замучил Малфоя до полусмерти. Он же до сих пор в Больничном крыле.
Оба замолчали, а потом Джеймс задал мучивший его вопрос:
- Ты тоже считаешь, что я слабак?
- Нет, ты поступил абсолютно правильно. Бить беззащитного человека это подло. Ты же не Малфой! Он бы не упустил такой возможности.
- Сириус тоже так считает насчет Малфоя, – вздохнул Джеймс.
- Он был в бешенстве, что ты его отпустил? – догадалась Нарцисса.
- Я и сам теперь не понимаю, правильно ли я поступил, – сказал Джеймс.
- Ты поступил абсолютно правильно, я полностью тебя поддерживаю… – начала Нарцисса и тут её перебили:
- И я тоже. Малфой давно напрашивался на драку. Вот и получил по заслугам. Ты молодец, Поттер.
Оба одновременно повернули головы к стоявшему в проходе Стивену.
- Привет, любимая, – тот наклонился и поцеловал Нарциссу в щеку. – Здравствуй, Джеймс.
Глаза Стивена были спокойны и безмятежны, он продолжил:
- Не казни себя, ты правильно сделал, что «надрал ему задницу»!
- Я ничего не сделал, – резко ответил Джеймс, даже не понимая, на что он больше злится. На то, что Уэсингтон считает его виноватым в том, что Малфой в больнице, или на то, что Стивен по-хозяйски обнял ЕГО Нарциссу, сев рядом с ней.
«Она не твоя!» – ехидно заметил внутренний голос. «Тебя это больше не должно волновать!»
Джеймс, вспомнив о своем решении, помрачнел и поднялся из-за стола.
- До встречи. Спасибо за поддержку, – он улыбнулся одной Нарциссе, а Стивену кивнул.
Нарцисса осталась сидеть рядом со Стивеном:
- Я так соскучился, – прошептал он ей на ухо. – Ты совсем меня забросила с этими уроками. Сильно вас нагружают?
- Да нет. То есть сильно, но я уже привыкаю. Все-таки шестой курс! Пойдем Стивен, а то опоздаем. У тебя, что первым уроком?
- У меня его нет. Я встал пораньше, чтобы увидеть тебя. И пригласить вечером на романтическое свидание.
У Нарциссы сжалось сердце, ей совсем не хотелось снова очутиться со Стивеном в той таинственной спальне. Второй раз она не допустит подобной глупости.
- Мы сегодня с девчонками собирались вечером устроить посиделки. Посплетничать, вас, мужчин, обсудить. Но если ты так хочешь, – протянула она нехотя, – то я скажу девочкам, чтобы собирались без меня.
- Я был бы счастлив, если бы ты так поступила, но, если тебе очень хочется посплетничать с девчонками, то я совсем не против перенести наш романтический вечер на субботу.
«На субботу!» – пронеслось в голове девушки. « И никакого ухода под предлогом того, что завтра рано вставать!»
- Ты меня убедил! Зачем переносить удовольствие на субботу? Во сколько ты за мной зайдешь? – улыбнулась она.
- В восемь, – Стивен тоже ласково улыбнулся ей, глаза его сияли такой радостью, что Нарциссу охватила злость на себя за то, что она обманывает его.
«Скоро это закончится!» – вновь пообещала она себе. «Как только я наберусь смелости сказать ему правду!»
Торопливо чмокнув его на прощание, она убежала на занятия.
***
Сразу после ужина Нарцисса нашла Сириуса и потянула за собой:
- Нам надо поговорить.
Они вышли через холл на улицу, уже почти стемнело, на улице было очень свежо, почти холодно. И тут, прямо перед выходом, остановилась карета. Из неё вышли Малфои.
- Здравствуйте, – вежливо поздоровалась с ними Нарцисса. Те скользнули по ним с Сириусом взглядом и прошли внутрь. Лица у обоих были мрачными, а взгляды тяжелыми.
Брат с сестрой медленно пошли по лужайке.
- Что ты хотела мне сказать? – подозрительно спросил Сириус.
- То, что произошло вчера…- начала Нарцисса.
Сириус усмехнулся:
- Что, Поттер уже нажаловался, что я с ним не разговариваю? Анна видела вас утром. Милое трио из вас получается!
- Почему ты злишься?
- Потому что он имел все возможности размазать Малфоя по стенке. А вместо этого проявил ненужное благородство!
- Благородство не бывает не нужным! – тихо возразила Нарцисса. – Оно или есть в человеке, или его нет! Нельзя в одной ситуации поступить благородно, а в другой совершить подлость, и считаться при этом по-настоящему благородным человеком.
- Ты его защищаешь? А то, что Малфой пытался сделать с тобой, это благородно и честно?
- Нет, но именно этим они с Джеймсом и отличаются. И я-то люблю Поттера, а Малфоя искренне презираю.
Сириус недоверчиво хмыкнул.
- Весь день сегодня школа обсуждает Джеймса. Почти все считают, что он довел Малфоя до полусмерти. А теперь представь, что он продолжил бы дуэль, стараясь «размазать Малфоя по стенке»? Ты бы не перестал его уважать?
- Нет, я бы уважал его еще больше.
- Вряд ли, – покачала Нарцисса головой. – Почему ты всегда стараешься выглядеть хуже, чем ты есть на самом деле, Сириус?
- Жалеть Малфоя я бы не стал точно!
- А Джеймс и не жалел его, он просто не стал драться с беспомощным человеком.
- А еще он принял «благородное желание» оставить тебя в покое! – не мог успокоиться Сириус.
- Он тебе сам сказал? – спросила Нарцисса.
- Не мне, Римусу. Тот беспокоится о тебе, вдруг для Джеймса ты просто очередная игрушка?
- Пусть лучше побеспокоится о себе, – разозлилась Нарцисса. – Почему все считают, что они лучше знают, что мне нужно!
- А ты бы согласилась встречаться бы с Поттером, даже зная, что это всего на пару дней или ночей?
- Я и согласилась, то есть сама предлагала ему такой вариант, – призналась Нарцисса.
Сириус потрясенно молчал, а потом выдавил из себя сиплым голосом:
- А он?
- А он отказался, сказал, что слишком любит Лили и тебя, чтобы просто воспользоваться мной.
У Сириуса отлегло от сердца:
- Надеюсь, ты больше не будешь предлагать никому такой глупости?
- Никому не буду, – покорно согласилась Нарцисса. – А ему буду. Я люблю его, Сириус. И даже, если это будет просто одна ночь, я буду счастлива.
- Тебе положительно требуется серьезная порка, – мрачно сказал брат.
- Я уже выросла, Сириус, – улыбнулась ему Нарцисса.
- Анна тоже считает, что Джеймс был прав, мы сегодня немного поссорились из-за этого. Мне велено к ней не подходить, пока я не помирюсь с Джеймсом.
- Она у тебя молодец! – рассмеялась Нарцисса.
- Обложили со всех сторон, – пробурчал Сириус. – Придется смириться с вашими капризами. Не могу же я поссориться еще и с двумя моими самыми любимыми женщинами!
- Так ты с ним помиришься? – спросила Нарцисса.
- Конечно, помирюсь. Хоть Поттер и благородный дурак, но все же он мой лучший друг! Куда я без него? Это все равно, что отрезать себе правую руку.
- А мы? Как ты считаешь, у меня с ним есть будущее?
- Да, как выяснилось, ты понимаешь его даже лучше, чем я. Но с ним будет не просто. Несмотря на свой благородный характер, иногда он способен на безрассудство!
И кстати, ты оказывается тоже! – усмехнулся Сириус.- Пойдем, я тебя провожу до вашей гостиной.
- Сириус, ты должен пообещать мне, что не расскажешь Джеймсу о нашем разговоре!
- Ты не хочешь, чтобы он узнал, что ты его защищаешь?
- Он может расценить это, как мое давление на тебя. А ведь ты сам передумал? – улыбаясь, спросила Нарцисса.
- Передумал, – рассмеялся Сириус. – С вами иначе нельзя. Завтра с утра пойду мириться с Анной. Или сегодня еще не поздно?
- Можно и сегодня. У меня сейчас свидание со Стивеном, – зачем-то сообщила Нарцисса.
- Ты считаешь это правильным: продолжать морочить ему голову? – прямо спросил брат.
- Нет, но я никак не могу набраться смелости и порвать с ним. У него такие глаза счастливые были утром, когда я согласилась на это свидание! Что мне делать с ним, Сириус? Как сказать ему, что я ошиблась и хочу расстаться с ним?
- Может так же, как ты мне сейчас сказала? – неловко предложил Сириус.
- Я несколько раз уже намекала и даже начинала этот разговор, но он все время переводит его на другую тему.
- Может он все понимает и пытается тебя удержать таким образом? – задумчиво спросил Сириус.
- Наверно, но мне от этого не легче. Я так запуталась, Сириус. С одной стороны, Джеймс, которого я давно люблю, а с другой Стивен. Он хороший: любящий, ласковый, заботливый, но я уже чувствую, что начинаю задыхаться от этой заботы и любви. Парень меня любит по-настоящему, а я только и мечтаю, что расстаться с ним! Я стерва?
- Нет, ну или чуть-чуть, – успокоил её Сириус.
Нарцисса рассмеялась:
- Чуть-чуть стервами не бывают, Сириус. Ладно, пошли, а то мне еще на свидание надо переодеться.
- А ты не переодевайся, если ты будешь в школьной мантии, он поймет, что ты не настроена на романтичный вечер.
- Это вряд ли его остановит, он приготовил мне какой-то сюрприз.
И брат с сестрой направились к входу в школу, перед которым по-прежнему стояла карета Малфоев.
***
- Мистер Поттер, дайте мне вашу палочку, пожалуйста, – попросил Дамблдор.
В кабинете директора, кроме него самого, находились еще Люциус, Абрахас-старший, Макгонагалл, Слизнорт, Хервей, Редман и Джеймс Поттер.
Джеймс спокойно протянул палочку директору.
- Приори Инкантатем!
Из палочки начали выплывать одно за другим легкие, дымчатые следы от заклинаний, что использовались последними. Некоторые были бытовые, да и не так много их было за сегодня, очень скоро выплыл след от Экспеллиармуса, но директор продолжал держать палочку. Через десять минут, директор сказал:
- Видите, мистер Малфой, никаких запрещенных заклинаний! Присутствующие на дуэли также подтверждают, что Поттером было использовано только обезоруживающее заклинание.
- Он мог воспользоваться невербальным способом.
- Мог, но не воспользовался. Да и мадам Помфри вместе с Редманом и Хервеем подтверждают, что в Больничном крыле ваш сын пришел в себя, был очень слаб, но вполне адекватен. Он же разговаривал с вами? – обратился Дамблдор к слизеринцам. Те согласно кивнули.
- Тогда объясните мне, что же все-таки произошло с моим сыном? – процедил Абрахас.
- Не могу, – мягко ответил директор. – Я и сам не понимаю, что произошло с вашим сыном. Ночью я тоже был в Больничном крыле, расспросил его о дуэли, он подтвердил, что Поттер использовал только одно заклинание «Экспеллиармус». Но не смог толком объяснить, где находился до дуэли. И он был слишком слаб, чтобы продолжать настойчивые расспросы, а рано утром Редман и Хервей первыми обнаружили его в таком состоянии, как сейчас.