— Тео гей, — услышал вдруг Джастин. Он повернул голову и, наконец-то, обратил внимание на свою партнершу, молчавшую все это время.
— С чего ты взяла, что мне это интересно? — спросил он.
Габриэлла рассмеялась:
— Ты напряжен, словно камень, ты не отводишь от них глаз, и ты уже трижды наступил мне на ногу. Как видишь, у меня достаточно причин полагать, что тебе не все равно, — улыбнулась она.
Джастин усмехнулся и покачал головой:
— Прости, что наступил на ногу. И вообще, прости, я сейчас не самый лучший партнер по танцам, — сказал он виновато.
— Не для нее, — мягко сказала Габи.
Джастин посмотрел на нее, слегка нахмурив брови, словно ожидая какого-то ответа. Габриэлла кивнула, все еще улыбаясь. Вдруг в колонках снова раздался голос Клода, объявлявшего новую смену партнеров. Теперь мужчины должны были танцевать с той, что находится слева от них.
Джастин быстро оглядел зал, оценивая ситуацию, краем глаза замечая, как Тео, прощаясь, целует руку Каролины. Справа от нее находился мужчина лет пятидесяти. Времени на раздумья не было, и Джастин, схватив Габриэллу за руку, направился к ним.
Рафаэль Арно, выпустив из своей руки ладонь Мари Фабре, не очень хорошо умевшей танцевать, улыбнулся. Он и сам никогда не умел танцевать. Он опустил глаза, погружаясь в воспоминания. На их свадьбе с Инэс много лет назад, она заставила его танцевать с ней вальс, что окончательно испортило видеосъемку, и, должно быть заставило видеооператоров, изрядно похохотать, монтируя свадебный фильм. Он с самого начала был против этой затеи, говоря невесте, что он танцует, словно деревянный мальчик, и она очень пожалеет об этом позже. Но она тогда сказала, что на своей свадьбе хочет танцевать с собственным мужем, и все будет прекрасно, потому что она любит его. Рафаэль улыбнулся, направляясь к Каролине, стоящей справа от него. Приятно было бы танцевать с молодой девушкой, он-то давно уже чувствовал себя древней развалиной. Их разделяла всего пара метров, как вдруг его путь преградил молодой парень в сером пиджаке и черной маске. Он улыбался. Рафаэль опешил, он не рассчитывал сегодня танцевать с мужчинами.
— Добрый вечер, — быстро заговорил парень, — эта прекрасная девушка, — сказал он, показывая на Габриэллу, — рассказала мне по секрету, что мечтает станцевать с Вами, но Вы, к сожалению, не обращаете на нее никакого внимания, — пожал плечами парень. — Прошу Вас, она не вынесет отказа, — умоляюще попросил он.
Мсье Арно растерялся. Он и понятия не имел, что приглянулся этой красавице. Он, признаться, и не замечал ее раньше. Девушка быстро закивала головой в знак согласия. Джастин усмехнулся, как будто говоря: «Я же говорил».
— Но ведь по правилам я должен танцевать с той, что слева от меня, — растерялся Рафаэль.
Габриэлла, ничуть не смутившись, быстро переместилась и встала по левую руку от старика.
— Теперь все по правилам, — улыбнулась она, беря его под руку, — я должна была проявить настойчивость сама, иначе Вы бы никогда меня не заметили, — затараторила девушка, увлекая старика танцевать.
Джастин повернулся к растерянной Каролине. Она смущенно смотрела на него, не зная, что делать дальше. Он протянул руку и обнял ее за талию, закидывая ее руку на свое плечо. Кэри вложила свою ладонь в его, стараясь сохранять дистанцию хотя бы в пять сантиметров.
Джастин молчал, и смотрел на нее как-то слишком серьезно. Она понимала, что без объяснений не обойдется, но, черт возьми, меньше всего ей хотелось сейчас что-либо ему объяснять. Ситуация вышла из-под контроля, когда Эва подумала, что Джастин и есть ее бойфренд. Каролина, вообще-то, рассчитывала, что эту роль сыграет Итан, но этот недоделанный герой, прижимающий сейчас ее к себе, отвлек ее от поисков.
Объяснять им что-либо в тот момент было бы глупо, Каролина и так уже была на грани краха, слишком долго протянув со знакомством. Она не придумала ничего лучше, чем просто согласиться с их догадкой, втайне молясь, чтобы Джастин не выдал ее ни случайно, ни намеренно. А она явно обидела его, так что не удивилась бы, если бы он громко расхохотался и во всеуслышание заявил, что с такими дурами он не стал бы встречаться даже под страхом смерти. Однако он, почему-то, промолчал. Чего удивляться, он спасал ее не впервые.
— Вижу, вы сговорились, — сказала она, кивая в сторону танцующей неподалеку Габриэллы.
— Не рассчитывай заговорить мне зубы, — сухо сказал он, отводя взгляд. Маска была ему к лицу. Он выглядел таким взрослым и серьезным в этом костюме. Каролина шумно вздохнула, разглядывая верхнюю расстегнутую пуговицу на его рубашке. Ее мысли были сейчас далеко от предмета разговора. Она думала скорее о том, что этот парень одинаково прекрасен, как в костюме, так и без него. Сейчас он был так холоден, что она подумала, что сболтнула лишнего, обвиняя его во всех смертных грехах. Но разве не этого она добивалась?
Джастин заметил ее потерянный взгляд на своей груди.
— Прекрати раздевать меня взглядом, лучше объясни, что за представление ты там устроила? — холодно процедил он, натягивая липовую улыбку.
— Это был мой экс-бойфренд. Я объясню все, но позже. Не выдавай меня, – она, казалось, умоляла его о помощи. Джастин вдруг почувствовал такую власть над этой девчонкой, какую еще ни разу не ощущал за все время их кратковременного общения. Каролина смотрела на него глазами, полными отчаяния, слегка раскрыв губы, и шумно дыша. Ему вдруг так сильно захотелось закрыть ей рот поцелуем, что он быстро заморгал, пытаясь сбросить с себя наваждение. Он ведь пообещал себе не связываться с ней. Черт знает, что у нее там в голове?
— С чего бы мне помогать тебе? Чтобы ты опять решила, что я позер, и делаю это только для того, чтобы выпендриться? — усмехнулся он.
— Ну, прости, прости. Я беру свои слова обратно, — виновато замотала она головой, все еще ожидая его согласия.
— Если я соглашусь, ты должна будешь рассказать мне все в подробностях, –сказал он, разглядывая противоположную стену, как будто это была какая-то незначительная беседа о погоде.
Джастин развернул Каролину, и она оказалась лицом к импровизированной сцене, заметив краем глаза, что Клод тянется за микрофоном, по всей видимости, собираясь объявить очередную смену партнеров. Его ненадолго отвлек звукооператор, и пока они обсуждали что-то, Каролина, воспользовавшись моментом, быстро затараторила:
— Слишком мало времени, чтобы объяснять. Пожалуйста, просто подыграй мне, я прошу! Позже, я расскажу тебе все, что захочешь.
Джастин усмехнулся, решив попробовать докопаться до сути в последний раз:
— Хорошо. Я согласен, — самодовольно кивнул он, упиваясь своей властью над ней. — Он смотрит на нас, так что не сопротивляйся. И держись крепче.
Держа ее одной рукой за талию, Джастин крепко прижал ее к себе, и наклонил вперед, одновременно приподнимая ее ногу за бедро свободной рукой. Каролина, не успев ничего понять, обхватила одной рукой его крепкую шею, чувствуя скольжение ткани по коже, когда глубокий вырез платья обнажил ее ногу. Несколько восхищенных взглядов обратились на эту романтичную сцену посреди зала. Некоторые танцующие пары остановились, перешептываясь.
— Только попробуй потом подать на меня в суд за изнасилование, — прошептал Джастин, прежде чем накрыть ее губы своими.
Оторопев от такого поворота событий, она выпучила глаза, но тут же сообразив, что на них смотрят несколько пар глаз, включая и те, для которых весь этот спектакль предназначался, она поддалась, и сомкнула веки, обвив его шею руками. Так много всего Каролина почувствовала в этот момент. Удивление, волнение, трепет. Как все это вообще возможно было испытывать одновременно? Теперь ей по-настоящему не хватало воздуха. Но ей не было страшно задохнуться. Оторваться от него, вот чего она действительно испугалась. Ей вдруг вспомнился недавний сон. Его губы были такими мягкими, и такими сладкими, что она винила себя, что вообще затеяла все это, потому что сейчас она чувствовала, что уплывает в глубины своего подсознания. Глаза не хотели открываться. Устав сопротивляться самой себе, она отпустила все то, что так старательно запихивала поглубже, и, проведя кончиками пальцев по его щеке, отдалась этому поцелую со всей пылкостью, на которую была способна.
Утонув в этом очаровательном моменте, они оба забыли, где они находятся, сколько времени прошло, и, пожалуй, даже свои имена. Провозглашение очередной смены партнеров, заставило Джастина очнуться. Он оторвался от нее, пристально разглядывая ее лицо затуманенным взглядом. Она все еще не могла отдышаться, ее ресницы затрепетали, и глаза медленно открылись, словно после глубокого сна. Из раздумий их вывели аплодисменты. Присутствующие разразились овациями, словно они играли Ромео и Джульетту на сцене театра «Ла Скала». Джастин улыбнулся, а Каролина смущенно отвела взгляд, стараясь не смотреть на него, и чувствуя, как щеки заливаются румянцем.
По новым правилам, каждая женщина должна была танцевать с тем, кто сейчас находился позади нее. Каролина поспешно обернулась, в глубине души радуясь, что можно избежать неловкой ситуации. И вдруг ее радость сменилась разочарованием. Прямо за ее спиной стоял Адам. И его нельзя было назвать довольным. Он протянул руку, приглашая ее на танец, как вдруг услышал рядом голос Джастина:
— Приятель, будь аккуратнее с ней. Она моя, — бросил тот, ухмыляясь, и тут же был утянут прекрасной блондинкой в толпу танцующих.
Адам фыркнул, обнимая Каролину, которая все еще смотрела на Эву, обвившую руками ее мнимого бойфренда, и щебечущую что-то тому на ушко, заставляя его улыбаться. Каролина испытала острый укол ревности.
— И давно вы вместе? — спросил Адам.
— Кажется, около трех месяцев, — пожала плечами Каролина.
— И что ты в нем нашла? Он же еще ребенок, — усмехнулся он, — мне казалось, тебе нравятся зрелые мужчины, знающие, чего хотят от жизни.
— Возраст ни о чем не говорит. Джастин лучший парень, из всех, что я встречала, — сказала она, понимая, что ей даже не приходится лгать. — Можно быть очень взрослым, и быть при этом последней сволочью, — не сдержалась Каролина, и тут же мысленно одернула себя, — к тому же, он очень нравится моей семье, — добавила она с деланным равнодушием, обращая взгляд на Джастина, который, казалось, даже не замечал ее, танцуя с Эвой, явно флиртовавшей с ним.
— Уже познакомила его с родителями? — насмешливо спросил Адам, приподнимая брови. Он был удивлен и рассержен. И Каролина поняла, что попала в точку.
— О, мой отец очень любит его. Он сказал, что более достойной партии для меня даже ему бы не удалось подобрать, — с вызовом медленно произнесла Каролина, смакуя каждое сказанное слово, и пристально глядя в глаза этому подонку.
Адам отвел глаза, зло усмехаясь, и крепко сжал ее запястье:
— Не думай, что я простил тебе то унижение, через которое ты заставила меня пройти, — прошипел он, — ты заплатишь за это, я обещаю.
Каролина ухмыльнулась, пытаясь скрыть страх, охвативший ее, и вырвала руку из его ладони. Адам явно лишался самообладания, а это означало, что ему все еще не все равно.
— Этот ребенок никогда не сможет сделать тебя счастливой, — добавил он как-то растерянно.
Она снова посмотрела на Джастина. Тот кружил Эву в танце, довольно улыбаясь.
— Уже сделал, — тихо, словно самой себе, произнесла она.
— И еще, — вдруг обернулась она к растерянному Адаму, — он мужчина, каким тебе никогда не стать, — презрительно бросила Каролина, и поспешно направилась к выходу.
Каролина шла, путаясь в своем длинном платье, испытывая острое желание переодеться. Нелепое смятение охватило ее, она и сама не понимала, из-за чего сбита с толку. То ли из-за раздражающе нахального поведения Адама, то ли оттого, что Джастин был весьма доволен жизнью, лапая эту сучку, то ли из-за этого чертового поцелуя. Такого неуместного, сбившего ее с ног, заставившего усомниться во всем, что она испытывала прежде. Каролина так злилась на себя, потому что позволила себе расслабиться и взять чувствам верх над разумом.
В раздумьях, она даже не заметила, как спустилась на нижнюю палубу, направляясь к своей каюте, как вдруг приглушенный голос, доносящийся из-за угла, заставил ее замедлить шаг. Она осторожно приблизилась к углу и замерла, прислушиваясь. Каролина не видела говорящего, но ей показалось, что она слышала этот голос прежде.
— Завтра ночью мы будем в нейтральных водах. Товар должен быть доставлен в три часа. Только осторожно, и без лишнего шума. Нам совершенно ни к чему привлекать внимание пассажиров яхты. Сделаете все тихо — получите гонорар сверх обещанного.
Каролина подняла брови, когда смутные догадки посетили ее. Вокруг было темно, только слабо мерцающая лампочка освещала небольшой участок холла. Кэри только было выпрямилась, собираясь развернуться, как чья-то рука вдруг зажала ее рот, и кто-то быстро затащил ее в темное помещение за ближайшей дверью. Леденящий страх охватил ее, когда дверь с тихим шорохом закрылась, и незнакомая комната погрузилась в кромешную тьму.
— Ну, привет, — услышала она знакомый голос.
========== Часть 14 ==========
— Не шуми, — вдруг услышала Каролина. Вокруг было очень темно.
Раздался звук, напоминающий чирканье зажигалки, и крошечный огонек осветил помещение, оказавшееся подсобкой. Каролина обернулась, убирая руку от своего рта, и облегченно выдохнула, увидев в тусклом свете лицо Джастина.
— Ты меня напугал! — прошипела она, толкая его в плечо.
Джастин только усмехнулся.
— Зачем ты меня сюда затащил?
— Чтобы ты не выдала себя, — бросил он, озираясь по сторонам, и пытаясь найти выключатель.
У дальней стены стоял пустой широкий стол. Остальное пространство было заставлено высокими стеллажами, на которых горками возвышался хозяйственный инвентарь: швабры, тряпки, щетки и прочая утварь. Здесь царил жуткий беспорядок. Пол был заставлен ведрами и тазами. Пока он осматривал кладовую, металлические части зажигалки нагрелись, и когда его палец неосторожно сдвинулся чуть ниже, Джастин зашипел, и комната снова погрузилась во мрак. Зажигалка упала на пол, громко звякнув обо что-то металлическое, отчего Каролина испугалась и неловко попятилась назад, по пути сбив большой железный таз, задевший в свою очередь швабру, которая с грохотом повалилась на пол. Джастин зашипел, и Каролина замерла, боясь пошевелиться.
Но было поздно, громкий шум уже привлек внимание. Снаружи послышались шаги. Кто-то приближался к подсобке.