— Каролина, поскольку Вы без спутника, я буду рад представить Вам моего младшего брата, Этана, он прибудет на яхту сегодня ночью. — Клод, казалось, не обратил внимания на этот конфуз. — Ему двадцать семь, и он уже несколько лет живет в Америке. Завтра за обедом я мог бы вас познакомить, уверен, он Вам понравится, он отличный парень, — он снова улыбнулся. Его улыбка была наполнена такой теплотой, что воздух вокруг нагрелся бы, если бы уже не был горячим.
— Я приготовил для гостей яхты на время плавания несколько сюрпризов, чтобы не скучать, — таинственно произнес Клод.
— Кто еще будет здесь? Я их знаю? — нетерпеливо спросила Габи.
— Полагаю, нескольких человек знаете. Мари Фабре будет с семьей, кажется с мужем и сестрой. Симон Мартинез, если не ошибаюсь, тоже прибудет не один, он говорил, что захватит пару друзей. Возможно, и подруг. Несколько гостей прибыли еще утром, в том числе Эва Блан со спутником. И с минуты на минуту должен появиться Рафаэль Арно с супругой. А вот, кажется, и они. — Клод вгляделся в белый автомобиль, остановившийся на причале у трапа. — Дамы, я вынужден Вас оставить. Персонал яхты к вашим услугам. Вы можете отдохнуть после перелета, я жду вас на ужин в восемь часов, столовая находится на верхней палубе, — напомнил он, после чего откланялся и направился к трапу.
— Только не Эва. — Габриэлла приложила ладонь ко лбу. — Ты помнишь ее?
Конечно, Каролина помнила ее. Эта платиновая блондинка, начинающая звезда французского кинематографа, с шикарной грудью, неприлично украшающей ее точеную фигуру, никогда не входила в число ее подруг. Они вместе учились в младшей школе, и уже тогда эта нахалка делала все, чтобы Кэри чувствовала себя ущербной. Она подставляла ее перед учителями, и уводила лучших мальчиков прямо из-под ее носа.
— Хорошо, что она не одна, — мрачно буркнула Каролина. — Может теперь у нее не будет времени на плетение интриг. Пойдем в каюту, я хочу освежиться. – Она, сжимая в руке поля шляпы, направилась к лестнице в центре главной палубы.
Но, не успев войти в коридор, соединяющий кухню и зал для приемов, Каролина остановилась, как вкопанная. Габриэлла, не ожидая такого резкого торможения, налетела на нее сзади. Она только было открыла рот, чтобы возмутиться, как тут же закрыла его, увидев причину затора на их пути.
-Даааа, — она присвистнула.
Каролина помрачнела. В нескольких метрах от нее на широком черном диване сидел молодой человек. Он задумчиво перелистывал страницы журнала.
-Ну надо же! — воскликнул он, глядя на Каролину, и насмешливо улыбаясь. — Вот уж кого-кого, а тебя я точно не ожидал встретить здесь, — добавил он, приглаживая волосы.
========== Часть 7 ==========
— Адам, — холодно кивнула она. — Действительно, неожиданная встреча.
С Адамом Моро, успешным французским журналистом, она познакомилась в парижском кафе полтора года назад. Он галантно подал ее сумочку, которую она случайно уронила на пол. Каким-то чудом ему удалось заполучить номер ее мобильного телефона, и весьма туманный ответ на вопрос о возможной встрече.
Мужчины осаждали ее, словно пчелы какой-то очень изысканный цветок. Но она редко воспринимала их ухаживания всерьез. Часто это были молодые политики, еще в самом начале своей карьеры. Она была достаточно умна, чтобы понять, что их цель — вовсе не она, а влиятельность ее отца. Редко им удавалось заполучить ее хотя бы на одно свидание. Мужчинам, не связанным с политикой, это иногда удавалось. Но до серьезных отношений, как правило, дело так и не доходило.
Она знала, что производит впечатление неприступной особы, коей она, в общем-то, не являлась. Она нередко проводила время в компании молодых людей. Но чаще всего, все кончалось тем, что она, обнаружив некий несущественный недостаток, использовала его в своих глазах как значимый повод прекратить общение. Доходило до глупости: однажды ее не устроила форма лацканов пиджака молодого итальянского художника, и она, выдумав какие-то важные семейные обстоятельства, прямо посреди ужина, на который парень, возможно, потратил все свои сбережения, удрала из ресторана. Не сочетающиеся между собой предметы наряда мужчины вообще довольно часто были ее оправданием. Хотя, как правило, все ее поклонники были детьми влиятельных, или, хотя бы, весьма обеспеченных родителей.
Отец, зная о таком поведении дочери, был только рад, что не приходится собственноручно ограждать ее от излишнего внимания поклонников. Каролина сама была самым большим стоп-сигналом для своих ухажеров.
Молодым людям она представлялась весьма поверхностной девушкой, не способной на глубокие чувства. На деле же, она глубоко сомневалась, что чья-то преданность ей может быть искренней и бескорыстной. То ли это было последствием излишней занятости ее матери, то ли разочарованием от того, что ей часто приходилось расставаться с тем, что было ей дорого, но страх привязанности, и, как следствие, боли от возможного предательства, отталкивали ее от мужчин. Хотя и на разных стадиях отношений. Бывало, что отношения доходили до интима, и тогда у нее было гораздо больше поводов очернить мужчину в своих глазах.
Габриэлла, весьма любвеобильная особа, не чурающаяся анатомических особенностей мужского достоинства, вроде, как она это называла, «многообещающей кривизны», не могла понять подругу. Она снова и снова знакомила ее с «очаровательными молодыми людьми», большинство из которых и правда были весьма неплохи. Но финалы этих попыток никогда особенно не отличались друг от друга. В конце концов, Габриэлла бросила это занятие, посчитав, что рано или поздно найдется тот, перед которым подруга не устоит. И хорошо бы, если тот самый окажется достойным человеком.
Первые полгода после знакомства Адам добивался внимания Кэри всеми мыслимыми и немыслимыми путями. Профессия журналиста давала ему возможность не быть привязанным к одному месту. Поэтому, поняв, что его попытки достать ее из Парижа не имеют особого успеха, он снял квартиру на Манхэттене. Это давало ему возможность видеть ее чаще. Адам буквально не давал ей прохода. Она неизменно обнаруживала его автомобиль на стоянке Колумбийского Университета сразу после окончания ее занятий. Он был готов быть для нее кем угодно — водителем, охранником, слугой, только бы быть с ней рядом. Адам всегда бросал все свои дела и приезжал по первому ее требованию. К тому же, он умел красиво ухаживать.
Его чересчур настойчивое стремление завоевать ее благосклонность поначалу даже слегка пугало ее. Желание Адама быть рядом с ней граничило с унижением. Он, казалось, был готов прощать ей все ее закидоны. Холодный с окружающими, но нежный наедине с ней, он понемногу позволил ей расслабиться в его обществе. Через какое-то время ему удалось растопить лед в ее сердце. Он понял это, когда она внезапно поцеловала его в середине его монолога.
Когда Адам появился в жизни Каролины, Габи сразу махнула рукой, заявив, что уж этому-то точно ее не заполучить. Адам не отличался ни волевым характером, ни каким-то особым обаянием. Он даже не мог похвастаться спортивным телосложением, что в некоторых случаях имело решающее значение. И вообще, он казался ей скользким. Но он, как истинный француз, обладал хорошим вкусом, а это давало ему главное преимущество — он не был отправлен в отставку сразу после первой же встречи. Тогда у него появился шанс, и он грамотно им воспользовался. Габриэлла поняла это, когда Каролина, загадочно улыбаясь, сообщила новость о том, что она вступила в официальные отношения. Она вообще почему-то очень любила это слово. Габи знала, что подруга употребляет его тогда, когда не испытывает сомнений.
Через какое-то время, став редактором одного из Парижских журналов, Адам был вынужден вернуться во Францию, но продолжал прилетать в Нью-Йорк по выходным. Долгое время они виделись только по выходным и во время ее каникул.
В тот холодный январский день она проснулась в парижском отеле. Адам в одних брюках стоял у окна, сжимая что-то в руке. Увидев, что она не спит, он медленно подошел к ней, поправляя свои очки. Без тени улыбки, которая вообще редко появлялась на его лице, он неуверенно, словно боясь ее реакции, опустился на одно колено, протянул руку, раскрывая ладонь. Каролина растерянно перевела взгляд с его лица на небольшую черную бархатную коробочку.
— Выходи за меня, — тихо сказал он, приоткрывая крышку и обнажая элегантное кольцо с крупным камнем посередине.
Каролина смотрела на кольцо, пытаясь понять, что она сейчас чувствует. Ей не приходилось обманывать себя, она знала, что чувств, испытываемых к этому человеку, недостаточно для такого серьезного решения. Да, он был успешен, и более того, заслуживал уважения тем, что всего добился без влияния родителей, в отличие от большинства ее поклонников. Он был начитан, и их объединяли общие интересы. Технически, он даже был неплох в постели. Но физическое удовлетворение не могло заменить ей удовлетворения морального, которого она с ним, увы, не испытывала. Как только он засыпал, она испытывала страстное желание залезть под струи душа. Надо признать, Адам вызывал у нее больше жалости, чем любви.
Выдавив лишь, что она должна все обдумать, и позвонит ему, когда определится, она соскочила с кровати и скрылась в ванной комнате. На несколько часов. Когда она вышла, его в номере не было. Видимо такого удара не выдержало даже его жалкое самолюбие. Но ее радовало, что оно у него хотя бы было.
В этот же вечер она и Габриэлла уже летели на Барбадос.
— Каролина, он не лошадь. Нельзя оценивать его качества, словно ты пытаешься выиграть на скачках, — возмущалась Габи в самолете.
— Я не знаю, что мне ему ответить, — покачала головой Каролина, глядя в темноту иллюминатора.
— Правду. Ты ведь не хочешь провести с ним жизнь? Если честно, я вообще не понимаю, почему ты с ним. Хотя меня радует, что хоть с кем-то ты продержалась рядом больше месяца, — пробурчала подруга.
Через две недели Каролина позвонила ему, сказав, что приняла решение. Они встретились в том самом кафе, где когда-то познакомились. Она, собравшись с духом, принялась объяснять, почему вынуждена ему отказать. Адам, даже не дослушав ее монолога, встал из-за стола и бросился на колени, умоляя не бросать его. Он обещал, клялся, плакал. Каролина уже не слушала, эта унизительная сцена на глазах у посетителей заведения, показала ей, насколько он на самом деле жалок.
— Адам, не будь тряпкой, — только и сказала она, и стремительно направилась к выходу.
На этом их общение закончилось.
И вот теперь он стоял здесь, улыбаясь, и слегка насмешливо глядя на нее. Как всегда, в очках с прямоугольной оправой, в темном пиджаке и светлых джинсах. Загорелый и выглядящий вполне довольным жизнью, сейчас он не производил впечатления человека, убитого горем после тяжелого разрыва отношений. А ведь прошло не так много времени.
Буквально через минуту немой паузы все встало на свои места. Из каюты, находящейся слева от лестницы, вышла умопомрачительной красоты девушка, поправляя короткий белоснежный сарафан.
— Милый, я готова, — сказала она, поднимая глаза. — Кэри, вот так встреча! — она очаровательно улыбнулась. — Я так рада видеть тебя, дорогая! — пропела она и направилась к ней, протягивая руки для объятий.
— Эва, не стоит, — холодно ответила Каролина, отклоняясь. Она не могла поверить своим глазам. Ну конечно! Без Эвы дело обойтись, конечно, не могло…
— Как вы здесь оказались? — вмешался Адам.
— Клод Дюваль — мой давний приятель, он пригласил нас составить ему компанию, — равнодушно бросила Габи.
— Мне жаль, что ты без пары, — сказала Эва, обращаясь к Каролине, и, будто бы издеваясь, нежно провела рукой по волосам Адама.
Каролина чуть не задохнулась от возмущения. Эта стерва перешла опасную грань.
— Ну почему же? Мой парень отошел ненадолго, — Каролина поправила шляпу, холодно улыбаясь.
Адам нахмурился, Эва обвила рукой его талию, прижимаясь к нему еще сильнее.
— С нетерпением жду знакомства с ним, — пропела она.
— Не сомневаюсь, — саркастично произнесла Каролина, окинув Эву насмешливым взглядом.
— Мы Вас покинем, мы устали после долгих перелетов, — вмешалась в разговор Габриэлла, хватая подругу за руку.
— Странно, что она не отправила мне открытку, где они вместе, сразу как окрутила его. Это было бы в ее духе, — язвительно заметила Каролина, когда они заходили в свою каюту.
— Вот же сучка, — злилась Габи. — Давно нужно было выдернуть ей все ее блондинистые волосы!
— Габи, я не верю… Он ведь всегда был таким… моим. — Каролина упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку.
Габи недовольно нахмурилась и прочистила горло. Кэри приподнялась, и, прочитав осуждение в глазах подруги, сказала:
— Да ладно, мы обе знаем, что он всегда вел себя, словно раб, — отмахнулась она, — он спал под моим балконом! — воскликнула Каролина.
В тот вечер они поссорились, Каролина не брала трубку, Адам оставил ей тридцать четыре голосовых сообщения, а когда понял, что ее это не тронет, пришел к ее отелю и улегся прямо под балконом, написав ей, что будет лежать здесь, пока не добьется ее прощения. Он наплел охранникам какую-то чепуху о пари с постояльцем отеля, и они махнули на него рукой.
Каролина села на кровати, поджав ноги под себя. Ей было жутко не по себе, оттого, что ей придется лицезреть его, весьма счастливым, целую неделю. Она давно не питала к нему никаких нежных чувств. Но он так быстро ее забыл!
— Габи, может быть, нам лучше уехать отсюда, пока еще не поздно? — взмолилась она.
Глаза Габриэллы расширились от удивления.
— Поверить не могу… Бог мой, Кэри, неужели ты такая слабачка? Ты дашь ему повод думать, что тебе не все равно? — она недоуменно уставилась на подругу. — Только представь ликование этой стервы, когда она узнает, что ты с позором сбежала, поджав хвост!
Каролина, вздохнув, закрыла глаза.
— Даже не думай об этом, — заявила Габриэлла тоном, не терпящим возражений. — Мы остаемся здесь, и точка.
— Нужно срочно найти тебе бойфренда, — вдруг воодушевилась она, — не знаю как, но это будет весело, — она заливисто засмеялась.
***
Большой, изысканно сервированный стол, был застелен белой скатертью, которая слегка покачивалась от легких дуновений ветра. Гости уже собрались. Каролина и Габриэлла пришли последними. Завидев их, мужчины вежливо поднялись со своих мест.
Клод вышел из-за стола.
— Прошу любить и жаловать, мадемуазель Габриэлла Бернар, мадемуазель Каролина Перри, — представил он их присутствующим. — Знакомьтесь, девушки, Рафаэль Арно, владелец Глобал Индастриз, и его супруга Инэс, — он указал рукой на немолодую пару, сидящую по правую руку от него.