– Сиди тут, постарайся уснуть, ни о чем больше не думай, а я завтра же разложу карты. И Кармелите позвоним! Пусть приедут тебя навестить, чтоб дурацкие мысли прогнать!
- Хитана, ты точно ничего не почувствовала, когда я тебе рассказывала? Нет?
- Нет! Ничего такого страшного не почувствовала! Успокойся! Сон, просто сон! Забудь! – она по-матерински поцеловала Киру в лоб и вышла, но на лице её появилась болезненная тревога.
Наскоро одевшись, шувани поднялась в спальню, достала из ящика комода пару пакетиков с травами. Лачо не спал.
- Хитана, ну куда это ещё ночью?! Спятила?
- Лачо, мне надо идти к Розе, срочно! Это не шутки, что-то плохое намечается, очень плохое!
- Значит так: к тёте ты сходишь утром, а пока ложись и спи! Вот ещё чего удумала! Будет она мне тут на шабаши ползать! – почти крикнул, демонстративно взмахнув руками, – Вы женщины постоянно что-то там чувствуйте, и что теперь не спать по ночам?! Из-за Киры, что ль?!
Чувствовалось, что он в ярости. Хитана виновато потупила взгляд.
- Лачо! Не забывай, что я – шувани! Если я сказала, что должна уйти, то значит, это правда важно! Или ты хочешь мне помешать? Есть у меня вопросы безответные, уже давно, вот хочу все прояснить! Родной, ложись, я ненадолго! – легкий чмок в макушку был самым весомым аргументом в споре.
- И как только хочется бродить туда-сюда? Иди уже, тётя будет рада тебя видеть! – он зевнул и с головой накрылся пледом.
В такие минуты Хитана видела в нем маленького мальчишку, которому не дают вдоволь выспаться, и её сердце сжималось от жалости и любви. Жаль, что только в сказках суженные после свадьбы живут, не зная, ни бед, ни тревог, имеют много детей... когда-то давно эта мечта казалась осуществимой, но не сейчас!
Волки неторопливо и осторожно показались из туманной дымки, расстилающейся по остывающей земле тонким пуховым платком. Их было много. Некоторые – совсем крупные, другие – мельче и слабее, очевидно. Так как стая не полностью сформировалась, то самому опытному и старому пришлось отогнать молодняк, выстроившийся в первом ряду, желая получить самый лакомый кусок.
Вообще, во время охоты эти хищники беспрекословно подчиняются вожаку, следуя за ним, соблюдают дистанцию, причем каждый из особей четко знает свои функции: есть «загонщики», «страховщики», «бомбардиры», ну и дармоедов тоже хватает. Строгая внутренняя иерархия – залог столь успешного выживания популяции.
Теперь стало окончательно ясно: ситуация вышла из под контроля. С трудом поднявшись, отплевываясь от набившейся в рот пыли и шерсти, наши любители приключений поняли, что окружены, «кольцо» сжималось по мере того, как к месту подтягивались новые члены стаи.
Зора чувствовала, как подкашиваются ноги только от одной мысли, что это последний эпизод жизни, в горле стоял комок всего того, о чем она меньше всего хотела бы сейчас думать: непрошеные слезы, обида пополам с желчью, естественный страх, ненависть к себе и ко всем вокруг, мимолетная апатия и покорность судьбе, и трепещущее где-то в глубинах подсознания чувство вины, и смятение... Весь этот сумбурный поток эмоций рвался наружу! А вот Лев был спокоен, лишь сдвинутые брови выражали негодование.
Побитый волк отошел на приемлемое расстояние, прижал уши, немного задрал морду, втягивая мокрым и блестящим носом воздух, недовольно фыркнул, отряхнулся, поглядывая на своих собратьев, которые подходили все ближе, без конца шпыняли друг друга, демонстрируя таким образом силу.
На первый взгляд, волк – большая собака. Наверное, в каждом дворе найдется облезлая, беспородная, агрессивная почти как динго, дворняга с опущенным хвостом. Серого отличают от собаки по следам: если животное идет спокойно, то следы образуют прямую строчку. По окрасу, точнее – по расцветке волоса (для волков характерны несколько «зон» окраса). Челюсти у собак не такие мощные (кроме бойцовских пород) и клыки чаще всего в течение жизни стачиваются, становясь непригодными для того, чтобы рвать сырое мясо (в домашних условиях), отделяя его от шкуры, сухожилий и костей самостоятельно, волки же сохраняют зубы прочными (сохраняются далеко не все по количеству) до глубокой старости, так как регулярно пополняют запасы кальция в организме. Ну и наконец – волки более выносливы. Иногда в погоне за добычей они проходят до сотни километров без передышки. Их вклад в «чистку» леса трудно переоценить.
Самая излюбленная тактика волков, которой они умело пользуются – измор. Далеко не всегда сразу удается вспороть брюхо, скажем, лосю или оленю (чтобы прокормиться целой стае нужно много мяса, поэтому идти в близлежащие селения за птицей и овцами не имеет значения, к тому же люди стали ставить специальные волчьи капканы, положившие начало массовому истреблению волков), вот тогда-то и пригодится стратегия.
Так или иначе, но «чаша нейтральности» переполнилась: голодные и заведенные реакцией цыган, звери уже не могли отступить, тем более что сегодняшняя охота не стоила никакого труда.
Стало ещё холоднее, взошла полная луна, и Зора задрожала как осиновый лист. Перебарывая страх, подошла к своему новому «другу» вплотную, медленно приподняла руки и обняла его сзади. Он вздрогнул и напрягся, словно никто так к нему ещё не прижимался (на самом деле это так и было, он вообще даже в детстве не особо любил прикосновения), на мгновенье задержал дыхание, привыкая к новым ощущениям.
Несколько пар жадных и внимательных глаз следили за ними, не упуская малейших шорохов. Волки ощетинились, обнажая желтые от налета клыки; громадный и поседевший местами вожак рычал, подаваясь то вперед, то назад, то по кругу, выбирая точку, с которой будет удобнее атаковать.
Быть съеденными или не быть? Вот в чем вопрос!
====== Глава 10. ======
ТВЕРЬ.
Банго битый час сидел в маленьком баре, попивая пиво, оценивающе рассматривал посетителей, выгадывая, к кому можно подкатить. Однако ночью тут ошивались лишь жалкие пьянчуги. Наконец вошел рослый негр, лысый, весь в коже, с пистолетом. Ага! То, что надо! Цыган тут же крикнул официантку, та принесла ему еще кружку, после этого подкинул на ладони счастливую монетку и решительно направился к барной стойке, где уселся чернокожий.
- Привет, друг! Ты не местный тоже?
- Hello, yes, i do…
- Чего??? Ты по-русски базаришь или как?
- Sorry, my dear friend, i don t speak Russia! – негр широко улыбнулся и опрокинул рюмку водки.
- Твою же мать! Ну не везет мне сегодня! Видно придется пешком топать в этот драный Ковальск! Черт бы их там всех побрал! Ладно, надо выдвигаться, а то я до следующего вечера не доберусь! – говорил Банго сам себе, не замечая, что абориген лукаво таращится на него, давясь смехом.
- Слюшай, таварищ, я гаварю па-русськи! Если би, не гавариль, то ни атвечаль би тибэ!
- Да ладно?! Так ты развел меня? Тоже мне! Значит, говоришь! Отлично! Так куда путь держишь, братан? На родину, в Зимбабве?
- Нэть! Я савсэмь нидавньно гражданствь палучиль! В Раше жит бюду!
- У-у-ух! Наш человек, стало быть! Слушай, ты на колесах?
- Yes! – негр взял себе салат, предложил закуски Банго.
- В какую сторону едешь? Мне бы на Московское шоссе попасть! Подкинешь?
- Я в Москоу сити направльаюсь! До самьго мэстьа давэзу!
- Спасибо! А как у тебя с мани? – выдержал паузу и для наглядности прошуршал сотней.
- Money? Yes, of course… – достал увесистую пачку долларов.
- А ты парень фартовый, небось, и волыну купил без проблем? – цыган кивнул на пистолет в кобуре.
- Эта падаракь! Я сьтрилять ни магу в чилавэкав!
- А кто ж тебя стрелять заставляет! Зато вызываешь уважение, никто к тебе не сунется с такой игрушкой! Уж ты мне поверь!
- Maybe…
- Чо? Ты давай на нашем родном, великом и могучем выражайся! Когда двинем?
- Да хот сичась! Паэхаль! Let’s go, friend! – расплатившись за двоих негр, показал на улице машину.
За руль сел Банго, пока ехали иммигрант прилично накидался и уснул... Уголовник не стал терять времени и снял с того все золото, пистолет, выгреб деньги и документы, порывшись в бардачке, нашел несколько веревок. Связав, кинул в багажник и поколесил в сторону Ковальска, врубив в салоне радио “Блатняк”, надел на себя кепку и солнцезащитные очки для конспирации. С навороченного и новенького мобильника негра набрал Джуру. Тот ответил не сразу.
- Слушаю вас, это кто?
- Да я, оказывается, богатым буду! Джура! Не узнал?
- Банго?! Какого черта! Ты где? Откинулся что ль?!
- Да, откинулся! Ох, долго же я ждал! Теперь все будет так, как захочу! А ты мне поможешь!
- Вот ещё! Пошел ты! Я с тобой не свяжусь больше!
- Я совсем скоро буду в Ковальске! Так что перетрем кое-чего! Не шурши там никому, нето я тебе глотку перережу! Если откажешься, то я тебя в тюрягу упрячу! Повод найду! Не сомневайся! Ты меня знаешь! Отбой! И тихо мне там, смотри! – расхохотался и прибавил газу.
Мимо проносились темные деревья, дачные домики, на шоссе не было ни знаков, ни указателей, ещё через несколько километров можно было различить поворот на песчаную дорожку, а там до маленького городка Ковальска рукой подать!
Высунувшись из окна, цыган радостно что-то кричал, махал одной рукой проскакивающим машинам, покачивая головой в такт любимым песням.
Что не говори, но свобода – большее и лучшее из всего того, что имеет человек на этом свете. Тут веселые мысли прервали воспоминания о Лексе: Банго твердо решил, что как только разберется с Миро, сразу же откопает хозяина и повезет хоронить в Сочи, на родную землю, в табор... Кстати, как там поживает этот слизняк Лачо? Очень интересно! Банго свернул с шоссе – почти на месте.
СОЧИ.
Когда-нибудь бывали в осеннем лесу ночью или хотя бы в сумерках? Уверена, что нет. На самом деле, я бесконечно этому рада! А вот нашим героям радоваться не пришлось. Попав в такой переплет, можно было и не надеяться уйти живыми, однако, чертовка-судьба, подстроившая такие козни, не столь уж коварна и беспощадна, чтобы забирать тех, кто ещё не видел жизни, не понял истинного смысла, не познал себя...
Что главное в экстремальной ситуации? Самообладание, храбрость, сила, умение принимать неординарные решения... а может, воля случая? Если так, то подобные случаи кажутся скорее мистификацией, чем обычным стечением обстоятельств.
Зора, не смотря на дикий холод и прорывающийся в мозг страх, украдкой выглядывала из-за широкой спины Льва. Тычась носом ему в лопатку, с удовольствием отметила, что он в прекрасной физической форме, кроме того, почти на голову выше; её тонкие руки, обнимающие его, чувствовали, как на животе перекатываются напряженные и от этого подергивающиеся мышцы. С ума сойти! При всей своей недавней фригидности, девушка не могла устоять, перед сильнейшим искушением прикоснуться к его соблазнительным мускулам. Возможно, это её последние минуты жизни.
Саппоро всякий раз вздрагивал, пытаясь отделаться от навязчивых объятий, но когда те переросли ещё и в легкие поцелуи вдоль позвоночника – обомлел. Что эта женщина себе позволяет? Видел бы их сейчас кто-нибудь из таборных! Ещё час назад ни один из двоих не подозревал, чем обернется, вроде, безобидный спор.
Волчьему терпению пришел конец: тройка самых матерых и озлобленных кинулась вперед, яростно оскаливаясь, но тут случилось самое неожиданное, что только могло приключиться! Откуда ни возьмись, налетела стая... ворон! Да, вы не ослышались, именно ворон! В кромешной тьме они были больше схожи с летучими мышами. Едва успев увернуться от «каркающей тучи», цыгане еле-еле не угодили в пасть к волкам, так же явно сбитым с толку, но при этом не потерявшим уверенности в своих силах. Верхушки елей, тех, что получше озарялись луной, наполнились крылатыми бестиями, время от времени пикирующими вниз для атаки зубастых! Такое поведение могло означать одно из двух: либо птицы больны бешенством, либо вмешались потусторонние силы.
Пользуясь замешательством хищников, Лев схватил с земли первый попавшийся камень и благодаря мастерски отточенной технике броска, запустив, не промахнулся (стоило отдать должное многочасовым тренировкам по метанию ножей).
Судя по тяжелому и хриплому взвизгу, вожак дал команду на отступление, однако были и те, кто вовсе не хотел отпускать стаю без взбучки. Короткие взмахи сотни пар крыльев и несмолкающий гул, переливающийся на различные картавые голоса, буквально сводил с ума.
Как известно, у волков лучше развиты чутье и слух, нежели зрение, поэтому прием «налета со всех возможных сторон» был удачным (все же вороны не зря признаны самыми изобретательными птицами). Серая стая, подгоняемая частыми поклевываниями пернатых, кинулась бежать.
Казалось, что все самое ужасное позади...
Зора наконец-то отпустила парня, изумленная и уставшая, по правде сказать, она сама уже была не в восторге, что так себя преподнесла. В смущении, заламывая руки, попыталась оправдаться:
- Слушай, я не права была там, на реке, мне не стоило так себя вести...
Вместо ответа послышалось шипение. Похоже, что рядом змея! Причем, довольно опасная. Лёва вертел головой и словно в причудливом танце, медленно поднимал ноги. Одно неверное движение и...
- А-а-а! Сучья тварь! Ну, это же надо было так попасть! Блядь, больно!
Змея-таки укусила. Парень, схватившись за икру, прыгал на одной ноге.
- Не вздумай на неё ещё раз наступить! Радуйся, что так отделался! – Зора с обычной своей молниеносностью, нагнувшись, что-то нашарила во мхе и поднесла ближе к глазам, цепко держа длинными пальцами змеиную голову у основания раскрытой пасти, рассмотрела узор на спине, хмыкнула.
- Эту я никогда в лесах не встречала... похоже, она тут гостья, как и мы!
- А ну, дай сюда! Сейчас я её в морской узел завяжу! Ползучка мерзкая! – цыгану не терпелось поквитаться.
Это только в учебных пособиях или брошюрках «Выживание в дикой местности», в главе «Что делать, если вас укусила змея?», можно найти слова, вроде: «Не паникуйте и сосредоточьтесь…», а в жизни все немножко по-другому! Нарастающая, острая и режущая боль в месте укуса, тошнота, подступающая рвота и головокружение – одни из первых признаков действия токсинов в организме.
Кому как не цыганам – детям природы, знать, что делать в подобных случаях. Худо-бедно, но простые истины об отсасывании яда усвоили, наверное, все, даже самые неопытные любители ягод и грибов (у таких представителей есть опасность отравиться самостоятельно, взяв ложные опята, или даже бледные поганки в лукошко). Правду говорят, что лучше в одиночку в лес не соваться. Мало ли что случиться. Ну, а если уж тяпнула змеюка, то и вовсе пригодится иметь рядом товарища верного!
- Так! Успокойся! Змею трогать не стоит – она не виновата, что ты на неё наступил, это всего лишь защитная реакция! – Зора, размахнувшись, швырнула пресмыкающееся подальше. – Покажи срочно ногу! Надо отсосать яд!
- А больше ты ничего не хочешь?! Маньячка бесстыжая! – он приземлился на колени, выгибаясь, рассматривал и щупал икру, которая уже начала опухать.
- Да боже мой! Глядите на него! Испугался моих объятий! Недотрога!
- Без тебя справлюсь, женщина! – Лев резко хватанул ртом воздух, сглатывая ненужную слюну.
- Ты сам не справишься! Время теряем! Давай помогу, – цыганка присела, но увидев, что тот отшатнулся, безразлично добавила: – Как хочешь! Через три минуты будет поздно! Вот тогда и увидим, какой ты самостоятельный!
- Ладно, черт с тобой! Валяй, – парень нахмурился и сдался. – Если знаешь, что делаешь!
- У нас на Востоке змей – пруд пруди! Есть самая опасная – восточная коричневая... от того яда погиб мой отец! – девушка нагнулась над его ногой, указательным и большим пальцами надавила на края ранки, открывая её, и легонько накрыла дырки от укуса губами, начала втягивать содержимое.
- Так ты с Востока? А как тут оказалась?
Зора молчала и каким-то шестым чувством поняла, что Лев внимательным и изучающим взглядом водит по её телу и лицу, странно, что у него не обнаружилось ни тошноты, ни болей, однако, сейчас нужно было максимально ответственно подойти к спасательной операции.
Наконец, с полным ртом смертельной жидкости, девушка коротко моргнула, давая понять, что она закончила.
- Уже всё? Хм... ну, и что за паника была? – цыган выглядел бодро.
- Успели, значит, вовремя! – предварительно сплюнув, ответила с улыбкой.