Почему же и эту мечту так легко оказалось разрушить?
СынХен нервничал: времени потеряли очень много. Нужно было уйти отсюда скорее, найти рейдеров, чтобы путь потом своим показать, когда облава начнется.
Но – провозились: ДеСона долго хоронили, Сынни уговаривали, а время шло. Наконец, тронулись.
СынХен впереди пошел, следом СынРи с Севеном, а в конце ДжиЕн. Шли осторожно, без шума, но опять сглупили и чудом на рейдэров не нарвались.
Командир их успел заметить. Высунулся из-за валуна, и увидел, что двое на него в упор смотрят, а следом и остальные повернулись. Чхве отпрянул мгновенно, почти инстинктивно, и ребятам махнул, чтобы прятались, и гранату выхватить успел. Как граната шарахнула, он сразу ударил из автомата, который у рейдера мертвого забрал.
Чужаки замешкались, но среагировали быстро. Стали стрелять по валунам из всех активных автоматов. СынХену в лицо сыпалась крошка, рассекая кожу, глаза не видели ничего из-за пыли, и слезы ручьем текли из-за острых осколков. А утереться времени не было.
Неожиданно раздался лязг, затвор автомата назад отскочил: патроны кончились. СынХен обмер. Он этого ждал. На перезарядку уходило несколько секунд, но эти секунды могли стоить жизни. И пока Чхве автомат перезаряжал, все ждал прицельной очереди, но ее не последовало.
Рейдеры не высунулись даже, потому что прижал их второй автомат: Квона. Он бил коротко, прицельно, в упор, давая СынХену те самые драгоценные секунды.
Сколько тот бой продолжался, никто потом не помнил. Может со стороны несколько минут, но для участников, что смотрели на это все изнутри, словно целая жизнь прошла.
СынРи настолько испугался, оглушенный выстрелами, доносящимися со всех сторон, впервые совсем один, что замер, стиснув в кулаке край огромной куртки и даже выстрелить ни разу не смог.
Севен быстро опомнился. Сейчас было не до размышлений, он просто бил туда, откуда доносились звуки чужих автоматов, не думая – попал или нет.
Долго рейдеры не продержались. Они не знали, сколько людей могло быть в лесу, а неясность пугает всех и всегда. Поэтому, постреляв немного, они просто сбежали в чащу, под укрытие леса.
Враз огонь смолк, только Севен еще стрелял, пока обойму не добил. Потом остановился, оглянулся на появляющихся друзей.
-Все, - сказал СынХен.
И все выдохнули облегченно. И очень громким этот звук показался в могильной тишине, что над местом стрельбища повисла. Звон в ушах постепенно стихал. ДжиЕн фыркнул, морщась от запаха пороха.
-Задело кого-нибудь? – спросил СынХен, цепко оглядывая бойцов.
-Нет, - те помотали головами.
-Хорошо. ДжиЕн, пошли смотреть, что там. Только тихо.
Высунулись оба из-за камня: никто не стрелял. Дальние верхушки деревьев подрагивали. Выскользнули по очереди, перебежали, за другим валуном укрылись и снова выглянули. Крови было много, она темнела пятнами на земле, но тела не было: унесли.
Когда возвращались, ДжиЕн спросил:
-С тобой все в порядке?
-А сам не видишь? – вздохнул СынХен. Ему хотелось прилечь куда-нибудь и полежать спокойно хотя бы минут десять.
-Ты устал. Нам отдохнуть надо.
-Знаю. Сейчас вернемся и передохнем.
-Угу, - Джи кивнул мрачно и СынХен простонал:
-Ну что еще? Чем ты недоволен? Это же не только на тебя свалилось, мы все сейчас страдаем, и за Сынни переживаем и вообще… Слишком много всего.
ДжиЕн вздохнул, подтерся к боку, подставил плечо. СынХен оперся немного, зная, что всего веса Джи выдержать не сможет.
-Ты только отдохни сейчас, хорошо? – попросил Квон. – Я знаю, ты за нас отвечаешь. Но мы же не дети, а ты не железный.
-Я не могу, как ты не понимаешь?.. – СынХен сказал вслух, а сам подумал: «Как раз вы еще дети». Но он и сам почти ребенком был. Все они еще слишком молоды, но какое это имело сейчас значение?
-Понимаю я, отлично понимаю. Сам командиром отряда был. Но нельзя все на себя сваливать. СынХен-а, просто отдохни.
Чхве чуть отклонил голову, посмотрел на насупившегося Джи и улыбнулся слабо.
-Ладно, - легко солгал он. И Джи поверил. Просто потому, что привык верить. Верить безоговорочно, а иначе не может быть, ведь это его СынХен.
Они вернулись к команде, командир велел перекусить и отдохнуть. Сам сидел в стороне, следил за лесом. Джи молча подошел, сел рядом, жевал с неохотой. Есть желания не было. Но он послушно свою порцию прикончил и стал СынХена кормить.
Того даже рассмешила бы такая забота, если бы тоска и вина не висели на сердце черным грузом. СынХен молча доел, не возражая, потом поднялся.
-Со мной в поиск пойдет СынРи. Здесь старшим остается Квон. Ваша задача: двигаться следом на большом расстоянии. Если услышите выстрелы – ждите, когда мы подойдем, и не выдавайте себя. Если не подойдем, то отходите на запад, до первых людей. Там все доложите. Ясно?
Ребята мрачно кивнули.
СынХен подумал, что не стоит идти на такое дело с Сынни. Лучше с Джи, он в бою не подведет. Но тогда бы СынХен постоянно за него беспокоился и отвлекался. Тем более, необходимо было вытащить СынРи из депрессии, вернуть, пока не поздно. А лучшего случая могло и не представиться. Ответственность за чужую жизнь должна была помочь СынРи очнуться, осознать, что он здесь еще нужен.
-Лишние вещи здесь оставляй. И за мной иди след в след, следи за тем, что я делаю. И что бы ни случилось – молчи, - разъяснял СынХен испуганному мальчишке. – Молчи и про слезы забудь.
СынРи кивнул отрывисто, вещи сложил, поправил болтающуюся куртку и за командиром пошел. Но тот нахмурился:
-Куртку почему не оставил? Она мешать будет.
-Не оставлю, - упрямо помотал головой Ли, не глядя в глаза. И Чхве не стал спорить. Он знал, что сейчас спорить бесполезно.
========== Глава 11 ==========
СынХен шел по следам рейдеров, пытаясь понять, почему они отступили. Но в голову ничего не приходило. Он не представлял, как мыслили эти дикари. Они вели себя непривычно, не так, как знал командир. Он привык с ними бороться, знал, что в этих племенах не принято отступать. Кочевники всегда бросались в бой очертя голову, брали количеством и оружием. Они убивали не задумываясь, грабили, уничтожали все вокруг себя. Варвары, одним словом. Но эти вели себя по-другому. Может, действительно, боялись? Они были в непривычных для себя условиях, должно же это было сказаться на них. Живые все же люди.
Или они просто были другими. СынХен много раз сталкивался с дикарями: сколько племен пыталось проникнуть в эту зону. Но с племенем Рейдеров он встретился впервые. ДэСон не рассказывал о них. И теперь Чхве просто не знал, чего ждать.
Командир оглянулся. СынРи плелся сзади. СынХен вздохнул, радуясь, что не приходится делать замечаний. Ли шел нормально, как и было приказано. Только без легкости, вяло. Но это СынХен мог понять. Это от пережитого.
СынХен был прав. Перед глазами СынРи все еще стояло посеревшее лицо ДэСона, полузакрытые, мертвые глаза, покрытая кровью грудь и дырочка на кофте. Узкая и длинная.
СынРи всем собой ощущал проникающий в ткани нож, слышал хруст разрываемой плоти, чувствовал тяжелый запах крови. Это было до дурноты реалистично и больно. Сынни не мог поверить, что ДэСон, его ДэСон все это почувствовал. Казалось, что Кан еще жив. С ним все в порядке, он не ходил за этой дурацкой курткой, которую Сынни забыл. Это не он был, не он умер. Это же СынРи сейчас мучается от боли в груди, от тошноты. Значит, он умирает. Это с ним произошло: он такой глупый, непутевый, приносящий неприятности. Конечно, это произошло с ним. С кем еще такое могло случиться? Не с ДэСоном же. Кан идеальный, он столько всего умеет, он два раза сбегал из плена. Он просто не может умереть.
А Сынни… А он ничего, потерпит. Скоро это кончится, кровь, что струится по груди, остановится.
Парень физически ощущал эти горячие струи, текущие по его телу, выплескивающиеся из небольшой ранки на груди.
Кажется, его начало тошнить от этого запаха собственной живой крови.
СынХен не знал, что сейчас творится в голове его подопечного и друга. СынРи выглядел замученным, но спокойным. Поэтому Чхве и представить не мог, что парень, которому он сейчас готов доверить жизнь, уже убит. Убит, даже до врага не дойдя и ни разу по нему не выстрелив…
СынХен поднял руку: условный сигнал к остановке. Он заметил след, уходящий вправо. Отпечатки тяжелых подошв были глубокими и четкими, словно люди, оставлявшие следы, в раз стали тяжелее.
-Жди здесь, - шепнул командир Чхве.
Прошел вправо, от следов отступил, осмотрел кусты. В ямке за кустами, наспех прикрытые хворостом, лицом вниз лежали двое. И по земле, вокруг них расползалось черное, жирное пятно, отливавшее на солнце красным. СынХен невольно вспомнил ДэСона, что лежал сейчас так же, погребенный под землей. И ярость, что вела командира, вдруг улеглась. Мертвые рейдеры перед ним такие же молодые были, как ДэСон, как все его ребята. Только крупнее, но это не важно. И осталась только глухая боль, тоска внутри. Ведь такие же молодые, но совсем безжалостные. Своего же ровесника, вот так просто, ножом.
Внутри застыла ненависть. Он, значит, и сам такой же. Он ведь тоже, просто, без угрызений совести мстил за Дэ. И дальше мстить будет. Как они, так и он.
СынХен сам для себя решил, что рейдерам теперь не жить.
-Двоих нет, - обернувшись, сказал Чхве. – Значит, двенадцать их осталось.
СынРи ничего не ответил, не улыбнулся даже. Просто в глаза смотрел, и даже не было видно, понял, воспринял он слова, или нет.
СынХен захотел что-то сказать, как-то приободрить, только не мог ничего придумать. Его бы никто не приободрил, если бы с ДжиЕном что-то случилось. СынХен бы тогда и слушать ничего не стал. И это действительно пугало.
Он так и не успел ничего сказать: не далеко ветка хрустнула. Чхве дернулся, прислушался. Хрустнуло явно под чьей-то подошвой.
-В куст, быстро! И замри! – шепнул парень и запихнул Сынни в ветки. Сам за соседний валун завалился – еле успел. Два чужака вышли из-за кустов, где-то поодаль ветки зашевелились, там еще двое мелькнули. Было видно, что рейдеры очень озадачены исчезновением двух своих бойцов.
Но сколько бы они не подозревали неладное, козырь все же был у команды СынХена. Ведь командир Чхве рейдеров видел, а они его нет.
Поэтому он пригнулся, затих, чтобы посмотреть, куда рейдеры пойдут, проследить за ними и понять, где стоянка этих чужаков.
СынХен напряженно наблюдал за рейдерами, но ни на секунду не забывал о СынРи. Проверил, хорошо ли он укрыт. В кустах тонкой фигуры совсем не видно было. А рейдеры кусты эти как раз вокруг обходили. Сынни всего-то нужно было отсидеться: замереть и дышать как можно тише. А как чужаки скроются, Чхве его заберет.
Судя по всему, рейдеры путь искали безопасный, и, в конце концов, они должны были на Севена с Джи наткнуться. СынХена это беспокоило, но он успокаивал себя мыслью, что в случае опасности ребята смогут отстреляться или затаиться.
Чужаки подходили к кусту, где прятался Ли СынРи. Шли они молча, почти не смотрели по сторонам, автоматы выставили вперед, будто каждую секунду ожидали выстрела.
Еще несколько шагов, и они должны были оказаться прямо между затаившимися бойцами.
СынРи сидел в кустах, наблюдал за приближением огромных фигур в масккостюмах, и почему-то совсем не ощущал страха. Ему казалось, что он слышит за спиной дыхание ДэСона. Хотелось оглянуться и проверить, но было нельзя. Парень просто поднял руку и потянулся за спину, пытаясь нащупать теплое плечо. Пальцы сомкнулись на куртке, и СынРи стиснул зубы. Рана в груди болела, кровь сочилась тонкой струйкой, и Сынни казалось, что скоро натечет целая лужа, и рейдеры заметят. И он опять все испортит. Его найдут, он случайно выдаст командира, подведет команду… Ведь он неудачник, он может.
Парень сжал руку на груди, но все равно чувствовал жидкость, которая продолжала сочиться сквозь пальцы.
Нет, он не хочет никого подвести. И ДэСона в особенности.
СынРи слышит, как за спиной шепчет его любимый. Кажется, он говорит, что все будет хорошо. А может что-то другое, но Сынни уже не может разобрать из-за шума в ушах. Он чувствует легкое прикосновение к шее и верит, что ДэСон жив.
Он верит искренне, всем собой. Он верит, что уже умер сам. Умер, но спас свою любовь. Вот и все. Очень просто.
Тогда зачем терпеть и мучиться сейчас? СынРи не хочет, чтобы в груди еще болело. Все можно закончить очень быстро. Тогда и команду он не подведет.
Парень улыбнулся и шепнул:
-Спасибо.
Он не смог обернуться. Просто сжал края куртки сильнее и выскочил из кустов.
СынХен задохнулся, чудом не вскрикнув, когда мрачная тень выскользнула из ветвей, где был спрятан Ли СынРи. Мальчишка кинулся наперерез рейдерам, ничего не видя, и уже ничего не соображая. Он не достал винтовку, не замарал руки кровью в последний момент. Этот мальчик так и остался чист и невинен.
Коротко ударил автомат. СынРи не вскрикнул, только тело вздрагивало, когда пули в грудь ударяли, рвали огромную куртку, стиснутую пальцами. Ноги подломились, и боец упал лицом в землю.
Замерло все вокруг. На какую-то секунду замерло. И СынХен неподвижно лежал за валуном, не осознав еще, что произошло сейчас на его глазах. Но он не успел подумать, собраться, решить, что делать. За спиной его раздался треск и топот, и командир догадался, что это один из дозорных бежит на выстрелы. Через него бежит – выдаст себя.
Соображать уже некогда было. Единственное, что понял сейчас командир Чхве: он увести должен рейдеров, во что бы то ни стало. Увести за собой, подальше от последних своих бойцов, друзей.
Решив это, парень вскочил, шарахнул по двум фигурам, что над Сынни склонились, полоснул очередь по кустам, где топот чужой слышался, и бросился в заросли.
Он не знал, попал в кого-нибудь или нет. Не волновало его это сейчас.
Он только повести этих дикарей за собой хотел, убежать подальше от ребят, уберечь их. Последних он уберечь обязан был. Не выдержал бы СынХен еще одной смерти. Хватит тех, кто уже погиб. До конца жизни хватит, ведь самые родные они, самые близкие, так что… остальных он не отдаст.
Чхве и не помнил, когда ему так бегать приходилось последний раз. Метался по кустам, прятался среди валунов, падал, вставал, бежал и снова падал. Только и успевал от пуль пригибаться, что сбивали листву над головой. Сам командир тоже в ответ короткие очереди выпускал, замирал и ждал. Хотелось бежать, но не мог он дать чужакам отстать. И приходилось заманивать, с огнем играть.
Единственное радовало, что туман над лесом висел. Стоило солнцу за вершины скрыться, и туман, словно молоко, выливался в низины. В таком тумане не только человек – целая толпа бы скрылась. Но неудобно было то, что белесые облака эти к озеру ползли, а СынХен наоборот хотел рейдеров глубже в лес увести. Поэтому нырял в туман уже совсем в отчаянии. А потом, едва отдышавшись, опять возвращался, дразня врагов.
Патроны кончились. СынХен готов был, знал, что перезарядить нечем, и оставил оружие. Стал отходить налегке – с одним ножом.
Теперь они уже далеко отошли, командир мог теперь о себе подумать, не требовалось больше уводить рейдеров. Тумана здесь тоже не было, но пули пока в стволы попадали. Но только СынХен на удачу понадеялся, как его в руку ударило. В мякоть, чуть ниже локтя. Парень и не заметил даже, подумал, что о сук ударился, но по кисти теплое потекло. Кровь была густая: вену зацепило. Чхве похолодел: опять рука ранена, та же рука, с ней теперь не повоюешь. Один выход: к болотам отходить. И как можно быстрее.
Все он вложил в этот бег, без остатка. Сердце уже в горле трепыхалось, когда он к болоту выскочил. Схватил слегу, не рассмотрел, сколько их в траве валялось. Показалось, что пять. Но некогда проверять было: лес трещал под пулями, звенел чужими голосами.
Как через болото до острова добрел, парень не запомнил. Опомнился только на островке. От холода опомнился, скрючился на сырой земле, и трясло его, все тело било. И рука ныла.