— А ты давно в Сиэтле? — спрашиваю я, всё ещё сидя на мотоцикле.
— Нет. Переехал сюда около года назад, — оборачивается он через плечо. — Но я уже хорошо знаю здешние районы — катаюсь часто.
— А твои родители? Чем занимаются?
— У отца небольшой магазинчик кухонной мебели, а мать умерла восемь лет назад, — он вскидывает голову и лениво трясёт волосами, пытаясь вернуть им былой вид.
— Прости, я не знала, — ужасно расти без матери, наверное. Стоп. А сколько же ему лет?
— Да ничего, — он слазит и помогает мне. Солнце ярко светит, отчего Кэш щурится. Его карие глаза сейчас напоминают капучино… — А ты чем занимаешься?
— Я сейчас только вышла на работу, — мы начинаем двигаться в сторону парка и, спустя минуту молчания, я всё же осмеливаюсь задать интересующий вопрос. — Можно тебя спросить — сколько тебе лет? — он смеётся. — Что? — недоумеваю я.
— Ты единственная девушка, которая спрашивает мой возраст на первом свидании, — кладёт руку мне на плечо, но только на мгновение, и облизывает губы. — Ну ладно, откроюсь тебе. Мне двадцать. К тебе встречный вопрос, кстати, — он проводит рукой по непослушным волосам. Я невольно слежу за этим.
— На свидании? Ты шутишь? Тебе двадцать? — поток вопросов вырывается у меня прежде, чем я успеваю себя остановить.
Не могу поверить, что он младше меня на два года. Это странно, что я чувствую себя старой? Да и не только из-за этих цифр, а вообще… Кэш — живой, а я — вялый овощ. И он считает, что это свидание. Ужас, дикий ужас!
— Как много вопросов! — снова заливисто смеётся. Ну да, я же такая глупая. Давай, продолжай глумиться. — Свидание. Но я же не говорю, что мы сейчас поедем ко мне или к тебе домой и бросимся в койку. Просто свидание. Как и дружеская встреча, — он пожимает плечами. — Ты так и не ответила. Сколько тебе лет?
— Что? — я просто изумлена и не знаю, что ещё сказать, кроме подобной глупости. На моём лице присутствует слишком дурацкое выражение — детской обиды, что ли.
— Ясно всё с тобой, — закатываю глаза.
— Я не такой, если ты об этом.
— Хм, возможно. Но ты забыл одну вещь, — я делаю вид, что размышляю, глядя куда-то вверх. — У меня есть бойфренд! И я тебя с ним знакомила — на случай кратковременной памяти, — всё-таки не сдерживаюсь от язвительного замечания. Да как тут вообще можно сдержаться?!
— Аа… — уныло протягивает он, отчего мои руки сами сжимаются в кулаки, — мистер «убей меня глазами»? Помню, помню, — и тут же меняет тему. — Подбросить тебя до дома?
Как? Уже? Надо было первой сказать об этом, ведь это я в неловком положении и по идее должна злиться.
— Нет, спасибо. Я на такси, — показываю свою гордость.
Мы доходим до перекрёстка, и я замечаю ярко-жёлтую машину. Уже хочу повернуться и снисходительно попрощаться с ним навсегда, тем самым ставя его на место, но Кэш тоже, по всей видимости, замечает такси.
— Ну, до встречи, — он целует меня в щёку, разворачивается и быстрым шагом уходит к мотоциклу.
Я стою столбом, не в силах пошевелиться или сделать хоть что-нибудь. Не хватает слов, дабы описать его и его поступок! Вот блин! Меня только что оставили в дураках, а я и не заметила.
— Прощай! — кричу я, чтобы он услышал.
Потому что… это хотя бы что-то. Он оборачивается, улыбается и идёт дальше, к мотоциклу. А я иду к машине, на другую сторону улицы. Не представляю, что будет с Кристианом. Он просто в бешенстве. А я ещё, дура такая, думала, что ему плевать. Хотя… возможно и так.
Может, вообще нет смысла ехать в Эскалу? Уверена лишь в одном на сто процентов: я его люблю и собираюсь наладить наши отношения, несмотря на это милое, как говорит Кэш, свидание. Грею просто нужен был взрыв, укол ревности, смена эмоций — что-то вроде этого. Надеюсь, всё обойдётся. Я не хочу его потерять из-за такой глупости. Это и правда было глупо.
========== Глава 6 ==========
— Как прокатилась? — как только я захожу на кухню, интересуется Кристиан лжеспокойным тоном.
Он сидит за барной стойкой и держит в руках газету. Не думаю, что читал, но пытался хотя бы сделать вид.
— Ты о чём? — сначала я не понимаю, что он имеет в виду, но потом до меня доходит. Грей видел меня и Кэша? Но это же физически невозможно. Или послал охрану следить за мной? А я, чёрт возьми, и не подумала об этом. Идиотка.
— Хватит! — он мгновенно встаёт, отбрасывая стул. От звука удара мебели о пол я подпрыгиваю. — Ты серьёзно думаешь, что я ничего не знаю?! Да ты даже не успела толком приехать, а уже творишь непонятно что. Я не узнаю тебя. Ты не та Анастейша, в которую я влюбился. И хватит притворяться последней дурой! Хотя по сегодняшним обстоятельствам я могу сказать, что это, похоже, так, Ана!
Кровь стучит у меня в ушах, а тело жутко трясётся. Но всё равно я не могу отвести глаз от Кристиана. Он не злится. Нет. Он… не могу сказать, что с ним, потому что не знаю! Никогда не видела такого Пятьдесят: бледного и безумного. Зачем я поехала на встречу с Кешем?
— Ты… ты… самое ужасное, что произошло со мной… — продолжает он. — Я никак не могу понять одного: мы же только вчера приехали и решили начать всё заново, а уже сегодня ты едешь на свидание к другому?! Серьёзно? Чёрт бы тебя побрал, Анастейша Стил!
— Ты следил за мной? — шепотом произношу я, не в силах сказать что-то другое. Да и что говорить? Оправдываться? Ведь всё, что говорит Грей — правда. Я всё разрушила.
Минуту он молчит, как я догадываюсь, считая до десяти, прикрыв глаза. А когда открывает их — я инстинктивно отхожу назад. В них ярость и сумасшествие. И я понимаю, что боюсь его. Впервые боюсь за всё время нашего знакомства. Хочется бежать отсюда, бежать подальше от Эскалы. Моя внутренняя богиня свернулась калачиком в углу и дрожит от страха.
Вдруг Кристиан молниеносно оказывается рядом, берёт меня за плечи и начинает судорожно трясти.
— Ты спрашиваешь, следил ли я за тобой? Да, я следил, как только ты перестала отвечать на звонки! Ведь мне не насрать на тебя, Ана! Ты это понимаешь?! Я думал, с тобой что-то случилось. Думал, что ты в опасности. Но нет! Как оказалось, ты просто развлекаешься с этим ублюдком! Не стыдно спрашивать, следил ли я за тобой? Потому что я уже сто раз пожалел, что вообще привёз тебя сюда.
— Кристиан, — единственное, что я могу выдавить из себя, пока он трясёт меня. Мне больно. Я еле стою. Попытки вырваться настолько тщетны, что только попусту тратят силы. Грей намного сильнее меня. Я не могу этого выносить.
— Знаешь, как низко ты опустилась в моих глазах! Знаешь?!
— Мне больно, хватит! — я пытаюсь как можно громче кричать, но он меня не слышит. Пребывает в состоянии аффекта. — Пожалуйста, перестань!
— Я не хочу тебя больше видеть. Ты не достойна того, что я хотел тебе дать!
Наконец, хватка его рук ослабевает.
— Отпусти меня, мне больно! — я вырываюсь и отталкиваю его. — Что? Что я сделала? Это была дружеская встреча!
— Дружеская, говоришь? — голос спокоен, а это ещё хуже. — Я всё видел, Ана. Хватит врать хотя бы сейчас! Ты завралась, детка.
— Да это, по сравнению с тем, что сделал ты… — голос срывается, слёзы хлещут из глаз. Я не замечаю, как перехожу на крик. Даже на какой-то неадекватный визг. Всё, что тревожило меня, всё, что таилось внутри — этот груз — всё выходит наружу. История с Кейт… больница, авария, измена. Чёрт! Я уже не могу сдержаться. — А трахаться с Кейт, пока я была в коме, врать Элиоту, твоему брату, всем вокруг… Это ты не хочешь вспомнить, милый мой Кристиан?! Ты знаешь, насколько мне было плохо? Как сильно я страдала? Нет! Не знаешь! Ты не способен понять. Только и можешь тешить своё самолюбие тем, что больше всех пострадал ты. Жертва, чёрт тебя побери! Чего же тебе не хватало? Ты же любил меня. Так сильно, как никого до этого, — я рыдаю и не могу остановиться. — Любовь к Кейт оказалась сильнее, да? Отвечай! Сильнее, чем ко мне? — я набрасываюсь на него с кулакам, но Грей моментально перехватывает мои запястья и держит, пока я заливаюсь слезами, пытаясь высвободиться и ударить его. В его глазах злость смешалась с ужасом. — Отвечай же, ты, грязный мерзавец!
— Хватит! — не знаю, что происходит раньше: звук удара доносится до моих ушей, или вкус крови наполняет рот. Острая боль — она сбивает с толку, и на несколько секунд кажется, что я под действием сильного наркотика.
Чуть отшатываюсь от него, но удерживаю равновесие. Всё происходит как во сне. Медленно. Нереально. Подношу руку к лицу и дотрагиваюсь до тёплого носа. Кровь. Вот откуда это влажное тепло. Нос словно онемел, и я не могу им подвигать.
Поднимаю голову и встречаюсь с его глазами. Кристиан в ужасе.
— Ана, я… прости. Сам не понимаю, как это вышло, — он хочет меня обнять, но я выставляю руки вперёд и ретируюсь на безопасное расстояние.
— Нет, Кристиан… — не узнаю свой голос. Что за безумный шёпот, наполненный болью? — Это ты! Ты — самое худшее, что произошло со мной. Ты этого хотел? — указываю рукой на нос, из которого хлещет кровь.
— Прости, Ана. Мне так жаль, — он бросается ко мне и падает на колени. В другой ситуации увиденное повергло бы меня в шок или даже ужас, но сейчас… Мне всё равно. Он меня ударил. Не так, как в красной комнате. Не тогда, когда я умоляю его об этом. Просто… ударил. Как тысячи мужчин-подонков бьют своих женщин. — Я никогда бы такого не сделал. Не знаю, что со мной, — он опускает голову вниз и говорит очень тихо, почти шепотом. — Твою же мать…
Слёзы, до сих пор стекающие по моим щекам, смешиваются с кровью. Я стою и не могу пошевелиться. Что делать?..
В голове зарождается единственная правильная, на данный момент, мысль — уйти.
— Прощай, Кристиан. Не ходи за мной, — выдавливаю я из себя, он не двигается. Всё так же стоит на коленях.
Я мгновенно разворачиваюсь, одним лишь чудом удержавшись на ногах, ибо голова кружится, и направляюсь в холл. Оказавшись там, нажимаю кнопку вызова лифта. Куда я пойду и что буду делать? Не знаю. По-крайней мере сейчас я хочу всё обдумать. Слава Богу, что Грей не пошёл за мной.
— Анастейша, что с вами? Вам помочь? — оборачиваюсь на голос Тейлора.
Он стоит на расстоянии нескольких метров и совершенно растерян. Да уж, не каждый день увидишь избитую подружку своего босса.
— Нет, Тейлор, всё нормально.
— Вот, возьмите, — он протягивает мне платок.
— Спасибо, — прикладываю платок к кровоточащему носу.
Хочу быстрее оказаться вне зоны владений Грея. Лифт, словно поддавшись на уговоры, оказывается на моём этаже спустя пару секунд.
— Вам точно не нужна помощь? Может, вас подвезти? — спрашивает Тейлор, но я уже его не слушаю.
Створки лифта закрываются, а охранник так и остается стоять на месте и растерянно смотреть мне в глаза.
========== Глава 7 ==========
Я смотрю на мелькающие за окном дома затуманенными от слёз глазами. Странное ощущение: как будто только что проснулась, но сон был долгим и красочным, как явь. Поэтому теперь жизнь смешалась со сном.
Совсем не замечаю, как доезжаю домой. Точнее, до того места, которое не так давно называла домом, но думала, что не вернусь сюда. Ещё одна жестокая шутка жизни.
— Выходить будете?! — почти кричит таксист.
Я дёргаюсь и возвращаюсь в этот мир. Видимо, он уже повторил раза три, не меньше, если судить по разгневанному лицу водителя. Я расплачиваюсь и иду к двери.
Этот район по сравнению с тем, где находится Эскала, очень спокойный. Да и вообще: там бесконечное множество небоскрёбов, а здесь в большинстве своём частные дома. И мне это нравится. Когда я была маленькой, я, мама и Рей жили в спальном районе. Наш фисташкового цвета дом находился рядом с гаражами, поэтому я и соседский мальчик проводили там большую часть времени. В квартирах этого нет. Так же, как нет мягкой травы на улице, террасы со столиком и креслом-качалкой, качелей в саду и бассейна.
Пытаюсь найти в сумке ключи. Руки судорожно дрожат, и я не могу ничего нащупать. Успокойся, Ана. Просто достань эти чёртовы ключи.
Я делаю глубокий вдох, затем выдох. Снова роюсь в сумке и, наконец, отыскиваю их. Как только массивная дубовая дверь открывается, я сразу чувствую знакомый запах: лаковое покрытие и остатки ароматизированной свечи.
Почему этот дом напоминает мне о Кейт? Каждый раз, переступая порог, сразу вспоминаю о ней. Оттого ли это, что последний раз в своей жизни я видела её именно здесь? Или слишком много думала о бывшей лучшей подруге и Пятьдесят в мрачной спальне этого дома?
Как же ужасно звучит «бывшая лучшая подруга». Не помню, сколько прошло времени с момента, когда я начала её так называть. Кажется, что целая вечность. Но на деле всегда два месяца.
Удивительно, как близкий человек в мгновение ока превращается в знакомого. А ведь мы верили, что всю жизнь будем дружить, состаримся вместе, и даже наши дети будут друзьями. Как так получилось, что «навсегда» превратилось в прах? Предательство… Не знаю, что может быть хуже. Тем более, когда предают сразу два самых близких человека. Ах, Кейт, зачем ты поступила так со мной?
Провожу кончиками пальцев по тумбочке в прихожей, проходя по коридору. На подушечках остаётся пыль. Я только сейчас понимаю, что если бы не та злополучная авария, если бы Кейт осталась жива, я бы её простила. Даже не смотря на то, что Кристиан был с ней вместе.
Чёрт, я просто не смогла вынести одиночества. И причина не только в отсутствии общения или недостатке контактов, а в ней самой. В моей бывшей лучшей подруге. Она — это я: моя жизнь, мои чувства и воспоминания — моё всё. Столько лет Кейт была самым близким и родным человеком для меня. Она была домом в некотором роде. Когда мы куда-то уезжали, я всегда чувствовала себя дома. Ведь рядом была она — моя лучшая подруга.
Никогда больше её заливистый смех не коснётся моих ушей, а шутки не вызовут ответного хохота. Теперь с этим покончено. Кейт нет. В моей жизни больше никого не осталось. Сегодня ушла последняя надежда на возвращение к прошлому. А если нет тех, за кого я могла бы отдать свою жизнь, то нет и меня.
Медленно раздеваюсь и ложусь на кровать. Тело начинает трясти от холода, несмотря на относительное тепло в доме, но я не накрываюсь. Продолжаю лежать, поджав колени под себя и смотреть в одну точку. В комнате пусто, как и в моей душе. Солнце село, и пространство освещают лишь несколько уличных фонарей, что находятся прямо под окном. Я не замечаю, как погружаюсь в беспокойный сон, но наконец-то забываю обо всём.
***
Утром меня будит звонок в дверь. Долгий и настойчивый. Тянусь к тумбочке, чтобы наклонить часы и посмотреть время, но рука тщетно хватает воздух — будильника нет. Я не в Эскале. Кого там могло принести с утра пораньше? Первая мысль о Кристиане. Ибо кто ещё знает моё местоположение?
Резко вскакиваю и несусь в прихожую, посмотреть в глазок.Это не Грей.
Однако увиденное не приносит разочарования, а наоборот, радость. И пару секунд я просто не могу пошевелиться, потом выдыхаю и открываю дверь.
— Ана! — восклицает Хосе и сразу кидается обниматься. Крепкие руки сжимаются на моей спине, я чувствую его запах. Появляется приятная волна ностальгии.
— Хосе! Как ты тут отказался?
— Ну, долго рассказывать. Давай ты угостишь меня чаем, для начала? — он улыбается своей белоснежной улыбкой и снимает куртку.
— Конечно! Для тебя всё, что угодно, — я протягиваю руку, указываю направление, и мы вдвоём идём на кухню. Внутри шевелится что-то приятное. Я действительно рада его видеть.
— Значит, твоя карьера окончена? — я держу в руках большую кружку с зелёным напитком. Другого попросту не было. Хорошая из меня хозяйка выйдет. Хосе рассказал о своём уходе из той фирмы, где он работал последний год. Интересно, приезжал ли он ко мне, когда я была в коме? Но спросить я не решаюсь.
— Получается, что так. Но не забивай себе этим голову, я справлюсь. В конце концов, есть и другие профессии. Не всю же жизнь делать снимки.
Бедный Хосе, мне его так жаль. Он потерял единственное, что ему нравилось. Когда от хобби ты получаешь не только удовольствие, но и доход — это прекрасно. Даже не знаю, чем ему помочь. Я ведь сама сейчас безработная, у меня почти нет денег. А у Грея для Хосе я просить не буду. Никогда.