Спустившись на первый этаж, Кэролайн застала удивительную картину, - Клаус лежал на диване, прикрывая одной рукой глаза так, будто солнечный свет, пробивающийся в окна, мешал ему спать. Кэролайн услышала тихое сопение и немного засмотрелась на то, как поднимается и опускается грудь древнего. Его губы были слегка приоткрыты, а выражение лица было настолько невинным и расслабленным, что Кэролайн на мгновение задумалась, а не остаться ли ей до его пробуждения. Кэролайн остановила себя на этой мысли и в ту же секунду собрала всю свою выдержку, чтобы не выругаться.
«Дождаться, пока он проснется? Ты что – с ума сошла, Форбс? Зачем?», - пронеслось в голове Кэролайн. Поэтому, стараясь передвигаться как можно тише, девушка направилась к входной двери. Про сапоги Кэролайн, конечно, не забыла, но лучше босиком, чем вообще не уходить из этого места…
- Ну, надо же, - серьезно произнес Элайджа, заходя в дом. Кэролайн была так близка к свободе, оставалось только выйти и поспешно сбежать, но Элайджа появился перед ней внезапно и теперь стоял на ее пути. – Кэролайн Форбс, какая приятная встреча.
Кэролайн, пойманная при попытке побега, смотрела на Элайджу, словно затравленный зверь. Со стороны дивана послышались шорохи, Элайджа посмотрел на просыпающегося брата поверх плеча девушки.
- Кэролайн, как невежливо убегать не попрощавшись, - послышался со спины голос Клауса. В этот момент Кэролайн готова была провалиться сквозь землю. Но уже через несколько секунд, взяв себя в руки, Кэролайн натянула на лицо легкую улыбку и повернулась к Клаусу.
- Ты так мило спал, не хотелось тебя будить, - пожав плечами, ответила Кэролайн. Про себя девушка восхитилась своей силе духа и тому, что голос даже не дрогнул.
- Элайджа, брат, не стой в дверях, проходи, - широко улыбнувшись, произнес Клаус, на что его брат лишь кивнул и чуть подтолкнул Кэролайн обратно вглубь дома.
- Ты же не откажешь нам в обеде, Кэролайн? – буквально пропел Элайджа и, не дождавшись мгновенных возражений, продолжил – Катерина должна появиться с минуты на минуту.
- Кетрин? – ошеломленно переспросила Кэролайн. Только этого ей не хватало.
- Да, Катерина нынче пытается приспособиться к человеческой жизни. Я стараюсь научить ее жить по правилам смертных, - ничуть не смутившись, заявил Элайджа и направился в столовую.
- Вот так дела, - прошептала Кэролайн. Последнее, что она слышала о Кетрин, это то, что Елена «подарила» ей шанс снова стать смертной. Кетрин, по мнению Кэролайн, такого чуда не заслуживала и, как не смешно, особо его и не желала.
- Как твоя голова, милая? – спросил Клаус, и Кэролайн, наконец, обратила на него внимание. Волосы древнего вампира были необычно растрепаны, глаза, все такие же пронзительно серо-голубые, вглядывались в лицо девушки. На губах Клауса играла улыбка, и Кэролайн в очередной раз засмотрелась на эти милые ямочки на щеках.
- Нормально, спасибо, - чуть с запозданием ответила Кэролайн.
- Ты настолько не хотела оставаться в одном доме со мной, что решила сбежать без обуви? – приподняв одну бровь, спросил Клаус.
- Дело не в тебе, - смутилась Кэролайн. Дело, конечно, было в нем, но ему об этом говорить не стоило. У всех когда-нибудь заканчивается терпение.
- Ну, раз дело не во мне, - Клаус растягивал слова, его голос был довольно тихим, от чего у Кэролайн немного кольнуло сердце, - тогда ты не откажешь нам с Элайджей в обеде.
Несколько долгих секунд Кэролайн молчала. Обед с древними вампирами и Кетрин Пирс – это явно не то, чего желала девушка.
Тем временем, Клаус аккуратно обнял Кэролайн за плечи и повел по направлению к бару. Усадив девушку в кресло, Клаус налил два стакана виски и протянул один из них Кэролайн. Она хотела было отказаться, но посчитав, что алкоголь в сложившейся ситуации – меньшее из зол, все-таки взяла стакан.
- Почему ты в Новом Орлеане, Кэролайн? – после минуты молчания и беззастенчивого рассматривания лица девушки спросил Клаус.
- Я поступила здесь в колледж, - просто ответила Кэролайн и отпила немного алкоголя.
- На кафедру искусств, я знаю, - кивнул Клаус, - и это второй вопрос – почему же искусство?
Кэролайн начала немного нервничать. Ей жутко не хотелось рассказывать Клаусу о том, что именно его повествования о чудесных шедеврах искусства стали основной причиной ее выбора.
- Решила – а почему бы и нет? – Кэролайн постаралась произнести эту фразу как можно спокойнее, но получилось не очень. Клаус уловил волнение девушки, и теперь открыто наслаждался тем, что на щеках Кэролайн появился еле заметный румянец.
- Действительно, ведь у тебя так много лет впереди. – Улыбнулся Клаус, и Кэролайн поймала себя на мысли, что ей нравится, когда он улыбается. Эти ямочки на щеках просто убивали в голове Кэролайн воспоминания о том, насколько ужасный человек сидит перед ней. – Я рад, что ты здесь, Кэролайн. В Мистик Фолс мы расстались на довольно удручающей для меня ноте, но сейчас я счастлив видеть, что ты не грустишь из-за своего щенка и решилась на то, чтобы начать смотреть мир, который так ждет тебя.
Сказав это, Клаус встал со своего места, и уже в следующее мгновение оказался возле Кэролайн. Без разговоров, он поднял ее с кресла, быстрым движением руки поставил стакан, который держала девушка, на подлокотник и внимательно посмотрел прямо в глаза.
- Может быть, ты согласишься, чтобы я стал твоим гидом по Новому Орлеану? Есть много прекрасных мест этого города, которые скрыты от глаз большинства. Но я хочу, чтобы ты увидела их, милая.
У Кэролайн перехватило дыхание от близости лица Клауса, она нервно выдохнула и постаралась смотреть ему прямо в глаза. С губ почти сорвался отказ, но Кэролайн медлила.
«Пробовать новые блюда этого мира… Почему дружба с Клаусом не может стать тем самым новым блюдом?»
- Ну же, Кэролайн, соглашайся, - прошептал Клаус, от чего у нее закружилась голова. Его теплое дыхание на ее лице, аромат потрясающего одеколона. Даже сквозь одежду Кэролайн чувствовала, насколько горячими были руки Клауса.
Может быть окружающая обстановка, а может тот факт, что вчера она ударилась головой, но Кэролайн кивнула, выражая тем самым свое согласие. Глаза Клауса засветились от радости, но на губах все еще оставалась лишь легкая улыбка. Кэролайн хмыкнула.
- Только без слишком дотошных расспросов и вольного поведения, Клаус!
- Конечно, милая, - отпустив плечи Кэролайн, ответил Клаус, и тут же продолжил. – Впрочем, может статься так, что ты сама попросишь меня о вольном поведении…
- Серьезно? – Кэролайн отошла подальше от древнего вампира, чтобы его горячее дыхание больше не сбивало с толку. – Не думаю.
- Не зарекайся, Кэролайн, Клаус бывает невероятно убедительным, - прозвучал звонкий женский голос со стороны двери. Клаус и Кэролайн одновременно повернулись в том направлении, и их взглядам предстала Кетрин Пирс собственной персоной.
- Кетрин, - просто сказала Кэролайн. Клаус же усмехнулся.
- Давно не виделись, Форбс, как поживает Джереми? – после этих слов Кэролайн уже не контролировала свой порыв, который возник у нее с самого первого взгляда на Кетрин. Кэролайн с огромной скоростью метнулась в сторону Петровой и буквально пригвоздила ее к двери.
- Я убью тебя! Ты виновата в смерти Бонни! – завопила Кэролайн. Ее лицо резко изменилось, глаза налились кровью. Еще мгновение и клыки Кэролайн вонзились бы в шею Кетрин, но этого не случилось.
Клаус оказался рядом и со всей силы дернул Кэролайн к себе. В то же мгновение возле Кетрин оказался Элайджа, прикрывая девушку собой.
- Не время для мести, Кэролайн, - отчеканил Элайджа, после чего посмотрел на Клауса – Никлаус, пожалуй, обед отменяется.
- Согласен, брат, - улыбнулся Клаус, все еще удерживая разъяренную Кэролайн.
- Я все равно убью тебя! – выкрикнула Кэролайн, кидая злые взгляды на Элайджу и Кетрин, которые удалились в столовую.
- Не стоит, милая, - аккуратно отпуская девушку, произнес древний вампир. – Катерина довольно ценна для моего брата.
- И для тебя, не так ли? Новый мешок с кровью? – гневно сверкая глазами, прошипела Кэролайн. Внутри нее была буря эмоций, которую она старалась сдержать, но выходило плохо.
- Нет, - серьезно ответил Клаус. – Я же сказал – Кетрин нужна моему брату. Я не посягаю на чужое.
- Что-то когда я была с Тайлером, тебя это не останавливало! – фыркнула Кэролайн и сразу же об этом пожалела. На лице Клауса отразилась злоба, улыбка исчезла с его губ.
- Еще раз упомянешь имя своего щенка и я, клянусь, не смогу сдержаться.
Кэролайн промолчала. Ходить по острию ножа при разговоре с Клаусом – раньше это было ее главным заданием. Но теперь не было рядом братьев Сальваторе, которые могли бы спасти ее. Она одна. От этой мысли на глазах Кэролайн выступили слезы. При виде этого зрелища, Клаус немного смягчился.
- Господи, если ты начнешь плакать, это будет ужасным завершением нашего первого дня вместе, милая, - произнес Клаус и смахнул одинокую слезинку с щеки Кэролайн. От этого прикосновения девушка вздрогнула, она буквально чувствовала, как горит ее кожа в месте соприкосновения с пальцами древнего вампира.
- Хорошо. Мне обещали обед, - почти прошептала Кэролайн, на лице Клауса снова появилась улыбка.
- Конечно, милая. Пообедаем в моей комнате, там к тому же есть бар, - подмигнув девушке, Клаус взял ее за руку и потащил на второй этаж. Кэролайн захотелось вырвать свою руку, но она не стала этого делать.
«Новое блюдо – позволять Клаусу прикасаться к себе. Пусть прикасается, пусть улыбается мне, но стоит ему отвлечься на секунду, как я уничтожу Кетрин Пирс, чего бы мне это не стоило…»
========== Глава 4. Внутренние желания ==========
От автора: Во время прочтения главы настоятельно советую включить на тихую громкость песню «Sweater weather» группы The Neighborhood. Можно сказать, что волшебство этой песни дало вдохновение на написание этого милого отрывка.
She knows what I think about,
And what I think about,
One love. Two mouths.
One love. One house.
No shirt. No blouse.
Just us. You find out.
Nothing that we don’t want to tell you about, no *
Обед прошел спокойно и непринужденно. Кэролайн поймала себя на мысли, что разговаривая с Клаусом о ерунде, чувствовала себя полностью в «своей тарелке». Клаус случайно, а может быть и намеренно, не затрагивал темы, хоть как-то связанные с Мистик Фолс. И Кэролайн была благодарна ему за это.
Клаус в свою очередь делал (и не делал) все, чтобы не смутить девушку. Пару раз все же возникали чуть неловкие моменты. Например, когда Кэролайн направилась к бару и, оступившись, начала падать, Клаус молниеносно подхватил ее. Его руки вновь дотронулись до ее нежной кожи, и Кэролайн была готова поклясться, что уловила еле заметный тяжелый выдох, сорвавшийся с губ древнего вампира. В то же мгновение Клаус поспешил убрать руки и сказать, что-то про неуклюжесть Кэролайн. Она лишь улыбнулась.
- Ты меня не смутишь! – с вызовом бросила тогда Кэролайн.
- Даже и не думал, - тут же ответил Клаус. На его лице была такая милая и в то же время опасная улыбка, что Кэролайн решила больше не смотреть так внимательно на его губы. Слишком это было опасно.
В этом прекрасном городе все было хорошо, но Кэролайн изголодалась по обычному теплу и нежности. Парочка таких неосторожных задумчивых взглядов на губы гибрида, и Кэролайн пропала.
«Не стоит забывать, кто он», - повторяла про себя Кэролайн, словно жизненно важное правило.
Тем не менее, как Кэролайн не пыталась вести себя как всегда, Клаус с его цепкими взглядами и дурацкими ямочками на щеках, все сильнее очаровывал ее. Последней каплей стало то, как древний вампир осторожно, но в то же время настойчиво, положил свои руки на ее талию, когда Кэролайн наливала себе выпить.
- Руки убери, - сменив милость на гнев, прошипела девушка. Хотя его прикосновения и показались ей невероятно желанными. Так приятно было снова ощущать мужские руки на своем теле.
Клаус не растерялся, улыбнулся, но убрал руки.
- Придет время, и ты сама меня попросишь, милая, - туманно произнес Клаус, и Кэролайн не была готова ответить на вопрос, что же конкретно он имел в виду, говоря эту фразу.
- Что, внушишь мне? – обернувшись лицом к древнему вампиру, дерзко спросила Кэролайн. Ее дерзость ему была на грани фола, но Кэролайн и не собиралась останавливать саму себя. Единственное, что она поняла за все ее знакомство с Клаусом – это то, что он никогда не применит к ней силу. Кэролайн ощущала своеобразную власть над гибридом, но не слишком обольщалась. Сегодня его фавориткой была она, завтра появится другая блондинка…
- Ты обижаешь меня, Кэролайн, - исподлобья ответил Клаус. – Разве я настолько чудовищен, чтобы внушать тебе чувствовать что-то ко мне?
- Я не знаю, - растерянно произнесла Кэролайн. Близость его лица не давала ей покоя. Что, если бы она его поцеловала? Он бы почувствовал удовлетворение от того, что Кэролайн все-таки клюнула. Пусть спустя и какое-то продолжительное время, но все же? В этот момент Кэролайн поняла, что никогда не поцелует его, потому что это будет значить проигрыш.
- Признаю, порой мне приходила в голову эта мысль. – Усмехнувшись, сказал Клаус и, наконец, отошел от внутренне изнывающей Кэролайн. – Завтра я собираюсь показать тебе одно из тех любопытных мест этого города, про которые говорил. Как насчет семи вечера? Я зайду за тобой.
Кэролайн ничуть не удивилась тому, что Клаус прекрасно осведомлен о местоположении ее жилища. В конце концов, неспроста она чувствовала себя параноиком.
- Это не свидание, - упрямо произнесла Кэролайн на всякий случай, чтобы не возникло недоразумений. – Ты просто показываешь мне город, ничего больше, не так ли?
- Ты от меня не дождешься приглашения на свидание, - рассмеявшись, ответил Клаус. – Я древний вампир, а не щенок, чтобы бегать за тобой.
- Вот и отлично! – фыркнула Кэролайн, чувствуя внутри что-то наподобие обиды. – Я бы в любом случае не согласилась!
- О, я не сомневаюсь, милая. – Клаус продолжал смеяться над ее реакцией. Женщины такие женщины. Кэролайн старалась скрыть свои чувства, но для него она была словно открытая книга. Чуть-чуть обиды из-за задетого женского самолюбия, самодовольство от чувства того, что он желает ее… И было что-то еще, что Клаус так и не смог разгадать. Иногда во время разговора Кэролайн слишком долго смотрела на его губы, и Клаус был готов поклясться, что в ее маленькой блондинистой голове были мысли совсем не о веселье Нового Орлеана, о котором он рассказывал ей.
- Тогда я, пожалуй, пойду домой, - немного растерянно произнесла Кэролайн, от чего Клаусу показалось, что она не хотела уходить. В его голове молниеносно пронеслись мысли и планы о том, как можно было бы воспользоваться ее минутной слабостью и нерешимостью, но отмел их в сторону. Слишком рано, чтобы захлопывать капкан. Сначала зверя нужно заманить.
- Я провожу тебя, - сказал Клаус, и через мгновение осторожными, но резкими движениями рук, помог Кэролайн надеть куртку. Спускаясь вместе с девушкой по лестнице, он ни на секунду не спускал глаз с ее тонкой прекрасной шеи. В голове Клауса появлялись заманчивые картинки, от которых не было спасения. Вот он нежно целует Кэролайн в эту прекрасную шею, а вот он уже страстно кусает ее, от чего у девушки вырывается стон боли и наслаждения. Древний вампир почувствовал, как ему становится чересчур жарко, и постарался отмести ненужные результаты своего воображения в сторону.
- Ну…, - стоя возле выхода, Кэролайн на миг замешкалась, - мне было приятно провести с тобой время, спасибо! – наконец, сказала девушка и выдохнула, не решаясь сделать ни движения. Что она должна сделать? Обнять его? Поцеловать в щеку? Или, может, рукопожатия хватит? Но Клаус как всегда решил все за нее.
- До завтра, любовь моя, - прошептал он томным голосом, от которого у Кэролайн закружилась голова. В следующее мгновение Клаус притянул девушку к себе и крепко, но, в то же время, нежно, обнял ее. Кэролайн почувствовала жар, исходящий от тела вампира. Потом она ощутила теплое дыхание на своей шее и то, как Клаус аккуратно пригладил ее волосы. От всего этого что-то внутри Кэролайн оборвалось. Сердце словно упало в темную пропасть, во рту пересохло. Стараясь не выдать своих чувств, Кэролайн поспешно отстранилась. И, кивнув на прощание, выскользнула за дверь. Отойдя на достаточное расстояние от дома, Кэролайн, наконец, смогла отдышаться и постаралась придти в себя.