========== Глава 1.1 ==========
[C]
— Кэтрин! — девушка взвизгнула от неожиданности и тут же подскочила на месте.
Одновременно раскладывая вещи по ящикам, блондинка, неудобно придерживая телефон плечом, перемещалась по комнате.
— Боже, я думала, ты забыла меня! — счастливо улыбнулась она. — Всё-таки целый месяц не виделись. Как Италия?
— Отлично, — на том конце провода недовольно пробурчали.
— Кэт? — девушка удивлённо выдохнула и, не удержав очередную коробку, плюхнулась на пол.
Невольно протяжно взвыла.
— Ты в порядке? — теперь пришла очередь интересоваться Катерине — Что ты там, чёрт возьми, делаешь?
— Клаус решил ремонт сделать, — пробурчала Форбс, дотрагиваясь до ушибленной руки.
— Клаус? — рассмеялась собеседница. — Да этой сволочи лень будет поднять свой зад с дивана, чтобы что-то начать!
— Ладно, ладно, — усмехнулась Кэролайн. — Я задумала ремонт. Признаюсь! Только Ник против. Приходится всё самой!
— Бедняжка, — с наигранным сочувствием произнесла Пирс. — Как же тебе тяжело живётся!
— Может, лучше расскажешь о своей неудачной поездке? — хмыкнула Форбс, вновь принимаясь за дело. — Почему грусть в голосе?
— Элайджа бросил меня посередине отпуска! — моментально выдала Петрова.
— Дела, может, — попыталась огородить Майклсона девушка. — Знаешь, после того, как Эл и Ник объединили бизнес, дел невпроворот.
— Ну да, — фыркнула она, — всегда дела! Из-за них мы не поженились год назад!
— По-моему, он просто посчитал, что пока рано, — аккуратно произнесла Форбс. — Тем более тебе нужно было окончить школу.
— Я её окончила год назад, — скептически заметила Пирс. — А что-то повторного предложения не услышала! И эта сучка возле него вертится каждый день. Я так и хочу её хорошенькое личико окунуть в кислоту.
— Что за девушка? — пробормотала Кэролайн, наконец, отложив все коробки и облегчённо вздохнув. — Рассказывай, что случилось.
— Да это даже не девушка, это девушки, — со злостью произнесла Петрова.
Видно, что ей нужно было с кем-то поговорить. Кэролайн покорно молчала, прослушивая одновременно гневные фразы, отпускаемые в сторону незнакомок.
— По-моему, ты преувеличиваешь, — не смогла скрыть улыбки Форбс.– Ты ревнива, а он тебя любит, прими это.
— Я приму это, когда буду миссис Майклсон, — крикнула она. — Чёрт, надо успокаиваться! Просто … Кэр, надо встретиться.
— Ты в Париже? — поинтересовалась блондинка, проводя рукой по полированному столу.
— Ага, а ты в Чикаго, — хмыкнула Катерина.
— Мне с тобой тоже нужно поговорить, — вздохнула девушка. — Элайджа с тобой?
— Говорю же, бросил он меня, — вздохнула девушка. — Сижу одна. Надо попросить его, чтобы квартиру купил, хоть люди там есть. Не факт, что поладим с ними, зная мои способы знакомства, но шанс есть.
— Я прилечу к тебе завтра, — уверенно заявила Форбс. — Не могу уже находиться в обществе Клауса, который за день скажет мне от силы пару слов. Порой думается, что если встретимся где-нибудь на улице, он не поздоровается.
— Год не виделись, я рада тебя буду видеть, Кэролайн Форбс! — прокричала радостно в трубку брюнетка. — Давай я встречу тебя в аэропорту?
— Опять аэропорт, — ударила рукой Форбс по столу. — Ненавижу их. Я снова перепутаю, куда идти!
— Я снова тебя встречу на полосе, — рассмеялась Пирс. – Эх, настроение даже поднялось.
Послышался шум. Кэролайн вздрогнула и прислушалась.
— Пока, Кэт, до завтра. Время прилёта кину сообщением, — улыбнулась она.
— До встречи, Нику привет, — произнесла Петрова и тут же отключилась.
Блондинка бросила телефон на диван и отодвинула ногой заполненные коробки.
Она уже была сама не рада, что затеяла ремонт. Единственное, что делал Клаус, так это платил и не мешался. Казалось бы, идеально, но Форбс отчаянно боролась с ним, пытаясь заставить проявиться его хоть какой-то интерес к этому занятию. Тщетно.
Взяв каталог с приготовленными заранее закладками, блондинка встала и направилась туда, откуда доносился шум.
Гадать не стоит: Клаус вновь разбил свой очередной ноутбук.
— Психолога ему позову, — пробурчала Кэролайн, поднимаясь по ветвистой лестнице, снова чуть не упав. — Да что ж такое! Как только дойду до прихожей — сразу раздолблю эти ступеньки!
Кое-как справившись, Кэролайн заглянула в комнату.
— Работаешь?
— Угу, — ответил Ник, сидя за столом и с калейдоскопической скоростью перебирая бумаги, одновременно их прочитывая. — Ты что-то хотела?
— Да, — девушка закусила губу, не зная, стоит ли начинать бессмысленный разговор.
— Говори, — он выжидающе посмотрел на неё и тут же углубился в бумаги. — Что-то опять попутали? Я больше не буду разбираться с техникой!
— Это было один раз! — вспыхнула Форбс. — Ты прекрасно знаешь, что не знаю, как пользоваться компьютером! Ладно им, но Интернетом …
— Ты могла бы меня попросить заказать этот несчастный холодильник, — вздохнул Клаус. — Вот начерта нам одиннадцать рефрижераторов?
— Я просто нечаянно нажала два раза на единицу! — начала оправдываться Кэролайн. — Я же не знала … И нет, ничего в этот раз не напутали. Можешь успокоиться!
— Нет, вот теперь я не спокоен! — хмыкнул Майклсон. — Говори.
— Я просто хотела обговорить у тебя, какие зеркала повесим на кухне, — взяв себя в руки, произнесла блондинка.
— Зеркала? — он выдохнул. — На кухне? Я что, должен сидеть, есть и смотреть на себя в зеркало?
— Мы повесим над газовой плитой, — попыталась донести до него идея. — Понимаешь?
— Нет, я не хочу готовить и опять видеть свою физиономию!
— Так ты и не готовишь! — крикнула девушка. – Всё! Я покупаю зеркала с голубой оборкой.
— Ну да, а ещё с деревянным крестом! Нет, Кэролайн! — строго произнес он.
— Почему с деревянным крестом? — от удивления девушка замолкла.
— А почему голубая оборка? — в тон поинтересовался Клаус. — Я не желаю вообще смотреть на себя на кухне, мне хватает того, что мы повесили зеркало в спальне. Хотя… Нет, мне-то нравится, но вот ты сама не в восторге от этой идеи потом была!
Кэролайн заметно покраснела, но старалась не показать этого.
— Но зеркала …
— Я же сказал нет, — отрезал Ник и взял в руки телефон.
Девушка фыркнула и, схватив несчастный аппарат, откинула его в сторону.
— Почему не хочешь зеркала?!
— Ты разбила мой телефон.
— Сейчас ты разбиваешь мои нервы. Я могу же ударить, — облокотившись на стол, сладко произнесла девушка. — Согласись с зеркалами.
— Я просто не хочу смотреть на себя во время еды, — как можно спокойнее пояснил Майклсон.
— Почему? — через силу улыбнулась Форбс. — Разве ты не хочешь лицезреть себя каждый день?
— По утрам? — усмехнулся Клаус. — Нет уж, спасибо.
— Да ладно тебе, — Кэролайн улыбнулась, дотронувшись рукой лица Ника. — Я же ведь хочу тебя видеть каждый день. Каждое утро и вечер.
Девушка обхватила руками шею Майклсона и притянула к себе.
— Согласись на зеркала, — протянула девушка. – Ну, согласись, Ник.
— Делай, что хочешь, — устало выдохнул он, поцеловав Кэролайн. — Только, пожалуйста, не вешай зеркала в душе.
— Как скажешь, — радостно отпрянула от Клауса Форбс. — Спасибо!
Звонок. Кэролайн удивлённо взглянула на Майклсона.
— Опять к тебе?
— Откроешь? — с мольбой попросил Ник.
Девушка с улыбкой кивнула. Оставив каталог с вариантами на столе у Клауса, блондинка резво выскочила из комнаты и побежала вниз. Она знала, что Майклсон ещё долго будет отпираться по поводу любых купленных предметов обихода, но такова его природа. С его характером и принципами не поспоришь.
Затормозив около двери, Кэролайн без промедления открыла её.
— Здрасте, — улыбнулась она.
На пороге возникла молодая девушка с аккуратно выпрямленными волосами. Она без улыбки взглянула на Кэролайн и хмыкнула.
— Ник дома?
— Да, вы с работы? — Форбс удивлённо осматривала гостью, вглядываясь в очертания лица.
Отчего-то внешность блондинки ей показалась отдалённо знакомой.
— Почти, — холодно произнесла она и без спроса вошла внутрь, остановившись в прихожей.
— Вы подниметесь к нему? — осторожно пробормотала Кэролайн, закрывая дверь. — Вас ждут?
Девушка обернулась.
— Ты кто? — выдала она, прежде чем Форбс успела опомниться. — Домработница, что ли? Меняет вас как перчатки.
Блондинка резко выдохнула и хотела было расставить всё на свои места, заявив, что она является полноправной хозяйкой этого дома, однако, спускающиеся шаги Клауса не дали этого сделать.
— Пусть он объяснит, кто я такая, — заявила девушка. — И мне кажется, вам пора уходить.
— Не кипятись, — с усмешкой произнесла девушка.
— Клаус! — Кэролайн громко крикнула, зовя Майклсона, — Разберись со своей работницей и, пожалуйста, выпроводи на улицу!
— Кэр, не кричи, — пробурчал Клаус. — Что там?
За пару шагов он оказался в прихожей.
— Попутала дома, видимо, — фыркнула Форбс.
Она повернулась к Нику, но тот неожиданно отпрянул.
— Что? — не поняла Кэролайн. — Надо было её сразу выкинуть?
— Ребекка?! — он вздрогнул.
— Привет, братец, — улыбнулась девушка. — Одиннадцать лет не виделись. Скучал по мне?
Кэролайн ойкнула. Чувство дежавю. Только тогда на месте сестрёнки стоял Кол…
2:0 в пользу неожиданных появлений Майклсонов.
========== Глава 1.2 ==========
Брюнетка, недовольно жмурясь, оглядывалась по сторонам. Десятый раз набирала знакомый номер подруги, десятый раз сбрасывала.
- Да ладно, Кэр, ты же не заблудишься в четырёх стенах, - пробурчала девушка, но тут же сама себе добавила. – Ладно, ладно, не четырёх. И не в стенах. Но всё же!
Неожиданно она поддалась вперёд от внезапного прикосновения её сзади. Брюнетка распахнула глаза и тут же обернулась.
- Ты обо мне плохо думаешь! – немного обиженно произнесла блондинка, улыбаясь.
- Кэролайн Форбс! – рассмеялась Катерина, в ответ обнимая её. – Ты добралась живой и невредимой.
- Это было трудно, - поправив запутанные волосы, фыркнула Форбс. – Идём? Багаж со мной.
Блондинка указала на небольшую сумку, стоящую около неё. Кэтрин удовлетворённо хмыкнула.
- Ты научилась брать всё самое необходимое? – оценила девушка, облокотившись на подругу. – Растёшь, девочка!
- Ещё бы, - закатила глаза блондинка, подхватывая багаж. – Такси?
- Личное авто, - поправила Пирс, довольно размахивая ключами от автомобиля. – Элайджа подарил на свадьбу. Если он думает, что я не выпрошу подарка на настоящую свадьбу, то он глубоко ошибается.
- Пошли, всё расскажешь по порядку, - вздохнула Кэролайн. – Что у тебя там случилось?
Катерина махнула головой в сторону выхода и, не говоря ни слова, двинулась вперёд. Форбс последовала за ней, уже не оборачиваясь. Она привыкла к аэропортам. Теперь они не кажутся ей чем-то необычным.
Быстро найдя свой автомобиль, Катерина открыла дверцу, приглашая подругу сесть на переднее сиденье. Кэролайн кивнула и, сев на указанное место, одновременно забросила сумку назад. Довольно ловко управляя машиной, через пару секунд они уже мчались по направлению домой.
- Итак, Элайджа - скотина, - без предисловий начала Катерина. – Он просто бросил меня посреди этой чёртовой Италии! Нет, он, конечно, долго извинялся, но это не повод меня так кидать!
- Работа? – предположила Кэролайн, удобно устроившись на сиденье.
- У него работа связана с одним именем, и имя это – Клаус, - пробурчала Кэтрин. – Что-то я не слышала, чтобы Ник был рядом. Врёт он! Чую нутром.
- И что хочешь делать? – задумчиво спросила Форбс. – Может, не стоит так сразу расходиться? Всё-таки, вы идеальная пара. И я безумно рада за вас!
Кэтрин ухмыльнулась.
- Расходиться? Ну уж нет; он либо мой, либо ничей, - резко отозвалась Пирс, нажимая на газ. – С чего это я должна его отдавать другой?
- Другого я и не ожидала услышать, - облегчённо выдохнула блондинка. – В чём проблема? Тебе осталось выяснить, кто это, и вообще, существует ли она.
- Я бы выяснила, да вот только мы хорошо с ним поругались, - нехотя призналась девушка. – Я прилетела неделю назад, а его до сих пор не было дома. Зная твой следующий вопрос, отвечу: нет, с ним всё в порядке. Каждый день присылает эти сухие и однообразные сообщения. Готова уже его чем-нибудь огреть! Ещё один его вопрос «Как дела?» и моё «Хорошо» и я иду готовить предсмертное ложе. Главное, что дальше этой удивительной переписки дело не доходит. Вчера ответила «Плохо. Стою на подоконнике, хочу сброситься с окна». И как ты думаешь, что он ответил?
- Теряюсь в догадках, - развела руками Кэролайн.
- Ответил «Хорошо, только георгины не трогай», - взвыла брюнетка.
Кэролайн искренне хотела сдержаться, но предательская улыбка выползла на лице блондинки. Прикрывая рукой, она неуместно начала издавать кашлянье.
- Вот тебе смешно, а у меня безысходность, - всхлипнула Катерина.
- Не переживай, вряд ли у него кто-то есть, - рассмеялась уже в голос Форбс. – Всё будет хорошо!
Кэтрин демонстративно отвернулась, но тут же опрокинула голову и улыбнулась.
- Ладно, разберёмся с самоубийцей, которая решилась положить свой лишний глаз на моего Эла, - довольно произнесла Пирс. – Так, дорогая, а с тобой что? Как ремонт? Клаус проявил интерес?
- Ага, - хмыкнула Кэролайн. – Поинтересовался, можно ли забрать большой горшок для цветов к себе в кабинет.
- Решил освежить свой тёмный и противный кабинет? – рассмеялась брюнетка.
- Если бы, - вздохнула Кэролайн. – Перевернул его и поставил на него ноутбук. Потом ещё возмущался, почему я тронула его стол. Сделан вывод: более никогда ничего не выбрасывать без его ведома!
- А вчера что за срочность? – вспомнила вчерашний разговор Кэтрин. – Ты вроде бы присылала сообщение, что ночью прилетишь, а сейчас день.
- Неожиданность произошла, - недовольно произнесла Кэролайн. – Его сестра нагрянула.
- Я? – не поняла Пирс.
- Хуже! Настоящая, - но видя непонимающий взгляд подруги, пояснила. – Ребекка приехала.
- Ребекка? – от удивления Кэтрин резко затормозила. – Да она ни разу не была у Ника! Что ей нужно? Какая она вообще? Столько наслышана о ней, ни разу не видела в лицо.
- Не знаю, но вылитая Клаус. Сразу же нахамила мне, но я как-то уже с этим свыклась.
- А Ник что? – повернула голову Кэтрин в сторону Форбс. – Он поставил её на место?
- Ага, так и разбежался это сделать! – девушка отвернулась, устремив свой взор на проезжающие мимо автомобили. – Он, как её увидел, так дар речи потерял. До ночи что-то обсуждали в комнате. Меня, естественно, выпроводили за порог.
- Та-ак, - протянула брюнетка, кусая губу. – И с этой разберёмся! Понятия не имею, что ей нужно! Пока оставим странное появление Ребекки и вернёмся к первоначальной проблеме. Ты сказала маме?
- Нет, - вздрогнула блондинка, - я не смогла. Она будет против… У неё с отцом сейчас натянутые отношения, она просто ненавидит всех мужиков. Ей тяжело. Не могу простить себе, что полгода назад не вернулась к ней! Она рада за меня. Искренне рада. Считает, что я замужем за Элайджей и у меня всё хорошо. Как объяснить, что я выбрала другого брата? Ведь отец хочет уйти от мамы к её младшей сестре. Это, как минимум, предательство с моей стороны!
- Обычно, дети повторяют ошибки матерей, но у тебя исключение, - понимающе произнесла Кэтрин.
- Именно так она и ответит! Да это ещё полбеды, - осторожно пробормотала Кэролайн. – Третья беда тебе не понравится. Хотела бы я отложить это до приезда домой, но придётся кое-кому возвращаться сразу же обратно.
- Ты никуда не уедешь! Мы давно не виделись, - сразу же заявила Катерина.
- Почти. Но нет, не я… - Форбс замялась. - Сама поймёшь.
- Да ладно? – ухмыльнулась Катерина. – Я уже ко всему готова! Ты меня не сможешь удивить.
- И всё же я попытаюсь, - тихо произнесла Форбс, вытаскивая из куртки сотовый телефон. – Я была против, но у меня не было выбора.