- Не пугай, - немного напрягаясь, обернулась девушка.
- Слушай, - велела Кэролайн, прежде чем приложила телефон к своему уху и, вымолвив короткое «Передаю трубку Кэт», протянула его подруге.
Та аккуратно взяла аппарат.
- Лучше останови автомобиль, - попросила блондинка.
Катерина молча остановилась у обочины и покрепче взяла в руку телефон, внимательно слушая то, что говорит ей Клаус. Кэролайн не смогла сказать всего Кэтрин самостоятельно. Ей потребовалось более шести часов, чтобы самой осознать, на что подписалась. Однако выбора действительно не было. Появление Ребекки вызвало новые проблемы… новые проблемы означают, что их нужно решить. Желательно без промедления. Клаус был недоволен предложением сестры, Элайджа тоже. Кэролайн тем более. Кэтрин? Кэтрин, думается, присоединится к этой недовольной троице. Форбс ненавидит тайны, но именно они преследуют её на протяжении последних месяцев. А ведь прошёл почти год с того момента, когда всё произошло…
Первое, что ответила Кэролайн, когда услышала небольшую историю от Ребекки, это…
- Поменяться? Серьёзно? – на весь салон выкрикнула Кэтрин, ударив свободной рукой по рулю. – Что, простите?!
========== Глава 2. ==========
Спустя неделю.
С последней встречи прошло ровно семь дней. Многое поменялось. Точнее поменялось всё.
Кэтрин, нервно теребя в руках скомканный кусок бумаги, неотрывно смотрела на аккуратно выведенный адрес.
- Кажется, здесь, - вздохнула Пирс, разговаривая сама с собой.
В десятый раз всё обдумав и вновь разразившись бурным диалогом с внутренним «я», она всё же подалась вперёд и постучала в дверь.
- Да что я здесь делаю?! – кажется, ещё немного, и она взорвётся от нахлынувших эмоций. – Если не откроют, уйду! Решено.
Катерина просто молилась, чтобы сейчас она вот так вот впустую проделала столь огромный путь, и в данный момент дома никого не было. Это было бы идеально для неё.
- Помогай, блин, «родственникам», - фыркнула Пирс, стоя около двери, пальцами выводя небольшой узор на деревянной основе. – Вот уйду и всё!
Понимая, что никогда не сделает этого, Кэтрин снова попытала счастье. Более уверено она постучала в дверь. Ещё раз.
- Я же и выломать могу, - раздражённо вымолвила брюнетка, отчаянно отведя ногу для удара.
- Простите, – голос из-за двери.
Дверь внезапно открылась без скрежета, и нога девушки резко соприкоснулась с ногой парня.
- Чёрт! – Кэтрин ойкнула от неожиданности.
- Это я сейчас должен «чёрткать», - он невольно согнулся, придерживая рукой только что ударенное место. – Девушка, на кой вам такие каблуки?
- А на кой вам такой большой дом? – мгновенно придя в себя, хмыкнула брюнетка, ничуть не смущаясь своего поведения. - Полчаса здесь стою и не могу войти!
- А вам нужно внутрь? – еле-еле разогнувшись, поинтересовался молодой человек. – Вы адресом не ошиблись?
- Вы издеваетесь? – выкрикнула Петрова. – Я сюда топала столько, что готова сейчас свалиться прямо здесь! А вы спрашиваете, ошиблась ли я адресом или нет. Если ошиблась, то мне, если честно, безразлично, ибо вы обязаны предоставить мне кровать!
- Да кто ты такая-то? - перейдя на «ты», спросил парень.
- Кэролайн, мать твою! – девушка гневно фыркнула и, не дожидаясь хоть какой-то реакции от него, быстро зашагала внутрь.
- А, Кэролайн Форбс!
Он, словно вспомнив давно забытое имя, расплылся в улыбке.
- Она самая.
Кэтрин огляделась и, приметив на столе кувшин с водой, не задумываясь, налила себе в рядом стоящий стакан воды.
- Вы невеста Клауса, - добавил молодой человек, видимо, поясняя себе.
- Что? – поперхнулась девушка.
- Что-то не так? – он удивлённо приподнял брови.
- Всё так, - кашляя, всё же вымолвила Кэтрин. – Невеста. Сказал же… Ладно, если так, то… Где мой муж? Где Клаус?
- Я здесь.
Кэтрин резко обернулась. Клаус. Собственной персоной. Мужчина сидел на диване, держа в руках какой-то журнал.
- Мечтаешь увидеть себя на обложке? – хмыкнула Пирс.
Он беззлобно закатил глаза, переворачивая страничку и показывая девушке.
- Вижу знакомую физиономию, - вглядываясь в изображение, пробормотала брюнетка. – С каких это пор ты блистаешь в журналах?
- Тай, оставь нас, - попросил Клаус, обращаясь к парню.
Тот кивнул и молча удалился.
- Что это ещё за безмолвное подчинение? – провожая вслед фигуру, спросила девушка.
- Работа, - коротко ответил Клаус и, вздохнув, решил сразу начать разговор. – Кэтрин, я знаю, ты против…
- Чего? – удивилась Кэт. – Я всего лишь опять стала Кэролайн. Да, и твоей невестой.
Последнее было произнесено с явным сарказмом.
- Ну, вот так, - Ник развёл руками. – Ничего не поделать. Ты же прекрасно понимаешь, что всё может пойти под откос.
- Да, но почему всё так? – Кэтрин подошла ближе и села рядом с Майклсоном. - Говори здесь и сейчас. Потом я пойду спать и ты не сможешь достучаться до меня до завтра!
- Мне нужна, нет, просто необходима девушка, - Клаус спокойно согласился на требование “сестры” и начал говорить, отвернувшись к окну. – Кэролайн обычная. Прости уж за откровенность. Это не мешает мне, но бросается в глаза другим. Но все уже в курсе, что моей спутницей является некая Кэролайн Форбс. Естественно, будут недоброжелатели.
- Ты-то у нас видный! – рассмеялась брюнетка. – С тобой всё ясно. Я, правда, до конца не разобралась что к чему, но думаю, по пути разберёмся.
- Не всё так радужно, - продолжил Ник, тяжело переводя дыхание. – Кэтрин, всё намного серьёзнее, чем кажется на первый взгляд.
- Это работа, просто работа, - равнодушно кинула Пирс. – Не стоит так за неё переживать.
- Да, работа, - как-то неуверенно подтвердил Никлаус. – Хорошо. Пока пусть будет так. Эти три дня будет так. Дальше… Дальше посмотрим.
- Так странно, - задумчиво произнесла девушка. – Я снова Кэролайн. Я привыкла. Но получается, в этот раз обменялись не мы с Кэр, а вы с Элайджей. Мне объяснила твоя сестра, сучка, кстати, что вы…
- Да, - он оборвал её. – Мы поменялись с Элайджей, спасибо вам за идею. Теперь он владелец всей компании. Ненадолго. Пока он будет исполнять роль «Клауса», то есть меня.
- А ты…
- А я обычный служащий. В сущности, ничего не изменится, - пояснил Майклсон. – Просто на бумагах всё будет выглядеть именно так. Сейчас Эл с Кэролайн?
- Да, - подтвердила Кэтрин. – Они уехали к ней домой. Ты же знаешь, её мама до сих пор считает её женой Элайджи.
- Она никогда не расскажет правды, - отдалённо произнёс Клаус.
- Они вместе объяснят, - заверила его Пирс. – Всё будет хорошо. И да… Получается, что мы поменялись обратно? В изначальную версию. Я - Кэролайн, но Кэтрин. Кэр – я. Она - с Элом, я - с тобой. Почти всё так же, как и планировалось год назад. Не понимаю, зачем, но хрен с ним. И приоткрой завесу тайны, что будет через три дня? Снова интрига?
- Да какая уж здесь интрига! – звонкий голос заполнил всю комнату.
Кэтрин и Клаус одновременно обернулись. Ребекка.
- И она здесь, - недовольно шикнула Кэтрин.
- За сучку ответишь, - Бекка разваленной походкой спустилась по ступенькам.
- Подслушивать нехорошо, - фыркнула Пирс.
- Да ладно тебе! – рассмеялась она, что Кэтрин невольно заметила схожесть в улыбке брата и сестры.
От этого стало совсем худо. Одного Клауса стерпеть можно, их двоих – нет.
- Здравствуй, Кэтрин! – Ребекка непринуждённо махнула рукой. – Мы с тобой разговаривали только по телефону, а ты уже мне приглянулась.
- Серьёзно? – выдохнула брюнетка. – Интересно, неожиданно, можно сказать.
- Мы подружимся, - выдала Ребекка, проходя в комнату. – Клаус, ты рассказал ей?
- Посвяти меня в тонкости дела! – с иронией в голосе попросила Пирс. – Я вся во внимании. Я думала, что все приключения у нас закончились тогда.
- Это всё потому, что меня не было, - пожала плечами блондинка. – Когда хочешь завершить всё, удостоверься, всё ли ты сделал.
Разделить братьев между собой – одно дело, а вот до конца встать на ноги – это совсем другое.
- Это как-то снова касается меня? – догадалась девушка, абсолютно не удивляясь этому. – Это и так было ясно. Что теперь?
- Касается, но об этом потом, - остановил сестру Клаус. – Пока живём обычной жизнью.
- Окей, муж, как скажешь! Ник, только ты уже обнаглел. Сначала брат, потом враг, теперь муж. Эволюция целая, - хмыкнула Катерина. – Главное, чтобы в один прекрасный момент ты не сказал мне быть твоей бабушкой. Уж чего-чего, а на это я согласия не дам!
- Жаль, - с грустью вздохнула Ребекка. – Ты была бы прекрасным дополнением нашей семьи. Бабуля Кэт. Прекрасно.
- Я - эмоциональна. Могу ударить, - прошипела Кэтрин.
- Я тоже, - улыбнулась Майклсон.
- Девушки, не ссоримся! – взмолился Ник. – Вам двоим жить как-то эти три дня. Через три дня вернусь.
- Сейчас мне неинтересно, куда ты намылился, но ответь мне, дорогой, на вопрос: что, чёрт возьми, будет через три дня?! – крикнула брюнетка. – Я ожидаю худшего!
- Тебе-то чего волноваться, - фыркнул Клаус. – Ты обязана просто выполнить нужные указания. Играем по плану.
- Люблю игры, - оценила Пирс. – Какой приз?
- Приз? – задумался Клаус.
- Да, какой приз, - встряла Ребекка. – Ты здесь либо выживешь, либо нет.
- Что? – второй раз за последние полчаса удивлённо выдохнула Кэтрин. – Ты во что опять вляпался?
- Ни во что, - отмахнулся Клаус. – Всё по-старому. Бекс права. Надо было всё решить ещё год назад. Мы забросили куда подальше и забыли.
- Всё настолько плохо? – сделав глоток воды, произнесла девушка.
- Надеюсь, что всё обойдётся.
- Так, - Кэтрин приподнялась. – Кто-нибудь может мне объяснить, что будет через три дня? К чему мне готовиться?
- О боже! Да ничего страшного, - выдала Ребекка. – Просто будут гости.
- Гости? Какие гости? Ради них я здесь?
- Ага, - не стала отрицать блондинка. – Почти. Парочка эгоистичных особ.
- Ребекка, толком объясни! – громко попросила Катерина. – Ник, пожалуйста. Ненавижу быть в неведении.
- Не хотел говорить, - признался Клаус, - но если хочешь.
- Хочу ли я?! Я тут вдалбливаю, что да, я хочу узнать, кого мне ожидать на пороге сие дома! – с ноткой агрессии произнесла Катерина.
- Успокойся, - Ребекка встала. – Будут гости. Муж и жена. Тебе это что-то дало?
- Мне? Нет! А вот если чуть подробнее, то возможно, - не отступала брюнетка.
- Ты въедливая, - оценила блондинка. – Ник сейчас убьёт меня, если я скажу.
- Ты скажешь! – настоятельно крикнула Пирс.
- Тебе звонят, - неожиданно спокойно выдала девушка.
- Что?
- Тебе звонят, - повторилась она.
Кэтрин вздрогнула. Действительно, её мобильный издавал негромкие звуки и еле чувствительную вибрацию. Рукой нащупав аппарат, Кэтрин вытащила его и приложила к уху.
- Мы не закончили! – бросив фразу, Кэтрин вышла из комнаты, на ходу что-то бормоча.
Майклсоны остались одни.
- С ней будет трудно, - пробормотала Ребекка.
- Не из лёгких, - подтвердил Клаус. – Но вы с ней найдёте общий язык. Всё-таки, теоретически, вы сёстры.
- Ну, да-да, - закатила глаза девушка. – И когда ты намереваешься рассказать ей, что гости будут необычные?
- Потом, наверное, - неуверенно произнёс Клаус. – Пока скажем, что очень влиятельные люди с работы. «Работа» - довольно вместительное слово.
- А потом выдадим что-то типа «Ой, Кэтрин, это твои родители. Ты разве не знала?!» - хмыкнула сестра.
- Тише ты! – остановил он её. – Молчи пока. Если Кэт узнает, она на порог дома не пустит их.
- А они вообще в курсе, что их дочь жива и здорова? Если мне не изменяет память, то они хотели избавиться от дочери.
- Никто ничего не знает кроме нас! – почти шёпотом пояснил Клаус. – Молчи, Ребекка. Не порть всё. Они поменяли фамилию, имена, боялись, что дочь их будет искать. Сейчас Кэтрин – Кэролайн, никаких признаков наличия родства. Тем более дело набирает оборот и… Стоит быть начеку.
- Я знаю, - вздохнула Ребекка. – Я не могу дозвониться до Кола. Он в порядке?
- Без понятия. Он не отвечает вторую неделю. Сейчас выезжаю к нему, - Ник перевёл взгляд на закрытую дверь. – Бекс, не проболтайся.
- Всё будет хорошо, Ни-ик! – улыбнулась Бекка. – Твоя чистокровная сестрёнка тебя не подведёт!
========== Глава 3. ==========
[C]
- Кэролайн!
Звонкий голос раздался на всю улицу. Блондинка вздрогнула и тут же широко улыбнулась.
- Релли, - она выдохнула и обняла подбежавшую к ней девочку лет семи. – Как ты подросла, Роул.
- Не называй меня так, - девочка надула щёки. – Тебя так долго не было дома. Мама сказала, что ты теперь живёшь в другой семье.
- Нет-нет, - поспешно заверила её Форбс, немного наклонившись к ней, - я просто… Вышла замуж.
- Мы счастливы все за тебя, Кэрри, - рассмеялась Релли и с детской наивностью в глазах провела рукой по лицу старшей сестры. – Ты приехала, чтобы познакомить нас со своим мужем?
- Да, Роул, именно, - стараясь не показать сожаления в голосе, блондинка быстро выпрямилась. – Где наша мама? Забыла о приезде дочери?
Взяв тёплую ладонь Релли, Кэролайн перевела дыхание и как можно непринужденнее сделала шаг в дом.
Младшая Форбс, не убирая своей руки, потянула девушку внутрь комнаты. Кэролайн вновь улыбнулась, но не торопилась свидеться с родными. Она прекрасно слышала, что мама хлопочет на кухне, ей, очевидно, помогали остальные. Она огляделась. Ничего не изменилось. Всё те же еле как заклеенные обои на стенах с отвратительным рисунком в виде огромных цветов, скрипучие доски, лежащие на полу, не дающие возможности ходить по ним без шума; потёртая и ободранная старая мебель; телевизор доисторического вида с двумя большими антеннами, конец которых был намертво приделан к стене, два стола, один, по всей видимости, играл роль письменного и школьного, так как на нём виднелись учебники, а также несколько стульев. Кэролайн опустила глаза, в которых явно читалось непонимание. Девушка ежемесячно присылала денег родным, но каких-либо изменений не наблюдалось. Стало только хуже. Намного хуже.
- Мама, Кэролайн приехала! – закричала неожиданно Релли, от чего на кухне послышалось падение посуды.
- Кэрри…
Блондинка резко обернулась и не сумела, несмотря на мрачные мысли, взвизгнуть от радости.
- Мама, - она крикнула и молниеносно подбежала к женщине, обнимая её.
- Кэрри, я же вся в муке, тебя испачкаю, - она положила голову на плечо дочери. – Сколько же мы не виделись!
- Мам, я так по тебе соскучилась, - глотая слёзы, прошептала Кэр. – Я просто не могла приехать раньше. Прости меня.
- Ничего-ничего, - женщина счастливо улыбнулась, - главное, что ты в надёжных руках! Кстати, где твой муж? Эх, наконец-то поговорим с ним!
Она подмигнула Кэролайн, и девушка на мгновение увидела в матери ту, которая была рядом с ней буквально пару лет назад: молодую, радостную… живую. Но это наваждение спало так же быстро, как и появилось. В проёме появилась голова брата.
- Оу, Стюр, ты подрос, - девушка помахала рукой младшему брату, тот ответно интенсивно задёргал ладонью. – Тебе уже одиннадцать! Скоро совсем взрослым станешь.
- Мне недавно исполнилось одиннадцать, - беззлобно фыркнул он. - Между прочим, ты, сестрёнка, могла бы и поздравить меня!
- Та-ак, - улыбнулась Форбс, - а как же та машина, которую я тебе прислала? Уже забыл?
- Какую машину? – мальчик удивлённо распахнул глаза.
- Я прислала тебе машину на твой день рождения, и всем остальным, - Кэролайн взглянула на маму.
- Кэр, мы ничего не получали, - пожала плечами женщина. - Может быть, просто не дошли.
- Может быть, - задумчиво выдохнула блондинка. – А деньги? Я присылала вам каждый месяц.
- Нет, ничего не приходило, - она снова обняла дочь. - Нам ничего не нужно, не стоило вообще беспокоиться.
- Может быть, ничего не приходило, потому что кто-то просто забыл о своей семье, живя в полном достатке?