Придя домой под вечер, я первым делом завалилась на кровать в своей комнатке. А что если они не найдутся, и я больше никогда не увижу своего братика и сестрёнку?
Слёзы подступали к глазам, но я сдерживалась из последних сил. Майя сейчас дома и скорее всего, играет с Максом, но если она зайдёт в мою комнату и увидит меня совершенно расклеившуюся, то и сама опустит руки, а я просто не могу этого допустить. Пока в моей сестре живёт надежда, она живёт и во мне.
Я проснулась глубокой ночью от собственного крика. Мне снился кошмар, в котором я собственными глазами видела, как люди в военной форме подводят Илану к стене и наводят на неё пистолеты. Она безумно улыбается им и слышится звук выстрелов.
Тяжело дыша, я провела рукой по мокрому от пота лбу и перевернулась на другой бок, но поспать мне в тот день так и не удалось. Стоило мне хоть на секунду сомкнуть веки, как перед глазами вставали образы людей в форме, безумной улыбки Иланы и слышался звук многочисленных выстрелов.
Настал ещё один бестолковый день, проводимый мною на улице, в течение которого я всем показывала фотографии сестры и брата. Некоторые обходили меня стороной то ли от того, что я спрашивала их уже не один раз, то ли от того, что вид был у меня безумный.
Рядом прошла женщина средних лет.
- Извините, пожалуйста, но может Вы видели недавно этих двух людей?
Протягиваю ей фотографию, и женщина внимательно смотрит на неё. Она из немногих, кто останавливаются рядом со мной и выясняют, что случилось. Большая же часть просто проходит мимо.
- Нет, милая, не припоминаю.
Извиняющаяся улыбка. Женщина идёт дальше.
Следом за ней мужчина с пивным животиком. Тот же вопрос. Столь популярный среди прохожих беглый взгляд на фото и отрицательное покачивание головой. Парень лет двадцати пяти с вымазанным в чём-то чёрном лице. Обычный вопрос. Стандартный ответ. Мальчуган в большой для его головы кепке. Вопрос. Ответ. Я даже не сразу поняла, что именно мальчик сказал и поэтому для большей достоверности переспросила:
- Что прости?
Он уставился на меня своими большими болотными глазами.
- Её Иланой звать, а его, кажется, Калебом кликали.
Я отчаянно закивала головой и присела рядом с ним на корточки.
- Ты недавно видел их?
- Да, я видел, как их и ещё троих ребят насильно усаживали в грузовик.
Всё внутри меня похолодело.
- Кто их усаживал и в какой именно грузовик.
Мальчик нахмурился.
- Немцы кто же ещё, а вот куда везли, не знаю. А ты чего спрашиваешь? Ты сестра этой девочки?
Я вымученно улыбнулась.
- Как ты догадался?
- Вы очень похожи.
И он пошёл дальше по улице, оставив меня наедине с самыми страшными и неопровержимыми фактами.
====== Глава 15 ======
- Мам, мы найдём способ спасти их. Я обещаю.
Мои утешения и обещания не помогали маме прийти в себя. Она, молча, плакала, пока я обнимала её и была тоже на грани истерики. Это был всего лишь второй раз, когда я видела момент слабости Ханны. Первый раз я увидела её слёзы год назад, когда у нас на глазах в лагерь увезли отца. И вот она плачет во второй раз, когда в лагере оказались Илана и Калеб.
Новости, которые я узнала от маленького мальчика, я кроме мамы ещё никому не рассказала, но уверена, что у них будет точно такая же реакция. Кроме Майи. Ей я ничего не скажу. Пусть хотя бы моя маленькая сестрёнка будет верить в чудо. Верить в то, что они вернутся. Я бы тоже хотела верить в это, но, увы, суровая реальность диктует свои правила, которые не терпят ни жалости, ни сострадания и тем более не приемлет никаких чудес.
Ханна всхлипнула и отстранилась от меня. Слёзы больше не текли по её раскрасневшемуся лицу, но судорожные вздохи все ещё вырывались из горла и сотрясали её тело.
- Ана, лучше пообещай мне, что я не потеряю тебя. Слышишь? Пообещай! – В её голосе звучала такая боль, что я невольно вздрогнула.
Мать внимательно смотрела на меня и ожидала моего обещания. В какой-то степени я понимала её. Она потеряла любимого мужа, родителей, а теперь и сына с дочерью. Мама больше не могла потерять хоть одного члена семьи. Она любила нас и всячески оберегала, даже если для безопасности одного, придётся пожертвовать судьбой другого.
- Обещаю, – не без труда выдавила я сквозь застрявший в горле ком.
Ханна сосредоточено кивнула. Услышав моё обещание, она не расслабилась, понимая, что теперь жизнь Калеба и Иланы полностью в руках нацистов. А они, как все знают, не отличались добродушием.
Тыльными сторонами ладоней она вытерла свои влажные от слёз глаза и встала с кровати в моей маленькой комнате. Мама всегда была высокой женщиной, но сейчас из-за горя и безысходности стала казаться меньше.
Она подошла к двери, но взявшись за дверную ручку, повернулась ко мне:
- Никому ничего не говори. Так будет лучше для всех.
Мама оставила меня в одиночестве лежать на своей кровати. Я обдумывала её слова и нашла лишь одно логическое объяснение её слов: она, так же, как и я хотела, чтобы остальные не отчаивались и верили, что Илана и Калеб смогут вернуться домой. И им не обязательно знать, что они заключены в лагере, из которого практически невозможно сбежать.
Лишь спустя полторы недели мне удалось найти себе работу в нашем городке. Теперь я работала сиделкой у старичка американца. Джордж Максфрай был довольно миловидным мужчиной, если бы не его преклонный возраст и отсутствие голени правой ноги. Он лишился части своего тела ещё во времена Первой мировой войны. Максфрай воевал на стороне немцев и по иронии судьбы пострадал из-за них же. Бывший солдат немецкой армии, перешедший на сторону российской, при бое на штыках ранил Джорджа в ногу, которую в госпитале пришлось ампутировать из-за гангрены.
Всякий раз, когда он рассказывал мне эту и другие истории его боевой жизни, меня передёргивало от ужаса и мой подопечный, сжалившись надо мной, переходя на более-менее нормальные темы. Практически всё время я проводила с ним, лишь вечером на час прибегала домой. Наш дом и дом Максфрая находились поблизости, но я не могла оставить его одного на ночь. Он был прикован к своей коляске, поэтому чтобы сделать что-нибудь ему постоянно приходилось звать меня. Всю жизнь за ним ухаживала его жена, но не так давно она умерла, и именно по этой причине ему пришлось искать себе сиделку. Иногда, когда я, например, относила его в туалет, я замечала, как краснели его уши, и он смущался, хоть и каждый раз я выходила из туалета, оставляя его наедине с собой.
Мне нравилось проводить время с Джорджем и очень скоро мы с ним подружились. Однако, я не могла не вспоминать свою прошлую работу в доме у Грея. Его проницательные серые глаза. Сильные руки. И его всего в целом. Каждую ночь я долгое время ворочалась без сна, пытаясь хоть на секунду забыть его образ. Тщетно. Хоть в течение дня мне и удавалось затолкать это красивое лицо куда подальше и не вспоминать его, ночью всё снова возвращалось на круги своя. Я лежала на кровати в полной тишине, пока на меня смотрели эти неземные серые глаза.
Сегодня выпал первый снег, что придавало празднику особый антураж. Именно сегодня у Максфрая было день рождения. Ему исполнялось 75 лет, и по поводу своего юбилея он решил пригласить своих друзей. Я всячески поощряла эту его идею и тоже готовилась к торжеству. Его небольшой, но уютный дом был готов к празднику, и мы с Джорджем радовались как дети, когда к нам приехал первый гость. Это был давний друг именинника, с которым они разговорились в гостиной, пока я хлопотала на кухне и готовила праздничный обед.
- А как зовут эту девушку, которая сейчас суетится на кухне?
Я напряглась и моя рука, держащая разделочный нож, сжала рукоятку, так, что побели костяшки. Это до боли напоминало мне совсем другого человека, который тоже интересовался мною, только в другом доме. И закончилось всё очень и очень плохо.
- Анастейша. Эта милая девушка работает у меня сиделкой.
- Она чем-то похожа на тебя. Сначала мне даже показалось, что это твоя дочь.
Я всё ещё была напряжена, как вдруг Джордж сдержанно рассмеялся.
- Хотел бы я иметь такую дочь, как она, но, увы, не судьба.
Разговор перешёл в другое русло и только тогда я облегчённо вздохнула. На этот раз всё закончилось хорошо.
Примерно через полчаса прибыли новые гости. Это была Моника, кузина Джорджа, со своей семьёй. Ещё через два часа дом был полон людей. Средний возраст гостей составлял лет шестьдесят, поэтому у нас с ними было мало чего общего. Они завели скучный разговор, нить и смысл которого, я сразу же, потеряла. Мне было скучно сидеть за большим столом, полным людей, увлечённо беседующих о чём-то, но я решила не уходить. Максфрай сегодня просто светился от счастья. В его дом редко заглядывали люди, кроме меня, так что ему было весело общаться с людьми своего поколения. А я? А я просто наслаждалась зрелищем счастливой улыбки на его морщинистом лице. Она появлялась не часто, но это стоило того.
Раздался стук в дверь, и я прошмыгнула в коридор, чтобы впустить очередного гостья. С тихим скрипом я распахнула входную дверь и остолбенела. Я не могла поверить своим глазам. К Максфраю в гости пришёл Дементриус. И он выглядел, как мне показалось, таким же удивлённым, как и я
- Э-э, здравствуйте.
На нём было чёрное пальто, чёрная шляпа и неизменная трость. Погода сегодня была отличной, и снег красиво поблёскивал на солнце, которое светило, но не грело. Я зябко поёжилась и отступила внутрь дома, приглашая Дементриуса войти.
- Здравствуй, Ана. Неожиданная встреча, не правда ли?
Я слабо кивнула, не зная, как реагировать на его присутствие здесь. Вдруг я вздрогнула от осознания того, что он может рассказать Кристиану о моём местонахождении. Эта мысль была волнующей, но почти сразу потеряла весь свой смысл. Я попросила Грея не искать меня, значит, даже если Дементриус расскажет всё ему, то тот вполне возможно не предпримет никак действий. И вообще кто сказал, что он всё ещё думает обо мне и вспоминает?
Когда гость снял своё пальто и шляпу, я проводила его в гостиную к гостям. Максфрай был приятно удивлён его приходом, и у меня сложилось впечатление, что эти люди давно знают друг друга. Как только за столом возобновился оживлённый разговор, я поспешила ретироваться в маленькую комнатку, в которой проводила свободное время. В доме Джорджа не было лишней спальной комнаты, поэтому я спала на диване в гостиной. Впрочем, я не жаловалась.
До позднего вечера до меня доносились звуки весёлой болтовни, и несколько раз я даже услышала, как старички запевали песни.
- Ана! Поди, пожалуйста, сюда! – услышала я голос Максфрая, пока читала книгу.
Я тут же встала и пошла в гостиную, где вяло, пировали гости. За окном смеркалось, но люди не спешили уходить.
Я подошла к нему и Джордж, увидев меня, открыл рот, чтобы что-то сказать, однако, Дементриус опередил его. По моей спине пробежал неприятный холодок, когда я его услышала.
- Именинник, позволь мне на минутку похитить твою помощницу.
Максфрай сверкнул в его сторону глазами, но кивнул. Мой бывший сосед встал из-за стола и вышел в коридор, поманив меня за собой. У меня было плохое предчувствие на счёт приближающегося разговора, но на ватных ногах я всё же заставила идти вслед за ним. Люди, сидящие за столом, не обратили на нас никакого внимания.
Оказавшись в коридоре, я наткнулась на задумчивый взгляд Дементриуса.
- Думаю, мы обойдёмся без долгих прелюдий. Скажи мне, Анастейша, почему ты никого, не предупредив, умчалась от Грея?
- Я... я предупредила его. Ну, точнее, написала ему записку о том, что ухожу.
Обычно добрый сосед, сейчас казался рассерженным. Почему это он так переживает? Я ведь не от него сбежала!
- Кристиан прочёл её только тогда, когда ты была уже очень далеко.
Я сложила руки на груди.
- Извините, конечно, но Дементриус, почему это Вас так беспокоит?
Он сжал губы в тонкую линию, и мне внезапно стало страшно.
- Потому что Кристиан мне как сын! А по твоей милости он из целеустремлённого молодого человека превратился в расхлябанную девицу!
Я опешила от такого заявления. И как мне прикажите это понимать?
- Ты вернёшься к нему.
Это был не вопрос. Это было утверждение.
- Нет.
Мне нечего делать в его доме. А если он не прекратил приводить к себе девиц на одну ночь, то меня просто стошнит от отвращения к нему.
Дементриус гневно уставился на меня и его ноздри расширились.
- Ты ведь понимаешь, что я всё равно скажу ему, что ты находишься здесь. И он приедет и заберёт тебя с собой.
- Во-первых, я не вещь, чтобы брать меня, а во-вторых, Кристиан просто не захочет приезжать.
- Ана, не упрямься! – Это был первый раз, когда я услышала, как Дементриус повысил голос. – Я знаю его с пелёнок. Помню, как ещё в Германии его няня нянчила этого маленького ребёнка, который вырос в прекрасного стратега. Ну же, поедем со мной.
Зачем он меня так упрашивает? Неужели он не понимает, что этим доставляет мне ещё больше душевной боли. Я не могу вернуться к нему. Не могу. Не могу!
Он использовал меня, а потом унизил, привёл в дом другую женщину, а сам «в шутку» лез ко мне. И именно это «в шутку» убивает меня. Красавец, которого я несмотря ни на что, чёрт его побери, безумно хочу, не желает меня. Так что у меня нет причин снова возвращаться к Кристиану... или всё же есть?
- Я повторяю: нет.
Дементриус беспомощно всплеснул руками. Накинув пальто и взяв шляпу, он вышел на улицу, громко хлопнув дверью. От чего-то мне захотелось поплакать, но вспомнив, что в гостиной у Джорджа всё ещё продолжается праздник, я натянула на лицо улыбку и вышла к гостям. Праздник продолжается.
====== Глава 16 ======
- Джордж, ты уверен, что это хорошая идея?
Ещё чуть-чуть и меня точно стошнит.
- Да, всё в порядке. Ана, не беспокойся, я крепко держу стул.
Решив верить Максфраю на слово, я оторвала взгляд от пола, который казался очень далеко от меня, взгромоздившуюся на стул. Я встала на носочки и потянулась к верхней веточке красивой раскидистой ели, которую мы с ним украшали. На всех нижних ветках уже красовались симпатичные новогодние игрушки, и теперь я украшала верхние ветви, до которых Максфрай на своём инвалидном кресле не мог дотянуться. Он говорил, что крепко держит мой стул, но в этом не очень-то уверена, всё-таки он инвалид и крепко держать в принципе не может.
Ярко красный шарик был повешен мною, и я спустилась со стула, чтобы взять шпиль для ёлки. Он лежал в одной из трёх маленьких коробок, которые хранились на чердаке этого дома. Джордж рассказывал, что раньше они с женой каждый год вместе украшали ёлку, как и мы сейчас с ним. Думаю, так он вспоминал свою покойную жену.
Покопавшись в куче неиспользованных нами и сломанных ёлочных украшений, я наконец-то нашла шпиль. Он был вытянутой формы с золотого цвета звездой, которая венчала его корпус, в то время, как сам шпиль был серебряного цвета.
Я снова залезла на стул и аккуратно закрепила шпиль на самой верхушке ёлки.
- Ну как?
Максфрай отъехал на своём инвалидном кресле назад и с мечтательной улыбкой на губах лицезрел нашу наряженную ёлку. Я спустилась на пол и подошла к нему. Наша ель смотрелась просто замечательно! Она была чуть выше меня, но зато в несколько раз шире, а с шариками, гирляндами и мишурой она действительно была лесной красавицей. Ещё вчера она росла в лесу, но какой-то друг Джорджа срубил её и принёс нам, так что ёлочка была по-настоящему зелёной и колючей.
- Потрясающе! Давно в нашем доме не было такого чуда, – он ласково посмотрел на меня, и я улыбнулась в ответ.
- Тогда я постараюсь сделать самый вкусный Рождественский ужин!
- Это не помешало бы.
Бом-бом! Бом-бом!
Я посмотрела на напольные часы, стоящие рядом с массивным книжным шкафом. Было уже два часа дня, так что мне уже следует начинать грандиозную Рождественскую готовку на семерых. Я была безмерно благодарна Максфраю за то, что он разрешил мне пригласить сюда свою семью. Он аргументировал это тем, что чем больше нас будет, тем веселее. В тот момент я была так счастлива, что сев на корточки, заключила его в объятия. Джордж покраснел и легонько приобнял меня в ответ. Я сразу же помчалась домой, сообщить всем эту радостную весть. Все обрадовались, особенно Майя, которая была в восторге от того, что мы проведём Рождество Христово в гостях, ведь всегда мы отмечали его только у себя. Они были рады, но в глубине души мы все сожалели о том, что проведём этот праздник без Калеба и Иланы. Мы почти смирились с мыслью, что они заключены в концлагере, но всё равно не оставляли надежду спасти их. Я всё ещё помнила данное матери обещание, но сидеть, сложа руки и полагаясь на удачу, было бесполезно. Все мы понимали это, но что делать, увы, не знали.