- Господа, господа, - мимо остановившихся мужчин протиснулся Тверской, - почему встали? Несите же, несите его в комнату. Нужно немедленно обработать рану! Князь, - врач обратился к хозяину дома, - при всем уважении, не мешайте, от этого зависит жизнь вашего сына.
- Конечно, - старший Воложин как-то потерянно кивнул и отодвинулся с дороги.
Тут же Мирской с Гончаровым заспешили по коридору, сопровождаемые врачом, спустя пару секунд все стихло. В передней остались только князь с Сашей и, вошедший позже всех, Гордон. У графа рука была на перевязи, но, видимо, рана являлась несерьезной, раз врач решил сначала заняться младшим Воложиным.
- Гриша, - потрясенно произнес Андрей Фомич, а потом искра понимания мелькнула в его глазах.
- Князь, - медленно начал граф, - позвольте...
- Я не хочу слышать и слова, - резко перебил Воложин, его обычно светлые карие глаза стремительно темнели, ноздри раздувались от сдерживаемой ярости, а ладони резко сжались в кулаки. - Не желаю слушать твои объяснения! Я приютил тебя, дал кров и возможность переждать, относился как к родному сыну, - с каждым словом голос князя набирал громкость, - и как ты мне отплатит? Вздумал стреляться с Никитой!
- Послушайте же, - видно, что обвинения и злость старшего мужчины глубоко задели графа, - дайте...
- Нет, - отрезал Воложин. - Выметайся из моего дома! Чтоб и духа твоего здесь не было, сию же секунду! Я жду.
Граф перевел потерянный взгляд на Сашу и, развернувшись, вышел наружу. Плечи его поникли, а голова была низко опущена.
***
Прошло без малого два месяца с момента дуэли и Никита Андреевич только-только шел на поправку. Сашеньке не удалось и словом перемолвиться с графом с утра как князь его выгнал. Даже имя Григория Петровича теперь было под запретом в Березе, не говоря уже о возможности увидеться с ним. Девушка в отчаянии попыталась рассказать дяде о случившемся, о том, из-за чего произошла дуэль, но тот ее не слушал. Князь неотлучно находился при сыне и одним взглядом, даже не словами, молил Сашеньку о помощи и поддержке. Как же девушка могла в такой момент разбиться сердце любимого ею Андрея Фомича, когда тот и так пребывал в состоянии глубочайшего горя? Ей пришлось отринуть собственные чувства и желания в угоду интересам князя, который так много для нее сделал и значил.
И вот на исходе второго месяца, Сашенька стала свидетельницей неприятного для ее будущего разговора. Она как обычно шла в комнату к младшему Воложину, чтобы помочь князю обработать рану. Андрей Фомич сам настоял на том, чтобы именно он проводил процедуру перевязки и занимался гигиеническими манипуляциями. Казалось, что призрачная возможность потерять любимого сына, которая появилась из-за ранения на дуэли, теперь диктовала князю проявлять по отношению к своему отпрыску недюжую заботу и желание угодить.
- Отец, - из-за неплотно прикрытых дверей раздался чуть хриплый голос младшего Воложина, - у меня есть к вам просьба.
- Конечно, говори, - было слышно как старший мужчина откинулся на скрипучем стуле.
- Когда я поправлюсь, то мне бы хотелось сыграть свадьбу, - Сашенька за дверью замерла и настороженно напряглась, решив не входить и дослушать разговор до конца.
- У тебя есть избранница? - даже в голосе князя была слышна улыбка. - Давно ли, Никита?
- Есть, отец, - нотки нерешительности проскользнули в ответе сына. - Но я не уверен, что вам она придется по душе.
- Бесприданница?
- Да, - осторожно ответил младший Воложин.
- Это, конечно, не очень хорошо, Никита, - задумчиво произнес Андрей Фомич, - но если твое сердце тянется именно к ней, то кто я такой, чтобы противиться этому влечению?
- Так вы и правда будете не против, если я женюсь на бесприданнице? - прозвучало очень удивленно.
- Скажи же мне ее имя и тогда я смогу дать точный ответ. Она нам знакома? Вхожа в дом?
- Да и да, отец, - послышался легкий скрип кровати, будто Воложин устраивался поудобней. - Если честно, то вы знаете ее даже ближе, чем думаете.
- Правда? - теперь удивленным был Андрей Фомич. - Говори же, кто это, не томи.
- Александра Даниловна.
За дверью девушка сдавленно охнула, хорошо, что ее не услышали в комнате, и выронила полотенца, которые несла князю. Нет, этого просто не может быть! Мысль о том, что Никита Андреевич подстроит такую подлость и решить настоять на женитьбе даже не приходила Сашеньке в голову. Это являлось худшим ночным кошмаром девушки и обещало вечные мучения на протяжении всей жизни.
Да, она засиделась в девичестве и до сих пор в свои двадцать два года была не замужем, но что же с того? Александра Даниловна не слишком жаловала балы, а когда там и бывала, то не находила себе спутника по интересам. Того, кто пришелся бы ей по душе и был бы люб. Сейчас, однако, все кардинально изменилось: душа и сердце девушки навеки принадлежали графу Гордону, с коим она собиралась встретиться любыми путями после выздоровления младшего Воложина. А тут выходило, что судьба в очередной раз подставила ей грубую подножку. Что же делать?
Мотнув головой девушка вся обратилась в слух с тревогой ожидая ответа дяди.
- Сашенька? - пораженно спросил князь. - Это в нее ты влюблен?
- А что в этом такого? - спокойно ответил младший Воложин. - В ней есть что-то дурное, что не позволяет влюбиться?
- Нет, конечно нет, - все еще удивленно произнес хозяин дома. - Просто я бы никогда не подумал, что ты увлечешься ей или она тобой.
- Отец, - немного раздраженным голосом произнес сын князя.
- Ну-ну, Никита, - скрипнул стул Андрея Фомича, - не злись, не хотел ничего такого сказать. Я буду рад, если два моих любимых человека решат заключить священный союз перед Богом и людьми.
- Счастлив, что вы поддерживаете меня, отец.
- А Сашеньке ты уже сообщил радостную весть? - князь добродушно усмехнулся. - Или сначала решил благословения у старика спросить?
- Еще нет, - можно было с легкостью предположить, что младший Воложин поморщился, - но вот-вот собираюсь. Вы ведь оставите нас наедине для подобного разговора?
- Конечно, Никита, конечно. Как только она придет, я сразу удалюсь под благовидным предлогом. А там, выздоровеешь и свадьбу сыграем.
- Спасибо, отец.
Девушка за дверью начала медленно отступать, а после и вовсе бросила бегом прочь от спальни младшего Воложина. Как, как же так? Почему князь разрешил Никите Андреевичу жениться на ней, почему прежде не спросил ее мнения?
Стремительно влетев в свою комнату, девушка опрокинулась навзничь на кровать и заплакала. Так горьки были ее слезы, что тронули бы самое каменное сердце. Внезапно Саша резко села и выпрямилась, нет, она будет бороться и не сдастся просто так на откуп младшего Воложина. Она расскажет князю о его злодеяниях, коварстве, недостойном поведении. Теперь, конечно, дядя бы подумал, что Саша наговаривает на младшего Воложина и просто упрямится, особенно, если бы девушке хватило смелости заикнуться о своих чувствах к Григорию Петровичу. Но ведь есть и еще один вариант - просить графа о помощи. Она знала и была точно уверена, что тот любит ее и согласится преодолеть распри между собой и князем, если Сашенька попросит его о помощи, особенно, если сообщит столь печальную весть.
Дело в том, что когда князь прогнал графа из имения, то он даже не дал Гордону упаковать свои вещи и после за ними возвращался Гончаров, который и передал Сашеньке записку от Григория Петровича. В ней говорилось, что он на продолжительное время остановится в Петербурге и, как только младший Воложин поправится, будет просить ее руки у князя или же просто увезет с собой без согласия Андрея Фомича, чего бы это ему ни стоило.
Поэтому сейчас, отбросив все горькие и отравляющие сознание мысли, девушка вскочила с кровати и села за стол, а там начала писать обстоятельное послание. Единственное, о чем сожалела Сашенька, так это о том, что все эти вести и события точно разобьют князю сердце. Но она просто не могла, не могла поступить иначе. Жизнь с нелюбимым и противным, как внутренне, так и внешне, Воложиным была для нее хуже смерти.
Си
Прошло две недели с того момента, как Сашенька отправила письмо Григорию Петровичу. Но ответа все не было, а сам граф так и не появился. Девушке лишь чудом удавалось избегать откровенного разговора с младшим Воложиным и того, что могло бы за этим последовать. К тому времени, Никита Андреевич уже мог вставать и свободно передвигаться по дому. Казалось бы, вот-вот дамоклов меч, нависший над всеми участниками драмы, должен был упасть и разрубить хитросплетение их судеб. Что ж, так и случилось.
Вечером одного дня, Сашенька мирно возвращалась в свою комнату, когда удивленно замерла на пороге - дверь была не закрыта. Осторожно ступив внутрь, она испытала ощущение дежавю: на кровати вольготно расположился младший Воложин и скучающе посматривал на дверь.
- Вот и вы, - мужчина весь подобрался, увидев, что Сашенька замерла на пороге. - Я, признаться, давно вас жду, чуть не уснул.
- Чем обязана, Никита Андреевич? - девушка окончательно вошла в комнату и выпрямилась, скрестив руки на груди.
Конечно, она бравировала, так как внутренне ожидала какой-либо подлости от Воложина.
- Что вы сразу злитесь, Александра Даниловна? - на удивление мужчина был настроен вполне миролюбиво и даже с трудом поднявшись, ранение все еще давало о себе знать, пересел с кровати на небольшую софу у маленького столика. - Я, признаться, пришел извиниться.
- Извиниться? - удивленно повторила девушка.
- Да, - Воложин расслабленно откинулся на спинку и устремил внимательный взгляд на Сашеньку. - Я вел себя неподобающим образом, хамски, нагло и просто по-свински. Не знаю, что произошло со мной и почему позволил себе так относиться к вам, только все это в прошлом.
- Почему вдруг такая перемена? - девушка окинула мужчину недоверчивым взглядом, но все же заняла кресло напротив.
- Знаете, - Воложин прошелся ладонью по подлокотнику, - побывав на краю гибели, люди иногда меняются.
- Что ж, - Сашенька пожевала губами, раздумывая, - я рада, если вы действительно так думаете.
- Это чистая правда, Александра Даниловна, - мужчина даже подался вперед, словно надеялся что так его слова будут звучать убедительнее.
- Так вы пришли только за этим?
- Не только, - Воложин расслабился на своем месте и махнул рукой на сервиз, аккуратно расставленный на столике между ними. - Еще я принес вам чаю и хотел бы выпить его вместе, в знак, так сказать, нашего примирения. Если вы, конечно, не против.
Девушка удивленно перевела взгляд на набор из двух фарфоровых пар, чайника и даже небольшой вазочки с печеньем, что удобно разместились на полированной поверхности. Ее не отпускала мысль, что где-то здесь должен быть подвох, ибо никогда Воложин не делал чего-то просто так, во всем всегда есть скрытый смысл.
- Не отказывайте мне, Александра Даниловна, - печально начал мужчина, заметив, что его собеседница сомневается, - я ведь из благих побуждений. Давайте выпьем и забудем все, что между нами было? Начнем с чистого листа.
И не дожидаясь согласия девушки, Никита Андреевич споро разлил чай по чашкам и пододвинул одну из них к Александре Даниловне. Еще с секунду та медлила, но после все же взяла хрупкий фарфор в руки и немного пригубила. На вкус это был обычный чай: не сладкий, немного терпкий и слегка отдающий травами.
- Вкусно, - произнесла девушка, делая еще глоток.
Так за каким-то неспешным разговором о разных мелочах и прошло несколько минут. Сашенька сама не заметила, как выпила одну чашку и уже потянулась за следующей, но вдруг странное ощущение во всем теле заставило ее замереть.
- Мне нехорошо, - сдавленно прошептала девушка и откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза ладонями.
- Что с вами, Александра Даниловна? - участливо спросил мужчина, подаваясь вперед. - Слабость или хворь какая?
- Вы, - девушка распахнула глаза, в одно мгновение понимая, что произошло, - вы подсыпали что-то в чай! Но почему же тогда....
- Почему со мной все хорошо? - Воложин ухмыльнулся и преспокойно сделал еще глоток. - Да потому что лекарство было только на стенках вашей чашки, а не моей. Я ведь знал, что уже разлитый напиток заставит вас насторожиться, а вот если его налить в вашем присутствии, то нет. Как же легко вас обвести вокруг пальца, Александра Даниловна.
- Зачем, - девушка попыталась встать, но ноги ее не держали и она рухнула обратно в кресло, с трудом удерживая ускользающее сознание, - зачем вы это сделали?
- То есть? - мужчина напротив легко поднялся и вся его показная немощь исчезла без следа. - Ведь вы собрались сбежать с этим графом, как же я мог это допустить?
Тут Воложин достал из кармана смятый листок бумаги и, развернув его, издевательски зачитал:
- Милая Александра Даниловна, я получил ваше письмо и сию же секунду отправляюсь в дорогу. Ничего не предпринимайте самостоятельно, дождитесь меня. Г.П.
- Как, - девушка пожирала глазами измятый листок, - оно....оказалось у вас?
- Очень просто, - будущий князь опустился на софу, - я нечто такое и подозревал, просто не знал когда. А потом вы так старательно стали избегать моего общества, что сразу понял: прознали откуда-то о женитьбе, значит вот-вот напишите или уже написали своему любовнику. Дальше дело за малым: аккуратно расспросил слуг и узнал, что послание мало того, что ушло, так еще и пришел ответ, который дожидается вас в комнате. Перехватить его первее было делом пары минут. Конечно, определенная немочь из-за раны доставляла проблем, но все же не дать вам прочитать это, - мужчина потряс листком в воздухе, - важнее, так?
- Зачем? - девушка чувствовала, что сознание уплывает и она вот-вот упадет в обморок.
- Все просто, Александра Даниловна, - мужчина снова легко поднялся со своего места и подошел ближе к креслу, - я ведь уже говорил - вы останетесь со мной, хотите того или нет. У вас нет выхода и выбора, мое желание здесь закон, - закончил Воложин холодно.
- Аххх..., - сдавленно выдохнула Сашенька, почувствовав как мужчина легко поднял ее на руки.
- Вы хоть представляете, какого труда мне стоило промахнуться и не застрелиться вашего графа на месте? - проворчал Воложин, медленно направляясь к кровати. - Да и стреляет он, скажу честно, преотвратно, если бы не воля случая, то долго мы б еще там тратили пули. Промахнуться во второй раз было бы еще сложнее, чем в первый, - в голосе мужчины явственно слышалась ухмылка, - не стоило вам меня злить, Александра Даниловна, ох как не стоило.
Наконец, Никита Андреевич опустил свою бессознательную жертву на кровать.
- Все будет по моему и никак иначе, - на губах мужчины появилась страшная, злая улыбка, от которой бросало в дрожь.
***
Утром следующего дня входная дверь в имение распахнулась и в переднюю, настороженно оглядываясь, прошел мужчина. Тихонько прикрыв за собой створку, он остановился и замер в нерешительности, но потом мотнув головой, словно отбрасывая все сомнения, твердо пошел по коридору. Через несколько минут мужчина замер у спальни востинанницы князя. Подняв руку, он осторожно постучался:
- Александра Даниловна, - раздался едва слышный шепот и тишина была ему ответом.
Тогда граф, а это был именно он, резко втянул носом воздух и потянул на себя скрипучую дверь, чтобы заглянуть внутрь. В то же мгновение лицо мужчины стремительно побледнело от открывшийся его глазам картины: на разобранной постели сплелись в тесном объятии два обнаженных тела. Одеяло сбилось в ногах спящих и не прикрывало даже миллиметра наготы.
Лицо графа исказилось, на нем отразилось столько боли, что казалось ни один человек не смог бы этого вынести. Медленно мужчина отступил назад в коридор, а потом сделал еще несколько нервных, неровных шагов и, вдруг, наткнулся на кого-то спиной. Раздался сдавленный вскрик и двое повалились на пол. Когда, наконец, клубок из мельтешащих рук и ног распался, то напротив друг друга замерли Григорий Петрович и Андрей Фомич.