В следующее мгновение Хаксу захотелось сообщить Ликсу, что это он его пнул тогда, в каюте Фетча, чтобы больше не давили на жалость, а потом встать, выхватить у него иглу и свалить к черту. Однако что-то удержало рот на замке, и капитан, помолчав еще пару секунд, с тяжелым вздохом сдался.
- Идите, - еле слышно выдохнул он и громче уже куда безразличнее добавил, оставляя живыми одни глаза, чтобы Ликс видел блеф. - Да идите на здоровье, раз вы такой упрямый.
Врач слабо улыбнулся сквозь слезы и одними губами шепнул в ответ:
- Спасибо.
После чего отстранился, вытирая глаза.
- Лежите здесь и никуда не уходите. Полагаюсь на ваше благоразумие. Полковнику вы нужны здоровым… Иначе хуже будет.
Он замолчал и с печальным лицом вернулся к упаковке инструментов, только боковым зрением следя за тем, чтобы Хакс не рыпался и лежал спокойно.
Хакс и не думал рыпаться. Он откинулся обратно на кровать и ногой подтянул одеяло повыше, а потом согнулся вбок и дотянул его руками. Ничего, поспит сегодня в гольфах и форменных бриджах, один раз не страшно.
Хакс кивнул Ликсу и еще раз тихо произнес:
- Благодарю вас, - после чего прикрыл глаза и опять одними губами произнес. - Я зайду завтра.
========== Глава IV ==========
Комментарий к Глава IV
Внимательно посмотрите на жанры, а то вдруг вы не обратили на них должного внимания.
Хакс проснулся посреди ночи от тяжелой ноющей боли. На часах стояла почти половина четвертого, и капитан, перекатившись на живот, подумал, что его пробуждение очень кстати.
Бесшумно, на случай, если Фетч у себя оставил мониторы и динамики включенными, Хакс слез с кровати и добрался до датапада, чтобы переставить сегодняшний будильник на пять сорок пять. Добираться полковнику до конференц-зала было чуть больше двадцати минут, и капитан намеревался воспользоваться его должностью, которая требовала присутствия на брифингах каждый день.
Он забрался обратно в кровать и прошелся пальцами по оказавшемуся очень гладким шву. По чувствительности тот практически не выделялся, но внутри даже от малейшего давления начинало болеть сильнее. Явно сказывалась врубленная на всю мощь вибрация, когда Ликс доставал иглу.
Хакс поежился, подумав о том, что всё же хорошо, что Ликс вколол ему анестезию. Иначе…
Только бы он не поплатился за это.
Сон не шел, не пропускаемый болью в проткнутых, а затем спаянных мышцах и мыслями в голове. Хакс думал о том, как подкопаться под полковника так, чтобы не угробить себя и не подставить Ликса.
Но как бы он ни крутил, какие варианты бы ни раскладывал в голове, сделать всё вместе и сразу не получалось. То приходилось выдавать Ликса, то план проваливался из-за того, что Хакс продолжал оставаться подчиненным Фетча и вне их кают, то появлялся риск, что слишком умный забрак мог разгадать план.
Капитан опять перевернулся на живот. Если бы он был Фетчем, чего бы он не ожидал от такого, как Хакс? В чем слабость этой рыжей игрушки, за которую он так крепко взялся?
Время уплыло куда-то в темноту и в дальние углы, но когда датапад проорал о подъеме, ответ у Хакса был наконец готов.
***
В шесть двадцать утра каюту Ликса разорвал звонок по видеофону.
- Боги… - простонал тот, измученно выбираясь из сна и с трудом садясь в кровати. Ему все же досталось за своеволие - все теми же иглами, и пришлось взять еще отпускной, чтобы на работе все не валилось из рук. Благо, начальница ему симпатизировала, и потому была не против дать еще один день взамен на дополнительную ночную смену.
Ликс поднялся, потряс головой, проигнорировал экран видеофона и открыл дверь, зевая и протирая глаза, чтобы наконец удивленно уставиться на Хакса:
- Капитан?
В ответ Ликс и его скрывающая тело широкая одежда были одарены едва ли не сканирующим взглядом, и стоявший на пороге Хакс стиснул зубы до судороги в челюсти.
Не нужно было быть врачом, чтобы по бледному виду Ликса догадаться, что тот поплатился за вчерашнюю доброту.
За спиной капитан сцепил руки в кулаки.
- Понял, - негромко произнес он. - Вопрос отпал. В таком случае хочу сообщить, что я знаю, что следует делать и как, чтобы вас это не коснулось, и я приступаю к выполнению после этих слов. Отдыхайте. Он вас больше не тронет, - дав слово, Хакс почувствовал себя чуточку легче. Слова он не нарушал еще никогда, хотя на честь в иных случаях глубоко плевал.
Ликс спросонья не сразу осознал, что произошло, однако слова “он вас больше не тронет” шибанули током и страхом. Юноша просто не верил, что такое возможно, и потому только испугался. Капитан задумал какое-то безрассудство, и пришел он, чтобы увидеть Ликса, а не попросить обезболивающее или бинты.
- Спите, Ликс, - закончил капитан, крутанулся на каблуках и пошел прочь в том же направлении, в котором и пришел.
- Капитан?.. Капитан! - окликнул его врач, высовываясь из каюты и зашуганно смотря вперед. Тонкие пальцы сжались на косяке, но Ликсу не хватило духа рвануть вперед и расспросить Хакса подробнее, что за безумие он творит.
Тот не обернулся и через мгновение скрылся за углом.
***
Поправив сползающие наушники для стрельбы, Хакс прошел мимо группы соревновавшихся между собой лейтенантов и направился в дальний стрелковый отсек. Он знал, что адмирал сейчас там, практикует и без того идеальную точность попаданий. Из всех старших офицеров на борту только Гаррас, Фетч и еще трое полковников действительно были в поле. Остальные - наиболее качественный продукт академии.
Ранее он связался с Джер Никкан - одной из двух адъютантов Гарраса - и попросил её назначить внештатную встречу с адмиралом. Было, мягко говоря, немного волнительно: Хакс никогда раньше не говорил с Гаррасом лично - но дело не терпело отлагательств.
С каждым шагом Хакс ощущал себя всё менее уверенно, но в конце концов остановился в двух шагах от высокого широкоплечего мужчины с бластерной винтовкой.
- Адмирал, сэр, - Хакс вытянулся по струнке и отдал честь, после того как мужчина прицельным выстрелом разнес голову мишени в другом конце поля.
Тот стащил с головы наушники и повернулся в его сторону, проходясь по подчиненному оценивающим взглядом.
- Капитан Хакс, - кивнул адмирал и усмехнулся, перебрасывая тяжелую винтовку в другую руку, - о чем вы так безотложно жаждали поговорить?
- Прошу прощения, сэр, - твердо ответил Хакс, - но данное помещение не является уместным для того сообщения, что я принес. Буду вынужден просить вас принять меня в вашем кабинете.
Гаррас приподнял брови, но винтовку передал тут же подбежавшему мастеру по стрельбе.
- Хорошо, - всё еще не переставая усмехаться частично наглости, частично смелости молодого капитана, ответил он. - Подождите, я сейчас буду, для такого сообщения надо переодеться по Уставу.
В другое время Хакс бы приподнял уголки губ в ответ.
***
- Я пришел сообщить вам, что полковник Фетч превышает свои полномочия, - заговорил Хакс, уперев взгляд в сцепленные перед собой руки, но чувствуя, как недобро прищурился адмирал: донос на старшего по званию явно пришелся ему не по нраву.
- На данный момент у меня нет доказательств, - продолжил капитан, кожей ощущая, как взгляд зеленовато-карих глаз мрачнеет еще больше, - но я могу предоставить их вам этим вечером. Полковник Фетч имеет камеры и микрофоны, установленные в моей каюте, и с помощью них он, соответственно, может видеть и слышать всё, что происходит внутри.
Хакс поднял взгляд на Гарраса.
- Это не является превышением полномочий в том случае, если вы не оправдали доверие своего начальника, капитан, - холодно обронил адмирал и глаза его из мрачных сумели заледенеть в считанные мгновения.
- Никак нет, сэр, я ни в чем не провинился кроме того случая с потерей прототипа СИД-перехватчика нового образца, - Хакс чуть подался вперед, и тяжелая боль в животе перелилась куда-то туда же. - Вы ведь знаете о нем.
- Шесть дней назад, конечно знаю, - ровно ответил адмирал. - Я даже лично отдал приказ о том, чтобы вам занесли пометку в личное дело, что вы хороши в экстренной ситуации. А сейчас вы вынуждаете меня сомневаться в вашей надежности, капитан.
Где-то над швом у Хакса сжало так, что даже дыхание перехватило.
Он никогда не слышал ни о какой пометке. Тем более о похвале от адмирала.
- Я… впервые узнаю сейчас об этом, сэр, простите, - он уставился обратно в стол, пытаясь задавить новый прилив ненависти и боли. Оказывается, его обманули с самого начала. Ему не грозило понижение, а его людям не грозил никакой штрафбат, это был чистый блеф от начальника, которому Хакс подчинялся и доверял, рассчитанный на то, что амбициозный и пользующийся любовью у своих людей капитан пойдет на всё, чтобы свои позиции удержать.
- Капитан? - раздался как в тумане голос адмирала.
Хакс поднял голову, и растерянный взгляд снова затвердел.
- Капитан, полковник имел право не сообщить вам, если посчитал подобное нужным, - продолжал Гаррас. - Лично я не вижу повода скрывать это от вас, но данное вряд ли может стать серьезным поводом для подозрений. Вы говорите о камерах. Откуда вы знаете?
- После того, как был потерян прототип СИД-перехватчика, полковник Фетч поставил меня перед выбором, - Хакс глубоко вдохнул и на выдохе выговорил. - Понижение или подчинение. Я выбрал второе из-за своей чрезмерной амбициозности, сэр, и полковник Фетч трижды… пытал меня.
Уши начинали гореть от стыда из-за того, что приходилось разглашать настолько личное и больное, и капитан крепче сжал ладони друг с другом, но глаз от Гарраса, который теперь слушал крайне внимательно, не отвел.
- Вчерашней ночью я понял, что полковник может следить за мной, потому что до этого я пронес к нему в каюту записывающее устройство, диалог и звуки с которого я намеревался предоставить вам. По глупости я решил не нести сам диктофон, а убедиться, что запись действительно состоялась, и перенес, а затем и проиграл её на компьютере. Позже ночью полковник пришел ко мне и заставил стереть всё, а диктофон отдать ему.
- Вошел… к вам в каюту? - мягко перебил его адмирал, снова начиная недоверчиво щуриться. - Это невозможно, к вам можете войти либо вы, либо я, и базу сканов никто не взламывал.
- Значит, полковник Фетч её взломал, - не стал сдавать позиции Хакс. - Но поскольку теперь запись стерта, полковник не оставляет следов при работе, а я не могу представить вам, сэр, ни одного материального доказательства, я прошу вас о проникновении в систему камер в моей комнате будущей ночью. Тогда вы увидите нужные доказательства сами.
- И с чего вы так уверены, что вам “повезет” этой же ночью? - скептически поинтересовался адмирал. - Вы упомянули три раза, в которые вас, по вашим словам, пытал полковник Фетч, но со времени потери прототипа СИДа прошло шесть дней. С чего бы ему захотеть пытать вас снова именно сейчас?
- Потому что полковнику это нравится, сэр, - тихо ответил Хакс. - И потому что сегодня я не буду подчиняться ему вне устава.
Повисла тишина, в процессе которой Гаррас не отводил от Хакса задумчивого взгляда.
- Почему вы рассказали не сразу, а только сейчас? - наконец спросил он.
Капитан внутренне досчитал до трех и выдал уже давно готовый ответ на этот вопрос, молясь о том, чтобы он был правильным.
По крайней мере, он точно был честным.
- Потому что я понял, что, пытаясь сохранить свою карьеру, я нарушаю все принципы, которым служит Первый Орден. Когда я был в академии, нас учили, что один солдат не стоит десяти, если эти десять должны погибнуть, чтобы спасти его. Может быть, я говорю слишком витиевато для офицера, но я хочу сказать, что в данном случае этот один солдат - я.
Губы адмирала Гарраса дрогнули и едва заметно растянулись в улыбке.
- Не хочется вам верить, но одновременно очень хочется, - усмехнулся он и тут же вновь посерьезнел. - Если в вашей каюте действительно есть камеры, то мы их найдем, и тогда я лично буду наблюдать за тем, что случится ночью. Вы свободны, капитан. Я жду ваших доказательств.
- Благодарю вас, сэр, - еле слышно ответил Хакс, до конца не веря своим ушам.
Неужели первая часть плана действительно прошла успешно?
***
Еще час до отбоя. Пока младшие офицеры могли свободно передвигаться по судну, Фетч снова вызвал к себе Хакса и терпеливо ждал его.
День прошел более чем продуктивно. Отчеты оформлены, документы подписаны, Ликс не выходил из комнаты и сидел почти всё время на одном месте… Интересно, что можно будет устроить ночью. Фетч отвлекся от галоэкрана, поднял на уровень глаз дистанционную виброиглу, довольно улыбнулся и вернулся к компьютеру.
Хакс позвонил по видеофону через десять минут, внутренне ликуя этой удаче. Ему не пришлось даже идти самому, полковнику, видимо, понравилось развлекаться с ним образом позапрошлой ночи. Сейчас капитан впервые не боялся. Не боялся ни боли, ни того, что звалось унижением. Тем более что сегодня он унижаться не намеревался.
Чувство, засевшее в груди уже давно и сегодня при виде Ликса встрепенувшееся опять, росло, потому что как только адмирал Гаррас доберется до полковника, тот пойдет под трибунал, и сам Хакс до него больше никогда не дотянется.
А он хотел. Отчаянно хотел прямого столкновения, драки, чего угодно: лишь бы только не избавляться от него, оставаясь в положении игрушки.
Хакс уставился в камеру. Придавать глазам лихорадочный блеск нарочно сегодня было не нужно.
Дверь сразу распахнулась, впуская его, и Фетч лениво, даже не оборачиваясь, махнул рукой:
- Начнем с отчета, капитан. А дальше… Как пойдет.
Руки крепче сцепились за спиной, и Хакс якобы от страха несколько сбивчиво начал отчитываться о проведенной работе со штурмовиками, о своей порции трижды пересчитанных счетов, при этом постоянно косясь на руки полковника, в одной из которых тот продолжал держать иглу, и вообще меряя дистанцию между собой и креслом.
- …таким образом, сэр, мой рабочий день завершился приходом к вам, - и Хакс, быстро выведя ладонь из-за спины, приложил её над швом, чтобы вроде как пригладить китель. Для забрака это выглядело попыткой облегчить себе боль.
Хакс же действительно приглаживал китель.
Фетч развернулся к нему еще в середине отчета, покручивая иглу в руке, очень довольный тем, каким нервным выглядит подчиненный.
- Отличная работа, капитан, - усмехнулся он. - Как ваше самочувствие? Ликс не напортачил с вами?
- Никак нет, сэр, - честно отозвался Хакс. - Вырезали иглу из меня весьма искусно, но её вибрация в момент извлечения принесла наутро много неприятных ощущений.
- Это было прощание от нее. Согласитесь, не такое большое наказание за то, что вы пытались сделать.
Полковник встал и подошел к Хаксу, снова прикладывая иглу к его подбородку, и заглянул в глаза:
- Давайте проверим?
Стоило ощутить кожей сталь, как капитан весьма натурально дрогнул и уставился на полковника едва ли не просящими глазами. Но ладони послушно расправились с форменным ремнем, а затем расстегнули и китель, чтобы вновь уйти за спину.
Хакс моргнул - и тяжело выдохнул, выпрямляясь и стирая эмоции из глаз.
Фетч только после этого убрал иглу от подбородка и шагнул ближе, чтобы взяться за майку Хакса и задрать ее до груди. Шов и правда был аккуратен, лучше, чем те, которые сам себе устраивал Ликс. Игла скользнула вниз и стала плавно гулять по коже, царапая ее и выискивая новые уязвимые места.
- Впрочем, за вашу тогдашнюю дерзость одной иглы будет маловато… - задумчиво проурчал Фетч, изучая Хакса, будто полотно для пыток.
Тот не ответил ничего, только дыхание опять ускорилось. Адреналин забил в голову, и Хакс поднял подбородок выше, старательно мешая на лице якобы испуг с упрямством. И хотя царапанье вынуждало действительно натурально вздрагивать, капитан не отвел глаз от лица Фетча.
Этот час он как-нибудь переживет. Ликс переживал десятки и сотни таких часов на протяжении трех лет.
К тому же Фетч не сможет задержать Хакса на ночь у себя - капитан снова должен был появиться на брифинге, а появиться там со стороны каюты Фетча… это вызвало бы недоумение.
- У нас мало времени, капитан, и потому мне придется поторопиться, - вздохнул Фетч и убрал малую иглу, чтобы вытащить новую, не подкожную, а с плоской шляпкой.