========== Глава 1. ==========
Никто в зале не замечает, сколько усилий прикладывает Луи, чтобы наконец улыбнуться, когда он обдумывает ответ, который не будет звучать саркастически. Он усмехается на вопрос интервьюера и скромно и беззаботно пожимает плечами, чтобы показать, что на самом деле он не ненавидит Мэттью МакКонахи, который забрал награду у него из-под носа.
Это случилось несколько дней назад. Цифры все еще мелькают перед его глазами. И они до сих пор причиняют боль.
Каждый наблюдает за ним. Он даже мельком видит свое лицо в маленьком мониторе рядом с кинооператором, чувствует, как растет предвкушение вокруг него, и, если бы он хотел раз и навсегда покончить со своей карьерой, он бы вскочил на ноги, порвал карточки интервьюера на мелкие кусочки и закричал изо всех сил о том, как несправедливо спрашивать его о чужой победе, потому что весь этот гребаный мир знал, как сильно он хотел выиграть.
Но он этого не делает, потому что неудачники никому не нужны. Луи никогда не знал, что говорить в таких случаях. Все привыкли получать то, что хотели, но спросите, как чувствует себя тот, кто постоянно теряет — чертовски больно. И у вас нет выбора, кроме как скрыть эту боль. Интервьюер моргает, он ждет, и Луи вынуждено вновь пожимает плечами, прежде чем отвечает:
— Ну, что Вы можете с этим сделать? Мы все надеемся, что назовут именно наше имя, но в итоге побеждает самый лучший.
Он словно сжигает свою душу, когда в который раз заставляет себя поздравить победителя. Он мог бы кричать на Академию, что они каждый год его номинируют, хотя говорят, что он заслужил Оскар еще давно. И он действительно думал, что на этот раз он победит, но он вновь дает интервью, в котором вынужден признать, что опять проиграл.
— Я думаю, что многие люди, в том числе Мэттью, понимали, что награда может достаться другому, несмотря на то, какую невероятную роль они сыграли, — говорит молодой человек и по-доброму улыбается. — О чем Вы думали, когда стали произносить номинантов?
Надеюсь, они случайно не свалятся, когда пойдут получать награду, потому что я единственный, кто ее достоин.
— Я был поражен талантом этих потрясающих людей, хотя на самом деле не имеет значения, кто из нас ушел с Оскаром. Я рад находиться среди них.
— Все, кто номинирован, так сказали. И они, похоже, довольны результатом, даже если это было так неожиданно, — мужчина улыбается, тасует карточки в руках и наконец подходит к последней. — Что бы Вы хотели пожелать победителю сегодняшнего вечера, Луи?
Луи видит в экране монитора, как напряжена его челюсть, как он делает глубокий вдох, прежде чем надевает на лицо очередную довольную улыбку для всех, кто смотрит на него.
— Я бы пожелал Мэттью удачи, хотя, мне кажется, ее у него предостаточно, так что всего, что он пожелает еще.
Все в зале аплодируют ему, бросают одобряющий взгляд на добрые слова.
— Могу поспорить, Ваши слова будут многое значить для него, — говорит интервьюер, впечатленный тем, как хорошо принимает все Луи. — Я был безмерно счастлив иметь возможность пообщаться с Вами, Луи. Я Ваш поклонник уже многие годы и, как и все другие, не могу дождаться, чтобы увидеть, что Вы будете делать дальше.
Луи криво усмехается.
— Спасибо, — говорит он и кивает. — Я тоже.
***
С того времени проходит месяц, и мысли Луи уже не так горьки каждый раз, когда кто-то упоминает его проигрыш, Мэттью МакКонахи и других номинантов. Он ни разу не появляется на публике в течение всего самопровозглашенного перерыва, но его отсутствие не мешает людям обсуждать, когда же он появится вновь.
И тот, кто делает это больше всех — его агент, Лиам.
И ничто не намекает так ясно, что он должен вернуться к работе, как море сценариев, которые отправляет ему по электронной почте Лиам. Он успевает посмотреть только половину из них, но Лиам все равно звонит каждые полчаса, чтобы узнать, что он думает.
— Ты прочитал то, о чем я тебе рассказывал?
— Эй, Ли, не хочешь ли ты сам мне прочитать все это, потому что я, похоже, слишком медлителен для тебя.
— Нет… Я уже прочитал их.
— Тогда позволь мне читать так, как хочется мне, — бросается на него Луи. Как он должен выбрать свою следующую большую роль, если он не может вчитываться в каждую букву?
Лиам вздыхает и пропускает раздражительное высказывание в свой адрес.
— Ты уже посмотрел тот, про пилота?
— Нет, я пока читаю про адвоката подпольного наркобарона… Мне нравится.
Луи уже снимался в фильмах про наркотики, но это все равно здорово.
— Забудь про адвоката и прочти тот, что я сказал.
Луи с издевкой произносит в трубку:
— Тогда какой смысл присылать мне все это, если ты уже решил все за меня?
— Я хочу, чтобы ты выбрал то, что тебе нравится, но ты просто обязан увидеть его. Срочно прочитай. И перезвони, когда закончишь.
Луи смотрит вниз на свой телефон, когда Лиам вешает трубку, и задается вопросом, когда тот вдруг стал его боссом. И он понятия не имеет, какого черта тот получил вдруг столько власти.
Сценарий про адвоката наркобарона приходится отложить и взять тот, что Лиам умоляет его прочесть. Луи видит вложение, которое прислал ему Лиам, и он обращает на него внимание, потому что жирными заглавными буквами в теме написано: «Прочитай его первым!».
Луи тратит несколько часов на чтение сценария фильма о пилоте, который мучается от чувства вины из-за того, что выживает после крушения самолета, что приводит к гибели всех пассажиров, кроме одного, который после полученных травм впадает кому. Через год в день аварии, когда пилот принимает решение начать жить заново, оставшийся в живых человек просыпается. Эта история о двух людях, сражающихся и принимающих призраков прошлого, нашедших покой друг в друге. В конце Луи даже плачет.
— Почему ты заставляешь меня это читать? — сопит Луи в трубку. Он никогда не плачет, ладно, разве что перед камерами, но это совсем другое дело. Это уже настоящие слёзы. — Кто, черт возьми, это написал?
— Здорово, правда?! А я тебе говорил! Она новый писатель, но была представлена на разных кинофестивалях в этом году и получила много признания. Что думаешь?
Луи не может отрицать, что сценарий хорош. Лиам, должно быть, думает, что он растопит лед внутри него, заставит мертвое сердце вновь что-то чувствовать, когда он прочитает его. Это большая история, но не та, за которую бы взялся Луи.
— Мне понравилось. Я, может быть, подумаю над этим.
— Луи, это он. К черту другие сценарии! Он идеально подходит для тебя. Только он один.
Луи щурится над безымянной работой перед ним.
— Серьезно? — он хмурится. — С чего ты это взял?
Луи играл наркомана и точно копировал их поведение. Однажды он набрал вес для роли (и это не явилось предлогом для того, чтобы съесть все сладости и углеводы, о которых он так мечтал) и даже похудел несколько раз, когда играл человека с неизлечимой болезнью. Но в сценарии про пилота нет ничего особенного. Не нужно как-то готовиться к нему.
— Если Академия не дала мне награду за роль наркомана, то она не даст мне ее и за сидение в кабине самолета.
— Нет, Луи! Эта история без уловок, без необычных персонажей. Это подлинная история, и такие вещи не показывали уже многие годы.
Луи вспоминает, как был впервые номинирован в семнадцать лет. И ему пророчили награду еще тогда. Луи прокручивает сценарий еще раз, и только тогда он его понимает. Он смотрит на экран и чувствует себя взрослым и мудрым человеком.
— Ладно. Допустим, я заинтересован в этой роли… Кто еще пробуется на нее?
— Бен Аффлек, Джуд Лоу, Хью Джекман… И Мэттью МакКонахи.
У Луи кровь застывает в жилах.
— Я берусь за нее.
— Я так и знал, что ты передумаешь, — смеется Лиам. — И что же заставило тебя это сделать? Твоя ненависть к Мэттью?
— Я его не ненавижу, — в сотый раз повторяет Луи. Это щекотливая тема для него. Он обожает Мэттью и понимает, что все его награды действительно заслужены.
— Кто будет играть вторую главную роль? — спрашивает Луи через некоторое время. Сюжет сценария довольно прост, но в нем проскальзывает гей-линия. Он многое пробовал в своей бурной молодости, так что ему легко будет сыграть влюбленного в мужчину, но ему важно знать, кто будет его партнером, чтобы точно решить, хочет ли он ее получить или нет. Ему нужен кто-то действительно хороший, кто смог бы идти с ним нога в ногу.
— Было много претендентов, но она уже занята. Я слышал, что ее, вроде как, получил Гарри Стайлс.
— Гарри Стайлс?
— Да. О нем только все и говорят после того, как он сыграл с Кирой Найтли в прошлом году.
Его имя разлетелось повсюду за короткий промежуток времени. Даже Луи слышал он нем раза два, потому что его роль сына опального господина в эпизодах фильма была настолько увлекательна, что он должен был быть номинирован на лучшую мужскую роль второго плана.
— А не он был на обложке журнала Seventeen пару месяцев назад? — спрашивает Луи.
— Да. И он очень хорошо продается, как бренд. Откуда ты знаешь?
Луи слишком много времени сидит в интернете. Из-за своей работы он вынужден проводить некоторые исследования, которые иногда заводят его в страшные места. Он просто сомневается в методах Лиама.
— Встречный вопрос: почему ты пытаешься уговорить меня играть в одном фильме с ребенком?
— Он не ребенок. Ему уже двадцать два года.
— А мне тридцать шесть. Не слишком ли я стар делить экран с таким молодым парнем? — Луи даже не хочет считать, сколько лет у них разница в возрасте. Он по-настоящему заплачет, если сделает это.
— Хорошо, но тебе еще не тридцать шесть, и ни ты, ни Гарри Стайлс не выглядите на свой возраст.
— Конечно, потому что он выглядит на шестнадцать. Я должен играть отца своего травмированного любовника.
Луи понимает, что никто не смотрит на возраст, да и Гарри выглядит намного старше своих сверстников. И, черт возьми, его ямочки на щеках.
Лиам вздыхает на другом конце телефона.
— Ты собираешься брать эту роль или нет? Я тут же позвоню на кастинг, когда повешу трубку, — говорит он и, делая небольшую паузу, продолжает. — Корден будет рад услышать, что ты согласился.
— Так Джеймс режиссер?
— Ага, вот почему я приставал к тебе со сценарием уже несколько дней. Из всех претендентов, ты его лучший выбор. Он хочет, чтобы ты играл главную роль.
Луи усмехается. Ему нравится работать с Джеймсом. Они многого добились вместе с самого начала их карьеры, и, как Луи, Джеймс тоже имеет право на яркую победу, так что, может быть, это шанс для них обоих.
— Я могу позвонить ему и сказать, что ты согласен? — спрашивает Лиам. Луи слышит раздражающую торжествующую ухмылку в его голосе.
— Когда сделаешь это, не забудь передать ему, что я скучаю, и что ни один режиссер с ним и рядом не стоит.
— Так… Неужели ты бесстыдно пытаешься флиртовать с Джеймсом через меня? И ты точно согласен?
Луи бросает взгляд на полки, полные наград, которые он выиграл за все эти годы. Их было очень много, некоторые стоят в комнатах в доме его матери, но ничто из них не могло заполнить пустое место рядом с Золотым Глобусом, и он мечтает сделать это уже долгое время.
— Да, я согласен.
— Отлично! Луи, ты не пожалеешь. Я чувствую это, — Луи надеется, что он прав. — Ладно, у меня есть еще кое-какие дела. Кстати! Раз ты теперь согласился, то процесс создания фильма пойдет быстрее. Корден уже хочет начать снимать где-то через шесть недель.
— Хорошо, звучит здорово, — подтверждает Луи. Через шесть недель — это хорошо. Этого достаточно, чтобы оправиться после поражения и вновь захотеть вернуться к работе. — Что-то еще есть?
— На самом деле да. Ты же читал сценарий. Там есть любовная сцена, и ты понимаешь, что это значит.
Луи наклоняет голову назад и сдавленно стонет, когда гладит свой маленький животик.
— Ли, не говори этого! Пожалуйста! — умоляет он. — Хоть немного сладкого и ночных перекусов, или я пошлю нахер диетолога! — угрожает он. — И мы оба знаем, что ты не хочешь, чтобы я делал это.
И Луи начинает жаловаться на диетолога, которая приводила его в форму для роли наркомана и сумасшедшего и буквально вычистила его кухню, выбросив всю еду. Он даже готов прекратить есть мороженое, сбросить самостоятельно пару фунтов, если в жизни ее больше не увидит.
— Луи, ты меня слышишь?
К сожалению.
— Да, Ли. Прекрасно. Я пойду в тренажерный зал, а потом съем курицу-гриль. Ты доволен?
— Конечно, — щебечет Лиам. — Я позвоню Джеймсу и сообщу радостную новость. Я перезвоню тебе, если появится еще какая-нибудь информация.
Съемки топлесс для этой роли заставляют его впасть в депрессию, но все остальное ему нравится, поэтому он рад тому, что согласился. Он снова будет работать с Джеймсом, получать от этого удовольствие, не беспокоясь о каких-либо уловках. Он даже уверен, что ему практически не придется нянчиться с его партнером по фильму, но и это не может заставить его передумать.
— Конечно, Ли. Позвони мне, когда узнаешь еще что-нибудь. Сам я тоже что-нибудь поищу.
***
Лиам не ожидал, что Луи действительно повесит трубку и в тот же день начнет читать о вещах, относящихся к его новой роли. К концу шестинедельного перерыва Луи знает достаточно много информации о пилотах и самолетах, чем когда-либо. Ему не терпится приступить к работе и поскорее использовать на практике полученные знания, которые распечатанными лежат перед ним на столе.
Лиам уже ждет в офисе, когда он приезжает. Тот с удивлением смотрит на Луи.
— Рот хотя бы прикрой, — говорит Луи, когда проходит мимо.
— Извини, я слишком рад тебя видеть.
Они поднимаются на верхний этаж офисного здания в кабинет с длинным столом в центре, вокруг которого стоят крутящиеся стулья, самые удобные из тех, на которых Луи когда-либо сидел. Многие уже собрались, включая менеджеров, некоторых актеров и актрис второго плана, в том числе и самый важный человек в этой комнате, Джеймс Корден. Луи не видит тут только Гарри Стайлса.
— Луи! — восклицает Джеймс и отвлекается от разговора с женщиной, отходя от окна. Он бросает все, вручает ей документы и телефон, женщина удивлена не меньше, и подходит к Луи, заключая того в крепкие объятия.
— Как ты, Лу? Как твой перерыв?
— Отлично! Теперь я с радостью готов приступить к работе с тобой, — подмигивает Луи. Джеймс отходит от него на шаг, чтобы лучше рассмотреть.
— Выглядишь потрясающе. Хорошо отдохнул. Как боец, вернувшийся после тайм-аута добить противника до конца.
— Это точно, — смеется Луи. — Только давай больше не будем об этом? Мне и того интервью достаточно.
Джеймс с пониманием смотрит на него и вновь обнимает, уже утешительнее, чем в первый раз.
— Я уверен, этот фильм будет невероятным. Уже не терпится приступить, и я думаю, что ты и Гарри хорошо сработаетесь вместе.
Луи снова оглядывает людей вокруг, но так и не находит еще одного исполнителя главной роли.
— Эм… И где же он?
— Понятия не имею, — досадно произносит Джеймс. Он тоже сканирует комнату взглядом, пока не останавливается на молодом человеке со светлыми волосами. Тот слишком часто смотрит в свой телефон и выглядит немного измотанным. Он случайно ловит на себе взгляд Джеймса и пытается быстро отвести глаза, но Корден уже стремительно направляется к нему.
— Где он? — спрашивает он блондина.
— Мистер Корден, о-он уже в пути. Ему так жаль, что заставляет вас всех ждать. Нам обоим искренне жаль.
Луи удивленно поднимает брови, смотря на разговор режиссера с, очевидно, агентом Гарри Стайлса. Он бы тоже на его месте заикался, потому что иногда Джеймс бывает довольно пугающим. К счастью, он его лучший друг и всегда показывает только свою лучшую сторону.
— Джеймс, — обращается он к нему через несколько секунд, наблюдая, как блондина бросает в пот. — Позволь мне. Насколько он далеко?
— Он сказал, что будет через пять минут, — молодой человек выглядит уже менее испуганным, когда узнает, что Джеймс не собирается его убивать.