========== I ==========
Это стало её ночным ритуалом; достав из ножен Иглу, положив её на колени, она любовно протирала гладкое лезвие смазанной маслом тряпочкой. Она тихо смеялась, вспоминая совет Джона: “Коли острым концом”. Как она изменилась, расцвела и повзрослела, но даже сейчас она порой вспоминала те вещи, которыми не очень гордилась.
Дрожь свечи на подоконнике прервала поток её мыслей; сквозняк дул через плохо закрытые рамы, заставляя пламя гнуться в одну сторону, заливая фитиль воском.
Поднявшись, она аккуратно положила Иглу на стол и повернулась к умирающей и задыхающейся свече, но было слишком поздно - фитиль исчез под воском, погрузив комнату в темноту. Арья вздохнула и покачала головой, посмотрев в окно туда, где Дубы и Железные деревья тянули свои костлявые руки к небу, ища благословления у Охотничьей Луны.
В темноте комнаты её чувства обострились, она явственно ощущала биение своего сердца. Страх ранит глубже, чем меч. Ни в одной из её самых безумных грез, она не думала, что этот день когда-нибудь настанет. Так долго она цеплялась за его образ в своей голове в надежде, что Боги милосердно сведут их вновь. Годы шли, эта тоска становилась все невыносимее, но от этого шансов на встречу не прибавлялось.
Сделав спокойное лицо, она повернулась и мягко прошептала:
- Человек крадется, словно мышь, но девочка слышит.
- Человек знает, что у него нет причин скрываться от девочки.
Этот голос был так знаком, в нём будто перемешивались шелк и сталь. С изяществом животного семейства кошачьих он подошел к ней, мягкий красный свет луны освещал его волосы. Девочка подумала о его красоте: тонкий и гибкий, с больше, чем просто намеком на угрозу, скрывающуюся в его пристальном взгляде. Её молодое “Я” должно быть, не осознавало этого в должной мере, в которой это видится более взрослым девушкам и женщинам, но она, конечно, поняла теперь. Арья, видимо, рассмеялась, и смеялась до тех пор, пока не поняла, что не может быть такой рядом с кем-то вроде Якена Х`гара. Сирио, будь он здесь, сжал бы зубы от отвращения.
- Человек мог бы сесть.
Выдвинув стул из-под стола, она жестом указала на него. Прежде чем сесть самой, девушка зажгла новую свечу и поставила её в центр стола. Убийца расстегнул застёжку на шее, снял с себя плащ и сложил его на спинку стула. Арья не могла не заметить плащ: красная с одной стороны и черная с другой. Двусторонняя ткань. Практично.
- У меня есть вино, но его хватит только на одну чашу, не против, если мы его разделим?
- Человек и девочка разделили много вещей, - он смотрел колко, уголки рта растянулись в благодарной улыбке.
- Верно, - ответила она, чувствуя, как кровь приливает к щекам.
Потянувшись вперед, он взял бутылку и наполнил чашу до краев прежде, чем подать её. Она протянула руки, чтобы принять чашу, и поняла, что дрожит. Тем не менее, девушка поднесла её к губам и сделала большой глоток.
- Должна ли я волноваться о том, что ты здесь?
- Человек не причинит вреда. Человек просто хочет поговорить, - наклонившись вперед на локтях, он повернул чашу к себе и, взяв её обеими руками, допил вино.
Арья немного расслабилась, несмотря на то, что она так мало знала о нем, она была уверена, что он человек чести, даже если само понятие чести немного истёрлось из её разума. Глаза блуждали по контурам лица мужчины, и ей в голову неожиданно пришла мысль, что она, вероятно, никогда не видела его настоящего. С нескрываемым любопытством она спросила:
- Ты носишь это лицо с определённой целью? Или это твое истинное лицо? Что я могу назвать тобой?
Мужчина, носивший лицо Якена Х`гара, рассмеялся.
- Вздохните, милая девочка. Человек скажет правду. Да, человек думал, что девочка обрадуется, увидев лицо старого друга. Оно принадлежало когда-то преступнику с именем Х`гар, - он улыбнулся, - его лицо, увы, не моё, как и его имя.
В общем, удовлетворенная его ответом, пусть и немного озадаченная относительно обращения к нему, Арья вернулась к тереблению нитей рукава, чего он, конечно, не мог не заметить:
- Так что же привело тебя в Винтерфелл?
Мужчина поднял на нее уставший взгляд:
- Девочка задает много вопросов, - сказал он наконец, очевидно, увиливая от ответа.
Снова наполнив чашу, она долго и тяжело ужинала, чувствуя жар, рождавшийся в ней и уходящий в пол. Арья сидела тихо, наблюдая за человеком перед нею, чувствуя внезапное смущение. Она помнила, как смотрела на него в тот день в Харренхоле, когда угрожала ему, заставляя помочь им получить свободу. Это был единственный раз, когда она увидела его страх, и по правде сказать, она продолжала ненавидеть себя за то, что так низко пала.
- Если тебя интересует, то я сожалею, что сказала тогда твое имя. Я была в отчаянии, у меня просто не было выбора.
Он поднял чашу и осушил её, прикоснувшись к губам пальцами:
- Выбор есть всегда, милая девочка, но, тем не менее, человек все понимает. Ты знаешь, что если бы не забрала слова назад, человек убил бы себя?
- Я помню, что видела нож в твоей руке, и на долю секунды подумала, что ты используешь его на мне, но также я была почти уверена, что не используешь. Ты был одним из тех людей, которым я могла доверять. Ты никогда не давал повода усомниться в своей искренности, что сделало мое предательство только более гнусным, - Арья улыбнулась, извиняясь. - И все же ты дал мне монету.
- Учитывая изобретательность девочки и нежелание отказаться от распланированных действий, которые она считала необходимыми, человек подумал, что девочка смогла бы стать хорошей прислужницей Богу, - искренне предложил Якен.
Арья пожала плечами:
- Серьезно? Я была бы ужасной помощницей.
Мужчина улыбнулся:
- Человек знает это, но девочка училась, - наклонившись вперед, он указал на Иглу. - Мог бы человек…?
Арья подумала, что если бы он хотел видеть её мертвой, то давно бы уже убил, поэтому кивнула. Убийца встал и взял Иглу со стола:
- Меч, пригодный для Водяного Плясуна. Этот меч был выкован специально для девочки… Не так ли?
Она снова кивнула:
- Да. Это был подарок от человека, которого я люблю. Он много значит для меня.
Положив Иглу обратно на стол, человек бросил на Арью загадочный взгляд:
- Мог бы человек пригласить девочку на прогулку?
========== II ==========
Для этого времени суток и сезона погода была неожиданно приятной. Сверху - ночное небо, озарённое розовым светом луны, почти достигшей зенита. Внизу - плотный слой перегноя заглушал звуки их шагов, пока они шли в темноте мимо лиственных стражей, дойдя до освещённого местечка, в центре которого лежал поваленный ствол дерева, щедро обвитый мхом. Мужчина сел и прислушался к тихому шороху крыльев над их головами, он, вглядываясь вдаль, ухмыльнулся, заметив что-то в темноте. Снова обратив внимание на Арью, которая тоже заметила нарушителя их уединения, он предложил:
- Возможно, девочке стоит заверить своего лорда-брата, что она в безопасности?
Он залез во внутренний карман и достал оттуда что-то, что впоследствии оказалось маленькой трубкой, поиграл с ней и зло оскалился:
- … Иначе человеку придётся придумать что-нибудь более коварное и ускорить исчезновение мальчика.
Арья вспыхнула, ужаснувшись тем, как легко слетали с его губ угрозы:
- Бран! - крикнула она, - лучше делай то, что он говорит, - с пренебрежительным криком с ветки сорвалась сова, недовольно ухая, пока совсем не исчезла из виду.
Убийца улыбнулся знающей улыбкой:
- Так, милая девочка. Это ваша семейная черта… Да?
Она пожала плечами и ответила немного неохотно, не уверенная в необходимости разговора. Не было смысла отрицать очевидное:
- Что я должна сказать? Мы можем менять шкуры, как ты - лица.
- Хм… Не совсем, однако человеку любопытно. Девочка когда-нибудь задумывалась о том, каково это - проскальзывать в кожу других людей? Девочке никогда не было интересно?
- Мне бы хотелось уметь, - она скривилась, вспомнив лицо Илина Пэйна. Арья нервно переступила с ноги на ногу, удивляясь, сколько ей надо рассказать, - Бран смог один раз.
- Правда? - он с интересом подался вперед.
- Да… Правда. Это длилось недолго, но он сказал потом, что больше никогда этого не сделает - слишком велика цена. Страдает сам человек.
- В большинстве случаев так и происходит. Некоторым умениям нельзя научиться. Боги дарят подарки, согласно их желаниям. Человек, например, был благословлён, и, возможно, девочка тоже.
Арья почувствовала, будто её что-то тянет назад, что-то тяжелое; верёвка или же крюк.
- Каким образом?
- Человек одарён способностью овладевать умом другого человека и изменять его по своему желанию.
Арья немного помолчала перед ответом:
- И ты можешь сделать это, не причиняя другому человеку боль?
- Человек может, если захочет.
- А если не захочет? - Арья знала ответ уже перед тем, как задала вопрос.
- Девочка видит, девочка знает, - Мужчина бросил в её сторону хищный взгляд, и у неё по спине побежали мурашки. - Боги берут свое, милая девочка, ты знаешь это.
Арья села, скрестив ноги, прямо на землю, не сводя глаз с мужчины:
- У меня есть вопрос.
- Спрашивай.
- Если ты можешь так делать, тогда какие проблемы с ношением лиц?
Убийца кивнул, понимая её сконфуженность:
- Хороший вопрос, и человек должен ответить. Скажи мне, милая девочка, маленький лорд рассказывал тебе риск от слишком долгого нахождения в теле животного?
- Да.
- И?
- Он сказал, что человек начинает сам вести себя как животное, становится пугливым, как олень, или неуравновешенным, как боров. Он сказал, что если ты провёл слишком много времени в теле птицы, то уже не сможешь ходить на двух ногах. Ты становишься потерянным…
Человек согласно кивнул:
- Это еще более верно для тех, кто превращается в других людей. Можно принять это, сделав этим кому-то приятно. Есть и исключения, но человеку не надо говорить об этом. - Человек, носящий лицо Якена Х`гара, повернулся и проворно перекинул одну ногу через ствол, чтобы сидеть на нем верхом, жестом показывая Арье, чтобы та сделала то же самое, - Если девочка согласна довериться на мгновение, то человек мог бы показать ей кое-что.
- Человек просит слишком много, - Она взвешивала все “за” и “против”. - Почему я должна тебе доверять?
- Девочка и её брат имеют много общего, но человек подозревает, что это ничто, по сравнению со связью девочки и человека. В глубине души, несмотря на сомнения, девочка знает, что это - урок, который должен преподаваться.
Арья вновь вспыхнула от негодования:
- Ты собираешься учить меня после всего, что я сделала?
- Человек уже сказал, - он снова показал на ствол, - давай же… Садись!
Встав с земли, она кивнула в знак согласия и с неким странным предчувствием села напротив него, приняв позу, зеркально отражавшую тело мужчины. Убийца пристально смотрел на неё:
- Как девочка хотела бы сделать это? - спросил он.
- Ты же не хочешь… - начала говорить она, моментально заволновавшись.
- Да, милая девочка, прямо сейчас. Девочка принимает мужчину, или мужчина девочку? Твой выбор.
Арья запаниковала:
- Я не знаю. Я имею в виду, что если попробовав, я причиню тебе боль… Или ты мне?
- Мысли волнуют девочку, но она не сможет причинить мне боль. Она должна будет просто довериться, тем более у человека нет желания делать что-либо, кроме как инструктировать её.
Что-то шевельнулось в груди у Арьи. Пока её разум говорил “Нет”, её сердце говорило “Да”.
- Человеку стоит сделать выбор самому.
- Очень хорошо, - он вгляделся в её глаза. - Теперь расслабься и глубоко дыши. Закрой глаза и слушай голос человека.
Арья чувствовала, как его теплая ладонь остановилась рядом с её щекой. Дыхание стало поверхностным, мысли разбегались, поскольку каждый её нерв был наполнен чем-то новым, и наполнялся до тех пор, пока она не подумала, что сломается. Арья чувствовала, как заваливается в сторону и моментально отскочила.
Расслабься, милая девочка, у тебя хорошо получается.
Она сосредоточилась на своем дыхании, пытаясь игнорировать давление в голове.
Теперь открой глаза и посмотри на человека.
Арья попробовала, как могла, собраться, чтобы не выполнить команду. Она открыла рот, чтобы сказать что-то, но не смогла выдавить и слова.
У человека язык девочки. Она должна прекратить сопротивляться и делать то, что ей говорят. Открой глаза!
Наконец, без её желания, глаза Арьи открылись и сошлись на переносице. Она снова попыталась говорить, но не смогла открыть рот. У убийцы был её цепкий взгляд, он ухмылялся.
Человек должен вернуть тебе язык? Хм… пожалуй, я откажусь, человеку девочка больше нравится немой. Не волнуйся, человек просто шутит.
Арья поняла, что находилась полностью во власти мужчины и, как ни странно, чувствовала не страх, а некое умиротворение.
Язык девочки снова принадлежит ей. Может еще одну наглядную демонстрацию?
Чувствуя, как кончики пальцев щелкают по её носу, Арья хихикнула, но быстро успокоилась, когда поняла, что это были её собственные пальцы. Внезапно она вернула себе управление своим телом и резко вздохнула.
- С девочкой все в порядке, не так ли?
Арья медленно наклонилась, протягивая руку, чтобы дотронуться до его щеки:
- Это было… Я не знаю… Странно. Было такое чувство, словно ты не принадлежишь себе. Если я спрошу тебя, ты можешь ответить мне честно?
- Человек мог бы, - он замер, широкая улыбка медленно появилась на его лице.
- Если бы я боролась более твердо, я бы смогла выкинуть тебя из тела?
Смеясь и качая головой, он ткнул её под ребра:
- Ах, нет. Девочка обманывает себя, если думает, что может бежать прежде, чем идти.
- Как ты узнал, что это не принесет мне боли?
- Опыт, и потому что человеку нравится девочка, но, если говорить честно, человек мог бы причинить боль, если бы таковым было его желание.
- Как? - Арья не была уверена, что действительно хотела знать.
- Есть много способов, - человек, носящий лицо Якена Х`гара, обвил её талию рукой и притянул к себе, шепча прямо на ухо. - Что, если человек положит в руку девочки кинжал и заставит её целить себе в горло? Человек может вторгнуться в ум девочки и отбить у неё желание жить. Есть много способов, милая девочка.
Арья уставилась на него, тепло его тела заставляло её кровь бежать по венам и приливать к щекам. Она вздрогнула, закашлялась и попыталась вырваться из кольца рук:
- Может, уже пойдем?
Немного позже, когда они приблизились к развилке, которая вела к Древу Сердца, Арья решилась заговорить:
- Я тут подумала, если бы я попросила тебя снять лицо Якена, ты бы это сделал?
Человек остановился и отрезал:
- Человек не стал бы.
- Почему? - удивилась она.
- Это бессмысленно, ведь лицо под этим значит не больше, чем лицо преступника, - он подмигнул ей. - И кроме того, девочке нравится именно это.
========== III ==========
Белое, как старая кость, Дерево Сердца возвышалось над землей, его кора забирала маленькую часть розового отсвета ночного неба. Убийца отошел от Арьи и поднял руку, останавливая её:
- Богам нужно отдать должное.
Пройдя вперед, он встал на одно колено у кромки глубокой лужицы воды, которая расположилась перед древним деревом и почтительно провел двумя пальцами по глади, говоря так, что никто, кроме него не слышал его слов, после чего провел смоченными кончиками пальцев по лбу. Повернувшись к Дереву Сердца, он поместил правую руку в рот вырезанного лица и начал тихо молиться.
Арья стояла, наблюдая, взволнованная торжественностью его молитвы.
Возвратясь к ней, он снял свой плащ и разложил его на земле. Он расстегнул застежки и снял панцирь доспеха, откладывая его. Его внимание переключилось теперь на нижнюю рубаху, мужчина поддевал шнурки, ослабив их так, что одна сторона его груди обнажилась. Он сел спиной к чардреву и посмотрел на Арью, подозвав ее поближе: