***
— Грузовик! — продолжал ворчать Теодор, недовольный не столько самим идиотским заданием, сколько тем, что ехать пришлось на какой-то развалюхе. Сидеть не противно, но от того, как звучит мотор, хоть и перебирали его, аж больно. — Как будто Гамбино от одной крохотной поставки жарко или холодно. Да у этого корыта, пока догонять будем, движок посыплется.
План всей операции был прост, как два пальца. Выезд из доков выводил на длинную улицу, свернуть с которой не во дворы получалось только в одном месте. Следовало заранее обогнать цель, перегородить дорогу, вышвырнуть водителя из кабины, занять его место и доставить груз вместо ресторана к одному из складов, принадлежавших дону Сальваторе.
— По пути сюда ты предсказывал, что вот-вот развалится кузов, но мы добрались, — хмыкнул напарник. — Все равно же ее потом бросать.
Они вот уже час торчали в одном из узких, Дэном подсказанных выездов из мрачных дворов на нужную дорогу и ждали, когда появится «их» грузовой фургон.
— Главное, чтоб не пришлось бросать до.
— Пешком мы точно не угонимся, — совершенно серьезно согласился Дэн, и Теодор, и так уже бурчавший больше на автомате и со скуки, махнув рукой, рассмеялся. — Но ты прав. Дурацкое сведение счетов получается. Погоди-ка… По-моему, это он.
— Ну наконец-то. — Тед по его примеру надвинул на лицо лыжную маску. — Чувствую себя полным кретином.
Он включил зажигание, бережно газанул и пристроился следом за небольшим грузовичком с красочной надписью «Мартинез ЛТД» вдоль борта.
Мрачные предсказания не сбылись. Движок исправно тарахтел, даже не чихнув при ускорении для обгона, а кузов, когда взвизгнувший тормозами фургон саданул по нему мордой, не превратился в конструктор «собери сам». Водитель, крепкий и коренастый, попытался врезать угонщикам, и небезуспешно, получил сдачи, еле увернулся от сдающего задом грузовика, выкрикивая проклятья. Даже припустил за ним, но почти тут же отстал.
— Как по маслу. — Теодор еще раз хлопнул не закрывшейся дверцей и потер грудь. Ремни в автомобильчике были под стать возрасту и не имели ни преднатяжителей, ни ограничителей усилия, так что в момент аварии к спинке кресла дернуло резко и вдавило как следует.
Дэн кивнул.
— Шапочку сними.
Сам рыжий уже сдвинул свою на лоб, закатал и теперь, с выбивающимися из-под нее лохмами, в свободной футболке и потрепанных джинсах, напоминал то ли начинающего хипстера, то ли собравшегося в поход студента. Для первого не хватало очков в толстой оправе, для второго — хотя бы рюкзака.
— Это маска, — с облегчением содрал и швырнул ее в бардачок Тед. — Кретинская.
Нога сама сильнее вдавила педаль газа. Обокраденный вот-вот придет в себя, сообразит заявить об угоне, так что времени у них — ровно столько, пока это заявление не примут и не завертятся шестеренки неторопливой полицейской махины. Прямо скажем, не жалкие минуты, но и не вагон.
Колеса мягко шуршали по асфальту, басовито и довольно гудел мотор. Мимо проплыл въезд на мост. Дэн сидел, уставившись в окно, и негромко подсказывал маршрут поспокойнее. Как-то очень быстро и незаметно это вошло в привычку. Тед и сам неплохо знал город, где посты дорожной полиции, где можно поднажать, а где висит камера, мог сходу предложить несколько вариантов объезда, но в голове напарника, казалось, хранилась целая карта не только Хобокена, а всего Лост Хейвена с десятками неочевидных ветвлений и возможностей срезать. Видно было, что ему в удовольствие демонстрировать свои познания, но в этот раз Дэн говорил как будто на автомате. Словно отключившись от действительности ровно настолько, чтобы оставалась возможность работать штурманом и при этом ни на что больше от своих раздумий не отвлекаться. А потом, уже в переулке Маленькой Италии, он и вовсе скомандовал остановиться.
— Зачем? — не понял Тед, но затормозил.
— А тебе разве не интересно? Дай ключи.
Интересно Теодору было, но все же не настолько, чтобы на полпути лезть смотреть. Для себя он уже решил, что везут какую-то ерундовину, а дону не иначе как вожжа под хвост попала. Да и попадет тут, когда конкурент начал плавно выдавливать из дела. Начнешь чудить. А Гамбино небось, когда узнает, живот надорвет со смеху. Но раз напарнику припекло — чего не воспользоваться?
Дэн спрыгнул на асфальт, обошел фургон. Тихо скрежетнуло, хлопнула дверца кузова. Тед выбрался неторопливо, уже заранее готовя пару шуток посочней на тему «преступления века», да так и замер, когда в руки приземлилось что-то маленькое, круглое.
Все хохмы, сколько их было, тут же вылетели из головы, и он взревел пароходной сиреной.
— Лук?! — Вопль заметался между домами. Теодор ожидал чего угодно, но только не этого. Любые предположения меркли перед столь масштабным издевательством. Кашлянув, он сбавил тон и продолжил не менее возмущенно: — Весь этот цирк с масками, угоном и аварией — ради пары десятков ящиков лука? Супер! Теперь дон Карло уж точно разорится и уйдет в монастырь.
— Это вряд ли.
Голос Дэна звучал приглушенно и странно, как будто рыжему чуть сдавили горло и теперь он с трудом выталкивает слова. Причем вовсе не от праведного негодования, а как будто… напуган? Веснушки казались темнее на побледневшем лице, даже губы, кажется, слегка побелели. Что-то повергло его, всегда невозмутимого и ехидного, едва ли не в ступор. Ноги сами понесли вперед, и, оказавшись вплотную к дверце, Теодор воззрился на стоящего перед ней Дэна, тщательно гоня прочь ощущение скользнувшего по спине липкого холодка.
— Кузов не под завязку, — отрывисто проговорил напарник. — Похоже, в момент аварии пара ящиков опрокинулась и лопнула сетка. И это… Вот, смотри.
Он вложил Теду в ладони вторую луковицу, и вопрос «Ну и что?» замер на языке. Падение не прошло бесследно, и было четко видно, что эта — в отличие от первой — всего лишь муляж. Шелуха на скотче, налепленная вокруг плотного пакета с желтоватым порошком.
— Ма-ать… Это ведь…
Договаривать не потребовалось. Дэн только кивнул, швырнул обе луковицы в кузов и захлопнул дверь.
Да уж. От такой подставы Гамбино точно ржать не будет. Он взбеленится.
И ведь как хорошо продумано. Обычный, невинный, официальный груз. Даже охраны не нужно. Только подозрения будить. Банальная поставка продуктов в магазин… ах да, не магазин. Ресторан, но неважно. Даже если остановят для проверки документов и заглянут внутрь — ничего не увидят. Груза под два центнера с гаком. Поди разбери, какая из луковиц настоящая, а какая — контейнер. Это нужно перебрать каждый ящик, каждую сетку поштучно. Кому надо в них копаться, если по бумагам все чисто? А если там вот таких фальшивок хотя бы четверть… или даже десятая часть. Теодор и приблизительно не представлял, на какую сумму они только что грабанули конкурентов: дон Сальваторе принципиально не имел дела с дурью. Никогда, если не считать той единственной попытки, во время которой порезали Монтану и которая только укрепила в прежнем мнении. Этот рынок в Лост Хейвене целиком и полностью держал Карло Гамбино. Но, даже не ориентируясь в ценах, легко было сообразить: речь не о десятках и не сотнях тысяч — о миллионах.
— Тут есть только один плюс, — сообщил Дэн, когда оба вернулись в кабину и грузовик покатил дальше по маршруту.
Тед, старавшийся держать ровный, не бешеный темп, поднял брови.
— Об угоне точно не заявляли.
На лицо против воли полезла улыбка. Грузовичок повернул налево и встал на светофоре. Время на таймере тикало, отсчитывая секунды. Девяносто девять, девяносто восемь, девяносто семь… Сзади едва не вплотную пристроилась зеленая микролитражка, в зеркала был виден рисунок божьей коровки на весь капот.
— Ромашек не хватает, — не оценил Тед, в очередной раз отогнав мысли о том, что теперь-то дорожная полиция представляется наименьшим из зол. — Как думаешь, дон знает?
Дэн неопределенно дернул плечом.
— А каковы шансы, что нам просто случайно «повезло»?
— Всякое бывает. Ты Джо вспомни. Еще немного, и сказал бы: парни, наш босс рехнулся, но приказ есть приказ.
Ответом стало еще одно недопожатие. Тед и сам понимал — вероятность подобного расклада мизерна, но разум упорно отказывался выдать хоть одну нормальную версию, зачем Маранцано вообще понадобилось проворачивать всю комбинацию. Позлить конкурента он, конечно, позлил — и это еще мягко сказано. Но дальше-то что? Ну не снова же соваться на рынок, куда лезть зарекся.
Яснее ясного было ровно одно. Совпадение или продуманный план, проговариваться об увиденном им с напарником не стоит в обоих случаях. Особенно если с ними действительно играли втемную. С этим умозаключением Дэн согласился, не раздумывая.
До склада добрались минут через двадцать, и Дэн, глядя на дожидавшегося их Сколетта, проговорил так негромко, что его с трудом получилось расслышать за звуком мотора на холостом ходу:
— Вот знал ли он, проверить точно легко.
Теодор, понявший, куда тот ведет, кивнул, заглушился и одновременно с ним спрыгнул на землю, но заговорить ни капо, ни сами напарники не успели: к ним расслабленным шагом приближался человек, которого Тед меньше всего здесь ожидал увидеть. Судя по виду Джо — он тоже. Что, впрочем, не помешало ему кивнуть внезапному визитеру. Сухопарый и высокий, нестарый, но уже начинающий седеть Сонни Францезе раздвинул губы в приветливом оскале.
— Так вот кого отрядили немножко отыграться на Карло, — произнес он. Голос у консильери, которому на днях стукнул полтинник, был негромкий и дребезжащий. — Славно, славно.
Стекла круглых очков блеснули, когда Сонни повернул голову, скользя взглядом по фургону, к кабине которого привалился Дэн. Рыжий крутил в пальцах снятую маску, и физиономия у него была совершенно скучающая. Тед только ухмыльнулся с видом «было бы за что хвалить».
— Да там всего дела. Врезаться только пришлось, — тряхнул головой он и, ведомый желанием окончательно увериться в происходящем, задал вопрос, предназначавшийся Сколетта: — Теперь что? Куда-то отогнать? Разгрузить на склад?
Сколетта уже закивал, но был остановлен мягким жестом, а Сонни, сняв с рукава пиджака невидимую соринку, коротко рассмеялся-заухал, будто Тед выдал смешнейшую из шуток:
— Найдется, кому таскать. Только еще хваткие парни у нас черной работой не занимались и всякую ерунду не грузили. — Прищуренные водянисто-светлые глаза обежали напарников цепким взглядом, и на губах консильери мелькнула довольная улыбка.
Он перекинулся с Дэном и Теодором еще парой фраз, выясняя, как все прошло, сильной ли была авария и не возникло ли каких-то непредвиденных проблем, после чего, удовлетворенный результатами мягкого допроса, повернулся к Джо:
— Я ведь, кстати, сюда тебя искать приехал. Идем, нужно кое-что обговорить.
***
— Сколетта он искал, как же! — фыркнул Тед, шагая рядом с Денисом к метро. На сегодняшнее задание было сказано являться «без колес», так что машина осталась в гараже. — Нарочно явился проследить, что все как надо.
Насчет рыжего Тед не знал, а он лично, уходя со склада, чувствовал себя так, будто ему в голову пытались залезть рентгеном и высветить все утаенное.
Дэн молча кивнул. С момента их ухода со склада он не проронил ни слова, разве что угукал впопад. Теодора, напротив, так и подмывало высказаться, а заодно и подумать вслух. Он запустил пятерню в волосы, как следует их взлохматил. Лба коснулся прохладный ветер с запахом сдобы от ближайшего кафе и ментоловых сигарет, дунул смелее, но мыслей из головы так и не вымел. Только перепутал еще больше. В кучу смешались и фальшивые луковицы, и явившийся консильери, и Гамбино, требующий сей же час разыскать наглых воров и подать их головы на блюде, посыпав петрушкой. Последняя картина была особенно неприятна, и Тед старательно гнал ее прочь, заполняя эфир пустым трепом, но в итоге не выдержал:
— Слушай, вот зачем это, а? Как думаешь?
Дэн остановился, вздохнул. Голубые глаза уставились Теду в лицо, пристально и внимательно, и на миг в их глубине промелькнула та же тень, что и тогда, у распахнутого кузова.
— Я думаю, — проговорил Дэн, — что лучше обсуждать это не на улице.
Пришла очередь Теда угукнуть.
— Тогда… до меня как раз недалеко, две станции проехать.
Странно, но за все время, пусть они и сблизились почти молниеносно, это стало первым приглашением. До сих пор они просто пересекались в городе, пили пиво и трепались, либо работали. В самом начале Тед считал, что просто помогает напарнику, на которого косо смотрят, хоть немного ощутить себя человеком. Но вскоре стало понятно: пусть тому и неприятно сложившееся к нему отношение, пусть оно утомляет, трагедии из этого он не делает. Спокойная холодноватость с окружающими и меткие фразы, которыми Дэн ставил на место, вовсе не были пустой бравадой. А ершистость виделась приобретенной привычкой, заготовленным ответом тому, чего не изменишь. И как только здесь все встало на свои места, Тед понял, что ему с рыжим попросту легко и приятно. Они стремительно проскочили стадии просто напарников и всего лишь приятелей и на полном ходу влетели в дружбу. А ход меж тем и не думал замедляться.
Подземка подхватила их вместе с редкими дневными пассажирами и кучкой туристов, беспрестанно щелкавших камерами, покачала в вагоне и вынесла наружу. Квартиру Теодор снимал прежнюю, ту же, куда смог в свое время перебраться из общежития. Второй этаж, одна комната, кухонные окна — на ветку легкого метро, комнатные — на оживленную улицу, от станции недалеко. Его это вполне устраивало, а шум Теду, который и сам любил ночами погонять на байке, а после спал как убитый, и вовсе не мешал.
Светофор на перекрестке зажегся красным, пропуская поток машин. Молчать сделалось совсем невмоготу, а все нейтральные темы нахально сделали ручкой.
— Еще минуты три, и добрались, — проговорил Тед.
Он рассеянно скользнул взглядом по дороге, выхватывая отдельные силуэты, и ощутил, как стремительно холодеют кончики пальцев. В крайнем правом ряду шла микролитражка. Зеленая, с божьей коровкой на капоте. Совсем близко. Слишком близко. Почти вровень с ними.
Сердце пустилось вскачь. Тед не успел ни подумать, ни сказать хоть что-то. Он видел только, как невообразимо, неправдоподобно медленно — или это только казалось обострившимся чувствам? — ползет вниз пассажирское стекло, почти слышал шорох, с каким работает его крохотный моторчик, видел движение и холодный блеск внутри.
Сам толком не отдавая себе отчета, Тед схватил уткнувшегося в телефон друга за локоть и дернул в сторону и назад, за себя. Толкнул вниз, не глядя, не в силах отвернуться от оконного провала.
Что-то еще сделать он просто не успел. В салоне снова блеснуло, двинулось, отразив скупой отсвет вечернего солнца, и высунувшаяся наружу рука в массивных часах швырнула на асфальт дотлевающий окурок. Мужик на пассажирском поправил темные очки, и стекло поползло вверх.
Все заняло какие-то секунды.
— Фу ты, черт! Пепельницу себе купи, урод!
Тед проорал это вслед, мстительно радуясь, что «урод» вынужден кататься в мелком девчачьем недоразумении, и чувствуя, как изнутри обдает жгучим стыдом.
Стоявшая у перехода девица, заткнувшая уши плеером, покосилась на Теодора с опаской и шагнула в сторону, пробормотав что-то подозрительно похожее на «псих ненормальный». Стало вдвое стыдней.
С чего он вообще решил, что зеленая малявка — по их душу? Мало ли в городе таких, пусть даже и с одинаковой аэрографией! А даже если микролитражка ровно та самая, нет совершенно никаких причин, почему она не может оказаться здесь просто так. На них же были эти чертовы глупые маски, и пусть Гамбино мог и — вне всякого сомнения — уже понял, по чьему приказу его обокрали, знать наверняка, кто именно был исполнителем, он попросту не в состоянии.
Все это вихрем пронеслось в голове, и к Дэну (спасибо, тот хотя бы уронить себя не дал!) Теодор повернулся, злясь на собственную торопливую дурость. Повернулся — да так и замер. Потому что на незагорелом лице не было и следа насмешки или осуждения. Только понимание и еще что-то. Удивление? Может быть. Но не устроенному цирку, а его причине. Как будто рыжий не ожидал, что Теодор кинется его закрывать от — пусть и воображаемой — опасности, и теперь понятия не имел, что с этим делать.