Что? Какого хрена? Видимо, выражение моего лица в тот момент полностью соответствовало тому, что я подумал. Однако, уже не важно, что именно я подумал, потому что сказал он то, чего я услышать никак не ожидал.
— Но коллег я не трахаю. Никогда.
Я уставился на него.
— Понял? — он посмотрел на меня с таким выражением, как будто только что признался, как минимум, в вечной любви, а судя по его словам, ни о чем даже отдалённо похожем, речь не шла.
Я с трудом удержался от того, чтобы не захихикать.
— Понял, — ответил я и снова углубился в работу над портретом.
Полагаю, что подобное заявление о полном отсутствии влечения было бы воспринято как оскорбление любым другим человеком при любых других обстоятельствах. Я же просто нашёл ситуацию презабавной, потому что мне показалось, что единственный, кого он пытался убедить, был он сам. Три с плюсом за попытку, Брайан. Ты меня безумно хочешь.
Опаньки. А ну-ка подождите… это же означает…
Господи…
Это добром не кончится…
ГЛАВА 8
ДЖАСТИН
Я оказался в числе тех, чьи работы рассматривались для участия в студенческой выставке. Линдси провела меня по галерее, где эта выставка должна была проводиться. Потом мы зашли в закусочную на Либерти авеню. Я неоднократно видел это заведение, но сам в нём ни разу не был.
— Работы скольких студентов возьмут на выставку? — спросил я, как только мы уселись за столик.
— Пятерых. Максимум, шестерых, — ответила она и пожала плечами.
Пя… пятерых?!
— А из скольки кандидатур они сейчас выбирают? — ошарашено спросил я.
— Где-то из ста с небольшим, — ответила она как о чём-то само собой подразумевающимся. Но должно быть, она всё-таки почувствовала мою панику, потому что накрыла мою руку своей. — Джастин, не переживай, твои работы там точно будут. Они поразительные. Я бы этого не говорила, если бы не была так уверена.
— Привет, моя милая!
Услышав этот громогласный вопль, я поднял голову и с изумлением увидел Дебби Новотны с неизменной жевачкой во рту и блокнотом в руках.
— Деб?! — спросил я, не веря собственным глазам.
— Да, это я, мой родной. Что закажешь? — ответила она, глядя в блокнот. Хм-м-м… Ведь столько лет прошло.
— Я не уверен, что вы меня помните. Я Джастин. Джастин Тейлор.
Когда Дебби узнала, что мне пробили голову, она организовывала пикеты, приходила ко мне в больницу и приносила еду из «закусочной». До меня только сейчас дошло, что в этой самой закусочной я и сижу. Невзирая на расцветку гардероба, при первом же взгляде на который хочется в испуге сбежать, в присутствии Дебби всегда тепло и спокойно.
Она оторвалась от блокнота, убрала мне с лица занавешивавшую глаза чёлку и проорала:
— Господи, блин! Солнышко! Я и не узнала тебя под этими лохмами! Родной мой! Где ты пропадал всё это время? — с этими словами она тут же любя дала мне подзатыльник.
Ну… это я предположил, что любя. На самом-то деле было больно.
— Большей частью в Институте Изящных Искусств, — ухмыльнувшись, ответил я и посмотрел на Линдси, которая с любопытством наблюдала за этой сценой.
— В этом семестре у Джастина практика. Он проходит её в ВэнГарде, — сказала Линдси, приподняв бровь.
— В ВэнГарде? Да неужто? В таком случае с Брайаном Кинни ты уже знаком? — спросила она с некоторым раздражением в голосе.
— С Брайаном? Ну… в общем… А вы-то где исхитрились с ним познакомиться? — спросил я, пытаясь изобразить как можно большее равнодушие.
Что я сказал? Пытаясь? Да нет, я действительно спросил равнодушно именно потому, что мне было безумно любопытно.
— Майкл, мой сын, лучший друг Брайана. Они дружат с четырнадцати лет, — она обратилась к Линдси:
— Пока я не забыла: ты ведь придёшь в воскресенье?
— Несомненно. Если хочешь, я приведу Гаса, — ответила Линдси.
И тут Дебби хлопнула меня по плечу. Пребольно. Почему она ничего и никогда не делает вполсилы?
— Солнышко, а почему бы и тебе не прийти? Это что-то в роде традиции: большой итальянский семейный ужин в воскресенье вечером. Я приготовлю каннелони, а ты ведь почти член семьи! Разумеется, если ты согласен рискнуть прийти туда, где будет ужинать твой… — она откашлялась, — босс.
Это, пардон, на что она намекает?!
— Да ладно тебе, Деб! Сама подумай, насколько велики шансы на то, что Брайан явится на семейный ужин? — фыркнула Линдси.
— Ну периодически он же всё-таки приходит, — ответила Деб. — Короче, он может там быть.
Семейный ужин в обществе Брайана Кинни? Да нужно быть сумасшедшим, чтобы…
— Конечно, Деб! Спасибо за приглашение. С удовольствием приду, — ответил я.
Язык, что ты несёшь?! Я тут же принялся мысленно убеждать Брайана: «Брайан, не приходи! Брайан, не приходи!»
— Вот и хорошо! В семь часов ровно, в это воскресенье. Линдси тебе объяснит, где. Я так рада тебя видеть, Солнышко. Я принесу тебе гамбургер, — с этими словами она побежала к следующему столику.
Не-е-ет! Зачем? Зачем я это сказал?! Каким местом при этом я думал? Может, в моё тело временно вселились инопланетяне? Хотя… «Вторжение похитителей тел» я так и не посмотрел, так что, возможно, никто в меня и не вселялся, может, это я сам туплю…
— Откровенно говоря, я изумлена тем, что ты согласился, — шепнула Линдси мне в ухо, — я думала, вы с Брайаном не поладили.
— Э-э-э… Ну… С ним очень сложно, — ответил я и только потом сообразил, что трактовать эту фразу можно как угодно.
— О да… — простонала она. — Теперь с ним просто «очень сложно»? Может, расскажешь поподробнее?
— Да, честно говоря, и рассказывать-то нечего… Я даже не уверен, поладили мы или нет, — попытался я объяснить попроще.
Увы, мне это не удалось.
— Ты не уверен… — Линдси вздохнула. — Джастин, послушай… Брайан в каком-то смысле потрясающий парень, а ты потрясающий в куда большей степени… Это очевидно… Но он не… Он просто… — я чувствовал, что она безуспешно пытается подобрать более мягкий термин, чем тот, что она стала бы использовать в беседе с кем-то другим.
— Блядь? — предложил ей термин я.
Она улыбнулась и закивала.
— Это более грубо, чем то, что собиралась произнести я, но… он не из тех, кто когда-нибудь успокоится, заведёт серьёзные отношения или… будет испытывать чувства к другим. То есть, разумеется, он их испытывает, но он никогда не признается в этом и… он очень сложный человек, но, в общем и целом…
— Линдси, — прервал её я, — тебя послушать, так можно решить, что я на свидание его пригласить собираюсь, что ли… У меня этого и в мыслях нет. Он просто… ну не знаю… Я не понимаю, то ли он мой друг, то ли он мой босс, то ли враг, то ли ещё кто…
— Ага… Понятно… Значит, он ведёт себя дружелюбно…
Дружелюбно? Ну не знаю…
— Ну, наверное, да… В каком-то смысле…
Она кивнула.
— Послушай, Джастин… Я знаю, как это звучит, но… Короче, не позволяй ему применять ту власть, которая у него есть, для того, чтобы… Он один из моих самых близких друзей, но иногда он весьма умело манипулирует людьми, и всё в точности так, как ты сказал, он иногда бывает немного…
Да о чём она? Что-о-о?!
— Нет, Линдси, нет. Он этого делать не стал бы! — я даже замотал головой для большей убедительности.
Она пожала плечами и приподняла бровь.
— Список того, что не стал бы делать Брайан Кинни весьма короток.
— Нет, он не стал бы. В смысле, он не будет. Он даже сам мне сказал. Прямым текстом: «Коллег я не трахаю. Никогда.» Правда, я и не делал ничего такого, после чего он мог бы решить, что я хочу этого. Мы просто говорили о его отце, и вдруг он выдал вот это…
Ну вот… Теперь я лепечу какую-то чушь… Господи! Линдси на меня теперь смотрит, как на сумасшедшего.
— Он рассказывал тебе об отце? — тихо спросила она.
Я кивнул и пожал плечами.
— Это было после его смерти, я тогда принёс ему кофе.
Она промолчала. Просто нахмурилась и принялась крутить соломинкой в стакане. Прошло несколько минут.
— Хм-м-м…
— Что? — поинтересовался я.
— Да так… Просто он не рассказывает о своём отце… Вообще никому не рассказывает… — с этими словами она посмотрела на меня. При этом на губах у неё была лёгкая полуулыбка. Словно она понимала что-то недоступное окружающим. Потом она пожала плечами. — Ну раз он сам сказал, значит, он не будет этого делать. И где же мои чизбургеры? Я проголодалась.
На этом обсуждение прекратилось. Видимо, я сказал что-то, что заставило заткнуться даже вечно щебечущую Линдси. Этому я был рад, однако… Ну не знаю, как объяснить… Было в её взгляде что-то, что обеспокоило меня… Словно она знала какой-то секрет, касающийся меня, или его, или нас…
Кхм-кхм…
БРАЙАН
Да что ж, блять, такое происходит?! Почему все взяли себе за правило врываться ко мне не только без приглашения, но даже без стука?! Уж если есть квартира, в которую нельзя врываться, так это моя, и тем не менее, все используют её, мля, как проходной двор! Линдси ещё крупно повезло, что я просто смотрел «Восставшего без причины», когда она ворвалась без стука, причём не одна, а ещё Гаса притащила! Какой пример ребёнку она подаёт?
— Ну-ка, посмотри, кто это у нас тут, Гас? — сказала Линдси, опуская на пол ребёнка, который, едва завидев меня, помчался ко мне во всю силу коротеньких ножек.
— Привет, сынок! — я посадил его на колени и одними губами спросил Линдси:
— Какого хрена?
— Мы зашли спросить, не мог бы ты отвезти нас к Дебби на воскресный ужин? — спросила она, радостно ухмыляясь как кот, который только что запил сливками канарейку.
— У тебя что, собственной машины нет? — спросил я, нацепив самую широкую из своих фальшивых улыбок.
— Машина? Есть. Но мы подумали, что так мы сэкономим на бензине, если, конечно, ты туда поедешь.
— А кто сказал, что я туда поеду? — фыркнул я.
Гас ухвалил меня за уши и принялся изображать игру на гармошке. Я легонько шлёпнул его по рукам, он захихикал.
— Ты уже давно там не был, и я подумала, что сейчас самое время там появиться. Кроме того, там будут все твои друзья, твой сын, твой… практикант…