На Вадима и его спутницу напали какие-то люди. Аглая подошла, когда драка была уже кончена. Двое незнакомых парней месили Вадима ногами. Тот лежал на боку, закрывал живот и хрипел, отплёвываясь кровью. Третий держал его за руку и выкручивал палец, сдирая перстень. "А где же Анатолий?" - Аглая огляделась. Наконец она заметила его удаляющийся силуэт. Толик улепётывал со всех ног.
Слева раздался приглушённый вскрик. Аглая напрягла зрение и разглядела Марианну. Её прижимал к земле четвёртый налётчик. Марианна пыталась закричать, но он землёй и травой забивал ей рот, другой рукой разрывая блузку на её груди.
Аглая неосторожно выступила на свет и её тут же заметили.
- А, вон вторая! - крикнул кто-то из тех, что били Вадима.
Она бросилась бежать, но один из мужчин догнал её и сильным ударом по ногам свалил на землю. Плотоядно хохоча, он прыгнул на неё, и тут Аглая вспомнила борцовский приём - из тех, которым её и других сотрудников, работавших с ней на фирме, обучали на случай экстремальной ситуации. Она вывернулась, схватила напавшего за руку и рывком заломила так, что он вскрикнул, упал и заизвивался, воя от боли.
Аглая выбежала в аллею. В этот поздний час здесь никого не было. Она помчалась в направлении кафе, и на повороте столкнулась с каким-то мужчиной.
- Послушайте! - крикнула Аглая. - Там бандиты напали на подругу!...
- Где? - коротко спросил незнакомец.
- Там... - Аглая слабо махнула рукой.
Ему достаточно было поглядеть на её испуганное лицо, на запачканное землёй платье, чтобы понять, что дело серьёзно. Он нырнул в заросли. Аглая едва поспевала за ним, показывая дорогу.
Впереди послышались приглушённые голоса. Незнакомец бросился туда.
Трое бандитов в первый момент растерялись, но, увидев, что противник один, устремились ему навстречу. Четвёртый преступник, выведенный из строя Аглаей, стонал от боли в стороне.
Троица наступала с разных сторон. В руке долговязого бандита блеснул нож, и Аглая вскрикнула от ужаса. Бандит замахнулся, но незнакомец ударил его по запястью и нож выпал из руки. Другой бандит попытался его поднять, но незнакомец наступил на лезвие. Последовал ещё один удар, голова долговязого откинулась и он рухнул навзничь.
Другого бандита незнакомец свалил резким ударом ноги. С третьим ему пришлось сойтись в рукопашной. Оба они покатились по земле, подминая под себя кусты. Сверху оказывался то один, то другой. Бандит тянулся к шее своего противника, но тот отводил его руки и выжидал подходящий момент, чтобы взять его на болевой приём.
Тут в драку вмешался второй преступник. Вдвоём им удалось прижать защитника Аглаи к земле. Они настолько увлеклись, что не заметили подскочившую к ним женщину. Аглая ребром ладони сильно ударила одного из бандитов, целясь в сонную артерию, и тот, хотя и не потерял сознания, всё же на несколько минут выбыл из борьбы.
Незнакомец быстро справился с оставшимся преступником, перевернул его, заставив лечь на живот, и связал ему руки его же ремнём. Затем он точно так же поступил с тем налётчиком, которого послала в нокдаун Аглая.
Третий бандит - долговязый, - с трудом прочухивался после полученного удара. Незнакомец усадил его на землю рядом с напарниками. Четвёртый в драку не вмешивался, наблюдал из кустов, а увидев, чем закончилось дело, предпочёл удариться в бегство.
Аглая с Марианной наклонились над Вадимом. Аглая пощупала его пульс.
- Живой, - сказала она.
К ним подошёл незнакомец.
- А вы ловко вырубили того типа, - он улыбнулся. - Без вас я бы не справился.
Аглая смутилась под его пристальным взглядом.
- Пустяки. Это вам спасибо.
- Вы зря ходите по таким глухим местам, да ещё в позднее время, - прибавил он. - Сколько всякой дряни тут ползает, и с каждым годом всё больше.
Он вышел на лунный свет, и Аглая наконец смогла разглядеть его всего. Загорелый, с выцветшими на солнце волосами и синими глазами, смотревшими, казалось, прямо ей в душу, он заставил её в первый момент оцепенеть.
- Как же вы решились... один вступить в схватку с тремя? - пролепетала она. - А если бы у них было оружие?
- Тогда меня ухлопали бы, и больше ничего, - он чуть заметно пожал плечами. - Но я в любом случае должен был помочь... Меня зовут Вячеслав, - с улыбкой прибавил он, протягивая руку. - Вячеслав Ребров.
Аглая почувствовала, как краска смущения заливает её лицо.
- Аглая, - она тоже улыбнулась и кончиками дрожащих пальцев она коснулась его ладони.
Он задержал её руку в своей. Задержал на пару секунд дольше, чем того требовало простое рукопожатие. Эти секунды заставили сердце Аглаи забиться чаще.
Мысли её смешались. Она видела только эту мужественную фигуру в запачканной землёй рубашке, лицо с правильными чертами и синие глаза, устремлённые прямо на неё.
- Прежде всего надо вызвать милицию, - сказал Вячеслав. - Телефонная будка здесь недалеко...
- Я знаю, где она! - К ним подошла Марианна. Она застёгивала свою разорванную блузку и с благодарностью и восхищением смотрела на Вячеслава. - Я сбегаю. Вызову милицию и заодно "Скорую".
Она скрылась за деревьями. Окровавленный Вадим, застонав, попытался приподняться. Не удержав равновесия, он снова упал на землю.
Аглая наклонилась над ним.
- Всё хорошо, - сказала она, платочком вытирая его лицо. - Сейчас приедет "Скорая".
Вячеслав проверил, надёжно ли связаны преступники, и подошёл к Аглае.
- Нам придётся проехаться до отделения. Думаю, это ненадолго.
- До отделения? Но я в таком виде... - Аглая, смутившись, начала отряхиваться.
- Я, вообще-то, выгляжу не лучше, но это ничего. Главное - всё хорошо кончилось.
Она выпрямилась, посмотрела на него и вдруг потупилась.
- Мы ведь ещё увидимся? - спросил он.
- Да... - откликнулась она почему-то очень тихо.
Вячеслав взял её за руку.
- Аглая... - прошептал он. - Красивое имя...
Уже обе её руки были в его руках. Глубоко вздохнув, она подалась ему навстречу и сразу ощутила тепло его груди.
- Как это странно, - сказал он.
- Что?
- Наша встреча...
Он отвёл от её лба прядь спутавшихся волос, а потом его руки легли ей на талию и обняли крепко и нежно. Аглая прижалась к нему, перестав дышать
На них падала глубокая тень, но губам не понадобилось искать друг друга: Аглая едва успела набрать в грудь воздуху, как они сомкнулись в долгом, страстном поцелуе.
Слабость разлилась по её телу.
- Вячеслав... - прошептала она, когда он чуть отодвинулся и посмотрел на неё затуманенными глазами.
- Я питаю в отношении вас самые искренние чувства, - звучал монотонный голос Эрнстова. - Человек я постоянный, и если уж что обещаю, то это твёрдо, как алмаз. Выйдите за меня замуж, Аглая Степановна. Я вас буду любить, а главное - уважать. В семейной жизни, согласитесь, это очень важно.
Зоя Васильевна всхлипнула и утёрлась платочком.
- Мир вам и любовь, дети мои...
Эрнстов встал, подошёл к неподвижно сидящей Аглае.
- Мы с вами люди не первой молодости и всё прекрасно понимаем. К чему тратить время на объяснения. Скажите только: да или нет? Только не спешите сразу отказывать.
- Аглая, что ты молчишь! - воскликнула мать. - Она хочет сказать "да", только стесняется.
Аглая опомнилась, отдёрнула руку, которую попытался взять Эрнстов. Только что перед её глазами стоял Вячеслав, а теперь снова этот носатый Альфред. Интересно, сколько ему лет? Он выглядит на все пятьдесят!
Видимо, эта мысль отразилась на её лице. Зоя Васильевна, испугавшись, что она сейчас ляпнет какую-нибудь резкость, воскликнула: "Аглая!" - и сделала ей знак промолчать.
- Понимаю вас, Аглая Степановна, - Эрнстов улыбнулся. - Мы с вами люди практически незнакомые, вам трудно решиться сразу на такой ответственный шаг, как замужество, поэтому не стану вас торопить. Давайте подождём. Скажем, до вторника, - он вопросительно посмотрел на Зою Васильевну.
Та закивала:
- До вторника. Лаичка как раз к тому времени немножко придёт в себя, а то ваше предложение так неожиданно...
- Вы не думайте, Аглая Степановна, что я, коли директор гастронома, то такая уж темнота и бескультурщина, - он придвинул своё кресло к креслу Аглаи и сел. - А я, если хотите знать, завзятый театрал и балетоман.
Зоя Васильевна захлопала в ладоши:
- Ах, какая прелесть!
- Каждый год я выезжаю отдыхать за границу - на Кипр или в Египет, - медоточивым голосом продолжал Эрнстов. - Скажите, Аглая Степановна, вы были в Египте?
- Нет, не была.
- О, это рай! После свадьбы мы непременно отправимся туда... - Он сделал попытку снова взять Аглаю за руку, но та отстранилась. - Мы поедем в свадебное путешествие в Египет, посмотрим на пирамиды. Или, если хотите, поедем в Италию... Посетим галереи Флоренции, Рима...
- Я зарабатываю достаточно, чтобы самой съездить туда, - сказала Аглая сухо.
Возникла неловкая пауза. Зоя Васильевна воскликнула:
- Что ж мы сидим, давайте чай пить с тортом. Лая, принеси, пожалуйста, чашки и блюдца.
- Мама, у меня что-то разболелась голова.
- Это от магнитной бури, - торопливо сказал Эрнстов. - Сегодня неблагоприятный день. У меня с утра тоже, знаете, того... - Он покрутил пальцами около головы.
Зоя Васильевна поднялась.
- Я схожу за чашками, а заодно принесу вам обоим вьетнамский бальзам от головной боли.
- Большое спасибо, Зоя Васильевна. Вы очень любезны.
Как только она ушла, Эрнстов наклонился к Аглае и живо схватил её за руку. Она попыталась отдёрнуть её, но он держал крепко.
- Аглая Степановна, не понимаю, почему вы так холодны ко мне! Я к вам со всей душой, со всем сердцем! Я люблю вас, Аглая Степановна, а для женщины, которую я люблю, я готов сделать что угодно! Звезду с неба сорвать!... Я одинок. Вы тоже одиноки. Знаете песню - вот и встретились два одиночества...
Аглая наконец высвободила руку.
- Мы не подходим друг другу, Альфред Осипович.
- Не понимаю. Почему?
- Долго объяснять.
- Всё же объясните. Хотя бы кратко.
Аглая промолчала. Эрнстов не нравился ей, вот и всё. Но как ему это объяснить?
Он смотрел на неё проникновенно.
- Вам так кажется, Аглая Степановна. Первое впечатление всегда обманчиво. А вот если вы узнаете меня получше, то придёте к совершенно противоположному выводу...
В комнате появилась Зоя Васильевна с подносом, уставленным чашками, блюдечками и чайничками.
- Всё будет чудесно, Альфред Осипович, - с улыбкой проворковала она, - не берите себе в голову. Она у меня такая стеснительная, никогда ни в чём не признается...
Аглая порывисто встала.
- Мама, да хватит тебе! Стеснительная, скажешь тоже... - Она посмотрела на Эрнстова. - Простите меня, Альфред Осипович, но зря вы это затеяли. Могли бы просто позвонить и мы бы объяснились без этих старомодных церемоний...
Зоя Васильевна вскочила.
- Она подумает, Альфред Осипович! Она ещё подумает!
- Чего тут думать! - воскликнула Аглая и бросилась прочь из комнаты.
Вбежав к себе, она заперлась и упала на кушетку. В комнате было темно. До неё смутно доносились голоса матери и Эрнстова. Аглая зажала уши руками, чтобы не слышать их...
Её разбудил осторожный стук в дверь. На часах было около одиннадцати вечера. Эрнстов, наверное, давно ушёл.
- Лая, открой...
Протирая слипающиеся глаза, Аглая встала, подошла к двери. Щёлкнула замком. За дверью стояла мать.
- Лучше Альфреда Осиповича жениха не найти! Это идеал, пойми, идеал!
Аглая сонно усмехнулась.
- Какой же это идеал?
- Только, пожалуйста, не корчи из себя девочку, которая не разбирается в жизни. Знаешь сама, что молодые красавцы только в кино влюбляются в таких перезрелых девиц, как ты! Да, да, перезрелых, и не вздумай устраивать мне сцены!
- Мама!
- Что - мама? Хочешь отшить такого жениха? Ну уж нет! Я старая, скоро умру... - Зоя Васильевна всхлипнула и поднесла к лицу край фартука. - Да, умру, и ты останешься одна в целом мире... Тебя ожидает страшная участь... Одиночество... болезни... некому будет стакан воды подать...
Она стояла, прислонясь к дверному косяку, и утирала слёзы. Аглае вдруг стало жалко мать. Она обняла её.
- Мама, я сама, без твоей помощи, сумею найти себе мужа. Кстати, сейчас на работе за мной ухаживает один молодой человек...
Аглая знала, чем успокоить мать. Сообщение о выдуманном женихе подействовало не хуже валерьянки.
- Почему ты не пригласишь его в дом, не познакомишь со мной? - оживилась Зоя Васильевна.
- Дело в том... - Аглая на минуту задумалась, - что я ещё окончательно не решила.
- Кто он? Ой, дай мне присесть... - Зоя Васильевна, поддерживаемая дочерью, опустилась на диван. - Ну, рассказывай: кто, откуда, как зовут?
- Только не сейчас. Как-нибудь потом.
- Почему? Лаечка, тебе надо выйти замуж, замуж как можно быстрее!
- Мама, у тебя это идея-фикс.
- Это не идея-фикс, а жизнь, Аглая, пойми. Я хочу умереть со спокойной душой.
В эту ночь Аглая спала плохо. Ей снилось, что лысый директор РЭУ гонится на ней на своём белом "Вольво", а в результате в белом "Вольво" оказывается не он, а Эрнстов с тортом в громадной круглой коробке. Он вылезает из машины и начинает медленно раскрывать эту круглую коробку. Аглае почему-то кажется, что из этой коробки на неё выскочит нечто чудовищное...
Она проснулась в холодном поту и долго лежала с открытыми глазами, глядя на щель между оконными шторами, освещённую снаружи уличными фонарями. Потом снова заснула. Рядом с ней лежал Вячеслав. Она почти физически ощущала, как он обнимает её, как дышит его грудь. По её телу растеклась сладостная истома. Она вытянулась в кровати, предвкушая любовную близость, вздыхая и томясь от нетерпения. Ей казалось, что Вячеслав хочет овладеть ею, сонной. Пусть думает, что она спит. Она чувствовала, как его руки, подобно нежному дуновению ветерка, осторожно гладят её разгорячённое тело, его нога лежит между её бёдер, голова покоится на её плече. Его волосы так близко, что до Аглаи доносится их запах. Не в силах длить ожидание, она вскинула руку, чтобы обнять его, и нащупала пустоту...
Она открыла глаза. За окном светало. Будильник показывал, что можно спать ещё целых сорок минут.
Глава 3
Поезд мчал Аглаю на юг. Дорога слилась в сплошную вереницу станций, которые проскакивали, едва замеченные, или подолгу маячили за окном, навевая скуку унылым видом построек и толпой торговцев на перроне. Аглая планировала провести отпуск в Анталии, куда поехали её сослуживцы, но в самый последний момент передумала. Нет, она снова поедет в Черноморск. Сердце рвалось к местам былой любви.
Забронированный номер в черноморской гостинице "Карадаг" оказался соседним с тем, что она снимала в прошлом году. Из окна открывался знакомый вид: тенистая малолюдная улица и начало аллеи, спускавшейся к морю. А вон и скамейка у газетного киоска, на которой её когда-то дожидался Вячеслав...
Первым делом она позвонила Марианне. К телефону никто не подошёл; наверное, подруги не было дома. Аглая приняла ванну, переоделась и отправилась бродить по городу.
Всё тут напоминало о её короткой, но такой бурной любви... Они с Вячеславом любили сидеть вон за теми столиками, откуда виден был пляж с сотнями тел, копошащихся на нём. Вячеслав пил пиво и рассказывал о своих поездках в Стамбул и Грецию.
Аглая так и не поняла из его рассказов, кем он, собственно, работает. Скорее всего, у него вообще не было какой-то определённой работы. То он разъезжал в качестве консультанта каких-то коммерческих фирм, то выступал в роли гида по Стамбулу и Каиру у наших туристов. Он рассказывал, как в Индии едва не умер от тропической лихорадки. Вылечился он, по его словам, исключительно водкой, хотя Аглая не замечала, чтобы он много пил. Скорее, он пил даже мало для такого мужчины, как он.