После этого короткого комментария, он вернулся к своим кадетам.
-Это ещё что. Вот когда 15 лет назад мы вычищали Орков из соседнего субсектора...
Капитан не стал прислушиваться к очередной байке, которую комиссар начал рассказывать своим кадетам. Лютик был всё же хорошим человеком, даже по-своему добрым. Он давно рассказывал капитану, что до восьми лет рос на аграрном мире, и был бы певцом, если бы не Орчьий ВАААХ!, уничтоживший его семью. С тех пор у комиссара был отдельный пунктик на счёт зеленокожих. Он их ненавидел, и так сильно, что требовал расстреливать даже обломки их кораблей. Или обыскивать, чтобы насладиться своей персональной местью. Даже в Схолле Прогениум из него не смогли вытравить эту ненависть, да и не похоже, чтобы пытались. Но вот рассказчиком комиссар был знатным, и превосходным оратором. Хотя силовым мечом он владел не хуже. Да и пел Лютик хорошо, но только очень редко, на больших праздниках. Вот как может судьба сложиться.
Стальной голос Магоса Протея был бесстрастен, но его слова несли тревожную весть.
-Генераторы пустотного щита перегружены. Охлаждающие контуры не справляются. Во избежание необратимых термических повреждений система была отключена. Повторное включение возможно только через двадцать минут. За это время система терморегулирования сможет вернуть температуру в рабочий диапазон.
-Если им ещё будет, что возвращать. Старший артиллерист, что с нашими орудиями?
-Перезаряжаются, сэр. Сможем дать следующий залп через две минуты!
-Вражеская авиация?
-Изменила курс, сэр! Они пытаются зайти со стороны днища!
-Как только они окажутся в зоне поражения наших зениток, открывайте огонь!
-Есть, сэр!
-Доложить о текущих повреждениях!
-Мы получили уже восемь попаданий, но наша броня выдержала!
-Отлично, тогда мы успеем разделаться с ними раньше, чем они с нами.
-Пожар в торпедном отсеке! Получено несколько попаданий из неизвестного оружия! Погибло около ста человек! Разгерметизации нет!
-Пожарную команду в торпедный отсек, быстро! И что это за орудия такие, что не пробивают броню, но убивают?
-Это ионные орудия, капитан. В архивах Марса есть упоминания об использовании такого во времена Золотого Века. Основано на создании узконаправленного потока ионизирующего излучения высокой мощности. В основном применяется для вывода из строя защитных полей и электроники. Иногда используется для поражения живой силы. Вызывает сильные ожоги. Обладает достаточно большим заброневым эффектом. Одной из особенностей данного вида вооружений является...
-Довольно лекций, Магос! Просто скажите, это оружие опасно для нас?
-Безусловно, капитан. Как и другое оружие, применяемое нашими врагами.
-Но ведь броня держит их попадания!
-Только некоторое время. Судя по данным наружного наблюдения, наша бронезащита быстро деградирует под воздействием вражеского огня.
Магос активировал несколько рун на пульте одним из своих механодендритов, и на одном из экранов, справа от центрального, возникло изображение. Пикт-камера, установленная на боковом стабилизаторе, показывала вид на правый борт.
Вот очередной вражеский снаряд попадает в корпус. Вспухает облако взрыва, но на мостике он не ощущается никак.
-И что вы хотели мне этим показать?
-Обратите внимание на последствия этого попадания. Видите, какой кратер образовался всего от одного снаряда! По моим прикидкам, достаточно всего трёх попаданий в одну точку, чтобы пробить наш корпус.
-Тогда почему они не нанесут их?
-Это не их текущая цель. Они бьют по нашим башням ПВО.
-Хитрожопые твари! Они расчищают дорогу для своих бомбардировщиков! Сколько зенитных орудий они уже уничтожили?
-На данный момент суммарно из строя выведена одна четверть башен ПВО правого борта.
-Понятно, их авиация зайдет со стороны днища, чтобы не попасть под огонь своих же орудий. Которые к этому моменту уже подавят наши зенитки. И тогда они нас просто разбомбят. И при этом уйдут безнаказанными!
-К чему все эти слова, капитан?
Даже рассказывая своим кадетам очередную поучительную историю, комиссар Лютик не терял бдительности. И теперь не сводил глаз с Аргоса, выискивая в его поведении, жестах и словах признаки некомпетентности, трусости или предательства. Всего того, что карается смертью. А выносит этот приговор всего один человек. Судовой комиссар.
-Я анализирую ситуацию, комиссар. И я уже принял решение. Всем постам ПВО! Открыть заградительный огонь! Поставьте на пути вражеских бомбардировщиков стену из огня и стали!
-Есть, сэр!
Экран, показывавший до этого многострадальный правый борт, теперь отображал данные ауспексов систем ПВО. Они отображали волну вражеской авиации. Плотную, состоящую из почти одинаковых машин, точное число которых невозможно было определить в мельтешении постоянных манёвров. До них ещё добрая тысяча километров. А на такой дистанции прицельный огонь зениток попросту невозможен.
Поэтому огонь ПВО накрывает целый квадрат на пути вражеских машин. Тут уже работает не прицел, но вероятность. Лёгкий крейсер - это не линкор, чьи зенитки способны создать столь непреодолимый огненный вал, что шанс прорваться через него стремится к нулю, но всё же хоть что-то уже лучше, чем ничего.
-Прямое попадание в торпедный отсек! Разгерметизация!
-Изолировать отсек! Пошлите команду в скафандрах для восстановления боеспособности! Что с пожаром?
-Пожар потух при разгерметизации!
-Хоть одна хорошая новость. Как скоро можно будет запустить торпеды?
-Не раньше, чем через час, сэр!
-У вас есть полчаса!
-Вас поняли, сэр!
-Орудия главного калибра заряжены и готовы к бою!
-Цель - вражеский флагман!
-Есть захват цели, осуществляю сопровождение.
-Старший артиллерист, открыть огонь!
-Первый, пли! Второй, пли! Третий, пли!
Снова старший артиллерист перебирал номера макропушек. Снова заработали маневровые двигатели, удерживая корабль на курсе. Снова черноту космоса прочертили огненные стрелы снарядов. Но на этот раз они нашли другую цель.
-Всю энергию на Щиты! - Капитан Ропп начал действовать, раздавая приказы. Ведь он же был командиром судна, хоть и подчинялся командору Элезу. А пока Мидлон неподвижно сидел в своём кресле, глядя на голоэкран, мостик ожил, выполняя полученные приказы. - Попробуйте перехватить торпеды тракционным лучом! И ещё...
-Сэр, попадание!
Пол заметно вздрагивает. Этот толчок выводит из оцепенения командора. Он выскочил из своего кресла, и бросился к главному голопроэктору, на ходу раздавая приказы.
-Отключите щит! Всю энергию на двигатель! Поворот на 30 градусов по крену вниз! И начинайте разворот вправо! Нужно повернуться к врагу носом! Мы должны уменьшить площадь поражения, иначе нам конец!
-Есть, сэр!
-Сэр, три вражеских торпеды прошли мимо!
-А остальные?
Ответом на этот вопрос стал новый удар, сотрясший корабль. Не такой мощный, как от взрыва брандера, но достаточный, чтобы сбить с ног.
И сразу за ним ещё один удар, но на этот раз гораздо ближе, и от того сильнее. Снова померк свет, и вспыхнуло аварийное освещение. Но на этот раз он не включился сразу.
-Доложить о полученных повреждениях!
-Сэр, у нас три попадания в корпус! Одна торпеда сдетонировала прямо в ангаре! Полностью уничтожены все оставшиеся на борту аппараты, системы посадки и обслуживания авиакрыла! Частично повреждены жилые отсеки!
-Что с другими торпедами?
-Взрывом другой торпеды выведены из строя наши противокорабельные орудия правого борта! Башня ионных орудий и две турболазерные башни полностью уничтожены! У оставшейся башни повреждены системы питания и заклинило механизм азимутального вращения! Повреждён правый основной двигатель!
-Что со светом?
-Сработали аварийные системы второго вспомогательного реактора двигательной установки, сэр! Пытаемся перенаправить потоки энергии и восстановить питание, сэр!
-Продолжайте! И что с последней торпедой?
-Сэр, последняя торпеда не сдетонировала! Она прошла насквозь через надстройку, прямо над главным реактором! Разгерметизировано шестнадцать отсеков!
-Тогда нам очень повезло, что она не попала в наш главный реактор. А то бы мы все здесь уже были покойники.
-Пожар в правом главном двигателе! Повреждена система подачи энергии!
-Отключите повреждённый двигатель совсем! И отправьте туда пожарную команду и техников! Без двигателей нам не выжить!
Сэр, наши бомбардировщики атакуют цель!
-Выведите на главный голопроэктор! Капитан, займитесь повреждениями! И разверните корабль! я хочу, чтобы наши батареи левого борта поскорее открыли огонь! Поворачивайте на право! Наш нос и так уже выгорел, его не жалко, а вот двигатели их следующий залп не переживут.
Отдав эти распоряжения, Мидлон склонился над главным голопроэктором. Изображение тактической ситуации из центра сместилось к низу, уступая место крупному плану на вражеский корабль.
Вот на его уродливую тушу кидаются бомбардировщики вперемешку с истребителями. Их скорость огромна, ведь вражеские орудия не смолкают ни на мгновение. Они атакуют правый борт! Они что, не поняли приказа, или проигнорировали?
-Связь с командиром бомбардировщиков!
-Командир первой бомбардировочной эскадрильи слушает, сэр!
-Я приказывал атаковать левый борт вражеского судна! Левый! Они же начинают разворачиваться! Они расстреляют наши транспорты! Идиоты! Нужно уничтожить торпедные аппараты левого борта!
-Я знаю, сэр! Мы разделаемся с ними на втором заходе, сэр!
-Надеюсь, вы понимаете, что делаете, майор! И что у вас получится ваша авантюра!
-Можете положиться на нас, сэр!
И голограмма вражеского судна расцветает множеством взрывов по правому борту. Ну и броня у этого чудища! Но протонные торпеды делают своё дело. Взрываются орудийные башни, стреляющие по бомбардировщикам. Новые кратеры покрывают и без того траченный огнём турболазеров корпус. Но самое главное, взрывы расцветают на тех самых чудовищных торпедных аппаратах, что оказались столь смертоносными в этом бою.
-Ну, теперь-то эти штуки должны замолчать. А сейчас дружно разворачиваемся и заходим с другого борта! Нужно выполнять приказы, парни!
И вот все оставшиеся двадцать бомбардировщиков и шестьдесят истребителей ринулись прочь от повреждённого судна, закладывая вираж прямо над ним. Бомбардировщикам необходимо видеть цели для атаки, да и погасить скорость тоже нужно. Хотя с их-то манёвренностью, это совсем немного. Но вот они отдалились от него на километров пятьдесят от силы, и уже идут в новый заход.
Но огонь орудийных башен левого борта намного сильнее! И их огонь безжалостно точен. Маркеры истребителей и бомбардировщиков гаснут один за другим. Все, которые могут, начинают судорожно маневрировать, в надежде прорваться к своей цели.
-Уворачивайтесь, парни, уворачивайтесь! Не будьте лёгкими мишенями! Не давайте им прицелиться! Тогда мы прорвемся к...
Маркер бомбардировщика командира первой эскадрильи гаснет. Как и многие другие. Меньше половины машин, оставшихся после первого захода, прорывается на позиции пуска торпед. Они атакуют.
На левом борту вражеского судна расцветают взрывы. Но их слишком мало. Этих повреждений не хватит, чтобы вывести из строя все орудия. Только половину, и то если сильно повезёт. Ведь левый борт вражеского судна ещё не обстреливали.
Но вот, выжившие машины проносятся мимо вражеского судна, и мчатся прочь на полной скорости. Пилоты стремятся покинуть зону вражеского огня как можно скорее. Они хотят выжить! Но ангар уничтожен, и мы не сможем их принять.
Остаётся только Небулон. Он прорвался к планете без помех, и уже скрылся за её диском. Теперь на нём одном лежит эвакуация экспедиции. По крайней мере, одной проблемой уже меньше.
Транспорты! Это конец. Они уже развернулись, они уже набирают скорость. А вражеское судно уже повернулось боком. Уже ожили его чудовищные торпедные аппараты. Они уже стреляют!
Дистанция пятьдесят тысяч километров. Торпеды рвутся вперёд. Их скорость и так велика, а они всё ещё ускоряются. Они разделились. По одной торпеде на каждый транспорт.
-Транспортам полный ход! Пусть меняют курс, срочно! Пусть уходят в гипер как только смогут! Курс на систему Н12! Там нет пригодных для жизни планет, и их не будут там искать. Пусть ждут там 6 часов. Если с ними никто не свяжется, пусть они летят домой. Это их единственный шанс!
-Есть, сэр!
-Они так верят в свои системы самонаведения? Или настолько ослеплены злобой, что бьют по беззащитным транспортам, а не по нам?
Офицер тактик посмотрел на командора. В его взгляде чувствовалось презрение к выскочке и неумехе, ошибки которого стоили Империи так дорого.
-Скорее всего, наши бомбардировщики действительно смогли вывести из строя их торпедные аппараты по правому борту. Иначе они бы давно открыли по нам огонь.
Мидолн выдержал этот укоризненный взгляд. Он не стал корить младшего по званию, потому, что и сам прекрасно понимал, что недооценил эту неповоротливую тушу, что сейчас расстреливала транспорты его эскадры. Злости на офицера не было. Была обида, за проваленное задание, и горечь, от десятков тысяч смертей, что теперь будут вечным грузом на его совести. Но нести это бремя ему осталось недолго.
Но вот вражеский залп настигает транспорты. Кажется невероятным, но даже на такой дистанции они смогли поразить цель. Один из них почти сумел отвернуть, но торпеда попала в двигатель. И повреждённый корабль пошёл боком, оставляя за собой шлейф из обломков. А следующему транспорту повезло меньше. Попавший в него снаряд взорвался где-то в глубине корпуса, попросту разорвав корабль на части. Третьему транспорту торпеда угодила прямо в реактор, превратив судно в яркую вспышку и межзвёздный газ. Последний же транспорт взрывом разорвало надвое. Сколько жизней забрал этот залп? И сколько ещё людей оставил на верную смерть?
-Когда мы сможем открыть огонь орудийными башнями левого борта?
-Через три минуты!
Звёздный разрушитель разворачивается слишком медленно. Но всё равно быстрее, чем движется враг. Скоро башни левого борта смогут открыть огонь! Только самые мощные орудия смогли показать хоть какие-то результаты. Вражеский корабль просто жутко бронирован, и ничем иным его не пронять.
-Восстановите щит! Может на этот раз он нам пригодится.
-Есть, сэр!
Мидлон удивился фатализму, который им овладел. Он уже не думал ни о триумфальном возвращении, ни о лаврах первооткрывателя. Даже позор поражения и последующая кара казались ему сущими пустяками. В гиперпрыжок с двумя двигателями уйти ещё можно, но без припасов и воды дорога домой отрезана.
А монструозный корабль, что устроил всю эту бойню, даже не думает отступать. Интересно, сколько же у него брони, если он пережил столько попаданий, что хватило бы распылить три Венатора или два Империала? А ведь он даже не получил особо сильных повреждений! И он готов продолжать битву.
Сколько человек? Сколько невинных душ пропало? Сколько мужчин, женщин и детей заплатили своими жизнями за его ошибки? За его гордыню, честолюбие и самодурство. За его слепую уверенность, что никто во всей вселенной не сможет противостоять Первой Галактической Империи и ему, командору Мидлону Элезу.
-Включите центральный двигатель! Мы должны прижаться к их правому борту. Они не смогут по нам стрелять, зато мы сможем стрелять по ним.
Живым отсюда не выбраться! Так что папа был прав, говоря, что Элез ничего не найдёт на службе, кроме смерти. Ну, если такова судьба, то Мидлон встретит её достойно. Командор не станет показывать корму своему врагу! А смерть будет достойной, если и врага удастся прихватить с собой. Ну, Мидлон Элез приложит все оставшиеся силы, чтобы эти мясники поплатились за свои злодеяния!
Хроника бомбардировщика
-Силы вселенной! Что это за вспышка выше по курсу? Диспетчер, как слышите? Приём.