В нашей стране в зоне лесов обитает муравей Лазиус фульгинозус. Он также культивирует гриб Септоспорум. Вне гнезд этот гриб пока не найден и муравьи, вероятнее всего, создали этот вид путем искусственного отбора в течение своей длительной эволюции.
Предполагается, что грибководство возникло сперва у муравьев, питающихся зернами, как обычно прорастающих грибком. Это предположение согласуется с моими наблюдениями за муравьями-жнецами рода Мессор, содержавшимися много лет в неволе. Хотя грибкоеды могли возникнуть и там, где растения, возле которых жили муравьи, имели богатую микрофлору, как на саксауле.
Наряду с типичными вегетарианцами, грибкоедами и хищниками, есть муравьи и всеядные. Они охотятся на насекомых, собирают урожай трав, и при случае кормятся грибками. Таков вездесущий и широко распространенный муравей Тетрамориум цеспитум. Заготавливает семена и муравей-хищник Феидоле паллидуля, хищник и тлеяд Лазиус Нигер...
Среди больших песчаных бугров, поросших дзужгуном вижу узкую и длинную светлую тропиночку со снующими по ней муравьями-жнецами. Сейчас весна, урожая трав еще нет, но трудолюбивые сборщики уже несут в свои закрома какие-то узенькие около восьми миллиметров коричневые, заостренные с обоих концов и с продольной ложбинкой посредине семена. Следую за муравьями-носильщиками, нахожу их обитель, усаживаюсь рядом с нею: приведу в порядок записи, и одновременно буду поглядывать на муравьев.
Из двух входов муравейника степенно выходят крупные солдаты, каждый с маленьким, собранным в тючок, комочком песка. Они заняты строительством, наверное, или расширяют камеры, или копают переходы, идущие вглубь до грунтовых вод. В реке Или, что отсюда недалеко, стало мало воды, ушла она и из подземелий.
Еще вокруг бродят муравьи как будто без дела, кое-кто иногда волочит палочку, кусочек зелени. И еще часть муравьев занята тем, что вытаскивает наружу те же коричневые узенькие семена, относят их подальше, но, в общем, в одно место на свалку, куда бросают и своих завершивших жизненные дела собратьев. Там на площади около квадратного метра скопилось уже немало брошенных семян.
Что же происходит: одни сборщики трудятся, разыскивают крохотные семена, волокут их в свои жилища, другие — тоже трудятся, спокойно и деловито выбрасывают их наружу!
Может быть, все же на семенах есть какой-нибудь хотя бы крохотный придаток, ради которого и происходит заготовка этих странных семян, пролежавших, наверно, всю зиму и почему-то именно только теперь привлекших внимание сборщиков. В мире существует немало таких растений, как их называют «мирмекофилов», на семенах у которых располагаются маленькие выросты, содержащие вещества, привлекающие муравьев и очень ими почитаемые. Надо достать из полевой сумки лупу с сильным увеличением и дознаваться в чем дело.
В муравейник, оказывается, несут семена какие-то странные, будто с кончиками, пораженными грибками. Выбрасывают же без этих самых черных кончиков.
Долго брожу вокруг ищу растение, семенами которого занимаются муравьи и, наконец, нахожу. Семена принадлежат небольшому злаку овсюгу. Сейчас на нем уже почти созрели семена. Те семена, что упали в прошлом году, частично проросли, частично же погибли, их поразил грибок, угнездившийся главным образом в самом основании зерна и реже на его вершинке. Ради этого грибка и заготовляют муравьи свой корм. Чем-то их прельщают продукты, обработанные грибками.
Сложная кулинария у муравьев-жнецов!
После пыльной проселочной дороги, какой роскошью, кажется, асфальт и как незаметно набегают на спидометре машины километры! Промелькнули села, река Чилик, и вот уже перед нами мрачные горы Сюгатинского ущелья. Незаметный сверток с шоссе и внизу среди скал и зарослей ив, чингиля и тамариска журчит ручей. Через ущелье видны обширная пустыня, за ней полоска реки Или, а еще дальше — голубые горы Калканы с желтеющим между ними Поющим барханом.
Дальше к выходу из ущелья ручей исчезает. На сухом каменистом русле роскошные заросли тамариска, саксаула и чингиля. Долго ли свернуть с дороги! Мотор заглушен и сразу наступает тишина. Лишь изредка доносятся мелодичные посвисты больших песчанок и странные крики кобылок мозера. Солнце еще высоко и можно осмотреть местность.
Всюду по веточкам саксаула бегают муравьи с красной головой и грудью и черным брюшком. Ловлю муравьев, разглядываю их крупную голову с близко насаженными длинными чутьистыми усиками, красную грудь и узловатую чешуйку на узкой талии. Это пустынный Кампонотус семирифус. Но один из муравьев оказывается уродцем с очень большой толстой и странной головой. На ней никак не разглядеть челюстей. Куда они исчезли?
Как велика сила воображения! Я рассматриваю вовсе не муравья. Передо мной красно-черный клоп, настолько похожий на муравья, что обнаружить обман можно только под лупой. Быть может, клоп обитает вместе с саксауловым муравьем в пустыне на саксауле миллион лет, и стал постепенно похож на него. Чем-то ему выгодно скрывать свою клопиную внешность под обличием муравья.
Как чуток и осторожен саксауловый кампонотус. Неосторожное движение руки и муравей затаивается, перебегает на противоположную сторону веточки, молниеносно спускается вниз, и там, на земле, сложив комочком ноги, замирает. Быстрота и ловкость, с которой муравьи бегают по саксаулу выдают в них исконных обитателей деревьев и кустарников.
Чем же муравьи занимаются на саксауле? Как будто им нечего делать на зеленых веточках и мне незачем так долго сидеть на одном месте. Но в лупу видно, как муравей тщательно соскребывает мицелии грибка мучнистой росы. И не только одна мучнистая роса для них важна. На саксауле растет множество разнообразных грибков. Еще можно заметить, как муравьи останавливаются возле маленьких, похожих на членики зеленых веточек растения, саксауловых цикадок и просят у них сладких выделений. Цикадки не особенно щедры. Зато у саксауловой тли сладких выделений больше, хотя возле них и крутится целый отряд остробрюхих и воинственных Крематогастер субдентата. Осторожные кампонотусы, ловко избегая встречи со своими невольными соседями, ухитряются урвать капельку лакомства. И так долгий кропотливый сбор микроскопически маленьких грибков, капельки сладких подачек тлей и цикадок — такова добыча саксаулового муравья. Не поэтому ли он так боязлив и осторожен...
Наловить два-три десятка муравьев для коллекции нетрудно. Но как найти их жилище. Придется заниматься слежкой. Осторожно и подолгу крутятся муравьи на земле, при малейшей тревоге затаиваются в укромных местечках. Долгие поиски напрасны. Солнце клонится к западу, пустыня оживает, песчанки устраивают оживленную перекличку, их песни несутся со всех сторон. Открыли входы в свои жилища муравьи-жнецы и отправились как всегда сразу большой компанией за семенами растений. Миловидные птички каменки-плясуньи, крутятся на кустах, высматривая добычу. Поспешные ящерицы перебегают от укрытия к укрытию. Далеко в стороне прокричал чернобрюхий рябок.
Сколько я попусту перерыл земли, смел в сторону опавших веточек саксаула, устилавших землю, но гнездо муравьев-незнакомцев не нашел. Уж не под толстой ли веточкой саксаула, наполовину засыпанной землей, оно находится? Слишком часто там крутятся муравьи. Рядом с веточкой видно крохотное отверстие без каких-либо признаков земли на поверхности. В нее забираются испугавшиеся меня муравьи. Через минуту туда же заползают другие. Если все же это норка, то муравьи явно избегают возле нее скопляться и уж не зря никто не крутится рядов с нею.
Берусь за лопатку. Маленький вход неожиданно приводит в просторные и чистые галереи с многочисленными переходами. Даже не верится, что они созданы этими, в общем, небольшими строителями. А еще в слое влажной почвы вижу группу черно-красных муравьев с личинками, куколками, и яичками. Какой среди них царит переполох и растерянность!
Оказывается, в гнезде находятся кроме обычных, еще и более крупные с заметно раздутым брюшком. Это няньки и одновременно хранители запасов пищи в своих животиках на случай бескормицы и голодный период сухого лета пустыни. А еще ниже в самой укромной камере вижу и самку, перепуганную и робкую. В соседних же камерах собрались крылатые самки и маленькие черные крылатые самцы.
Все до единого жители жилища стараются спрятаться под комочки земли, и нет среди них никого, кто бы попытался оборонять свою обитель. Мирные и трудолюбивые грибкоеды не способны к обороне. Не поэтому ли они так осторожны, так тщательно скрывают вход в свое жилище, относят далеко в сторону землю при строительстве галерей, а единственный вход в жилище делают маленьким и незаметным.
Кое-кто из муравьев выбирается из земли и по привычке спешит на куст саксаула. Там, у основания растения суетятся те, кто спустился сверху вниз и теперь, застав картину разорения жилища, находятся в величайшем смятении. Мне жаль бедных кампонотусов и радость открытия омрачается досадой уничтожения такой слаженной и, наверное, много лет существовавшей семьи маленьких тружеников саксауловых зарослей пустыни.
Любящие растения
В самое жаркое время года в конце июля — начале августа, на солончаках близ рек или озер, на пышных и очень густых кустиках селитрянки появляются черные ягоды. Как у большинства растений, приносящих плоды, у селитрянки куст кусту рознь, и если на некоторых ягоды маленькие черные, то на других они большие, слегка коричневатые размером с крупную смородину, и сочные.
Ягоды селитрянки не в особенном почете у жителей пустыни. Только птицы, да мыши лакомятся ими. А они сладкие, приятные на вкус. В них много влаги, ими и человек может утолять жажду в самую жару, когда хочется пить.
Я очень люблю ягоды селитрянки и ем их пригоршнями. Кусты такие рясные, чернеют на ярком солнце, видны далеко, едва ли не за половину километра. Мне думается, когда-нибудь селекционеры обратят внимание на это растение и выведут отличные сорта пустынной ягоды и она станет пользоваться такой же популярностью как, скажем, ежевика, малина, земляника.
Усиленно угощаю ягодами своего товарища. Он страдает от жажды, но крепится, не может преодолеть недоверия к неизвестному растению. Но вот решился. Пожевал и быстро выплюнул:
— Не нравится, пахнет трупом и косточка скользкая!
Видимо, велика сила неприязни ко всему неизвестному и лежит она в древнем инстинкте опасения отравиться. Почему ягоды селитрянки не заготовляют муравьи-жнецы, не лакомятся ими другие муравьи? Срываю несколько ягод и кладу их возле входа в муравейник черного бегунка. К моему приношению сбегается несколько любопытных. Они обследуют незнакомый предмет усиками, один натолкнулся на блестящее от влаги место, где был черенок, и прильнул к нему жадно челюстями. Его примеру последовали остальные. Тогда я срываю еще несколько ягод, подрезаю их ножницами, и сочащиеся обильным соком, даю муравьям.
Что тогда произошло! Из муравейника повалили толпы. Ягоды селитрянки покрылись толстым слоем сладкоежек, возле каждой — мохнатый клубок, торчат лишь в стороны ноги, да размахивают длинные усики. Кое-кто, деловитый, принялся затаскивать добро в подземные камеры, показал пример. Вскоре все мое угощение исчезло. В другом муравейнике неудача. Большая ягода застряла во входе и, ни вперед, ни назад.
Очень понравились ягоды селитрянки муравьям. Так почему же они сами не лакомятся ими? Кусты, обильно увешанные урожаем, рядом. Неужели тоже, как и мы, по незнанию или недоверию?
Проходит несколько недель. Прохладнее становятся ночи, и не так жарко накаляется солнцем пустыня. Сочные ягоды селитрянки постепенно сохнут, сморщиваются, еще больше чернеют, а потом опадают на землю. Здесь их растаскивают мыши да клюют перелетные птицы.
В высоких горах Тянь-Шаня, на полянках, поросших травами и цветами, всегда много насекомых. Здесь гудят мухи, ползают неуклюжие бескрылые кобылки-конофимы, на кустах стрекочут зеленые кузнечики, и множество всяких других насекомых копошится в лучах южного теплого солнца.
Мое внимание привлекли нераспустившиеся головки желтого, или как его называют ботаники, — русского василька. На них висят капельки сладкой жидкости и, как росинки, сверкают яркими синими, зелеными и красными огоньками. Тут снуют красноголовые лесные муравьи трункорум и жадно пьют сладкий сок. Насытившись, с раздувшимся брюшком, они спешат в свои жилища.
Не раз видел, как на расцветшие головки цветов этого растения нападают жуки-бронзовки и основательно их поедают. Здесь же муравьи собиратели сладких выделений мешали жукам портить растения и прогоняли их прочь, заботились о своих растениях друзьях.
Выходит между муравьями и растениями существует взаимная помощь.
Потом в горах Заилийского Алатау я вновь встретился с этим растением. Васильков было много. Дул небольшой ветерок, по высоким травам пробегали волны, и васильки раскачивали своими светло-желтыми головками соцветий. И здесь растения были в большом почете у муравьев. Только других. На них всюду сновали черные муравьи Формика фуска, а также черные, суетливые и значительно меньших размеров муравьи Лазиус нигер. На одном васильке я нашел дружную компанию крошечных, едва ли не больше одного миллиметра светло-коричневых муравьев Лептотораксов. Все муравьи были очень заняты. Кто слизывал сладкие выделения или соскребывал их загустевшие остатки, а кто по хозяйски прогуливался по цветам, неся дозор и защиту от различных домогателей. У муравьев закон охраны дойных коровушек, будь ли это тли, или растения, дающие сладкие выделения, соблюдается строго и неукоснительно. Один муравей формика фуска настойчиво охотился за крошечными едва различимыми глазом трипсами — любителями цветов, приносивших урон растению. Другой перегонял с места на место маленькую мушку-пестрокрылку. Но она ловко увертывалась от преследователя, не желала покидать растение.
Судя по всему, муравьи хорошо опекали цветы — прокормители, и на тех васильках, где муравьев почему-либо не было, кишели черненькие трипсы и свободно разгуливали пестрокрылки. Так что долг муравьев был «платежом красен».
В тугае на полузаросшей кустами полянке вижу развороченную муравьиную кучу степного муравья Формика пратензис. Муравьям не повезло. Их жилище разорили фазаны. Здесь к тому же отличное место «купания» этих птиц в пыли. Жаль муравейник. Фазаны сильно разоряют муравейники этого вида. Прежде в тугаях реки Или, когда фазанов было много, найти муравейники степного муравьи было почти невозможно. Когда же численность фазанов была резко снижена охотниками-любителями, стали возрождаться эти трудолюбивые создания, родственники рыжего лесного муравья.
Но я напрасно огорчался, муравейник не погиб. Он, оказывается, переселился и совсем недалеко, в основание колючего куста барбариса и основал здесь отличное жилище. Жизнь на нем били ключом. Я обрадовался встрече с муравейником, к тому же увидел интересное: по конусу гнезда карабкался рослый рабочий. Он нес в челюстях какой-то ярко-оранжевый комочек. Добыча привлекала внимание. Все ощупывали ее, гладили, каждому хотелось подольше с ней познакомиться. Мне показалось, что гладили усиками и самого носильщика, как почетного добытчика и он, будто полный достоинства, не спеша шествовал по своей обители.
Оранжевый комочек заинтересовал. Я узнал ягоду эфедры. Но чтобы добраться до этого растения, надо было преодолеть густейшие заросли трав, кустарников, тростника, затем переползти по бурелому небольшую проточку и подняться на жаркий и сухой скалистый склон красных гор. Только там и росла эфедра. От муравейника до этого растения было не менее двухсот метров. Нелегок был путь муравья, и кто знает, сколько опасностей подстерегало отважного добытчика.
Повторяю его путь, пробираюсь через заросли к красным горам и, исцарапанный, вспугнув несколько фазанов и зайцев, добираюсь до скал. Вот эфедра с красными ягодами, а вот и с оранжевыми. Еще десяток минут на обратный путь через заросли и я кладу горстку ягод на муравейник. Мое приношение вызывает переполох. Толпы муравьев бросились на ягоды... и потащили в свои квартиры. Но только оранжевые, красные остались без внимания.