Вчера бродил по склонам каменистых холмов ущелья Капчагай, и, поднимая камешки удивлялся: под ними всюду находились в гнездах молодые самки муравья-пигмея. Где же самцы, куда они делись, неужели они прежде времени вылетели на волю и где-то дожидаются появления своих крылатых супруг? Сегодня в каменистых холмах возле Куртинского водохранилища под камнями в гнездах нахожу вместе и крылатых созревших и готовых к полету самок, и еще желтых неокрепших и только что вышедших из куколок самцов. И, наконец, в одном месте под камнями оказываются одни самцы и ни одной самки. Тогда картина брачных дел этого крошечного муравья становится понятной. Муравьи эти живут большими колониями. Целая гора, множество гор, занятых ими, в действительности — один большой содружественный муравейник, хотя, как будто, все общество малышек разбито на отдельные семьи, каждая из которых занимает свой камешек, свои ходы.
Слово «инбридинг» не найти в словаре русского языка. Оно употребляется биологами и означает «внутрисемейное скрещивание». Инбридинг вреден для потомства и ведет к вырождению. Муравьи воспитывают в муравейниках крылатых самцов и самок. Но не допускают между ними скрещивания. Для этого крылатым муравьям надо обязательно выбраться на простор, на горячие лучи солнца, хотя бы немного полетать. Таков уж порядок, установившийся в семьях. Но как избежать внутрисемейного скрещивания в природе, если самки и самцы, происходящие из одной семьи, могут встретиться вне муравейника? Для этого у каждого вида существуют свои особенные правила поведения: одни муравейники выпускают сперва самцов, а потом самок, или наоборот, другие воспитывают только самцов или только самок. Весьма вероятно, что, кроме того, самцы и самки, покинувшие семьи, вне их еще могут как-то опознавать друг друга, тем самым избегая внутрисемейного скрещивания. Избирательное скрещивание, по-видимому, широко распространено среди муравьев.
Каждая колония муравьев пигмеев устанавливает неясным для нас путем свои собственные правила. Одна поставляет только крылатых самок, и нет у нее ни одного самца. Другая колония, иногда удаленная на большое расстояние от первой, наоборот, воспитывает только одних самцов, и нет у нее ни одной крылатой самки. И, наконец, есть колонии, которые воспитывают вместе и самок и самцов, только одни из них в развитии отстают от других и вылетают в разное время, чтобы не встречаться друг с другом. Так муравьи-пигмеи избегают инбридинга.
Все это понятно. Но как устанавливается и поддерживается такой порядок?
В тугае вокруг полянки, на которой мы остановились, всюду, ползают крошечные муравьи Тетрамориум цеспитум. Надо хорошо осмотреться, чтобы не поставить палатку над их жилищем, а также не привлечь армаду малышей на остатки пищи, до которой они очень охочи. Тогда нам не дадут покоя, зажалят.
Крошечные земляные холмики вокруг входов в подземные хоромы видны всюду и на них копошатся их жители. Но к счастью, им не до нас. У них горячая пора. Все очень заняты, возбуждены, спешно расширяют входы в жилище. И не попусту: кое-где в темноте поблескивают крылья самочек, юных воспитанниц хлопотливых тружеников.
На следующее утро на муравейниках еще больше суматоха. Все, кто мог, выбрались наверх сопровождать в полет крылатых сестер. Самки же неторопливо ползают возле выходов, взбираются на ветки чингиля, по ним уже установилась оживленная дорожка, но почему-то не торопятся отправляться в полет. Лишь кое-кто, взмахнув крыльями, уносится вдаль.
Секрет неожиданного поведения крылатых муравьев скоро раскрывается. Муравьи-тетрамориумы живут большими колониями. Иногда тугаи почти полностью заняты муравейниками этого многочисленного жителя и тогда все слито в одну большую многомиллионную семью. В таких поселениях живет много самок, кое-где валяются и выброшенные наружу трупы состарившихся родительниц. Ряды их нуждаются в постоянном пополнении и, будто зная это, крошечные самки не собираются покидать родную обитель. Они, оказывается, ползают в ожидании крылатых кавалеров, и они не заставляют себя долго ждать. Вокруг оплодотворенной самки тот час же скопляется масса рабочих. Она — ценная находка для семьи. Изо всех сил ее тянут за крылья и ноги обратно в жилище, в темные ходы, хотя самка сопротивляется, не торопится расставаться с миром сверкающего солнца, зелени и воли. Но что ей сделать против целой толпы, и как только оторвано первое крыло, сопротивление исчезает. Безвольная и покорная она отдается во власть суетливых рабочих. Она не поднялась в воздух, бесполезные у нее оказались крылья.
А самцы? Они меньше самок и не случайно. Им полагается летать, искать муравейники с выпущенными на свободу самками. Самцам — почет в чужой семье. Их гладят усиками, но не разрешают забираться в муравейник, вытаскивают наружу. Видимо кое-кто из них все же проделывает это незаконное путешествие в чужие хоромы. Своих же самцов в муравейнике нет. Вся колония на нашей полянке воспитывает только самок, это ее специализация. Самцы растут где-то в другом месте, в других гнездах.
Иногда муравьи убивают самца, отрывают ему ноги, крылья, искалеченный его труп относят в сторону подальше. Наверное, так поступают с теми, кто отслужил свой век, чтобы не мешался попусту.
Пройдет еще несколько дней, брачные дела тетрамориумов закончатся, и в муравейниках все станет по старому.
Странные амазонки
Как уже было сказано, не у всех муравьев брачная встреча происходит в воздухе во время полета. У муравья Мономориум фараонум молодая самка просто уходит вместе с партией рабочих и обосновывается на новом месте. Видимо, она оплодотворяется блуждающими самцами и выходит так, что у этого муравья вообще нет никакого брачного полета в строгом смысле этого слова. Самки Анергатес отратулюс, живущие в гнездах Тетрамориум цеспитум, оплодотворяются «по месту своего жительства» самцами-бродягами, после чего уходят искать семью новых хозяев и возможно там встречается и оплодотворяется другими самцами. Самки муравья Вилерия санчи, обитающие в муравейниках Фараонова муравья, оплодотворяются в муравейниках якобы своими братьями. Для этого явления ученые, как всегда любящие новые термины, придумали новое слово «Адельфогамия», то есть оплодотворение братьями. Природа мудра и вряд ли подобное происходит, как правило. Скорее всего, оплодотворение происходит самцами, забравшимися в семью.
Мне пришлось наблюдать совсем необычные особенности брачного поведения у общеизвестного и, казалось бы, хорошо изученного муравья рыжей амазонки Полиергус руфесценс...
Под густыми высокими тополями урочища Бартугай совсем темно и царит тишина. Иногда зашелестят кусты, выскочит заяц, перебежит дорогу, с шумом взовьется в воздух фазан.
Едва заметная тропинка идет через густые тугаи и нависшими слева красными скалами. Вот, наконец и полянка. После густого леса на ней так светло, что слепит глаза. Здесь дочь егеря Надя, разыскивая корову, увидала столпотворение муравьев, и, поспешив на кордон, сообщила о своей находке.
Солнце только что зашло за горы, но еще было светло. Жара спала, в воздухе чувствовалась приятная прохлада. Сквозь густые заросли тянул легкий ветерок. Он приносил прохладу и влагу с реки Чилик.
На муравейнике действительно, происходило необычное оживление. Он весь покрылся густой массой рыжих амазонок. Прытких муравьев-помощников Формика куникуляриа среди них было совсем мало.
Оживленная беготня, размахивание усиками, подскакивания на месте, вибрация головой и еще разная и с трудом уловимая жестикуляция, продолжалась около получаса. Вскоре муравьи вытянулись острым выступом от жилища, и вот по тропинке уже узкой, лентой протянулась походная колонна рыжих разбойников.
Вот колонна вытянулась на два метра, перевалила за груду камней. Но не пошла дальше, а разделилась на два потока и каждый из них, описав полукруг, завернув обратно, вновь влился в общий поток.
Странный хоровод продолжался около пяти минут. Постепенно круги расширились, все больше приближаясь к жилищу. Вскоре вся масса муравьев подошла ко входам и стала в них исчезать. И ничего не осталось от колонны. Лишь отдельные муравьи бродили растерянно по всем направлениям, да некоторые из них будто повторяли путь, пройденный колонной и ее раздоившимися ветвями. Поход амазонок не состоялся.
Что-то ему помешало. Быть может, поход не был подготовлен, жилище будущих помощников не разведано, налету был подан ложный сигнал. Может быть, это была своеобразная репетиция, тренировочный выход.
Вскоре амазонки исчезли с поверхности земли полностью, остались лишь одни деятельные помощники. У них было много хлопот. Кто возвращался с охоты, кто занимался строительством. Некоторые переносили из одного отверстия муравейника в другой своих собратьев или амазонок. Несколько помощников с усилием выволакивали наружу самку-амазонку. Она едва двигала ногами и, по-видимому, от старости умирала. Ее далеко отнесли в сторону и бросили. Сейчас можно было позволить себе такую вольность в обращении с королевами, так как наступила пора брачных полетов, и молодых самок было вдоволь.
Из одного входа жилища выглянул черный крылатый самец. Он несколько раз попытался выбраться наружу, но юркие помощники ему мешали. Когда же он, изловчившись, бросился наутек трепеща крылышками и собираясь подняться в воздух, его все же поймали и затащили обратно.
И еще где-то были пойманы два самца-беглеца. Для чего они нужны муравейнику и почему их не пускали в полет?
Не все амазонки успокоились после тренировочного похода. Вот одна, энергичная и беспокойная, выскочила наружу. Ее схватили за челюсти помощники, предлагая сложиться тючком. Но амазонка сопротивляется. Помощник с силой тянет ее в свою сторону, его настойчивость побеждает, амазонка складывает ноги.
Еще я вижу какое-то сборище возле веточки полыни. Муравьи-помощники собрались возле самки амазонки и растянули ее во все стороны за ноги и за усики. К сборищу все время подбегают другие помощники, стукают самку головой, ударяют по земле брюшками. Это какие-то сигналы. Возле самки распря: одни тянут ее в муравейник, другие, наоборот, в сторону от него. Соотношение сил все время меняется, и самку волочат в разных направлениях. Наконец те, которые за то, чтобы принять самку в свое общество побеждают и волокут ее в жилище. Но во входе противники собираются, тащат прочь свою находку. Как только самка отнесена в сторону, внимание к ней ослабевает, дальше с нею может справиться один. И этот один упрямец несет за челюсти свою ношу все дальше и дальше. Но самка, как полагается в такой обстановке, не складывается тючком, она не желает скитаться в поисках нового жилища или самостоятельно устраивать свою судьбу.
Почему же она, такая большая, вооруженная сильными острыми челюстями не расправиться со своим носильщиком и почему несколькими десятками минут раньше в муравейник занесли несколько молодых самок амазонок, а эта оказалась отверженной?
Как бы там ни было муравьи помощники распоряжаются судьбой своих хозяев и зря их называют мирмекологи «рабами», не подходит к их положению этот неудачный термин, столь прочно укоренившийся в литературе.
Вечереет. В лесу раздалось несколько тоскливых криков совки сплюшки. Из кустов послышалось сигнальное топание зайцев. Муравьи окончательно успокоились и скрылись во входах жилища. Пора и мне отправляться на кордон. Теперь уже не увидеть ничего интересного.
На нашем дачном участке на тропинке внезапно показалась колонна муравьев-амазонок. Бодрым шагом они прошли несколько метров и свернули в сторону, перебрались через сухой арычок, и нырнули в заросли трав. В это время меня позвали по какому-то делу, и когда минуты через три я возвратился, муравьи исчезли.
Пришлось засесть возле муравейника, он был почти посредине участка. Здесь, как всегда в таких случаях, бегали возбужденные муравьи-помощники. Один из них самый ретивый и взбудораженный вцепился в мою ногу, чего никогда не бывало раньше: этот муравейник я проведывал очень часто. Еще бы, как же не волноваться! Из гнезда неожиданно исчезла вся громадная рать рыжих воинов. И не просто, а отправилась в поход за куколками. Нескольким помощникам не сиделось на месте. Быстро-быстро они помчались по тропинке, но вскоре повернули обратно, будто следование по маршруту военного похода было строго запрещено. Потом снова. Так и метались туда и сюда, пока не появилась возвращавшаяся обратно колонна, груженая куколками. Тогда всем нашлось дело. Шутка ли, сколько появилось деток будущих жильцов и помощников.
Прошло несколько дней и возле гнезда амазонок вновь вижу настоящее столпотворение. Рыжая рать собралась большой толпой, крутится на месте, но в поход не идет. На этот раз, судя по всему, сборище возникло по какому-то другому поводу.
Вскоре все разъяснилось. В муравейнике происходило немаловажное событие. Амазонки выпускали на волю крылатых сестер. Их было совсем немного. Сверкая темноватыми крыльями, они крутились среди солдат. Некоторые из них прямо с земли взлетали и уносились вдаль, исчезая в густой синеве южного неба. Другие, казалось, не собирались путешествовать, а просто рыскали по земле.
Прошло полчаса. Неожиданно амазонки выстроились процессией, и пошли в заросли трав. Вместе с ними двинулись и крылатые самки. Направление, которое выбрала рать, мне показалось необычным. В той стороне, я это хорошо знал, не было никаких муравьев, на которых можно было бы напасть ради куколок. Но колонна, пройдя несколько метров, возвратилась обратно.
Еще через час выстроилась другая колонна. Она прошла немного дальше первой, тоже с самками, и также возвратилась обратно. Что за странные прогулки вместе с крылатыми воспитанницами?
После возвращения второй колонны муравьи спустились в свое жилище, и на поверхности земли уже ничего не говорило о произошедшем событии. Я наведывался к муравейнику несколько раз. Там царил покой, и только несколько муравьев помощников как занимаясь текущими делами.
Через три дня тропинка, ведущая к дачному домику мимо муравейника, вся кишела сверкающими телами рыжих амазонок. Густая их рать, колыхаясь, мчалась как всегда торопливо и озабоченно: среди рабочих снова виднелись крылатые самки. Их было немного, не более десятка. Муравьи добрались до бетонных отмостков, окружающих дачный домик, потекли по нему, дошли до угла строения, повернули вверх, перебрались на фундамент, перешли на оштукатуренную стенку, завернули за другой угол домика, почти обошли его со всех сторон и остановились, сбились кучкой, долго крутились на одном месте, будто кого-то поджидали. Потом, наконец, собрались еще более тесной кучкой и повернули обратно.
Через полчаса вся дружная компания вместе с немногими самками спустилась в свое подземелье. Но на стене домика остались три самки. Они обломали свои крылья. Возле одной из них я увидал маленького тщедушного черного самца. Так неужели длительная прогулка всем многочисленным обществом была предпринята для того, чтобы привлечь самцов к своим крылатым самкам! Подобный маневр совершенно неизвестен для муравьев.
Три бескрылых самки долго крутились на одном месте, но потом отправились по пути своих воинствующих сестер и вскоре скрылись в своем подземелье.
Уж не разведали ли перед этим походом амазонки появление черных кавалеров, предприняв вылазку специально ради брачных дел своих воспитанниц!
Наступили жаркие дни. Днем термометр показывал выше тридцати градусов. Насекомые оживлены. Пробудились и мои амазонки на дачном участке, на поверхности гнезда бродят воины, многие из них отправляются на разведку. Не прошло и двух дней после удачного похода, из которого воины принесли богатую добычу — награбленных куколок, как сегодня в пять часов вечера, из-под земли вывалила дружная рать и трава зашевелилась от множества сверкающих броней тел. Муравьи направились по прежней дороге, наверное, туда же, где была собрана добыча прошлый раз. Колонна выбралась на бетонную дорожку. И тут я опять увидал необычное: вместе с воинами шли и крылатые самки, их было много, я насчитал двадцать семь. Были среди них и две самки бескрылые, то есть те самки родительницы, в которых, очевидно, не было недостатка. Поход, оказывается, был необычный.