Муравьев легко приучить к какому-либо запаху, и они долго будут его помнить. Обоняние у них очень сильно развито и, наверное, на различные запахи существует отличная память.
По-видимому, у муравьев развиты еще какие-то особенные органы чувств, еще неизвестные ученым.
У муравьев чувство направления и ориентации в пространстве очень сложное, по-видимому в нем участвует поляризованный свет неба, положение солнца, звезд и различные земные ориентиры. Об этом частично уже было сказано. Но вот одно, как всегда случайное, наблюдение подтверждает, что есть у муравья что-то подобное внутреннему компасу.
На моем пути — старинный казахский мавзолей, сложенный из сырцовых кирпичей сделанных из глины, замешанной на мелком щебне и сечке из стеблей пустынного злака чия. Среди ровной необъятной равнины, покрытой коротенькой весенней травкой, на фоне далеких синих гор Джунгарского Алатау, он очень красив. Кое-где вокруг мавзолея на небольших холмиках среди пухлого солончака виднеются курганчики гнезд муравьев жнецов и бегунков. На них копошатся эти неугомонные труженики пустыни. На кустике колючего кустарника чингиля сидит каменка-плясунья, в воздухе носятся быстрокрылые стрижи. Хорошо, что выбрал это место для обеденной стоянки!
Мне нравятся старинные мавзолеи. Они оживляют унылый ландшафт пустыни, придают ей своеобразный облик древней земли. Каждый из них по-своему оригинален.
Пока мои спутники готовят обед, я брожу вокруг, поглядываю на муравьев, ищу встречи с насекомыми. Их очень мало. После засушливых лет лучше всех перенес невзгоды муравьиный народец. Общественный строй жизни, сложный и во многом отношении неразгаданный человеком, способствует переживанию катастрофы.
Что же находится в мавзолее? Он, созданный давным-давно в честь какого либо богатея, святого или знахаря, окружен маленькими могилками простых смертных. Многие из них зияют провалами.
Глиняное строение навевает ощущение бренности человеческого бытия и превратностей его судеб. Прохожу в его дверь, малые размеры ее и высота рассчитаны так, чтобы посетитель, собравшийся вступить под его своды, должен невольно низко склонить голову и принять почтительную позу. В нем светло, через небольшой проем размытого дождями купола льются лучи солнца.
Собираюсь выбраться наружу и вдруг замечаю неожиданное. На полу мечется масса муравьев черных бегунков. Они как всегда торопливы, заняты, штурмуют стенки, пытаются выбраться по ним наружу. Но где этому быстроногому созданию, чемпиону по скоростному бегу среди муравьев, преодолеть столь необычный для его повседневной жизни пустыни препятствие! Природа не одарила его способностью бегать по вертикальной поверхности, подобная задача по силе лишь медляку-ползуну. Толпы атакующих стены мавзолея, не смотря на их шероховатость, терпят неудачу и каждый муравей, начав свой стремительный бег кверху, сваливается обратно. Лишь отдельные удачники поднимаются на метр или немного более, но их тоже постигает та же участь.
Вначале я озадачен, не могу понять, в чем дело, чем объяснить это кажущееся нелепым собрание муравьев, будто соревнующихся в восхождении на высокие горы с неприступными вершинами альпинистов. Еще больше озадачен, когда, приглядевшись, вижу возле стен погибших муравьев-бегунков.
Это, видимо, те, кто не мог подняться наверх, истощив силы у неприступных стен. Все происходящее мне продолжает казаться невероятным для муравьев, в чьей жизни все соразмерено, целесообразно и направлено на благо семьи и общества.
Но вот вижу: в дверной проем мавзолея вбегает случайный и очередной посетитель этого загадочного места, муравей-разведчик. Вначале он как обычно рыщет в поисках добычи для своей многочисленной семьи, обегает вокруг. У него, как и у тех, кто безуспешно пытается выбраться из неожиданного плена, оказывается отлично развито чувство направления. Его путь лежит куда-то на север, где вероятно располагается муравейник, он мчится туда, встречает препятствие, с разбега взбирается на стену, но сваливается вниз. У него более нет другого пути и вскоре он — несчастный член безумствующей братии, обреченный на пленение.
Еще вижу, что муравьи рассредоточены вдоль стены, не как попало, а образовали как бы три группы, каждая из которых занята безуспешными попытками восхождения на своем участке. Потом, забегая вперед, скажу, в том направлении я нахожу и три муравейника.
Так вот каким коварным оказался мавзолей для маленьких жителей пустыни! Я готов им помочь, ловлю и выбрасываю прочь из западни, снизу закладываю дверной проем кусками глины со слабой надеждой преградить доступ в эту неожиданную ловушку.
Муравей бегунок не обладает тропинками, которыми руководствуется при нахождении своего жилища. На ровной поверхности пустыни они не нужны, тем более, что бегунок-охотник всегда в постоянном движении и рыщет буквально во всех направлениях. Наверное, у него наиболее сильно развито общее чувство направления.
Едва мы спустились в каньон Капчагай, стали на берегу реки Или, как солнце зашло за горы и на наш бивак опустилась тень. Стало прохладно, сказывался конец сентября.
На густые заросли лебеды и черной полыни мы разослали большой тент и на него выгрузили бивачное снаряжение. Распаковывая спальный мешок, я заметил колонну муравьев-жнецов. С семенами в челюстях они поспешно двигались черной лентой и скрывались под тентом. Оказывается, не осмотрев землю, мы набросили тент на главную дорогу этих тружеников. Каково было им пробираться под неожиданным навесом в сплошной темноте к своему жилищу!
Пришлось перебросать имущество в сторону. Но едва я поднял край тента, собираясь перенести его в другое место, как увидал неожиданное: муравьи, попав в темноту, сгрудились все вместе большим скопищем в несколько тысяч. За каких-нибудь полчаса сюда собрались все сборщики урожая, направлявшиеся в свои жилища из последнего рейса. Они растерянно суетились на одном месте, не зная, что предпринять, несмотря на то, что перед ними находилась отлично расчищенная от мусора и выглаженная тысячами ног торная дорожка. Она хотя и была прикрыта брезентом сверху, но не настолько, чтобы по ней нельзя было передвигаться, так как густая и жесткая полынь и лебеда образовала многочисленные подпорки. Муравьев сразу же оживилась, вытянулась по дорожке, помчалась по ней, и вскоре черная лента трудолюбивых носильщиков исчезла в свое жилище, и никого не осталось на поверхности.
История с тентом сыграла роль случайного эксперимента, который я потом повторял не раз с одним и тем же результатом. Судя по всему, муравьи-жнецы не в пример другим муравьям, пользуются для ориентации не только своими дорогами и пахучими следами. Их тропинки, прежде всего, удобный путь для переноски груза. С них они сходят и разбредаются во все стороны, собирая урожай семян. Главный же ориентир, наверное, невидимый для нас поляризованный свет неба. Его мы и закрыли толстым брезентом, смутив носильщиков, спешивших домой. Еще бы! Тропинка с родными и понятными следовыми знаками была перед ними, но ориентирный свет куда-то исчез. Как тут не впасть в замешательство.
Строительства жилища одновременно сочетается с устройством дорог. Североамериканские муравьи-эцитоны устраивают тропы, закрывая их навесом, или делают длинные тоннели, сооружая их с поразительной быстротой. Фактически они не появляются вне своих подземных коммуникаций. Муравьи-листорезы делают длинные тоннели, выстилая их своеобразным картоном из пережеванных листьев. Эти тоннели ведут к деревьям, с которых муравьи срезают листья и достигают иногда сотни метров длины. Дороги всегда содержатся в идеальном состоянии, их очищают от мусора, который бы мог препятствовать движению. Муравьи Полирахис спинигер выстилают свои ходы тонкой паутинной тканью. В прекрасном состоянии содержат дороги муравьи-жнецы и рыжие лесные муравьи. Очевидно, затраты труда на проведение дорог и содержание их в порядке оправдывают себя и способствуют транспортировке переносимого груза. Но строительство дорог требует немалого труда, поэтому, чем многочисленней семья, тем они лучше. И наоборот.
Вообще муравьи далеко от своего жилища не удаляются. Охотничий участок диаметром в 200 максимум 400 метров вполне достаточен для большой семьи. Да и дальше этого расстояния удаляться муравьям-разведчикам и охотникам не безопасно, чтобы не попасть на территорию, занятую другими муравьями. Поэтому дороги, проделанные из муравейника, тянутся на небольшое расстояние, вскоре разветвляясь на более мелкие и теряются, и муравьям приходится ориентироваться без них.
Чтобы определить способности муравьев к ориентации ученые поставили множество опытов и получили различные, часто противоречащие друг другу, результаты. Предполагается, что муравьи пользуются какими-то вехами, так как если, к примеру, дорогу посыпать клочками бумаги, они приходят в замешательство, дезориентируясь неожиданными предметами, хотя, быть может, бумажки прикрывают пахучие метки на дороге.
Большей частью придают большое значение пахучим меткам, оставляемым на дорогах. Но, как я заметил, после дождя, а также длительной сибирской зимы, муравьи моментально находят свои старые дороги и начинают ими пользоваться.
Каким-то образом существует способность определять полярность запаха, то есть запаха, указывающего направление к жилищу или от него. Предполагалось, что муравьи, направляясь от жилища, оставляют более сильный запах, нежели идущие к нему. Скорее всего, у разных видов существует и различные способы ориентации в пространстве.
Много лет назад в пустыне, на светлой лессовой почве я увидел странную темную линию между двумя кустиками полыни. Она была совершенно прямой, будто проведенной по линейке и состояла почти из черных запятых и точек.
Долго я не мог понять, кто и для чего мог сделать такое. Затем таинственная линия снова напомнила о себе, и я сильно заинтересовался ею. Но сколько не осматривался вокруг, ничего узнать не мог.
Потом я забыл о темной линии из точек и запятых настолько, что едва было, не прошел мимо ее отгадки. Помог же случай, вернее даже не случай, а галлы на колючем кустарнике чингиле. Один кустик был очень сильно поражен этими галлами. Галлы оказались своеобразными: листочек сильно вздувался, складывался вдоль, и края его накрепко склеивались в прочный шов. Небольшая камера внутри листочка вся кишела толстыми оранжевыми личинками галлиц. Сейчас прочный шов раскрывался, через щелку одна за другой оранжевые личинки покидали домик, падали на землю и забирались в нее поглубже, чтобы окуклиться. Все это происходило ночью, в прохладе, пока не проснулись враги галлиц каменки плясуньи, ящерицы и, главное, многочисленные муравьи.
И все же муравьи Крематогастер субдентата разнюхали о том, что происходило на кустике чингиля, и организовали охоту за нежными личинками галлиц.
У этого муравья заметная внешность: красная голова и грудь, черное брюшко, заостренное на конце, и с тонким, как иголочка, жалом. Когда муравью грозит опасность, он запрокидывает кверху брюшко, грозит им, размахивает и жалит как-то по-скорпионьему, сверху вниз или сбоку. Муравьи-крематогастеры ходят всегда гуськом друг за другом, не сворачивая с ранее установленной дороги.
Рано утром, когда над пустыней взошло солнце, вдали прокричали чернобрюхие рябки, а цикады завели свои безобразные песни, я увидел такую колонну крематогастеров. Она тянулась к кусту чингиля с галлами. Муравьи очень спешили. Многие из них мчались обратно от куста, зажав в челюстях розовых личинок. Другие как будто попусту сновали взад и вперед по узкой ленте муравьев и, как оказалось, были заняты важными делами. Это были особенные муравьи-топографы или дорожники и занимались тем, что брызгали на дорогу капельки жидкости. Каждая капелька потом темнела и становилась точечкой. Она, видимо, пахла, вся дорога была ароматной и по ней, по следам, оставленным дорожниками, мчались за добычей разведчики и охотники.
А запятые? Увидал и запятые. В одном месте дорога раздвоилась и направилась к другой веточке куста. Эту новую дорогу проводили в спешке, на бегу выделяя капельки и шлепая их на землю, слегка поводя по ней брюшком, отчего и получался у точки маленький хвостик-запятая. Она была вроде указателя направления движения. Кто бы мог подумать, что у муравьев существуют настоящие дорожные знаки!
Муравьи-крематогастеры плохо ориентируются и поэтому всегда ходят по тоненьким линиям из точек и запятых. Возможно, когда муравьи переселяются, хвостики запятых бывают направлены только в одну сторону. Интересно бы это проверить!
Прошло пять лет. Летом в поселке Илийск (ныне ушедшем под воды Капчагайского водохранилища) очень жарко. Ночью в домике стационара Института зоологии душно. Воздух застыл и не проникает даже через открытые окна. Кусаются какие-то мелкие насекомые. В темноте на ощупь ловлю одного из них, нажимаю на кнопку электрического фонаря и к удивлению вижу муравья-крематогастера. Он тщетно пытается вырваться из плена, размахивает усиками, крутит во все стороны красной головкой, грозится своей иголочкой-жалом, в его черных глазах мне чудится страх и отчаяние.
Утром тщательно осматриваю дом и снаружи в одной из стен почти у самого фундамента под куском отвалившейся штукатурки нахожу муравейник. Тут, оказывается, отличное хозяйство этого муравья. Рядом с фундаментом на вьюнке расположилась колония тлей в окружении телохранителей и доильщиков тлевого молочка. Оживленная тропинка ведет в заросли травы к дохлому жуку-гамалокопру. По оштукатуренной и побеленной стенке дома тоже тянутся в разные стороны тропинки. Вглядываясь в одну из них, различаю черные запятые и сразу вспоминаю день, когда впервые на такыре открыл маленький секрет жизни этого вида. Все запятые здесь направлены головками к жилищу под кусочек отвалившейся штукатурки, а хвостиками от него. Муравьи бегут по тропинке в обоих направлениях, расставив усики в стороны и почти прислонив их к дорожке.
Тогда я жалею, что не могу запечатлеть эту замечательную дорожку на киноленте, доказав, что дорожные сигналы муравьев-крематогастеров существует в природе, и отлично выполняют свое назначение.
Важнее всего впервые встретиться с интересным явлением, обнаружить его. Потом, когда с ним хорошо познакомишься, оно начинает как-то само по себе попадаться на глаза, иногда едва ли не на каждом шагу и из необычного станет обыкновенным. Тогда и удивляешься, почему так слепы были прежде глаза! Постепенно выяснились некоторые другие особенности дорожной сигнализации. Оказалось, что знаки можно условно разделить на первичные и вторичные. Первичные ставились, когда дорога открывалась впервые и новый путь только начинал осваиваться. Знаки эти походили на точки. Вторичные — когда дорога уже становилась привычной, и ею начинали широко пользоваться. Эти знаки являлись как бы дополнительными указателями и имели вид черточек или запятых, показывающих острым кончиком направление к жилищу.
На чистой и светлой плотной лёссовой почве оживленная трасса муравьев-крематогастеров вся усеяна дорожными знаками, их так много, что, принюхиваясь, муравьи могут свободно по ней передвигаться, не пользуясь зрением.
Оставлять дорожные знаки, подобные тем, которые мне удалось увидеть, по-видимому, могут все муравьи рода Крематогастер, все они, обитающие в Европе и Азии, движутся гуськом, хотя некоторые к тлям проводят еще крытые ходы...
Но каковы бы не были способы ориентации, они усиливаются и приобретаются опытом. Молодые муравьи и муравьи так называемой внутренней службы вне жилища беспомощны и поэтому при переселении семьи на новое место жительства их переносят муравьи опытные. Приходилось не раз видеть, как муравей Формика руфа, выползая из гнезда, становился беспокойным, растерянным, пытался ползти в разные стороны. Такого вскоре же замечали, брали за челюсти и уносили в жилище.
Предполагается, что муравьи ориентируются хорошо по солнцу и даже способны вносить поправку на ранее засеченное направление, связанную с перемещением дневного светила по небосклону. Ведущие же ночной образ жизни используют положение на небе звезд. Еще высказано предположение, что муравьи находят свое жилище по звукам, доносящимся из него или даже по особенным излучениям, посылаемым теми муравьями, которые, казалось бы, бесцельно бродят по поверхности жилища.