– Ты сам недавно говорил, что Домициан отравил Тита. Я хочу лишь одного, мести.
– Я вот смотрю на тебя и никак не могу понять. То ли это ловушка для меня, подстроенная врагами, то ли какая-то игра.
– Я говорю правду!
– Правду? Множество не состыковок у тебя.
– Каких?
– Во-первых, как ты узнал, что я сегодня приеду, даже префект и его сын об этом не знали. Ты следил за мной или кто-то другой? Во-вторых, откуда ты знаешь, что я тебя не выдам императору и не получу свою награду? В-третьих, как ты смог выжить после смерти Тита, это же невозможно!?
– Твоя супруга здесь, рано или поздно ты бы сюда приехал!
– То есть, ты каждый день меня выжидал?
– Ты не выдашь меня убийце Домициану, так как ты человек чести, и я уже точно знаю, что для тебя настоящий император все еще Тит Флавий, то есть мой отец. Что касается того, как я выжил… – и Туллий снял с себя тунику, оголяя торс в шрамах. – цена выживания оказалась болезненной. Если бы не боги, которые послали в тот день мне защитников, я бы действительно был бы сейчас мертвым, на радость моего дядюшки.
– Даже не знаю, что и сказать. Мне нужны еще подробности и доказательства!
– Какие?
– Что помнишь из жизни твоего отца, известное только тебе… или подробности твоего спасения. Мне надо знать все.
– Сенатор, а не слишком ли много ты просишь? Я не выдам своих спасителей.
– А ты? Не слишком ли ты много просишь у меня? Даже если ты настоящий Туллий Флавий, тем не менее я ведь представитель власти, а ты оппозиция. Ты во мне нуждаешься больше, чем я. Тебе нечего терять, а мне есть что. Поэтому, я и пальцем не пошевелю, пока ты не расскажешь мне всю правду. В твоих рассказах есть ложь, я это вижу и чувствую. И если сейчас, в этот самый момент, ты не будешь со мной откровенен, видят боги, мстить императору ты будешь вместе с Плутоном[14].
– Я не…
– Юноша, я прожил уже долгую и серьезную жизнь, я умею читать по глазам и видеть, когда человек врет. Надеюсь, твоя ложь не важна, иначе ты себе только хуже сделаешь.
– Хорошо, сенатор, я скажу всю правду.
– Клянешься самым дорогим, что у тебя есть?
– Клянусь памятью моего отца!
– Тогда хорошо. – и Гней Юний Сервий лишь сейчас присел на скамн. – Я тебя слушаю очень внимательно.
– Вчера передо мной на форуме Авл купил рабыню, которая мне очень понравилась. Я хотел было вначале выкупить ее у него, но потом не придумал ничего другого, как проникнуть сюда и украсть ее. Но, проходя мимо я услышал ваш разговор о моем отце и пройти дальше уже не смог. Все сразу же ушло на второй план и у меня появилась надежда, что мне кто-то поможет осуществить план и отомстить за все.
– На что ты готов ради этого?
– На все. Абсолютно на все. Цель моей жизни – это месть.
– Хорошо, продолжай, – сенатор пристально смотрел в глаза юноши.
– Ты хочешь доказательств о моем отце? За все четырнадцать лет он ни разу не повысил голос на меня, ни разу не наказал, если я что-то делал не так, он мягко объяснял, почему этого делать нельзя. Я никогда не ощущал, что между его настоящей дочерью и мной есть хоть какая-то разница. Я был на открытии амфитеатра Флавиев[15], когда отцу принесли письмо о его погибшем сыне и возлюбленной. Он тогда был в ярости и потерял сознание. Кто же знал, что это уже было начало его и моего конца. На смертном одре он раскрыл мне тайну, в которую, если честно, до сих пор еще не верю. – Туллий прослезился. – Я как-то сразу потерялся в этой жизни и до сих пор себя не нашел. С одной стороны, я должен жить местью, с другой стороны, я должен найти усыпальницу моих родителей и узнать все о них, как того хотел Тит. На данный момент, я уже и не знаю, кто я на самом деле.
– Как ты спасся?
– На смертном одре отец мне велел покинуть Рим, бежать от Домициана. Он дал мне золото и кинжал, после чего я спешно покинул дворец. Но за мной последовали люди этого ничтожества, которого я долго считал своим родным дядей. Им было велено убить меня. А я, четырнадцатилетний парень, сам и без охраны, должен был защищаться…
…«Рим. Календы Сентября 81-го года от Р.Х. Туллий Флавий обнаружил, что его преследуют пятеро неизвестных людей, ускорил шаг и нырнул в ближайший переулок, который оказался пустынным. Практически сразу же за ним поспешили и те пятеро. Туллий пустился в бег, но и преследователи тоже. Наконец юноша остановился возле таверны и обернулся к неизвестным:
– Кто вы такие? Чего вам надо?
– А ты как думаешь, малец? – заговорил лысый, видимо, главный. – Пустить крови. Говорят, когда вспарываешь живот патриция, то он даже не кричит, а все терпит.
– А другие говорят, – заговорил второй неизвестный. – что патриции кричат громче свиньи, когда их режут.
– Возможно. – согласился главный. – Сейчас как раз и проверим на мальце, где тут правда, а где вымысел. – и он зловеще улыбнулся, доставая длинный кинжал. – Твой любимый дядя Домициан передает тебе поклон.
Но Туллий не стал дожидаться продолжения и забежал в таверну. Внутри было шумно и пахло вином. Посетители пили и играли в кости. Стоял хохот вперемешку с криками и руганью. Наконец, хозяин таверны, завидев юношу, выкрикнул:
– Что ты тут делаешь? Здесь не место детям.
– Помогите, прошу, меня хотят убить вон те люди. – и Туллий указал на вошедших сюда незваных гостей с кинжалами.
– Эй, вы! – обратился хозяин к пятерым преследователям. – В моей таверне оружие запрещено.
– Да кого волнуешь ты или твои правила? – ответил главный. – Мы заберем этого юного вора и уйдем отсюда.
– Нет, пожалуйста. – взмолился Туллий, глядя на хозяина. – Я сын императора Тита Флавия, а эти люди посланы моим дядей Домицианом, чтобы убить меня.
Все в таверне тут же затихли, развернулись и стали разглядывать Туллия.
– Ну малец и сочинитель! – рассмеялся лысый убийца. – Он украл у нас аурей и мы просто хотим его вернуть, чтобы как раз и потратиться в этом прекрасном месте на вино и простибул[16].
– Как ты там сказал? – спросил хозяин. – Кого я волную со своими правилами? Значит так, сейчас ты берешь своих тупоголовых друзей и уносишь свою уродливую морду подальше от моей таверны.
– Я не ослышался? Ты даже понятия не имеешь, во что ввязываешься, глупец.
Но хозяин вынул кинжал, и все посетители последовали его примеру.
– Ты же говорил, что сюда нельзя с оружием. – произнес один из людей Домициана.
– Это уродам вроде вас запрещено входить с кинжалами, а нормальным римлянам можно! – заявил хозяин таверны.
– Мне нужен этот юнец, я его заберу, и мы спокойно уйдем. – объявил лысый главарь. – Иначе, мы возьмем его силой, пройдя по вашим трупам.
– Значит, – заговорил хозяин. – дело действительно не в аурее, верно?
– Это уже не твое дело, просто отдай мне его, и никто не пострадает.
– Значит… это действительно сын нашего повелителя!?
– Я последний раз предупреждаю!
– Да кто ты такой вообще? Посмотри сколько нас тут! Двадцать человек против пятерых.
– Видишь ли, вы воры, грабители, ничтожества и отбросы Рима, а мы – преторианцы, элита римского войска, личная охрана будущего императора Домициана, так что силы даже не равны… вы далеко в меньшинстве.
– Это мы еще увидим! – заявил хозяин таверны и закричал: – За Тита! Убить их!
В этот момент лысый преторианец бросает кинжал прямо в сердце хозяина и тот падает замертво. Остальные набрасываются на преторианцев с криками. В этой массовой бойне не понятно было кто вообще побеждает, потому что люди Домициана умело расправлялись с нападающими, отбивая атаки и нанося смертельные удары. Туллий не стал дожидаться исхода этой битвы и бросился к черному выходу, но в этот момент ногу охватила сильная боль. Он посмотрел вниз и увидел кинжал, пробивший насквозь его голень. Тем не менее, превозмогая боль, он не остановился, а вышел в переулок и попытался бежать, но не смог и облокотился на соседнюю стену. Из таверны за ним вышли два преторианца.
– Мда, Туллий Флавий! – произнес, подходя все ближе, лысый убийца. – Хорошо ты так придумал с таверной. Молодец. Чуть нас всех там не положили. – и он ударил юношу кулаком в живот.
У Туллия забило дыхание, он не смог вздохнуть и упал на землю, кашляя. Лысый ударил его со всей силой ногой в лицо, сломав при этом нос. Юноша схватился за голову. Преторианец силой выдернул из голени Туллия кинжал. Флавий закричал.
– Перевяжи ему рану, быстро! – приказал лысый.
– Но зачем?
– Затем, чтобы не умер от потери крови. О быстрой смерти отныне он будет лишь мечтать. Я ему не прощу троих наших.
Преторианец оторвал от своей туники ткань, перевязал рану и крепко затянул ее. Лысый подождал, пока Туллий отдышится, поднял его за волосы и поставил опять возле стены. Затем кинжалом, сделал порезы на руках и ногах юноши, после чего порезал и грудь. Туллий опять упал. Главный убийца снова полоснул Туллия кинжалом, но уже по спине.
– Вставай, чего улегся!? Это только царапины, не притворяйся умирающим. Я еще даже не начинал наносить серьезные раны.
В этот момент Туллий достал из-под туники серебряный кинжал и проткнул голень, стоящего рядом, преторианца. Тот заорал и упал. Лысый ногой выбил кинжал у юноши.
– Молодец, хвалю! – восхитился главный. – Глядишь, ты бы стал настоящим воином. Весь в ранах и в крови, и не ломаешься. Даже как-то жаль тебя убивать.
– Да убей ты его уже, наконец! – закричал другой преторианец, корчась от боли.
– Что ты ведешь себя как девица? Вон юнец с кинжалом в голени молча стоял, а ты все ноешь и ноешь.
Туллий уловил момент их спора и начал ползти к, отброшенному в сторону, своему серебряному кинжалу.
– Смотри, он уходит! – завопил раненный.
– Скорее уползает. – рассмеялся преторианец и приблизился к Туллию, который добрался до конца переулка и оказался возле улицы, по которой уже ходило много людей, попутно пряча кинжал в тунику. – И что же мне с тобой делать?
– Отпусти меня… – еле слышно произнес Туллий.
– Ну, вот, ты меня начал разочаровывать уже. Просить о пощаде это последнее, что должен делать настоящий римлянин.
– Я дам тебе золото. – и юноша протянул ему мешочек с монетами.
– Что же, предложение неплохое, и надо сказать честное, но вот только за твою смерть мне заплатят должностью при императоре.
– Мой дядя не из тех, кто выполняет свои обещания. Если ты уважаешь моего отца, то возьми монеты и отпусти меня.
– А ты мне нравишься, – заулыбался преторианец. – боец, да еще и дела умеешь вести.
– Тогда бери монеты и забудем обо всем.
– Видишь ли, может быть я бы и пошел на это, если бы уважал твоего отца, но… – и он замолчал, а лицо искривила гримаса злобы. – он нас изгнал из преторианской гвардии с позором, и самое малое, как я ему могу отомстить, это убить его отпрыска.
– Ну, что же, – уже улыбнулся окровавленный Туллий. – рад за преторианцев, что на пять уродов там стало меньше.
Юноша подбросил содержимое мешочка кверху и золотые монеты разлетелись по сторонам, оказавшись в переулке и на улице. Сам же он из последних сил выпрыгнул из переулка на улицу и остался лежать. Граждане, проходившие мимо, завидев золото, как обезумевшие, бросились его собирать. Но это не остановило преторианца, и он уже склонился над Туллием.
– Старый трюк с монетами. – произнес лысый убийца. – Кто его только не делал. Беда лишь в том, что я сейчас убью тебя при этих людях, а никто даже не обратит на это внимания, потому что всем ты безразличен.
Лысый преторианец только занес над Туллием свой кинжал, как тут же отлетела его голова в сторону и обезглавленное тело упало рядом с юношей. Туллий не видел, кто его спас, но, собрав все свои силы, быстро поднялся и пошел, хромая, среди граждан, которые его задевали плечами. Не сломленный, он брел дальше в никуда, пока в очередной раз его не задели и он упал, как тут же услышал крики римлян по поводу смерти Тита, лишь тогда он заплакал и лег обессилевший на дорогу, закрыл глаза и провалился в темноту»…
– …Меня спас человек, которому я буду благодарен всю свою жизнь. – завершил рассказ Туллий.
– Кто это? – спросил сенатор.
– Ради его безопасности я не буду раскрывать имя.
– Ты мне не доверяешь?
– Скорее этим стенам.
– Ну, что же, я выслушал тебя.
– Так ты мне поможешь?
Гней Сервий встал и начал ходить взад и вперед, что-то обдумывая.
– Сенатор? – снова обратился к нему Туллий.
– Твой рассказ убедителен, а глаза не врали.
– Но, ты мне не поможешь… я все понял.
– Наоборот, помогу!
– Правда? – поразился Туллий.
– Помогу свергнуть Домициана и… сделать из тебя нового императора Рима!
Глава III
Луций и Маний места себе не находили, шныряя взад и вперед по мощенной дороге, когда из виллы Авла вышел Туллий.
– О боги, друг наш, – обрадовался Маний. – ты цел и невредим!?
– Мы думали, что ты уже нежилец. – подхватил радость Луций. – Я еле снял с забора Мания, который уже хотел было бежать за тобой внутрь.
Туллий ничего не ответил и побрел дальше. Друзья бросились за ним.
– Ты вправе обижаться на нас, – заговорил Маний. – но нам не до конца понятно было, что там внутри происходит. Я лишь видел, что стража засуетилась.
– Да все нормально, правда. – заговорил уже Туллий. – просто мне надо все хорошенько обдумать.
– Что именно? – поинтересовался Луций. – Что там произошло? Где рабыня? Ее убили? При тебе убили? Тебе угрожали или близким?
– Нет, никого не убивали и никому не угрожали.
– Тогда что?
– Я сейчас не в состоянии что-либо объяснять. Когда придет время я все расскажу, обещаю. – и Туллий что есть мочи помчался домой.
Он вошел в домус[17], когда все трое обитателей уставились на него.
– Знаю, знаю, я поздно пришел и не предупредил вас, но все хорошо и мне надо побыть одному. – и быстро проскочил в свою кубикулу.
Вслед за ним зашел Клитус.
– Я сейчас не могу говорить… – начал было Туллий.
– Что случилось? – спокойно спросил Клитус и сел на селу[18]. – Я все понимаю, тебе нужен покой и отдых, но я, как глава этой семьи, имею право знать, что происходит.
– Я встречался с префектом, его сыном и сенатором.
– О боги, где?
– На вилле сына префекта. У меня был разговор с сенатором Гнеем Сервием, который, как и я, хочет смерти Домициана. В общем, я буду участвовать в заговоре.
– Что? О чем ты говоришь?
– Это уже решено.
– Туллий, ты мне сам рассказывал о последних словах твоего отца. Тебе необходимо отправиться на могилу настоящих родителей, узнать все о них, познакомиться с их религией. Ты еще юн и неопытен, на данный момент ты эту битву проиграешь. Необходим опыт, военный, тактический, жизненный. Сенаторы вечно плетут интриги и всегда устраивают заговоры против всех императоров без исключения. Это политические игры очень богатых людей, которым просто скучно живется. У них есть все, но им надо больше. Ты же другое дело, тебе нельзя ошибиться.
– Ты не понимаешь, Домициан отравил Тита, об этом уже знают все в Риме. Тит умер в сорок один год в расцвете сил. Почему?
– Многие умирают и в двадцать лет по непонятным причинам. Это частое явление, к сожалению.
– А мой дед Веспасиан прожил семьдесят лет.
– Исключение из правил.
– Моя жизнь – это месть.
– Ты чудом выжил, там, где невозможно было выжить. Может Бог не зря тебе дал еще один шанс? Может для чего-то высшего?
– Бог? О каком Боге ты говоришь? Вы христиане?
– Насколько мне известно, как и твои настоящие родители тоже.
– Почему вы скрываете? Сейчас нет гонений на христиан.
– Ты не прав, Домициан возобновляет гонения на нас.
– Вот видишь, еще одна причина остановить этого тирана.