Глава IV
23-е июля 83-го года. Праздник Нептуналия (Neptunalia) в Таренте. С рассветом толпы людей с округи стали подтягиваться к центру города и начинать сооружать шатры из веток с листьями, искусно их переплетая. Клитус с Цецилией, Корнелией и Туллием также пришли сюда с повозкой веток. Четыре пары рук быстро построили зеленый шатер, в котором и укрылись от палящего солнца. Не только форум был в таких жилищах, но и все улицы Тарента. В центре форума установили десятки длинных столов, на которых скоро появится множество бесплатной еды для всех желающих поесть. Началось же празднество с торжественного шествия во главе с магистратом-устроителем игр, называющейся помпой. К этому шествию примыкало все больше и больше граждан. С улыбками на лицах и прославлениями бога, шествие обогнуло несколько улиц и остановилось возле храма Нептуна. Там их встретил жрец, который залез на лестницу и надел на голову статуи бога Нептуна цветочный венец, тем самым ознаменовав начало праздника. Устроитель игр громко возвестил:
– Поздравляю всех с величайшим праздником, и хочу напомнить, что сегодня состоятся гладиаторские бои в амфитеатре, метание дисков на ипподроме, кулачные бои на форуме, представления в театре пьес греческих и римских авторов, состязание лучших женских и мужских хоров перед храмом. Ночью же разрешены свободные отношения между полами, или с одинаковыми полами, кому как нравится. Дети к ночным гуляниям не допускаются. В случае нарушений караться будут родители. На ипподром матроны не допускаются, так как участники атлеты будут полностью голыми. Итак, праздник Нептуналия объявляю открытым.
Послышались радостные возгласы, крики и хлопанья.
– Где будешь состязаться? – обратился Клитус к Туллию.
– Что-то мне не хочется метать диски.
– Тогда что?
– Кулачные бои. Меланкомос меня тренировал, хочу посмотреть себя в деле. И почему его сегодня нет с нами?
– Множество других дел накопилось.
– Понятно.
– У вас мало дней было для тренировок. Хотя, с другой стороны, это же не Олимпийские игры, тут все любители.
– Тогда возвращаемся на форум.
На форуме сместили часть столов, сделав площадку для боев и многие мужчины и юноши готовились сражаться. Два гражданина сидели в стороне за столом и на деревянных табличках что-то царапали. Туллий стал в очередь к ним. Но в очереди находились Луций и Маний, которые завидев Туллия, радостно подозвали его к себе. Толпе это не понравилось, но, повозмущавшись, все же успокоились.
– Почему вы здесь, а не на ипподроме? – поинтересовался Туллий.
– Сам туда иди. – парировал Маний. – Кулачные бои – это всегда интересно.
– Я бы пошел, – произнес Луций. – но вряд ли я далеко заброшу диск, а драться мы все умеем.
– Следующий! – монотонно произнес сидящий за столом писец. – Все три друга встали возле него. – Вы что, тройняшки? Все вместе всегда? Или просто любовь втроем? – так же без эмоций сказал он.
– Я тебе сейчас такую любовь вчетвером устрою, что домой не сможешь дойти. – нервно ответил Маний.
– Тогда подходите по одному, бои ведь проходят один на один, а не три на одного, или три на не одного, или пара на пару, или толпа на толпу… и так далее и тому подобное.
– Мы поняли, благодарю! – улыбнулся Луций и повернулся к друзьям. – Подходим по одному, иначе он нас занудит до смерти сейчас.
– Туллий первый! – прокричал Маний.
– Почему я? – удивился Флавий.
– А если эти бои смертельные, то мы успеем отказаться.
– Туллий Первый. – монотонно выговорил сидящий парень.
– Да, я хочу участвовать. – ответил Флавий.
– Сколько лет?
– Шестнадцать.
– Так, хорошо, Туллий Первый, вот возьми ремни и обмотай ими кисти рук, чтобы невзначай не нанести тяжелого увечья противнику.
– Набедренную повязку снимать?
– Зачем?
– Надо голым сражаться?
– Если хочешь распугать зрителей, то можешь и голым, конечно, но лучше не надо, тут же тебе не Олимпия.
– Тогда хорошо. И да, я не первый, а просто Туллий.
– Хорошо Просто Туллий Первый, иди. Следующий!
Друзья стали смеяться без устали.
– Ничего смешного. – обиженно произнес Флавий, обвязывая руки ремнями.
Луций и Маний тоже прошли эту процедуру и стали ждать своей очереди. Наконец, после очередного боя, глашатай произнес:
– Итак встречайте очередных участников кулачных боев, Руфус против Просто Туллия Первого.
– Это немыслимо. – помотал головой Туллий и отправился на бой.
Руфус выглядел лет на двадцать с тонкими ногами и руками. Довольно неуверенно он стал в боевую позу, и толпа начала освистывать его.
– Правила таковы, – закричал глашатай. – не калечить, упавшего не добивать, в пах не бить, ноги не применять. Кто упал, тот проиграл. Начали.
Руфус кинулся на Туллия с криками и промахнулся, так как Туллий ловко увернулся от удара и нанес встречный. Руфус упал, открыл один глаз, оценил ситуацию, закрыл его и больше не встал.
– Победитель бесспорный, – разочаровано завопил глашатай. – это Просто Туллий Первый.
Туллий поднял руки кверху, и кроме Клитуса и его семьи больше никто не хлопал.
– Итак, следующие участники это Луция и Мания!
На сей раз хохотал уже Туллий и собравшиеся зрители.
– Чтооооо??? – одновременно возмутились Луций и Маний.
– Я того шутника сейчас пойду и изобью. – разозлился Маний. – Он же специально все наши имена перековеркал.
– Я бы не из-за имен переживал, – еле выговорил Туллий, сдерживая слезы от смеха. – а то, что вы драться сейчас будете друг с другом.
Два друга вышли на бой с неохотой. Долго они ходили кругами, не решаясь первыми нанести удар. Маний увидел среди толпы Корнелию, и как она наблюдает за ним и тут же бросился в бой. Луций уворачивался и бил в ответ, но Маний как не замечал и не чувствовал эти удары, а наносил свои, пока Луций не упал на пол держась за нос.
– Победитель Мания!
– Я Маний, идиот! – огрызнулся он.
– Извините! Виноват! Победитель Маний Идиот.
Маний бросился с кулаками на глашатая, но его повалила охрана.
– Первое и последнее предупреждение для Мания Идиота. Еще одно и ты будешь исключен из игр. – объявил глашатай.
Маний успокоился и направился к Луцию. Туда же подошел и Туллий.
– Ты как? – поинтересовался самочувствием Маний у Луция.
– Нормально. – ответил Луций все еще держась за нос.
– Сломал?
– Нет… не знаю… да, наверное…
– Прости, я немного увлекся, не надо было нам вообще участвовать в этих играх. В этом году они какие-то оскорбительные.
– Да ничего страшного. Ты победил заслуженно, а я размяк просто. Не мой день сегодня вот и все.
Туллий молча стоял, пока его не объявили. Маний стал наблюдать как Флавий бьется с другим соперником, поглядывая при этом за Корнелией, которая заламывала руки, переживая за брата. После очередной победы Туллия, она бросилась на него и поцеловала в засос. Маний обомлел. Он осмотрелся по сторонам, ища родителей Корнелии, но те с кем-то общались, не обращая внимания на происходящее. Маний подошел к друзьям:
– Я не помешал?
– Помешал! – надменно произнесла Корнелия.
– Вы же брат и сестра, почему вы так себя ведете?
– Что тебе надо?
– Туллий! – обратился он к товарищу. – Почему ты все время молчишь. Ты помнишь о нашем договоре?
– Что еще за договор? – поинтересовалась она.
– Скажи ей.
Флавий промолчал.
– Корнелия, – начал было Маний. – дело в том, что…
– Следующим выходит на бой Маний Идиот! – заорал глашатай.
– Тебе пора. – сказал ему Туллий.
– Мне пора? – оскалился Маний. – Ну, хорошо. – и он поспешил на битву.
Два яростных удара и соперник Мания упал без сознания.
– Я вернулся! – вновь предстал перед ними Маний.
– Отстань. – заявила Корнелия. – Тебя никто не звал. Туллий сегодня победит. А победителям достается все.
– Корнелия, я тебя люблю!
– И что? Мне что с этого?
– Я говорил об этом Туллию, и он дал согласие на наш брак.
– Что??? – открыла рот, в недоумении, Корнелия. – Это шутка такая?
– Подожди, Маний, не гони лошадей. – вмешался уже Туллий. – Все было не так, я сказал, что помогу… поговорю… но если моя сестра тебя не любит, что тут поделаешь? Тем более благословение на брак дает отец, а не брат.
– У нас был уговор, я помогаю тебе выкупить твою любовницу рабыню, а ты мне помогаешь сблизиться с твоей сестрой. Так все было! – перешел на повышенный тон Маний.
– Что еще за любовница рабыня? – чуть ли не рыдая, спросила Корнелия.
– Итак, на предпоследний бой выходит Просто Первый Туллий… – заорал, что есть мочи, глашатай.
Туллий убежал. Выйдя на бой, он хотел, было, с одного удара уложить соперника, но тот оказался прытким и дал настоящий бой. На каждый удар Флавия отвечал своим ударом. Туллий же еще успевал смотреть в сторону Корнелии и Мания, которые явно ругались и в этот самый момент пропустил сильнейший удар в челюсть. Флавия зашатало, а ноги стали подкашиваться. Пред глазами все поплыло. На миг показалось, что все это какой-то сон. Мысль была одна: «лишь бы не упасть». Он увидел на себе тревожный взгляд сестры и друга, которые перестали спорить. И он выстоял, удержался, взяв всю свою силу в кулак, когда на него пошел противник, чтобы добить, Туллий прогнулся и ударил так же в челюсть своего врага. Того тоже зашатало, как и Флавий он пытался удержаться, но все же упал, под радостный визг зрителей.
Туллий, шатаясь, подошел к ним.
– Как ты, братик? – взволновано спросила Корнелия.
– Сам виноват, не надо было пропускать такой удар.
– Теперь в финальной битве сойдемся мы с тобой, дружище. – съязвил Маний. – И меня уж точно так не будет шатать, как тебя.
– Маний!? – произнесла она.
– Что? Ты же сама недавно говорила, что победителям достается все. Устроим пари? Победит Туллий, и я забываю навсегда о тебе, а если я выиграю, то буду встречаться с тобой.
– Нет, это нечестно, мой брат сейчас уязвим.
– Принимаю! – заявил Туллий.
– Отлично, друг. – радостно выговорил Маний и похлопал Флавия по плечу.
– Нет, я не согласна и не буду выполнять условия этого спора. Я не вещь, чтобы меня как трофей делить. Что это вообще такое? – негодовала Корнелия.
Но Туллий и Маний отправились на бой.
– Итак, последний бой этого года в котором сойдутся два сильнейших бойца, – кричал глашатай. – это Просто Туллий Первый и Маний Идиот! – Все радостно захлопали. – Мы принимаем ставки на финальную битву и пожертвования. Часть денариев пойдет на приз победителю, так что не скупитесь, а поддержите молодых бойцов.
Зрители расстроились, но честно решили: кто дать монет, а кто испытать фортуну.
Бой начался. Так же, как и раньше в бою с Луцием, Маний не спешил атаковать, впрочем, как и Туллий.
– Что у тебя с сестрой? – начал выяснять отношения Маний.
– Не сейчас, у нас же бой!
– Мне плевать на бой. Я люблю Корнелию, а у вас с ней что, любовь? Или это такие родственные объятия?
В этот момент мимо них проходил Авл со свитой и увидев Туллия, громко произнес:
– Давай, Туллий Флавий, выиграй состязание! Я в тебя верю. – и прошел дальше.
– Туллий Флавий? – вытаращился Маний.
– Пьяный бред…
– Ну, конечно, – задумался Маний. – ты появился у нас почти два года назад, тогда же, когда не стало императора Тита…
– О чем ты говоришь? Откуда ты знаешь, давно ли умер император!? Ты бредишь.
– Знаешь, когда сын префекта говорит такие вещи, надо бы прислушиваться.
– Да вы будете сегодня драться или нет!? – завелась толпа.
– Да пошел ты, старый облезший осел! – ответил Маний самому рьяному зрителю.
– Деритесь уже, матроны! – закричал кто-то из толпы.
– Это кого ты назвал матроной? – возмутился Маний. – Ты самая опытная простибула!
Толпа рассмеялась, а Туллий пошел в атаку и нанес первый удар, который получился не сильным, но точечным и угодил в щеку.
– Значит, Корнелия тебе не сестра, да? – спросил Маний и сам же ответил: – ну, конечно, это действительно все объясняет.
– Я не люблю Корнелию, – ответил Туллий. – я люблю ту рабыню, и ты прекрасно об этом знаешь.
– Тогда отдай мне ее.
– Забирай, кто держит? Просто она тебя не любит, и как ты тут заставишь?
– Заставлю, это моя проблема! Я сегодня выиграю пари.
– Ну, хорошо, выигрывай! – и Флавий специально ударил мимо.
Маний же в ответ попал в нос и Туллий запрокинув голову упал.
– Ты живой? – склонился над Туллием Маний.
– Ты мой должник.
Но Маний лишь ухмыльнулся.
– Итак, победитель известен, – завопил глашатай так, что кое-кто аж дернулся. – это Маний Чемпион!
– Наконец-то, правильно произнесли мое имя. – обрадовался тот.
– Тебе полагается венок и двести пятьдесят денариев.
– Венок себе оставь, старый идиот, а монеты давай. – Маний вырвал мешочек денариев из его рук и приблизился к Корнелии.
– Не такой уж я и старый. – обиделся глашатай.
Луций, подбежав, помог встать Туллию. Сюда же подошли и Клитус с супругой.
– Ну, ничего, в следующем году выиграешь! – попытался поддержать Флавия Клитус.
– Поживем – увидим. – улыбнулся Туллий, вытирая кровь из носа.
– Идемте к столам, там как раз еду выложили, сейчас и наедимся вдоволь.
– А где дочка наша? – поинтересовалась Цецилия.
Все стали оглядываться по сторонам, пока не увидели Корнелию рыдающую в объятьях Мания.
– Странно, – удивился Клитус, – это ж надо как девочка переживала за Мания и сейчас так радуется его победе. А я-то думал она будет переживать за брата.
– Корнелия, дочка, пошли обедать! – позвала ее мать.
Они отвернулись, а за их спинами Корнелия пыталась вырваться из объятий Мания, а тот ее не отпускал. Она пустила в ход кулаки, но он ее быстро скрутил, тем не менее девица успела укусить его за ухо.
– Настоящая любовь! – обратил внимание Туллия Луций.
– И не говори, они просто созданы друг для друга.
Все четверо, вдоволь наевшись, отправились по своим шатрам. Корнелия присоединилась к ним лишь спустя время. Была злая и взъерошенная. Косо поглядывая на Туллия, она хотела было что-то сказать, но передумала.
– Ну что же, – прервал тишину Клитус. – пора бы домой собираться, а то уже стемнело.
– Что? Нет! – возмутилась Корнелия. – Мы с Туллием остаемся в этом шатре на ночь. Праздник же заканчивается только с рассветом.
– Ты что, с ума сошла? – вмешалась Цецилия. – Это ночь оргий, разврата и бесчестия. Порядочные люди, а тем более христиане, конечно же не останутся здесь.
– Ага, а почитать христианам Нептуна, значит, можно?!
– Как тебе не стыдно такое говорить? Мы обязаны присутствовать, нас тут все знают, если не придем, то нас просто выживут отсюда, а у нас же тут вся жизнь, хозяйство.
– А Туллий с нами отправится домой?
– Конечно, он же не будет участвовать в этих оргиях, верно, Туллий? – обратилась Цецилия к нему.
Флавий только хотел было ответить, как к ним заглянул Авл:
– Я, конечно, извиняюсь за вторжение, но я должен украсть у вас Туллия.
– Надолго? – поинтересовался Клитус.
– Не волнуйтесь, утром он вернется.
– Нет, при всем уважении, но ему еще мало лет и никуда мы его не отпустим.
– Шестнадцать лет – это уже взрослый человек. Тем более не волнуйтесь, никаких оргий не будет. Прибывает сенатор из Рима, и нам предстоит долгая и нудная беседа. Это его приказ. Приказ власти.
Клитус с Цецилией подозрительно переглянулись и устремили свой взор на Флавия.
– Впрочем, решать Туллию! – заявил Клитус.
– Увидимся утром! – объявил Флавий и выбежал за Авлом.
В сопровождении двух стражников они направились через форум полный людей.
– Хорошая же у тебя лже-семья, Флавий! – заговорил Авл по дороге.
– Не называй меня Флавием, или ты специально везде об этом заявляешь?