Она оказалась в ловушке, но преступники об этом не знали.
Полдюжины катеров достигли расселины в Скале Индейца. Находившиеся в них могли слышать звуки выстрелов, доносившиеся изнутри.
Огни заметались по воде на уровне ватерлинии.
Катера подошли в расселине вплотную и освещали ее прожекторами. Но ни один из них не был достаточно низким, чтобы пройти сквозь арку.
Среди прибывших судов был и быстроходный катер Скорпионе. Льюис забрала его на причале и присоединилась к погоне, с Дэнвудом в качестве пассажира.
Другие катера забили канал, ведущий к скале; в результате возникшего затора, Льюис и Дэнвуд получили возможность помочь Тени. Они увидели то, на что не обратили внимания другие.
Поскольку прожектора были направлены на арку, там уже не были видны вспышки пистолетных выстрелов. Но Льюис и Дэнвуду стали видны такие же вспышки в трещинах скалы, которые никто не заметил. Они закричали тем, кто находился в катерах впереди них; когда к ним обернулись, Льюис ткнула рукой вверх.
В течение следующих пяти минут, прибывшие изучали трещину, указанную им девушкой. Все это время раздавались приглушенные звуки выстрелов. Преступники придерживались избранной ими тактики; они хотели измотать Тень, уверенные, что рано или поздно она допустит ошибку.
И просчитались. Они вдруг услышали выстрелы с иного направления. Обернувшись, они обнаружили, что стрельба идет из щели в куполе свода. Находившиеся снаружи заметили места, где были видны вспышки, и открыли по ним огонь.
Теперь и у преступников возникла нехватка патронов. Между тем, пули крошили камень вокруг них. Теперь у них имелась только одна возможность к спасению: броситься туда, где скрывалась Тень.
Они подхватили раненых и стали двигаться в том направлении, но были встречены огнем, чего совсем не ожидали. Кто-то упал, остальные развернулись в отчаянной попытке достичь озерного монстра и искать спасения на нем.
Слишком поздно. Фонтанчики возле арки говорили о том, что кто-то из прибывших уже пробрался сквозь расщелину. Лучи их фонариков высвечивали выступ скалы, служивший причалом. Преступники долее не могли сопротивляться. Помощь, которую так ожидала Тень, пришла.
Вернувшись к металлический двери, Тень несколько раз выстрелила в замок. Однако понадобилось еще несколько ударов рукояткой пистолета, прежде чем он окончательно сдался. Впрочем, спешить не было нужды; хотя до этого момента Тень считала минуты. Их прошло по меньшей мере с десяток с того момента, когда она покинула борт озерного монстра.
Миновав дверь, Тень осторожно двинулась по проходу, освещая себе путь фонариком. Здесь были другие двери, прикрывавшие щели, но они казались непрочными. Достигнув помещения, имевшего квадратную форму, Тень услышала звук, напоминающий шаркающие шаги. Она окликнула идущего.
Ей ответил приглушенный голос; она узнала его - это был голос Гарри. Отозвался еще кто-то; Тень слышала стук в двери, и поспешила вниз по ступенькам.
Стук становился все слышнее; добавился третий голос. Он раздавался громче других, ибо исходил от ближайшей ячейки. Посветив, Тень увидела Нильса Рандона.
Сломав запор металлической двери рукоятью тяжелого пистолета, Тень перешла к следующей. Быстро покончив с ней, направилась к третьей. Когда она повернулась, Рандон, спотыкаясь, уже выбирался наружу, за ним последовал Гарри, и, наконец, Каррадон.
На верху лестницы она заметила колеблющийся свет фонарика. Крикнув спасенным, чтобы они были осторожнее, Тень помчалась наверх. Оказавшись наверху, она услышала крик.
Ее фонарик высветил последнего из преступников, прибывших на катере.
Это был Руфус. Он был ранен, но легко. Пройдя коридорами, он оказался в квадратной комнате и дергал цепь, выглядывавшую из скалы, рыча: пусть погибнут все.
Нильс Рандон пытался ему помешать, но его вмешательство привело к тому, что хватка Руфуса стала сильнее.
Сильно ослабленные заключением, Гарри и Каррадон старались помочь Рандону.
Руфус присел, когда все трое дружно потянули его вниз. Цепь натянулась; где-то в глубине скалы раздался гулкий, приглушенный толщиной камня, взрыв.
Стена комнаты, казавшаяся монолитной, в то время как Тень принялась выталкивать спасенных, начала двигаться. Громадные трещины прорезали гранит, камень крошился.
С грохотом, покатились огромные куски гранита, но где-то ниже. Наконец, шум стих, квадратная комната почти не пострадала.
После того, как спасенные начали двигаться по проходу, Тень окинула взглядом нижнюю комнату. Она также была целой, за исключением дальнего конца. Там виднелись массы колотого камня. Очевидно, заряд взрывчатки был заложен где-то далеко. Руфус рассчитывал на полное уничтожение подземного логова; но тот, кто закладывал заряд, не рассчитал. Причиненные повреждения оказались сравнительно невелики.
Спасенные люди не пострадали, Тень - тоже. Только один человек пострадал от взрыва, и этим человеком был Руфус.
Нильс Рандон заметил окровавленную голову преступника возле стены. Рана оказалась слишком серьезной. Руфус был мертв, когда Тень посветила в его сторону фонариком.
Когда Тень достигла внешнего прохода, то увидела, что спасенные частично попали в руки друзей. Рандон оступился, скатился с уступа и погрузился в воду; его тут же подхватили. Гарри, следовавший за ним, успел схватиться за выступы камня и удержался.
Они рассказывали, что с ними случилось; к ним присоединился Каррадон. Тень затаилась в темной нише, в то время как спасатели отправились осматривать подземные ходы. Гарри, Каррадона и Рандона повели к катерам.
Некоторые осматривали странного озерного монстра, когда Тень проскользнула позади них.
Вместо того, чтобы воспользоваться веревками, свисавшими с потолка пещеры, она предпочла водный путь - под аркой.
Она перемещалась, невидимая, среди каменных выступов, когда услышала впереди себя возбужденный разговор.
Катер, только что прибывший из Коммьюнити центра, привез новости о профессоре Скорпионе. Закоренелый обманщик скрылся. Его видели направляющимся на летное поле, в одежде не по размеру и с дробовиком в руках, который он где-то украл.
Угрожая новому пилоту оружием, Скорпионе заставил его взять себя на борт, обещая смерть, подобно Друри, если тот откажется помочь ему скрыться. В последний раз огни самолета, уносившего Скорпионе в безопасное место, видели мерцающими над горным перевалом.
Некоторым, из слушавших эту историю, показалось, что они услышали жуткий звук, отдаленно напоминающий смех, исходивший из темноты у основания Скалы Индейца.
Тень не была огорчена бегством профессора, скорее наоборот. Его бегство облегчало раскрытие всех преступлений, совершенных его напарниками.
ГЛАВА XVI. ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ВЕРИТ
В течение нескольких последующих дней некоторые загадки были благополучно разрешены, к немалому удовлетворению большинства членов колонии Калада. Случай был сенсационным от начала до конца: профессора Скорпионе заклеймили и как мошенника, и как преступника. Его безрассудство сказалось в том, что он поставил под удар свое дело с фальшивыми призраками ради того, чтобы сорвать больший куш похищениями.
Тщательный обыск Замка принес много открытий; среди них потайные места в стенах, где хранились доказательства нечестной игры Скорпионе. Он владел многими землями вокруг озера Калада, в основном, по доверенности. Он продавал их нужным людям, в особенности тем, кто поддерживал веру в его спиритические сеансы.
В этой его игре принимали участие подкупленные слуги. От них он получал большое количество ценной информации, которую сообщал своим клиентам под видом знаний, полученных из составленных гороскопов, из магических табличек, а также от вызванных духов.
Таких оказалось немного; позже некоторые присоединились к основной группе преступников, нашедших себе убежище под Скалой Индейца.
Остальные по-прежнему оставались у своих работодателей: но когда их имена были обнаружены в записях Скорпионе, виновные признались ввиду неопровержимости улик.
Они рассказали, что были подкуплены, причем часто за смехотворную сумму. Скорпионе был умен; тот, кто один раз сработал на него, оставался в игре, боясь быть разоблаченным.
Любопытно, что большинство из них в самом деле считало, будто профессор обладает какими-то сверхъестественными способностями, поскольку он рассказывал о них самих поразительные вещи.
Неудивительно, что многие оказались замешаны в его авантюру; несколько слуг, по приказу Скорпионе, шпионили за остальным.
Профессор отличался недюжинной смекалкой, но его главным козырем был Эдвард Баркла.
Все свидетельствовало о том, что Баркла был единственным, кто воплощал материализованных духов. Таким образом, Скорпионе сохранил в тайне от прочих своих подельников, кто именно изображает духа. Его слуги-индусы также, видимо, помогали ему в важных делах, о чем прочие не знали.
То, что больше всего поразило подручных, было озерным монстром. Они в самом деле верили, что в озере водится какое-то странное существо.
Баркла был мертв, равно как и те преступники, кто пользовался этим судном. Поэтому слуги-индусы признавали только отдельную помощь, оказываемую ими Скорпионе. Они клялись, что были связаны только с озерным монстром, но не имели никакого отношения к грабежам и убийствам. Они были так убедительны, что им поверили.
Как Тень и полагала, дело осталось незаконченным.
Никаких следов украденного обнаружено не было. Замок был разве что не разобран по кирпичику; все расселины в логове под Скалой Индейца были тщательно обысканы, но безрезультатно.
Гиллеспи не нашел своих облигаций, Джеймсон - своих картин, Альбион - своих статуэток. Драгоценности Паолы Лоди по-прежнему радовали глаз, однако, неизвестно, чей.
К этому следует добавить пропажу общественных средств, хранившихся у Хьюго Грендейла, в ту самую ночь, когда преступники потерпели поражение в сражении с Тенью.
Профессор Скорпионе также скрылся. Он заставил пилота совершить посадку на никому не известном летном поле, где пересел на старый автомобиль, взятый им в заброшенном ангаре. Профессор все предусмотрел на случай своего бегства.
Приходилось признать, что он должен был переправить украденное заранее, и во время бегства имел при себе только средства, похищенные у Грендейла.
Все это стало предметом обсуждения во второй половине дня в доме Дэнвуда. Пользовавшемуся авторитетом в колонии Дэнвуду было предложено стать председателем важного собрания.
Присутствовали жертвы недавно случившихся похищений: Гиллеспи, Джеймсон, Альбион и Грендейл. Паола Лоди отсутствовала, ее представлял ее муж, Говард Каррадон. Он также принадлежал к другой группе: спасенных вмешательством Тени.
Гарри Винсент и Нильс Рандон повторили свои показания относительно пребывания в подземных клетках. Каррадон присоединился к ним. Да, все они находились какое-то время среди преступников, но, к сожалению, не могли сообщить никаких фактов, которые способствовали бы нахождению украденного.
Затем разговор перешел к Тени. Всем хотелось знать, кто скрывается под этой маской, и каким образом ей удалось сделать так много.
Но никто не мог ответить на эти вопросы, даже Ламонт Крэнстон, приглашенный на собрание по просьбе Дэнвуда.
На протяжении собрания, Крэнстон сидел позади всех, с бесстрастным лицом, за исключением случая, когда гул прибывающего самолета-такси над озером напомнил ему о его собственной посадке на Калада. На его губах появилась легкая улыбка.
В общем, собрание грозило закончиться полным разочарованием, когда Грендейл сердито стукнул рукой по столу.
- Все мы, здесь собравшиеся, - прогудел он, - самые богатые люди на озере, и все мы оказались жертвами профессора Скорпионе. Я многое отдал бы, чтобы призвать негодяя к ответу! Никто в этой колонии не обладает состоянием большим, чем мы, а потому нам следует предложить вознаграждение.
Остальных несколько покоробило хвастовство Грендейла. Они посмотрели на Дэнвуда, который мягко улыбнулся. После чего, обращаясь к Грендейлу, спросил:
- Вы, кажется, забыли о Перси Клермонте?
Упоминание этого имени привело Грендейла в бешенство.
- Этого идиота! - взревел он. - Старый Клермонт, может быть, и владеет миллионами, но он не приобрел их своими мозгами. Просто удивительно, что Скорпионе не облапошил его прежде всех прочих!
Тень вспомнила имя Клермонта. Папки Скорпионе содержали множество сведений о Клермонте, о чем упомянул Грендейл. Будучи чрезвычайно богат, поселившись на озере Калада, Клермонт вел очень скромный образ жизни; у него имелось небольшое бунгало, наверное, самое маленькое из всех на озере.
Во время сеанса Скорпионе, Клермонт находился в Нью-Йорке. Никто не знал, когда он вернется на Калада. Его визиты были сравнительно редки и недолговременны. Если бы Дэнвуд не упомянул его имя в связи с хвастливыми словами Грендейла, о Клермонте вряд ли бы кто вспомнил.
Другие, по-видимому, были согласны с мнением Грендейла относительно Клермонта, поскольку заулыбались. Грендейл уже было собирался продолжить излагать свои взгляды на мультимиллионера, когда в дверь постучал слуга. Дэнвуд разрешил ему войти, и слуга доложил имя посетителя:
- Мистер Клермонт.
Улыбки сменились удивленными взглядами, когда все поняли, что Клермонт, должно быть, только что прилетел. Взглянув в строну Тени, Гарри увидел проблеск интереса на обычно бесстрастном лице Крэнстона.
Гарри знал, что его шеф намеревался изложить свой взгляд относительно дела Скорпионе, после того, как остальные выскажутся. Но с приходом Клермонта, Тень решила подождать.
Вошедший Перси Клермонт полностью соответствовал описанию Грендейла. Он действительно выглядел слабоумным. Чем-то напоминал вампира, с острой челюстью и малюсенькими глазами. Его сухие губы кривились, как если бы он был чем-то сильно раздражен; его лысая голова, покрытая едва заметным слоем седых волос, блестела, как полированный мрамор. Острый взгляд сквозь очки в массивной оправе.
Клермонт был сутул; он ковылял, опираясь на толстую трость, по сравнению с которой его фигура выглядела чрезвычайно хрупкой. Но он был достаточно активным, что и доказал сразу же по своем появлении.
Положив на стол Дэнвуда небольшой сверток, Клермонт скривил лицо, что должно было обозначать приветствие, а затем потребовал кудахтающим тоном:
- Это правда, что я слышал о профессоре Скорпионе? Почему вы прогнали его? Покажите мне тех, кто травил его. Ну-ка! - Он взмахнул тяжелой тростью. - Я разобью им головы!
- Никто не травил Скорпионе, - спокойно ответил Дэнвуд. - Если бы вы были здесь, Клермонт, то согласились бы с нами, что Скорпионе - мошенник, который заслуживает наказания в соответствии с законом.
Клермонт бросил на Дэнвуда взгляд, одновременно иронический и издевательский. Опять опершись на свою трость, этот похожий на вампира человек поднял руку с вытянутым указательным пальцем. Его маленькие глазки блестели.
- Моя звезда восходит, - заявил он. - Этого дня я жду уже давно, в этот день профессор Скорпионе обещал открыть мне будущее, которое меня ожидает! Именно сегодня вечером я могу узнать, что сулят мне звезды.
Скосив глаза в сторону Крэнстона, Дэнвуд увидел, как тот кивнул. И сказал, с сомнением:
- Вы полагаете, Скорпионе посетит вас сегодня вечером?
- Именно, - отозвался Клермонт, - а все эти разговоры о воровстве - полнейшая чепуха! Скорпионе - не вор. И он знает, что я держу свое слово. Я пообещал ему, что в обмен на его предсказание, дам ему вот это.
Разорвав сверток костлявыми руками, Клермонт вытащил пачку банкнот. Верхняя банкнота была достоинством в тысячу долларов. Равно как и остальные; пересчитывая их, Клермонт посмеивался каждый раз, когда облизывал большой палец.