- Вижу, твоя уверенность в этом непоколебима, - почесал бровь юноша. - Может оно и к лучшему? Если я сознаюсь, что я - твой брат, возможно, ты станешь меня хоть немного слушаться?
- Возможно, - Лилиана обрадовалась, что удалось преодолеть его упрямство, - но тебе придется все мне рассказать. Кто твоя мать?
- Э, нет. Так мы не договаривались. Я дал слово молчать об этом, и не собираюсь его нарушать. Пусть на все твои вопросы отвечает наш дорогой папаша. Он все-все тебе объяснит в подробностях, - развел руками Жеан.
- Это не честно. Ты хочешь, чтобы я умерла от любопытства, пока мы не доберемся до Ивора?
- Нет, нет и еще раз нет. Тебе только дай палец, ты уже и руку норовишь откусить.
- Ну, ладно, - засмеялась Лилиана.
Она была уверена, что выиграв первый поединок, она выиграет и все дальнейшие. Жеан все ей расскажет чуть позже. Постепенно, она обо всем узнает. А теперь лучшее отступить, чтобы спустя некоторое время снова начать его расспрашивать. Он и сам не заметит, как все ей выложит. Девушка придвинулась ближе, протянула руку и дотронулась до его щеки, погладила бархатную кожу.
- Братик мой дорогой, хорошенький. Это же надо - у меня есть взрослый брат, да и еще такой красивый. Женщины от тебя, наверное, сходят с ума. Я бы сама в тебя до безумия влюбилась, если бы ты не был моим братом.
Юноша иронически смотрел на нее, скрестив руки на груди. На его длинных тонких пальцах искрились два дорогих перстня удивительной красоты и необыкновенной формы. Лилиана и раньше замечала эти украшения, но ей никогда не удавалось, как следует их рассмотреть.
- Подарки от знатных возлюбленных?
- Да.
- Дай посмотреть.
Юноша молча протянул ей руку. Лилиана взяла его ладонь в свою и снова ощутила ту самую уверенность и надежность, успокоительное тепло вместе с железной безопасностью. Рука была твердой и вместе с тем нежной, будто шелковая перчатка, одетая на руку металлической статуи.
- Какие странные... Они стоят огромных денег. Такие ценные камни, такая удивительная работа. Никогда не видела ничего подобного. Наверное, та женщина, которая их подарила, любила тебя безумно. Ты и до сих пор с нею?
- Нет, это в прошлом.
- Она тебя покинула или ты ее?
- Конечно же, я.
- Но все же носишь это на память.
- Почему бы и нет?
- Ой, Жеан, какой ты скверный - погрозила пальцем принцесса. - Эта женщина была значительно старше тебя, и ты разбил ее сердце, покинув ради какой-то хорошенькой девчонки. Я угадала?
- Практически так.
- И где теперь эта девчонка?
- Да кто знает, - пожал плечами юноша.
- Плохой, плохой, плохой мальчик, - ради шутки ударила его по руке принцесса. - Тебе еще мало лет, а ты уже столько натворил! Уверенна, что и женщина не была первой, а та девушка - не последней. Разве можно так легкомысленно обращаться с женской любовью?
- Наверное, это у нас наследственное, - засмеялся Жеан.
И Лилиана невольно подхватила его смех.
- Вот хорошенький чертенок! Дай посмотрю, где у тебя рожки! - и девушка запустила руку в светлые кудри надо лбом юноши, намотала по прядке на пальцы и дернула несколько раз. - Ага, вот они! Вот тебе, вот! Чтобы знал, как обижать женщин!
- Прекрати, больно! - ради шутки замотал головой Жеан.
- Так тебе и надо!
Лилиана отпустила его волосы и ее руки как-то сами собою обвились вокруг его шеи. Юноша был совсем близко от нее, их разделяла лишь резная спинка кровати. Девушка снова ощутила запах трав и меда, но теперь еще явственней. Его губы были совсем рядом. Сердце Лилианы вдруг забилось быстрее, а дыхание перехватило.
- Что такое? - мелькнула взволнованная мысль. - Он же мой брат! Что с тобой, Лилиана?
- Можно я тебя поцелую?
Чей это такой хриплый голос только что прозвучал? Неужели ее?
Наверное, Жеан ощутил, что творится с девушкой, так как мягко отстранился.
- Как брата? В щеку? - иронически переспросил он.
- Да, - глубоко выдохнула Лилиана. - Конечно же, как брата.
И коснулась губами его лица. Но попала почему-то не в щеку, а значительно ниже и дальше, почти в соблазнительную душистую ямку за ухом.
- Сестра-а! - в голосе Жеана послышалось предупреждение. - Братьев так не целуют.
- Откуда же мне знать, как целовать братьев? - овладела собой принцесса. - У меня же до сих пор их не было. Может, ты меня научишь?
Юноша взял ее голову обоими руками и привлек к себе, едва дотронувшись прохладными губами ее лба. Потом отстранил и посмотрел твердым взглядом в глаза.
- Вот так, - многозначительно произнес он. - И только так, сестричка.
Глава 11
Вилес не спешил. В первой же гостинице ему сообщили, что за последнюю неделю ни один корабль не покидал порт. Он позволил своим измученным людям немного отдохнуть и только потом стал обшаривать все отели и расспрашивать местных жителей. Пока поиски были безуспешными, но лейтенант не терял надежды. И удача, наконец, снова ему улыбнулась.
Эта гостиница средней руки стояла почти на самом берегу, и большинство окон выходили на гавань. Сильный ветер по-прежнему дул с моря, не давая кораблям покинуть рейд. Хозяин отеля на расспросы о мужчине и рыжеволосой даме лишь покачал головой, но при упоминании о братьях Бонже оживился.
- Да они только что были здесь! - воскликнул он. - Жили у меня целую неделю, а нынче утром вдруг собрались уезжать. Каких-нибудь полчаса назад они отправились в порт. Ума только не приложу зачем. Ветер по-прежнему... Хотя, кажется, немного стих...
Наверняка Вилес летел в порт быстрее ветра. Его подчиненные едва поспевали за ним. Они неслись вдоль причалов, и лейтенант вдруг понял, что ветер действительно стих - плащ больше не хлопал по ветру, а шляпу уже можно было не придерживать рукой. В то же мгновение он заметил двух всадников, которые спешивались у отдаленного причала, где на волнах качался небольшой торговый парусник.
- Вперед! Вот они!
Первым преследователей заметил Жеан. Он прервал свой разговор с хозяином судна и крикнул:
- В седло!
Лилиана среагировала не сразу, и ему пришлось буквально втащить ее на лошадь. Принцесса еще раз удивилась невероятной силе, заключенной в небольшом теле своего спутника. Жеан пришпорил коня, и Лилиана вслед за ним пустила гнедого с места в карьер. Владелец парусника остался стоять с разинутым ртом, глядя как мимо проноситься отряд гвардейцев во главе с бравым лейтенантом.
Началась сумасшедшая скачка. Жеан летел стрелой, почти не выбирая дороги. Повинуясь его железной руке, застоявшийся за неделю в конюшне серый жеребец послушно совершал головокружительные прыжки через тюки и бочки, штабеля ящиков и бревен. Хоть принцесса и была хорошей наездницей, но вскоре она начала отставать, не рискуя повторить наиболее рискованные трюки. Гвардейцы стали ее настигать.
Жеан заметил это и повернул назад так, чтобы оказаться между своей подопечной и преследователями.
- Скачи! Не останавливайся! - крикнул он.
- Стойте! - рявкнул Вилес. - Именем короля!
Жеан выхватил из-за пояса пистолет и хладнокровно навел его прямо в лоб лейтенанта. В последнее мгновенье Вилес успел поднять лошадь на дыбы и смертельно раненый конь рухнул на землю. Но лейтенант успел соскочить и, спотыкаясь, бросился вперед, на ходу обнажая шпагу.
- Именем короля! Вы арестованы!
Лилиана придержала гнедого и оглянулась. Жеан достал из-за пояса второй пистолет. Громыхнул выстрел, один из гвардейцев вылетел из седла и покатился по земле. Конь без седока промчался мимо Лилианы.
- Скачи! Скачи! - снова крикнул Жеан, выхватывая шпагу из ножен.
Принцесса тронула поводья, но через несколько секунд вновь их натянула. Разгоряченный гнедой заплясал, фыркая и кося глазом, норовя сбросить всадницу. Разве она может покинуть брата в беде? Лилиана вспомнила о пистолетах за поясом и попыталась прицелиться в Вилеса, который уже подбегал к Жеану.
- Хватайте их! Не дайте второму уйти! - скомандовал лейтенант, скрестив свою шпагу с шпагой противника. - Не стрелять! Они нужны живыми!
Еще двое гвардейцев спешились и пришли на помощь своему командиру, стремясь обезоружить Жеана. Остальные уже окружали принцессу.
Лилиана выстрелила, но промахнулась. В отчаянии она отбросила бесполезное теперь оружие. Двое гвардейцев одновременно навели на нее свои пистолеты.
- А ну сдавайся, щенок!
- Жеан!
Вилес быстро проникся к своему противнику уважением. Мальчишка не просто фехтовал. Шпага в его руке была словно живым существом, коварным и смертельно опасным. Один из его помощников уже был ранен, а другой обезоружен. Но тут на помощь подоспел еще один гвардеец, который стал теснить юношу конем. Внезапно Жеан вскочил в седло позади него и сбросил противника на землю одним коротким ударом кулака в челюсть. Вилес вынужден был отпрянуть, чтобы избежать копыт коня. В мгновение ока спутник принцессы преодолел расстояние, отделявшее его от девушки, и врезался в группу гвардейцев, которые окружили Лилиану. Что-то просвистело в воздухе. Один из гвардейцев, который держал пистолет, вскрикнул и схватился за искалеченное запястье, выронив оружие. Второго Жеан толкнул локтем с такой силой, что его противник от неожиданности выстрелил. Пуля поразила одну из низко нависших над головой туч.
- Вперед! Быстро! - бросил юноша на ходу Лилиане.
На этот раз дочь короля не стала мешкать.
Проклиная ловкого мальчишку, Вилес бросился к его лошади. Но не тут то было. Испуганное криками и выстрелами животное не позволяло к себе приблизиться и лейтенанту пришлось потратить несколько драгоценных секунд, чтобы, наконец, сесть в седло.
В это время Жеан, словно восточный факир, извлек, казалось, прямо из воздуха шнур с тремя шарами и метнул позади себя. Странное оружие обвилось вокруг передних ног одной из лошадей преследователей. Всадник и конь перекувыркнулись через голову, прежде чем врезаться в пирамиду корзин, из которых в изобилии посыпалась солома и глиняные черепки.
А спутник Лилианы уже вынул небольшой мешочек с едким желтым порошком, развязал его и резко хлопнул по мешочку ладонями. Ядовитое желтое облако немедленно возникло позади беглецов. Поднявшийся к тому времени легкий ветерок дул в лица всадникам. Вилес неосторожно вдохнул едкую пыль, и у него перехватило дыхание, а из глаз потекли слезы. Лейтенант натянул поводья и попытался на ощупь отыскать платок. Серый жеребец мотал головой, взбрыкивал и кашлял. Рядом оглушительно чихали и кашляли его гвардейцы, но из-за слез Вилес ничего не видел.
Когда преследователи пришли в себя, братьев-близнецов нигде не было видно.
Глава 12
- Жеан! Жеан! - Лилиана дрожала и плакала, прижимаясь к своему спутнику всем телом.
Ей сейчас просто необходимо было ощущение надежности, безопасности, уверенности, которую он излучал. О, как же она испугалась!
Они стояли посреди пыльной дороги, по обочинам которой рос лишь бурьян. Вокруг тянулась песчаная пустошь. Мерсен скрылся вдали. Небо почти очистилось, дул легкий ветерок, неся мелкие песчинки, которые скрипели на зубах. Стало значительно теплее, свинцовое море отливало голубизной. Утомленные скачкой лошади тяжело поводили боками и вздыхали.
Юноша погладил ее по спине и успокаивающе произнес:
- Ну, все. Все уже позади. Они нас не догонят. Успокойся.
- Ты цел? - девушка немного отстранилась, вытирая слезы.
- Все в порядке.
- Я так боялась... Господи, Жеан! Какой же ты смелый! Ты спас мне жизнь!
- Это моя работа.
Его слова покоробили Лилиану. Ей хотелось верить, что брат отважно бросился защищать ее только из любви к дорогой сестре, а не из-за денег. Почему он все время говорит о вознаграждении? Неужели ему так важно то, сколько за нее заплатят, а не она сама?
Между тем Жеан отстранился и подошел к своей лошади, поправил сбрую, проверил заодно и ее гнедого.
- Давай, нам нужно спешить. Тут неподалеку есть небольшая рыбацкая деревушка. Может, нам удастся найти кого-нибудь, кто рискнет отвезти нас в Зарет, пока ветер попутный.
- Ты не оставил своего намерения плыть в Зарет? - поморщила нос Лилиана.
Он подошел, чтобы подсадить ее в седло.
- Напротив, это намерение еще более укрепилось, - ответил Жеан, помогая ей взобраться на лошадь. - Этот лейтенант мне не понравился. У нас еще будут с ним неприятности.
- Ты же сказал, что они нас не догонят? - испугалась снова принцесса.
- Не сегодня, по крайней мере. Поэтому, нужно еще до темноты выйти в море. Если мы заночуем где-нибудь здесь, гвардейцы снова до нас доберутся.
- О, Боже!
- Давай двигаться хотя бы шагом. Быстрее нельзя. Лошади должны немного отдохнуть, - юноша вскочил в седло так легко, словно птица, вспорхнувшая на ветку.
Лилиана вздохнула невольно, любуясь его посадкой.
- А наши вещи? - вспомнила она. - Их ведь должны погрузить на борт этого торговца?
- О вещах придется забыть, - трогаясь с места, ответил Жеан. - Не волнуйся, денег у нас достаточно. Купим новые.
Через час они добрались до рыбацкой деревни, и там им удалось пообедать в крошечном трактирчике. Жеан расспросил, как следует хозяина и выяснил, что до вечера им не удастся ни с кем договориться. Все жители, имеющие плавательные средства, отправились в море, как только переменился ветер. Кроме того, вряд ли на маленькой рыбацкой лодке им удалось бы попасть в Зарет. Но Жеан продолжал болтать с трактирщиком о политике, ценах, погоде, улове рыбы, о трудных временах, о женщинах и прочей ерунде, пока тот не произнес шепотом:
- Есть правда одна возможность. Если вам повезет, конечно.
- Что за возможность?
- Иногда приходит к нашему берегу небольшое суденышко. Один жулик его владелец. Он же и капитан. Набрать воды, пополнить запасы...
- Как называется судно?
- "Красотка".
- А капитана как зовут?
- Толстяк Болл.
- Контрабандист?
- Ну, что-то в этом роде... - промямлил трактирщик. - В Мерсен он не рискует соваться.
- Понятно. И когда он должен быть?
Трактирщик неопределенно пожал плечами.
- Может и сегодня. Как стемнеет...
- Было бы неплохо, если бы этой ночью он появился и захватил на борт двух пассажиров, - выразительно произнес Жеан, вкладывая в руку трактирщика три золотых монеты.
- Думаю, - значительно повеселев и осмелев при виде золота, бодро откликнулся тот, - он появится.
- Разве это не рискованно, Жеан, довериться какому-то контрабандисту? - спросила принцесса, когда трактирщик отошел от них.
- Гораздо рискованнее оставаться здесь, - возразил юноша. - Надеюсь, ты не страдаешь морской болезнью?
Глава 13
В этой деревушке не было даже гостиницы, поэтому Жеан и Лилиана устроились отдыхать в сарае с сеном у того же трактирщика. Измученная переживаниями, принцесса уютно устроилась на плече брата, зарылась поглубже в пахучее сено и вскоре уснула крепким сном. Жеан последовал ее примеру, но его рука даже во сне сжимала эфес шпаги. А перед тем, как устроиться на отдых, он перезарядил пистолеты. Сон юноши был очень чутким, поэтому, когда трактирщик в сумерках приблизился к двери сарая и тихо его окликнул, Жеан мгновенно открыл глаза и легко, но весьма чувствительно ткнул Лилиану под ребра кулаком, отчего девушка тоже мгновенно проснулась.
- Толстяк Болл появился, - прошептал владелец трактира, когда Жеан приоткрыл дверь. - Он хочет поговорить с вами.
Юноша поманил принцессу рукой, и все трое двинулись по узкой тропинке к берегу моря за деревней. Когда они спустились к кромке прибоя, совсем стемнело. Лилиана несколько раз спотыкалась о камни и упала бы, если бы не твердая рука Жеана. Он шел быстро и совершенно бесшумно, словно у него на носках сапог была еще одна пара глаз, да к тому же обладающая способностью видеть в темноте.