– Попроще тут народ, хотя и там, конечно, неплохой. Но всё же мне там не нравится. Может, я просто не привыкла, – посетительница пожала плечами, – Ты ведь понимаешь, – сказала она. Луронд понимал, что здесь она чувствовала себя спокойней и увереннее. Ему и самому порой нравилось, чтобы в его забегаловке кто-нибудь выступал, просто, кто хочет, но, конечно, не как попало и когда вздумается: «Тебе всё же лучше пойти туда. Твой наниматель не обрадуется, что Хигинс сбежал, а ты бездельничаешь», – сказал он собеседнице.
– Ну, какая ему разница, где мне дадут деньги за трюки и фокусы? – тихо возмутилась собеседница.
– На это есть несколько причин. Хочешь, перечислю? – предложил трактирщик и, не дожидаясь ответа, начал, – Во-первых, для престижности – это и есть диковинка, этим в «Жемчужине» и станет интересней. Во-вторых, там, скорее всего, никто не сболтнёт, что ты – из Лаеты, да там никто и не спросит, а сюда проверка часто заглядывает, – разъяснил он. Посетительница ничего не ответила и, похоже, собралась уходить.
– Погоди, не уходи. Ты лучше знаешь что сделай? Скажи, что раз сегодня на улице было много охранников, ты решила, на всякий случай, спрятаться и переждать. Но я не гарантирую, что это поможет. Ты, главное, смотри, чтобы твоего наряда не было видно, – сказал вслед уходящей фигуре трактирщик.
Не успела Архея, так звали эту посетительницу, выйти на улицу, как к ней подбежали работники её нанимателя.
– Так мы и знали, что ты здесь, – недовольно фыркнули они, – Пошли быстро домой. Хозяин не хочет, чтобы кто-нибудь узнал, откуда ты.
– А эти, из «Жемчужины»? – робко спросила циркачка.
– Ай, да ну их, шагай быстрее.
Вскоре они были у большого деревянного дома, в два этажа, не считая подвала и чердака. На второй этаж Архея поднялась без сопровождения, там её встретил Саймон. Она хотела объяснить, где была, но он не дал ей этого сделать, сразу начав говорить то, что собирался.
– С завтрашнего дня ты не будешь выходить на улицу, – первым делом сказал наниматель, – Ты сама знаешь почему.
– А долго мне нельзя будет выходить? – тихо спросила циркачка.
– Посмотрим, как всё будет обстоять, – Саймон говорил довольно грубым голосом, – И вообще, лучше тебе сидеть в каком-нибудь укромном месте, чулане или ещё где, мало ли кто зайдёт. Кто знает, как поведут себя народ и правители.
– Может, меня стоит перевезти в другое королевство?
– Хватит и того, что Хигинс сбежал.
– Давайте, я сама убегу, – сама неожиданно для себя посмелела Архея, – Я убегу, и у вас проблем не будет, мне с собой ничего не надо.
– Ну, и куда ты побежишь?
– Придумаю. И потом, не вы же сами решили меня сюда привезти, – циркачка говорила довольно уверенно.
– Сейчас я не хотел бы тебя отпускать, не время, ты знаешь почему. Но раз уж ты так хочешь убежать, то давай сделаем вот что: запрём тебя в чулане, если сможешь из него выбраться, то беги куда хочешь, – наниматель хотел показать этим, что не против возвращения Археи в Лаету. Он знал, что сейчас для этого неподходящее время, и был уверен, что она не сможет выбраться из чулана. Однако, всё же не исключая такого, и в дружественный знак, добавил: «И возьми какие-нибудь вещи и деньги, обязательно возьми. Если не сумеешь или передумаешь бежать, сиди там тихо, я буду заходить к тебе раз в день», – предложил он. Архея согласилась.
На море же обстановка накалялась всё сильней, и ветер тоже стал достаточно сильным.
– Если они распутали винты, то, при таком ветре, они нас, несомненно, догонят, – рассуждал Рэйборн, наблюдая за «Беркутом», чтобы вовремя дать команду.
– Ну, догонят, это ещё не значит, что поймают, – ответил Ринвальд, – Я уже придумал кое-что для манёвров и самого корабля. Надо только немного времени, а остальное – дело техники.
– И что именно? – поинтересовался капитан.
– Как ты думаешь, они только с мотором могут быстро плыть? – не отвечая, сам спросил командир.
– Ну, так средне, всё равно побыстрее нас, если даже и ненамного, – подумав, Рэйборн добавил, – Ты что, решил им тоже сломать мачту?
– Это запасной вариант, – заметив, что на «Беркуте» собираются поднимать паруса, Ринвальд сказал, – Самое время и нам сделать то же самое.
Моренс стоял неподалёку и уже давно догадался, зачем нужна странная конструкция из тросов. Он прекрасно представлял, как всё это должно будет выглядеть в действии, но не предполагал как быстро. За полминуты мачта, с помощью якорного устройства, была поднята и прочно закреплена железными кольцами. «Ветер» незамедлительно двинулся с места, за ним уже шёл «Беркут».
– Если мы сейчас успеем войти в течение Эйм, то, пожалуй, сможем оторваться, – предположил Рэйборн, – Ринвальд, не дай им приблизиться, надо продержаться полчаса.
– А они поняли, куда мы метим, – отозвался командир. В корму вонзились три гарпуна с тросами. Через секунду их было уже втрое больше. Не долго думая, с мачты «Ветра», поперёк этих тросов, сбросили верёвку, к обоим концам которой была привязана взрывчатка. Раздался взрыв и все тросы разорвались. У «Беркута», похоже, больше не осталось гарпунов, но от этого он не стал менее опасным. Он плыл достаточно быстро. Поэтому Эрлин запустила в корабль-преследователь ещё такой же взрывчаткой, от взрыва которой была сломана часть носовой мачты того. В отместку или для предотвращения следующего взрыва, беркутцы стали стрелять по балке, на которой стояла охранница. Пули попали в мачту, рядом с ней. От неожиданного обстрела, Эрлин едва не потеряла равновесие, и, чтобы не упасть, прыгнула вперёд и съехала по парусу на палубу. Она хотела снова подняться наверх и кинуть ещё пару взрывчаток, но капитан сказал: «Не надо, теперь и так не догонят». «Беркут» стал медленно отставать, а вскоре, после того как «Ветер» вошёл в течение Эйм, совсем пропал из виду.
Ещё часом позже, в девять вечера, когда стало заметно темнее, к «Ветру» вновь подплыл «Меченосец». Джэймс не очень-то доверительно относился к тем, к кому прибыл, поэтому было решено поговорить на «нейтральной полосе». Для этого спущенную с «Ветра» шлюпку за левый борт привязали к самому же «Ветру», за правый – к «Меченосцу». На эту шлюпку и спустились Рэйборн и Джэймс.
– Я не совсем понимаю, зачем вам надо с нами плыть, – начал разговор капитан «Ветра».
– Ну, нам же по пути. К тому же так ведь безопасней, – стал объяснять капитан «Меченосца».
– Безопасней для кого? – как бы не желая с ним связываться, спросил Рэйборн.
– Ну, посмотрите на наш парусник, – продолжил Джэймс, – И вряд ли нас, как и вас, теперь радостно встретят в Яку. Короче говоря, вы как бы берёте нас под охрану, а мы будем за это у вас работать, но с учётом того, как вы будете к нам относиться, то есть охранять.
– Хорошо, – согласился капитан «Ветра», – Но мы будем охранять вас с учётом того, как вы будете выполнять наши поручения. И так как вы первыми сделали данное предложение, то с вас и начнём. Вы выполните наше задание или можете плыть одни, отказавшись, – поставил он вполне уместное условие.
– И что же это за задание? – с подозрением спросил капитан «Меченосца».
– Вы вернётесь в Яку и кое-кого оттуда заберёте, – Рэйборн посмотрел на Джэймса, ожидая реакции. Тот, со вздохом, усмехнулся, что могло означать «Хорошо заданьеце».
– Что ж, я согласен. Команда тоже возражать не будет, – после этого, ответил он.
– Тогда надо уяснить пару моментов. Мы отправим с вами того, кто знает, кого надо забрать. А вы оставите у нас в залог своего, – предложил капитан «Ветра».
– Но чтобы вы дали нам кого-нибудь из своей команды.
В итоге на «Меченосец» пустили Моренса и Роберта – помощника командира команды, а к себе взяли Рину.
Тем временем в Яку…
– Почему он не хочет меня отпускать? Говорит «Не время», а ничего не объясняет. Ему, наверно, нужны деньги или просто думает, что ничего не получится, не хочет попробовать. Вряд ли я смогу узнать причину, пока он сам не скажет. Но мы уже договорились, – размышляла Архея, разглядывая вещи в чулане, – А ведь знал, куда сажать, здесь – одна дубовая дверь, и ни окошка… Хигинс говорил мне про одну лазейку, он бывал здесь. Надо проверить.
Под потолком находились балки, по которым можно было свободно ходить. К ним был подвешен фонарь на цепи. Стены чулана были бревенчатыми, а пол и потолок выстланы досками. В подвал отсюда было не спуститься, хотя он и находился сразу под полом. Если подниматься вверх, то там, на втором этаже, располагалась продовольственная кладовая, а ещё выше – чердак. Циркачка решила пробираться вторым путём, так как лазейка, про которую ей как-то раз говорил Хигинс, была где-то под самым потолком.
Архея с лёгкостью допрыгнула до фонарной цепи, оттолкнувшись от стены, и поднялась на балки. Дойдя по одной из них до задней стены чулана, она обнаружила, что в углу две потолочные доски не прибиты, и их можно отогнуть. Об балки до угла был, примерно, метр. Балки шли вдоль и поперёк потолка. Архея могла там встать одной ногой на бревно стены, другой – на балку, и выгнуть доски вверх, но надо было ещё сделать для них прочную подпорку.
Циркачка спустилась вниз и стала искать что-нибудь подходящее. Ничего лучше ящиков она найти не смогла. Среди них были и полуразобранные. Архея выбрала стенку от ящика покрепче и решила сперва собрать сумку, а затем уже открывать лаз, чтобы кто-нибудь вошедший не увидел его до того, как она убежит.
Одежду циркачка выбирала похуже, она считала, что раз та нужна ей для маскировки, то вовсе необязательно должна быть новой. Так что Архея взяла только сапоги до колена, плащ и шляпу.
В чулане стоял сундук с деньгами, который наниматель специально оставил открытым. Циркачка полностью наполнила кошель деньгами и ещё немного, на случай, если его потеряет, пихнула в сапоги, отчего содержимое сундука не уменьшилось и на десятую часть. Архея положила кошель в свою небольшую походную сумку и сверху накрыла мешковинным плащом, в котором и пришла сюда. Тот хоть и был длинным, но не занимал много места, если по-хорошему сложить.
Переодевшись и перекинув сумку через плечо, циркачка взяла стенку от ящика, прихватила найденный нож и вновь поднялась наверх. Подперев доски лазейки стенкой, она поспешно пролезла в проход и быстро закрыла его, втащив за собой стенку ящика, и крепко прижала доски. Оказалось, что между первым и вторым этажом был промежуток, довольно узкий, но маленькая Архея свободно в нём помещалась и могла, без особых затруднений, двигаться в любую сторону.
– Сейчас уже почти ночь, я могу вызвать подозрение у охранников, – раздумывала она, – Днём будет много народа, а я, и вправду, выгляжу подозрительно. Значит, лучше бежать сейчас, легче скрыться, – решила циркачка. Она прислушалась, всё было тихо. Приглядевшись, Архея заметила, что к стене, прямо над её головой, был прибит выступ, к которому крепились концы досок пола кладовой. Циркачка отыскала место, где, как ей казалось, доски были не прибиты или отошли. Она стала отковыривать их ножом и продавливать вверх коленями. Доски всё же держались крепко, поэтому, чтобы отодрать их от выступа, у Археи ушло, примерно, полчаса.
Щель получилась уже лазейки, да и доски оказались более упругими. Циркачка, не без труда, выбралась в кладовую, на второй этаж, и попрочнее прижала доски к выступу. Она чувствовала себя так, словно вырвалась из капкана, половицы несколько раз её прищемили. Но сейчас Архея уже не думала об этом, она решала, как попасть на чердак.
– Бесполезно лезть туда тем же способом, – размышляла циркачка, – Можно наделать шума, да и времени много уйдёт, если вообще получится. Лучше рискнуть проскочить к чердачной лестнице по коридору, – решила она.
Архея положила в сумку, под плащ, немного хлеба, и стала искать какую-нибудь отмычку. Она нашла вилку с довольно длинными зубчиками и отогнула их все, кроме одного. С помощью этой вилочной отмычки, замок был открыт минут через десять. Вилку циркачка пихнула в сумку, чтобы не оставлять следов.
Архея выглянула в коридор, там было тихо и темно. Циркачка беспрепятственно дошла до чердачной лестницы и поднялась наверх. Отсюда она решила пробраться в конюшню, затем из неё – на сеновал, и через него – на улицу. Архея подошла к маленькому помутневшему окну, через которое виднелась конюшня. На стене, под окном, висела упряжь, вдоль всех стен шли мостки, лошади стояли у противоположной стены.
Циркачка подковырнула ножом раму и отставила окно. Архея не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, каким путём она вышла из дома, поэтому, перебравшись через подоконник, вставила раму обратно. Лошади, почувствовав, что в конюшне кто-то чужой, тревожно заржали. Архея поспешила их успокоить, дав немного хлеба, и, пока они ели, залезла через кормовую дыру на сеновал, а из него вылезла, через створку для проветривания, на улицу.
Уже почти совсем стемнело, было около десяти часов вечера, похолодало. Циркачка заметила только запоздалого прохожего и двух постовых. Архея решила понаблюдать за ними. Постовые остановили прохожего и, о чём-то с ним поговорив, отпустили. Циркачка не слышала о чём именно, так как стояла далеко от них. Она решила, что лучше всё же не попадаться на глаза и, направившись в сторону причалов, старалась обходить фонари и светлые окна.
Таким образом, ей удалось добраться до забегаловки с, возможно, малопривлекательным названием «Нора». У входа стояла охрана. Причал был усеян кораблями, но и они, что разумеется, охранялись. Циркачка решила попытаться зайти в «Нору» через запасной ход. Она обошла здание и обнаружила, что здесь, к счастью, нет постовых. Не долго думая, Архея вошла внутрь. Для начала она хотела поговорить с хозяином этого заведения Лурондом.
Похоже, всех посетителей вытурили охранники, но Луронд, по привычке или по другой причине, ещё не собирался уходить. Циркачка тихо окликнула его из коридора.
– Неплохая маскировка, – хозяин забегаловки сразу узнал её.
– Надо поговорить, – серьёзно шепнула Архея.
– Только тихо, а-то тут стражу воткнули, – Луронд кивнул в сторону центрального входа.
– Тебя, что же, не выпускают? – удивилась циркачка.
– Выпускают, но просто хотят посмотреть, кто сюда пойдёт. Да только вряд ли они сегодня уже кого-нибудь дождутся, коль их самих за версту видать. Но ты хотела мне что-то сказать.
– Мне надо кое-что узнать, – начала циркачка, осторожно поглядывая на центральный вход, – Ты не знаешь, не собирается ли кто отсюда ехать?
– Может, кто и хочет, да теперь уж не рискнёт, никого не выпускают, – ответил Луронд.
– Разве никто не захочет попытаться сделать так, как «Ветер»? – всё же надеясь на положительный ответ, спросила Архея.
– Нет. Теперь вдоль берега – морская охрана, да и по суше – дороги все перекрыты. Без досмотра в другой город ехать не пустят, – объяснил трактирщик.
– Значит, ни по воде, ни по земле, – задумчиво сказала циркачка, – А вот если бы мы были в Лаете, то можно было бы улететь на воздушном змее, – мечтательно и немного с грустью добавила она.
– Вряд ли я могу тут чем-то помочь, – подытожил Луронд.
– Разве у вас не делают ничего подобного?
– Я, по крайней мере, не знаю здесь никого, кто делал бы летательные аппараты.
Архея чуть призадумалась, получалось, что все пути из города были отрезаны. Но путь по земле её немного привлекал: «По дороге ведь, хоть с досмотром, но пропускают, если всё нормально, так?»
– Так. Но что это меняет? Всё равно я не знаю никого, кто собирался бы в другой город, – безразлично ответил Луронд.
– Можно я останусь здесь до завтра или хотя бы на пару часов? Мне просто надо всё хорошенько обдумать, – попросила циркачка.
– Только до часу ночи, потом меня отсюда отправят, – согласился трактирщик.
Глава 4 – Поиски
В это время на море, на паруснике «Меченосец», решали обратную проблему – как попасть в город.
– Нам нельзя плыть напрямую. Если даже нам удастся проскочить оцепление, то обратно – вряд ли, – высказал свои мысли Шунэр Джэймсу.
– Откуда тебе знать, есть ли там патрули? – недовольно буркнул тот.
– Любой догадается, – спокойно ответил рулевой, – Или неужто ты не догадался?