Грант М.
Смерть следует по скайвэю
СМЕРТЬСЛЕДУЕТПОСКАЙВЭЮ
(Walter B. Gibson Death Ridest the Scyway, Published February 1st 1936 by Smith and Street)
ГЛАВАI. НОЧЬ В САН-ФРАНЦИСКО
- Просьба подойти мистера Крофтона!
Плотный молодой человек встал, услышав зов коридорного.
Он пересек вестибюль отеля, остановил служащего и уточнил:
- Майлза Крофтона? - спросил он.
- Да, сэр, - ответил коридорный. - Вы - мистер Крофтон?
Майлз Крофтон кивнул и протянул ему четверть доллара. Коридорный повернулся и указал на телефонные кабинки за столом клерка.
- Вас к телефону, сэр. Кабинка номер четыре.
Майлз Крофтон направился к кабинке номер четыре. Остановившись, быстро огляделся; затем снял трубку с рычага. Назвал свое имя оператору коммутатора. Раздался щелчок; тихий голос произнес: "Алло!"
- Говорит Майкл Крофтон, - сказал молодой человек. - Вы меня спрашивали?
Пауза. Затем раздался жутковатый голос, шепот, вызвавший невольную дрожь, когда достиг уха Крофтона:
- Докладывайте.
Это был голос Тени! Жуткий голос, заставлявший трепетать многих; шепот, казавшийся зловещим, хотя было произнесено одно-единственное слово. Майлз Крофтон на мгновение напрягся, затем снова расслабился.
- За домом Хайлапа наблюдают по-прежнему, - сказал Крофтон. - Там Сук оказался прав. Никаких изменений ситуации со времени предыдущего доклада.
- Доклад получен, - раздался шепот Тени. - Сейчас получите инструкции.
Крофтон прислушивался; из трубки доносился тихий голос. Наконец, наступила тишина.
- Инструкции получены, - сказал Крофтон.
Повесив трубку, молодой человек вышел из кабинки. Направился к двери, задержался, бросил быстрый взгляд на вестибюль, после чего вышел на улицу. Быстрым шагом миновал полквартала. Замедлил шаг, остановился перед темным проемом между двумя зданиями.
Оглянувшись назад, Майлз Крафтон бросил взгляд на огни отеля, который только что покинул. Над крышей ярко светились бегающие электрическими огнями буквы: отель "Альдебаран". Крофтон усмехнулся. Никто не заметил его в вестибюле отеля, никто за ним не следил.
Промозглый туман окутывал Крофтона. Этот туман надвигался с Тихого океана и поглощал Сан-Франциско. Открытое место, где стоял Крофтон, не содержало ничего, кроме разрушенных зданий, которые так и не были восстановлены после большого пожара. Но за его пределами господствовал туман, сквозь который пробивались оранжевые огни мегаполиса.
В одном месте, всего в нескольких кварталах от него, свет был более тусклым. Здесь располагался Чайнатаун; и, глядя в том направлении, Майлз Крофтон подумал, что настало время действовать. Для Майлза Крофтона, как агента Тени, важно было установить отношения с некоторыми людьми, жившими в этом необычном районе мегаполиса.
По улице ехало такси. Его огни помигивали в тумане; шины завизжали, останавливаясь на мокром асфальте. Майлз Крофтон подошел к машине и приветствовал водителя. Дверца открылась, молодой человек сел.
- Куда? - спросил водитель.
- Поезжайте через Чайнатаун, - хрипло ответил Крофтон, - к Телеграф Хилл. Я скажу вам, где остановиться.
Машина начала движение. Майлз Крофтон устроился на заднем сиденье. Он приехал в город несколько недель назад, по приказу Тени. И должен был оставаться в Сан-Франциско в качестве ее агента. Тень, беспрестанно наблюдая за преступниками, очень нуждалась в надежных людях.
Вскоре по прибытии, Крофтон посетил Тама Сука. Это был важный контакт, поскольку знания китайца о Сан-Франциско не ограничивались Чайнатауном. Там Сук был другом Тени; он обещал помощь Крофтону. И сдержал свое слово.
Несколько дней назад, китаец сообщил о людях, весьма подозрительных, хотя и не на примете у представителей закона. Они, очень осторожно, незаметно наблюдали за некой резиденцией на склоне северного холма.
Крофтон наведался туда. И обнаружил следы присутствия посторонних. Он узнал, что дом принадлежит Сетону Хайлапу, финансисту, удалившемуся от дел.
Он не понимал, почему грабители заинтересовались особняком. Сетон Хайлап, оставаясь влиятельным человеком, вовсе не был очень богатым. Его дом, хотя и большой, был весьма скромным.
Крофтон связался с Тенью, и та вылетела из Нью-Йорка.
Там Сук, между тем, принял свои меры. Обладая определенным влянием в Чайнатауне, он направил туда своих наблюдателей. Его люди также окружили особняк, готовые действовать, если дому будет что-то угрожать.
Недавно состоявшийся звонок дал знать Крофтону, что Тень приземлилась в аэропорту Сан-Франциско. Период наблюдения был окончен. Если по отношению к Хайлапу что-то намечалось, пришло время узнать об этом поподробнее. И Тень поручила заняться этим именно Майлзу Крофтону.
Хриплым голосом Крофтон отдал указание таксисту. Машина изменила направление движения, свернув на крутой склон. Таксист перешел на вторую передачу. Через полчаса Крофтон сказал ему остановиться, расплатился и вышел.
Это была идеальная ночь для наблюдения. Крофтона скрыли туман и темнота, едва он успел пройти дюжину ярдов. Он, по всей видимости, прошел мимо двух групп наблюдателей: присланную китайцем и мошенников.
Его миссии ничего не препятствовало. Перейдя улицу в центре квартала, он оказался возле массивного мрачного старого особняка. Нижние окна были тускло освещены; верхняя часть - погружена в темноту. Соблюдая осторожность, он достиг широких каменных ступенек, поднялся и оказался во мраке рядом с большой входной дверью. Повозившись в темноте, нашел кнопку звонка и нажал ее. Внутри дома тихо прозвенел колокольчик.
Раздался едва различимый звук шагов. Дверь открылась вовнутрь, но света не прибавилось - вестибюль был погружен в темноту. Крофтон увидел белое лицо слуги. Отступив назад, тот поклонился, приглашая войти, но пришедший не воспользовался приглашением и остался на месте.
- Кто... кто вы, сэр? - настороженно спросил слуга. - Я... я не был предупрежден, что ожидается посетитель.
- Я пришел к мистеру Хайлапу, - спокойно ответил Крофтон, вынимая из кармана визитную карточку, - по важному делу. Меня зовут Гвинн, - он протянул карточку слуге, - я занимаюсь недвижимостью. Мне хотелось бы повидать мистера Хайлапа по вопросу покупки кое-какого имущества.
Он заранее подготовился к этому визиту и знал, что Хайлап обременен слишком большим количеством недвижимости. Очевидно, это знал и слуга, поскольку кивнул и жестом пригласил гостя присесть.
- Я скажу хозяину, что вы пришли, сэр, - сказал слуга.
Крофтон смотрел, как слуга направляется по коридору к двери в противоположном его конце. Там он остановился и постучал. Прошло несколько минут; дверь приоткрылась, в коридор выглянуло длинное, острое лицо.
- Кто там, Соубри? - донесся низкий, нервный голос. - Посетитель к мистеру Хайлапу?
- Да, мистер Даннинг, - кивнул слуга. - Джентльмен по имени Гвинн, он пришел к хозяину по поводу недвижимости.
- Это невозможно, - сказал Даннинг. - Мистер Хайлап отдыхает. Он не хотел, чтобы его беспокоили.
- Это может быть важно, - возразил слуга. - Только вчера, мистер Даннинг, я слышал, как хозяин говорил о том, что хочет продать какую-то собственность...
- Вы подслушивали, вот как? - прорычал Даннинг. Он вышел в коридор. - Вот что я скажу вам, Соубри. Что касается сегодняшнего вечера, мистер Хайлап не хочет принимать посетителей. И как его секретарь, я не позволю...
Майлз Крофтон не дал ему договорить. Он поднялся с кресла, в котором сидел, сделал несколько шагов вперед и заговорил. Его голос прозвучал хрипло.
- Я здесь по делу, - вмешался агент Тени. - И если уж я взял на себя труд приехать сюда, то это мистер Хайлап должен решить, хочет он меня видеть или нет. И у меня нет времени слушать вашу перепалку. Это понятно?
Даннинг закрыл за собой дверь. На его лице было написано страшное волнение. Расставив руки, Даннинг заблокировал путь.
- Вы не можете видеть мистера Хайлапа, - твердо произнес он.
Крофтон усмехнулся. Он пристально взглянул на хрупкого, высокого секретаря и увидел, что тот дрожит от ужаса. Крофтон резко повернулся к Соубри; считая слугу союзником, он распорядился:
- Идите, Соубри, - сказал он. - У вас есть моя карточка. Идите в кабинет своего хозяина и доложите о моем прибытии.
- Я был бы рад сделать это, сэр, - ответил слуга. - Но мистер Даннинг мешает пройти...
Соубри замолчал, поскольку появился еще один слуга. Это был крупный парень, имевший деловой вид; судя по его униформе, он был шофером, и, вероятно, находился на кухне, когда услышал шум голосов.
Пришедший остановился рядом с Соубри; по тому, как он кивнул и взглянул на Даннинга, Крофтон понял, что этот второй слуга также на их стороне.
- Вы говорите, Даннинг мешает пройти? - сказал Крофтон. - Видите ли, Соубри, я не думаю, чтобы он стал препятствовать вам в исполнении вашего долга. Особенно после того, как я изложил свои аргументы.
Крофтон сделал шаг к секретарю. С диким криком Даннинг бросился ему навстречу и попытался схватить за горло, несмотря на то, что агент Тени ничем ему не угрожал.
Крофтон отпрянул в сторону, чтобы избежать контакта с Даннингом. Выбросив вперед правую руку, он нанес сильный удар в плечо секретаря. Даннинг развернулся и растянулся на полу, словно манекен.
Не получив никаких серьезных повреждений, он поднялся на колени и всхлипнул. Крофтон указал на дверь; Соубри кивнул и взялся за ручку.
Даннинг истерически вскрикнул. Крофтон и слуги обернулись.
И застыли в ужасе, видя безумные, выпученные глаза Даннинга. В его руке тускло сверкнул револьвер.
Взбешенный Даннинг представлял собой серьезную угрозу. Имея твердое намерение не пустить посетителя к Сетону Хайлапу, он выхватил оружие. Он был готов стрелять; он был готов убить любого, кто попробует войти в кабинет, который ему было поручено охранять.
ГЛАВАII. ПОЛЕТ В ТУМАНЕ
- Прочь! - пронзительно крикнул Даннинг.
Соубри метнулся вдоль стены; Крофтон поступил так же, но в противоположном направлении. Даннинг смотрел на шофера, единственного, замершего неподвижно.
- Ты тоже, Дарфи! - приказал секретарь. - Отойди от двери! Вы, все, держитесь подальше от нее! Подальше!
Револьвер слегка подрагивал, когда Даннинг поводил им вправо-влево, синхронно поворачивая голову.
Даннинг смотрел на револьвер. Именно это давало Крофтону шанс. Соубри и Дарфи были слишком напуганы, чтобы действовать, но Крофтону уже приходилось бывать в подобных ситуациях. Он напрягся, выждал несколько секунд, а потом рванулся вперед.
Крофтон бросился на Даннинга в тот самый момент, когда тот смотрел на Дарфи, стоявшего дальше остальных. Секретарь не слышал движения, он его почувствовал. Пытаясь встать, Даннинг закричал и стал поворачиваться к Крофтону.
Но было слишком поздно. Агент Тени уже находился рядом. Когда Данниг попытался навести на него револьвер, правая рука Крофтона ухватила его за запястье. Секретарь нажал на курок, когда его рука уже поднималась кверху. Раздался выстрел, с потолка посыпалась штукатурка.
Даннинг вскрикнул. Наклонился и опустился на пол. Его голова стукнулась о сиденье стула; удар чуть-чуть оглушил его. Он застонал, его рука ослабла. Крофтон подхватил револьвер, как только тот упал на пол.
Стоя на скорчившимся Даннингом, Крофтон взглянул на Дарфи и Соубри. Затем протянул револьвер шоферу и обратился к Соубри.
- Можете сообщить о моем приходе мистеру Хайлапу, - сказал он. - А когда сделаете это, расскажите о том, что здесь произошло.
- Я так и сделаю, сэр, - ответил Соубри, скрываясь за дверью.
Как только Соубри открыл дверь, Крофтон сделал шаг вперед. Он увидел, как слуга вошел в небольшой, освещенный кабинет. Подойдя к порогу, услышал озадаченный возглас Соубри. Слуга оглядывался по сторонам. Крофтон сделал то же самое. На его лице также отразилось недоумение, поскольку Сетона Хайлапа в кабинете не оказалось.
- Хозяина нет! - воскликнул Соубри. - Конечно, он мог уйти, когда я открывал вам дверь. Но почему Даннинг сказал, что он здесь?
Словно ожидая ответа на свой вопрос, Соубри посмотрел мимо Крофтона, на Даннинга. И резко вскрикнул.
Крофтон развернулся, то же самое сделал и Дарфи. Они увидели, почему так встревожился Соубри.
Даннинг пришел в себя; поднявшись с пола, секретарь снова рвался в бой. Он с яростью бросился к Дарфи, чтобы вырвать у него револьвер.
Майлз Крофтон действовал инстинктивно. Он сунул руку в карман и тоже выхватил пистолет, прихваченный им с собой на всякий случай. Зажав пистолет в кулаке, он метнулся навстречу Дарфи.
В этот момент дверь, ведущая в коридор, распахнулась. Плечом к плечу, появились трое рослых мужчин, с револьверами в руках. Это были те самые наблюдатели, встречи с которыми избежал агент Тени, когда направлялся сюда. Они услышали выстрел.
Крофтон остановился рядом с дверью кабинета. Схватил Соубри и оттолкнул его в безопасное место. Подняв пистолет, переместился и направил его в сторону громил. Дарфи сцепился с Даннингом, но шоферу следовало самому позаботиться о себе.
Выстрелы прогремели одновременно. Пули вонзились в стену рядом с плечом Крофтона. Громилы мчались вперед, чтобы покончить с одним-единственным врагом. Крофтон выстрелил.
Одна из пуль угодила в плечо нападавшему, поскольку тот пошатнулся. Но за этими тремя ворвались другие. Казалось, Крофтона ожидает неминуемая гибель.
Внезапно из темноты коридора раздался резкий звук. Пронзительный, угрожающий смех; знак неминуемого возмездия, заставивший потенциальных убийц с рычанием развернуться. И как бы продолжением смеха, смешиваясь с его эхом, рявкнули револьверы вновь прибывшего. Тени.
Нападавшие ринулись в стороны, открыв беспорядочную стрельбу. Кто-то искал убежище за дверью, бросая пистолеты в безумном порыве избежать смерти. Только один продолжал вести огонь по едва заметной, зыбкой фигуре. Бандит находился близко к Крофтону. Агент Тени, с яростным криком, бросился к нему.
Когда они сцепились, Крофтон ударил парня пистолетом по голове.
Наполовину оглушенный, бандит, тем не менее, не прекратил сопротивления. Когда Крофтону удалось схватить его за запястье, кто-то упал рядом с ними. Это был Дарфи, сбитый с ног Даннингом. Обезумевший от ярости, забыв о своей безопасности, секретарь бросился к Крофтону.
Крофтон выпустил руку бандита. Они с Даннингом сцепились. Приглушенно рявкнул револьвер, когда Тень подскочила, чтобы вступить в схватку. Даннинг застонал и выпустил Крофтона. Пуля бандита угодила в него. Случайно подстрелив союзника, бандит поднимался, намереваясь атаковать Крофтона, прежде чем агент Тени будет готов к нападению.
Выстрел поставил последнюю точку. Пуля Тени прошла в дюйме над оседающим телом Даннинга. И поразила бандита, собиравшегося напасть на Крофтона. Потенциальный убийца растянулся на полу, рядом с тощей фигурой секретаря.