Дарфи удалось заскочить в кабинет. Соубри помог ему и захлопнул дверь. Эти двое безоружных мужчин, наконец, нашли безопасное убежище, не сознавая, что оно им больше не требуется. В наступившей тишине раздался голос Соубри, напоминающий голос сумасшедшего. Слуга вызывал полицию по телефону.
Открыв глаза, Даннинг попытался что-то сказать. Тень опустилась рядом с ним. Ее горящие глаза перехватили стеклянный взгляд Даннинга.
- Говори!
Произнесенное слово прозвучало как команда. Губы Даннинга зашевелились, он с трудом выталкивал из себя слова. Смертельно раненый, секретарь дал разгадку отсутствия хозяина.
- Мистер Хайлап уехал, - бормотал Даннинг. - Уехал... несколько часов назад. На Восток. Тихоокеанский массив... поезд... Тайфун. Он... он... никому не говорить. Он отправился...
Он обессилел. Губы в последний раз дернулись, глаза остекленели. Тень схватила секретаря за плечи и почувствовала тяжесть его тела. Пуля бандита сделала свою работу. Даннинг был мертв.
В ночи, за пределами дома, затрещали выстрелы. Бежавшие преступники натолкнулись на кордон китайцев. Началась перестрелка.
Донесся слабый звук сирены. Скоро должна была нагрянуть полиция. Тень ухватила Майлза Крофтона за плечо. Агент, молча, последовал за Тенью, по коридору, в котором остались Даннинг и несколько головорезов.
Некоторое время спустя, из затянутого туманом аэропорта вылетел самолет. На его борту, за штурвалом, находился Майлз Крофтон. Набрав высоту, самолет взял курс на восток. Видимость улучшилась только тогда, когда он оказался над заливом.
Тень также присутствовала в кабине. Она отдала управление своему агенту, поскольку тот был опытным пилотом; Тень же несколько утомилась от перелета на побережье. Кроме того, Тень составляла план действий.
Самолет должен был догнать Тайфун, скоростной поезд, гордость Горной Тихоокеанской железной дороги. Миновав туман и оказвшись в ясном небе над Сьеррой, Тень размышляла над тем, как отыскать Сетона Хайлапа, человека, в чьем доме произошла перестрелка.
ГЛАВАIII. СМЕРТЬ ПУТЕШЕСТВУЕТ НА ВОСТОК
Прожектора освещали аэропорт маленького городка Фалькао. Расположенный вблизи предгорья, он имел важное значение для самолетов, совершающих трансконтинентальный перелет. Здесь сходились несколько воздушных и железнодорожных трасс, Фалькао был местом пересадки для многочисленных пассажиров.
Несколько часов прошло с того момента, когда Тень покинула Сан-Франциско. Майлз Крофтон, уверенно взяв управление самолетом на себя, направился в Фалькао, надеясь добраться до крошечного городка раньше, чем туда прибудет скоростной поезд, следовавший на Восток.
Крофтон почти достиг своей цели; с земли наверняка уже были видны огни, мерцавшие высоко над залитым светом посадочным полем.
Самолет совершил посадку. Прокатившись по земле, он почти остановился, затем повернул и направился к ангару. Из кабины вышел высокий пассажир, с легким чемоданом в руке. Он махнул пилоту, отдавая инструкции; затем сошел с посадочного поля и проследовал к ярко освещенной станции, находившейся в нескольких сотнях ярдов.
Он прибыл как раз вовремя. За поворотом мелькнул луч прожектора. Затем в огнях железнодорожной станции появился Тайфун, похожий на змею из серебристого металла. Время стоянки было ограничено.
Открылись раздвижные двери. Пассажиры спускались по низким ступенькам на платформу. Многие собирались пересесть на самолеты, отправлявшиеся позже; большая часть прибывших направилась в аэропорт. Один из пассажиров, полный мужчина в сером пальто, не последовал за большинством. Он поднял воротник, опустил голову и, отделившись от прочих, проследовал к дорожке, ведущей на летное поле.
Тень подоспела как раз вовремя, чтобы проследить за этим пассажиром. Через мгновение, он исчез, слишком быстро, чтобы Тень смогла хорошо его разглядеть.
Задержавшись на платформе, Тень смотрела в темноту, в сторону аэропорта. Там двигался маленький самолет, готовый к взлету. Это был, очевидно, не коммерческий самолет. И Тень связала его с одиноким пассажиром, удалившимся в сторону летного поля.
- Отправляемся!
Проводник Тайфуна дал последний звонок. Будучи вынуждена принять мгновенное решение, Тень тихо рассмеялась, затем села в поезд. Двери закрылись, Тайфун пришел в движение.
Тень выглядела серьезно, войдя в вагон-ресторан. Она признавала, что исчезнувший в темноте пассажир мог быть интересовавшим ее человеком, но у нее не имелось никаких доказательств, что этот человек на самом деле был Сетоном Хайлапом. Она собиралась осмотреться в поезде, поскольку в Фалькао остался надежный человек.
Этим надежным человеком был Майлз Крофтон. Опытный агент Тени, Крофон не упускал ничего. Находясь в аэропорту, Крофтон наблюдал за теми, кто мог вылететь на частном самолете, поэтому чуть позже Тень получит полный отчет о человеке, которого она видела.
Однако шансы Тени также оставались большими. Скорее всего, Сетон Хайлап полагал отправиться на Восток дальше, чем Фалькао. Тайфун без остановок будет двигаться до Риджли, станции, расположенной в ста пятидесяти милях к востоку от Фалькао. Так что до этого пункта никто из пассажиров с поезда не сойдет.
Тень села у окна в задней части вагона. Заказала официанту прохладительное, откинулась в мягком кресле и слегка улыбнулась, глядя в темноту за окном.
Было за полночь. Пассажиры, не сошедшие в Фалькао, в большинстве своем отправились отдыхать.
За исключением официанта и Тени, в вагоне-ресторане никого не было. Тень спокойно составляла план своих дальнейших действий.
Вошел кондуктор. Увидев высокого пассажира, рядом с которым стоял официант, подошел, чтобы проверить билет. Тень достала деньги и оплатила свой проезд от Фалькао до Чикаго.
Подошел проводник; он выписал квитанцию и определил нового пассажира в вагон номер четыре, место два.
Они сели напротив Тени и стали проверять билеты. Забыв об одиноком пассажире, они завели разговор о том, что Тень также успела заметить - снижении скорости Тайфуна.
- Пять часов от Фалькао до Риджли, - проворчал кондуктор. - На этом участке мы тащимся, как какой-нибудь Eastern Limited.
- Всего сто пятьдесят миль, - заметил проводник. - Мы могли бы преодолеть их за пару часов. Наш парусник вполне на это способен.
- Не совсем. Здесь есть участок с подъемом, на котором мы не можем двигаться с максимальной скоростью.
- Этот подъем сильно мешает?
- Да. И не было никаких шансов его обойти. Дорогу были вынуждены прокладывать именно так, как она сейчас проложена. Хотя есть один вариант, - кондуктор сделал паузу. - Сорок пять миль к узлу K & R - могли бы ускорить движение. Однако крюк есть крюк.
- Почему бы не проложить другую ветку?
- Этого нельзя сделать. Тут уже есть одна. Это старая K & R, ты ведь о ней слышал? Она идет от развилки, через Алтамонт, и заканчивается в Риджли?
Проводник кивнул.
- Ходят слухи, - кондуктор. - Я в первый раз услышал об этом вчера во Фриско. Говорят, Mountain Pacific собирается купить K & R.
- И пустить по ней грузовые поезда?
- Нет, она будет обслуживать пассажиров. Они переделают ее для скоростных поездов, подобных этому. Если Mountain Pacific удастся купить ее, там будет скоростная дорога.
- А если им не удастся ее купить?
- Тогда им крупно не повезет в конкуренции с другими трансконтинентальными линиями. Три потерянных часа - это очень серьезно.
Кондуктор снова принялся просматривать пачку билетов. Внезапно замер, пристально глядя на один.
- Тут один парень купил билет до K & R, - заметил он. - Не забыть его высадить. Где ты его поместил?
- Вагон три, место восемь, - ответил проводник. - Я назначил ту же цену, что и для Риджли. Поскольку никакого тарифа до развилки не указано.
- Обычно поезда здесь не останавливаются, - сказал кондуктор. - Но у нас есть соглашение с K & R об остановке по требованию. Забавно, что этот парень знает об этом. Я уже и забыл, когда мы останавливались там в прошлый раз.
- Может быть, он какой-нибудь служащий K & R?
- Тогда бы у него был бесплатный билет. Нет, этот парень не служащий. Он сказал, до K & R; я его там и высажу.
- Там ходят местные поезда, не так ли?
- Да. До Алтамонта, где строится плотина. Может, он действительно сделает там пересадку.
Кондуктор вернул билет на место и продолжил просматривать другие.
Ни он, ни проводник не обращали внимания на присутствие Тени. Та, тем временем, закончила легкий ужин и тихо поднялась со своего места.
Двигаясь по проходу, она миновала дремлющего в углу носильщика.
Она прошла через тамбур в следующий вагон. Это был тот самый третий вагон, о котором говорил проводник. Вагон Тени был следующий, но она в него не пошла.
Вместо этого, она остановилась возле шторы с надписью N 8. Это место занимал пассажир, о котором упоминал проводник - человек, который должен был сойти на развилке K & R.
Тень многое узнала из короткого, случайно подслушанного ею разговора. Она понимала, что у пассажира, находящегося за шторой, какая-то необычная цель. Он не мог быть случайным путешественником, поскольку взял билет до станции, где поезд останавливался только по требованию, в соответствии с договором.
Тень сознательно не последовала за пассажиром, сошедшим в Фалькао, поскольку полагала, что Сетон Хайлап использует другой маршрут. Но остановилась возле шторы с N 8 потому, что была почти уверена - Сетон Хайлап сейчас находится за ней.
Финансист на пенсии, он знал о делах в Сан-Франциско. Вполне вероятно, он узнал о сделке, касающейся железной дороги K & R.
Тень осторожно отодвинула штору. За ней оказалась металлическая дверь. Спальные места в этих поездах были оборудованы такими дверями. Тень провела рукой по двери. Обнаружилась щель - дверь была не заперта изнутри.
Осторожно, стараясь не шуметь, Тень чуть отодвинула дверь. Ее рука скрылась во тьме; нашла выключатель лампы, располагавшейся над спальным местом. Нажав на выключатель, она скрыла ладонью лампу, затем стала потихоньку отодвигать ладонь.
Острые глаза смотрели на человека, лежавшего на спальном месте.
Свет усиливался, по мере того как Тень отодвигала ладонь. Внезапно, она резко убрала руку.
Человек на спальном месте был мертв. В свете лампы этот ужасный факт стал очевидным. Он лежал лицом вверх, наполовину укрытый одеялом. Не видящие глаза вылезли из орбит; губы искривлены агонией.
Тени приходилось видеть смерть. Она ни на мгновение не усомнилась в причине. Человек был отравлен; убийца не оставил ему ни малейшего шанса. Отравленный умер в страшных муках, не сумев позвать на помощь.
Убийца был уверен в достаточности дозы; было очевидно, что он не возвращался, чтобы убедиться, - дело сделано. Это означало бы слишком большой риск. Кроме того, имелась деталь, очевидным образом на это указывавшая. Пальто и костюм, висевшие на вешалке, аккуратно застегнутые сверху донизу, точно так, как их повесил убитый.
Тень осторожно обыскала карманы, но нашла только носовой платок, пачку сигарет и пару перчаток. Сквозь ткань костюма ощутила легкую выпуклость бумажника. Достала его и раскрыла в свете лампы.
В прозрачном кармашке Тень увидела фотографию, на которой был изображен мужчина, похожий на лежавшего перед ним. Старое морщинистое лицо, короткие волосы. На карточке было напечатано имя, под ним - подпись.
Поиск Тени окончился неудачей. Ее опередила смерть. Мертвый человек на месте N 8 был Сетоном Хайлапом.
ГЛАВАIV.ПОДМЕНА
Тень закончила краткий осмотр бумажника Сетона Хайлапа и вернула его на прежнее место.
Сразу же после этого она вышла в коридор.
Это оказалось очень своевременным; в конце его появился проводник. Рука Тени закрыла раздвижную металлическую дверь. Затем, опустив штору, повернулась к двери спиной. Подошедший проводник увидел только затылок и сутулые плечи. И принял Тень за Хайлапа.
- Я пришел, чтобы оповестить вас, сэр, - сообщил проводник, полагая, что разговаривает с пассажиром, занимающим место N 8. - Через двадцать пять минут мы прибываем в K & R, вам нужно взять ваш чемодан. Я поместил его рядом с вашим местом.
Как только проводник достал небольшой чемодан, Тень взяла его у него из руки. И заговорила тоном, который мог не быть похожим на голос Сетона Хайлапа, но которым, без сомнения, мог говорить пожилой путешественник.
- Я возьму чемодан, - сказала Тень. - И пройду на смотровую площадку. Здесь больше нечего упаковывать, тут осталось только мое пальто. Однако не убирайте пока это место. Я еще могу вернуться.
И сунула долларовую банкноту в руку проводника. После чего направилась в задний конец вагона, с чемоданом Хайлапа.
Однако когда она оказалась в вагоне-ресторане, ей пришлось отказаться от своей роли. Кондуктор и проводник все еще сидели здесь; они помнили ее как пассажира, севшего в Фалькао.
В вагоне имелся небольшой письменный стол. Тень заметила служащего, дремавшего в противоположном конце вагона. Она поставила чемодан Хайлапа под письменный стол. Сделав это, она разбудила служащего, коснувшись его плеча.
- Еще чашечку кофе, - сказала она. - Принесите его к моему креслу.
Через пять минут кондуктор и проводник ушли. Как только они покинули вагон, Тень попросила носильщика принести чемодан, оставленный под письменным столом. Тот принес, несколько озадаченный.
Он не помнил, чтобы у этого пассажира были два предмета багажа. Однако нашел чемодан и принес его Тени. Когда он вернулся на свое место, Тень открыла чемодан Хайлапа.
Кроме нескольких предметов одежды, здесь имелось только расписание железной дороги K & R. Тень пролистала его.
Она обнаружила, что местный поезд должен был покинуть узловую станцию K & R спустя примерно пятнадцать минут, после того как туда прибудет Тайфун. Местный поезд следовал отсюда до единственной станции, конечной, города Алтамонта.
В расписании были указаны имена должностных лиц железной дороги K & R. Президентом и генеральным директором был Гиффорд Барбридж. Его офис находился в Алтамонте. Этот город, очевидно, являлся штаб-квартирой для K & R. Возможно, это было связано с тем известным Тени фактом, что существовала параллельная ей линия Mountain Pacific.
Железная дорога K & R существовала только по одной причине. Она обслуживала город Алтамонт, ставший важным из-за бурного развития энергетики. По K & R доставлялось оборудование, необходимое Altamont Power Company.
Сетон Хайлап направлялся в Алтамонт. Он не мог рассчитывать на встречу с должностными лицами Altamont Power Company, поскольку их офисы находились в Чикаго и Нью-Йорке. Очевидно, его целью была встреча с кем-то, представлявшим интересы железной дороги K & R, вероятнее всего, с Гиффордом Барбриджем.
Однако Сетон Хайлап был мертв. Тень не знала, как это произошло. Но она могла сделать предположение о цели убийства. Убийца Сетона Хайлапа хотел воспрепятствовать встрече финансиста и Гиффорда Барбриджа в Алтамонте.
Смерть Хайлапа, однако, не была единственной тайной. Вернувшись к событиям в Сан-Франциско, Тень обнаружила в них странности. Дом Хайлапа был окружен потенциальными убийцами, но никто из них не воспрепятствовал бегству Сетона. Это выглядело парадоксально.