Потому что те, кого он отдал приказ задержать, были ее агентами и от их участия зависел исход схватки на хайвэе!
ГЛАВАXVIII. ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ
Человек, которому звонил Герцог Харли, был Ястребиным глазом. Маленький человек, с худощавым лицом, Ястребиный глаз сидел в заднем углу ресторана, известного как Нож и Вилка. Он занял место рядом с телефоном; и ответил быстро, едва тот зазвонил.
После этого он поднялся, подошел к стойке и расплатился. Выйдя на улицу, он присоединился к человеку, ожидавшему его в припаркованном автомобиле: Клиффу Мерсленду. Спустя короткое время, Клифф вошел в Нож и Вилку.
Часы на стене показывали без четверти двенадцать, когда Клифф бросил никель в телефон-автомат. Широкоплечий, он повернулся так, чтобы телефон не был виден посетителям, набрал номер и услышал голос Бербанка.
- Одиннадцать пятьдесят, - сказал Клифф приглушенным голосом. - Мы возле Ножа и Вилки.
- Принято, - быстро отозвался Бербанк.
Клифф вышел на улицу и сел в машину. Сидя за рулем, он завел двигатель и ждал, в то время как Ястребиный глаз, сидевший рядом с ним, смотрел вдоль улицы. Прошло три минуты; неподалеку от них, возле тротуара, притормозило такси. Ястребиный глаз повернулся к Клиффу.
- Мо прибыл.
Клифф знал, что Мо Шревнитц, по всей видимости, находился где-то неподалеку, ожидая звонка от Бербанка. Он также знал, что необходимое сообщение было отправлено Тени. Клифф начал прикидывать.
Чтобы добраться до моста на хайвэе, им потребуется около пятнадцати минут. Решающие события произойдут в двенадцать ноль пять.
Ястребиный глаз свистнул, Клифф выглянул в окошко водительского места. По улице быстро двигалась машина, остановилась у обочины. Это был патрульный автомобиль. Взволнованный, Клифф медленно двинулся вперед.
Из машины выскочил офицер. Вскинув пистолет, он двинулся к автомобилю Клиффа; в этот момент из-за угла показалась еще одна машина. Миновав автомобиль Клиффа, она слегка притормозила. Сзади у нее горели зеленые огни стоп-сигналов.
Как только офицер выкрикнул приказ остановиться, Клифф вдавил педаль акселератора. Машина рванулась за автомобилем с зелеными стоп-сигналами, успевшим отдалиться на половину квартала. Офицер остановился, собираясь открыть огонь; затем опустил пистолет, услышав окрик своего напарника.
Патрульная машина бросилась в погоню. Когда она проезжала мимо офицера на обочине, тот заскочил внутрь. Оказавшись рядом с водителем, он высунулся и открыл беспорядочную стрельбу.
Впереди, на расстоянии квартала, двигался автомобиль с зелеными стоп-сигналами. За ним - машина Клиффа и Ястребиного глаза, преследуемая патрульными полицейскими. Позади всех двигалось такси Мо, в котором также находился Гарри Винсент.
Чертыхнувшись, Клифф Мерсленд понял, какая проблема возникла. Его первоначальной задачей было следовать за машиной с зеленым стоп-сигналом. Не сделать этого, значило нарушить планы Тени.
С другой стороны, преследуемый законом, он не мог следовать первоначальному плану.
Отказаться от плана - значило подвести Тень. Клифф знал, насколько удачное завершение зависит от действий агентов. И в сложившейся ситуации поступил единственно возможным образом. Приблизившись к ближайшей развязке, он свернул направо.
Он должен был увести патрульную машину за собой; это и стало первостепенной задачей. Даже уводя полицейских, он помогал Тени, поскольку в игре оставалось такси Мо. По крайней мере, помощь Тени могли оказать двое агентов.
Кроме того, у Клиффа была надежда ускользнуть от полицейских по развязкам; после чего он мог вернуться на прежний маршрут. Конечно, это означало бы, что они с Ястребиным глазом прибудут позже Мо и Гарри, но все-таки прибудут.
Когда Клифф резко повернул, снова раздались выстрелы. Патрульная машина приближалась, раздался пронзительный звук сирены. Клифф до отказа вогнал в пол педаль акселератора, когда добрался до очередной развязки. Машину резко бросило вперед. Пули не причиняли ей вреда, полицейский оказался плохим стрелком.
Тем временем, такси Мо Шревнитца продолжало движение по улице. Мо вел машину в соответствии с указаниями Гарри Винсента. Гарри догадался о замыслах Клиффа. Теперь следование за автомобилем с зелеными стоп-сигналами ложилось на них.
Но их ожидали неприятности. Когда Мо притормозил, намереваясь свернуть влево и направиться к тоннелю, со своего места сбежал полицейский и сделал знак остановиться.
- Стой! - взревел он. - Будете действовать в соответствии с моими указаниями!
Мо быстро взглянул на Гарри, тот кивнул. Такси остановилось, коп вспрыгнул на подножку, глянул в машину и увидел Гарри.
- Тебе лучше сойти, парень...
Тот покачал головой, Мо снова набрал скорость. Он свернул направо и двинулся в направлении, которое указывал ему полицейский, чтобы присоединиться к погоне. На следующем повороте он снова свернул, следуя указаниям полицейского; однако, приблизившись к третьему повороту, резко, без команды, вывернул руль.
Офицер, стоявший на правой подножке, готовился стрелять. Он смотрел прямо, когда Мо резко повернул. Полицейский сорвался и покатился по асфальту. Гарри наклонился вперед, готовый, в случае неудачи маневра, толкнуть офицера дверцей, но этого не понадобилось.
Полицейский растянулся, револьвер выпал у него из руки. Мо снизил скорость; ускорение было нужно ему только для того, чтобы избавиться от нежелательного пассажира. Убедившись, что с офицером все в порядке, Мо снова нажал на акселератор и свернул на боковую улицу слева.
Мо улыбнулся. Если его задержат, у него будет стопроцентное алиби. На эту же улицу свернула патрульная машина; он, естественно, повернул за ней, в то время как полицейский, по всей видимости, замешкавшись, не успел отдать команду. Мо продолжал движение, полагая, что полицейский по-прежнему находится на подножке. Гарри мог бы сказать то же самое.
Когда они приблизились к перекрестку, не было видно ни патрульной машины, ни той, которую она преследовала.
Мо собирался повернуть на юг, чтобы вернуться к Холланд тьюб. Но когда приблизился к очередному перекрестку, с правой стороны прямо перед такси выскочил автомобиль. Мо резко нажал на тормоз. Это был автомобиль Клиффа.
Когда Клифф свернул на обочину, одно из колес его машины отлетело. Приближалась сирена патрульного автомобиля. Такси остановилось, Гарри Винсент открыл дверцу. Клифф и Ястребиный глаз, выскочив из своего поврежденного автомобиля, нырнули в такси.
Как только они повернули за угол, показался полицейский автомобиль; увидев брошенную машину, полиция устремилась в погоню за такси.
Со стороны туннеля взвыла еще одна сирена. Полицейские машины двигались по направлению друг к другу; попытка проскочить казалась безнадежной. Мо устремился на юг; его такси двигалось с поразительной скоростью. Он свернул на боковую улицу, что позволило ему увеличить отрыв между собой и преследователями.
Мо Шревнитц демонстрировал такие навыки вождения, что не было ничего удивительного в том, почему Тень в качестве помощника выбрала его. За такси гнались три полицейских машины; они двигались с таким расчетом, чтобы заблокировать уходящее такси. Но Мо прекрасно знал центр. Он свернул к высокому зданию и повел машину между его колоннами.
Он выбирал боковые улицы, которые, казалось, появлялись только тогда, когда он к ним приближался. Он петлял, отчего трое пассажиров на заднем сиденье валились друг на друга. Наконец, добравшись до Бруклинского моста, он влился в общий поток. Следуя на север, Мо вывел машину на широкую улицу и увеличил скорость.
Минут десять спустя он ускользнул от своих преследователей. Он оказался более искусным водителем и - выиграл.
Его такси было одним из тысячи, на залитом огнями Манхэттене. Трое его пассажиров сидели на заднем сиденье в полном молчании.
Мо совершил невозможное. Но они слишком отдалились от места действия. То, что была потеряна машина, не имело никакого значения; она не была зарегистрирована ни на Клиффа, ни на Ястребиного глаза. То, что им удалось скрыться от полиции - вот что было важно; Тень рассудила бы так же. Но теперь агенты не могли ей помочь. Все, что они могли сделать, это позвонить Бербанку и сообщить о случившемся.
Возле Ножа и Вилки стоял на тротуаре человек и курил. Это был Джо Кардона; он только что узнал, - его план потерпел неудачу. Машина была обнаружена; но сидевшие в ней бежали, захватив такси.
Кроме того, он получил отчет об автомобиле с зелеными стоп-сигналами. Первая патрульная машина потеряла его, устремившись в погоню; две другие его не видели. И как бы в довершение всех неприятностей, прибыл человек, которого Джо меньше всего хотел бы видеть. Из остановившегося такси вылез Клайд Берк.
- Привет, Джо, - поздоровался репортер. - Признайся, ты ведь хотел меня обмануть? Сказав, что ничего интересного...
- Послушай, Берк, - сердито оборвал его Кардона. - Не время трепаться. Какие-то парни устроили гонку, а кто был в другой машине - я не знаю. По всей видимости, там был их главный. А те, за кем мы гонялись, просто сбивали нас со следа.
- Что это за история, Джо?
- Не спрашивай. Скажи, Берк, ты-то каким образом влез в это дело?
- Я находился у себя в офисе. Он неподалеку отсюда. Сирены - выстрелы - и вот я здесь.
Больше Клайд ничего не сказал. Он мог бы добавить, что знал о том, что должно было случиться; Бербанк сообщил репортеру о ситуации возле Ножа и Вилки. И Клайд отправился сюда, чтобы попытаться добыть информацию.
- Без десяти двенадцать, - проворчал Кардона. - Время, когда должна была появиться машина с зелеными стоп-сигналами. Сейчас пять минут первого. И я хотел бы знать, куда она направлялась. Мы преследовали машину и такси...
- Как насчет туннеля Холланд? - спросил Клайд. - Может быть, машина, о которой ты говоришь, направлялась в Джерси. Если это так, ты вы можете его догнать.
Кардона резко повернулся, его глаза вспыхнули. Инспектор одобрительно похлопал репортера по плечу.
- Идем! - Джо подтолкнул его к полицейской машине. - Мы отправляемся в Джерси. Нужно заблокировать другой конец тоннеля. Сообщить полиции Джерси. Может быть, машина действительно направляется туда. Мы едем на двух машинах, вы можете присоединиться к нам, Берк. Лейтон, позвоните в Джерси. Скажите им, что мы преследуем машину с зелеными стоп-сигналами, попросите их нам помочь. Действуйте.
Когда детектив бросился в Нож и Вилку, чтобы позвонить, Кардона сел в первую машину. Клайд прыгнул вслед за ним. К ним присоединились несколько полицейских, остальные сели во вторую машину. Машины сорвались с места, завыли сирены.
Клайд Берк действовал по обстоятельствам. Он знал, что агенты Тени выбыли из игры. И поступил таким образом, чтобы задействовать полицию, которая должна была вмешаться в схватку Тени с преступниками.
Но Клайд понимал и другое. Прошло пятнадцать минут; события подошли к своей кульминации. И, возможно, Тень уже, оставшись без чьей-либо помощи, лицом к лицу столкнулась с вооруженными бандитами.
ГЛАВАXIX. ВМЕШАТЕЛЬСТВО ТЕНИ
В то время, когда патрульные машины занимались преследованием на нижнем Манхэттене, на скайвэе все было тихо. Здесь не было оживленного движения; четыре полосы верхнего виадука были совершенно свободны. И только у одного человека, ехавшего по нему, возникли проблемы.
Этим человеком был Джеймс Далкин. Торговец подписал свое признание в соучастии. Фо Заллик вернул ему его машину; Далкин попрощался с Питером Видпатом и покинул Ватчунг.
Далкин следовал по маршруту, который ему посоветовал Заллик. Он не испытывал никаких затруднений, пока не добрался до шоссе Линкольна. Здесь у него появилась помеха в виде большого грузовика. Он выехал со стороны аэропорта и оказался перед машиной Далкина.
Обогнать грузовик было невозможно. Мало того, что он сам был огромный; он тянул за собой трейлер, не уступавший ему размерами. Грузовик двигался со скоростью тридцать пять миль в час, меняя полосы движения. Далкин не мог предъявить водителю претензий; парень знал, что тянет тяжелый трейлер, и старался держаться подальше от обочины.
Тем не менее, ситуация раздражала его, поскольку Далкин стремился поскорее попасть в Нью-Йорк, а кроме того ненавидел тащиться со скростью тридцать пять миль в час, когда мог делать сорок и выше, когда не подвергался опасности быть остановленным дорожной полицией.
Но Далкин помнил правила нахождения на скайвэе - грузовикам было разрешено двигаться подобным образом только на определенном отрезке. Перед рекой Пассайк, в центре виадука, имелся пандус с туннелем. Грузовики должны были следовать им; многочисленные знаки напоминали об этом водителям.
Поэтому Далкин сдерживал свое нетерпение, полагая, что грузовик скоро свернет. Он заметил, что на виадуке было мало патрульных, в связи с небольшим количеством машин. Но когда до развилки оставалось совсем немного, Далкин забеспокоился.
Вместо того чтобы спуститься вниз, грузовик с трейлером сместились вправо. Водитель грузовика не подчинился правилам. Он сознательно направлялся на скайвэй.
Приближаясь к Пассайку, первой реке, грузовик замедлился. Далкин, видя, что обогнать его все равно будет трудно, выглянул из окна машины, надеясь увидеть патрульного мотоциклиста. Но никого не увидел. Более того, на хайвэе отстутствовали другие машины.
Ближайшие огни виднелись далеко позади, возле поворота на аэропорт. Очевидно, по какой-то непонятной причине, большинство водителей этой ночью избрали другие пути в Нью-Йорк.
Грузовик грохотал по Пассайкскому мосту, Далкин держался на разумном расстоянии от него. Торговец кисло улыбался. Он был уверен, что когда грузовик окажется на другом конце скайвэя, то будет остановлен, а водитель - арестован. Он решил остановиться и дать показания.
Расстояние стало понемногу увеличиваться, когда грузовик начал спуск вниз между мостами. Далкин решил обогнать его, когда заметил темноту посередине дороги. Это было ограждение еще одного пандуса, почти в центре скайвэя, несколько дальше, чем середина между двумя длинными мостами.
Подобно многим, едущим по скайвэю, Далкин забыл о существовании этого пандуса. Ему казалось, что на протяжении мили, разделявшей две реки, никаких съездов нет.
Теперь он вспомнил. V-образный выступ разделял движение на западное и восточное направление.
Грузовик миновал выступ. Он направлялся к мосту через Хакенсак. Далкин свернул туда же, снизив скорость, потому что теперь грузовик мешал ему еще сильнее, чем прежде. Более того, он тоже притормаживал. Далкин остановился и с недоумением смотрел на его маневры. Достигнув моста через Хакенсак, грузовик резко остановился.
Из кабины выбрался водитель с грубым лицом.
Затем показался второй человек. Грузовик стоял, вывернув передние колеса влево, перегораживая дорогу. Помимо двух мужчин, как выяснилось, были и другие.
Они находились в задней части грузовика и вынимали штырь, соединявший грузовик с трейлером. Наконец, штырь был вынут. Трейлер медленно заскользил назад. Один из мужин перерезал канат и повернул рычаг. В передней части трейлера завелся двигатель, боковые стенки раздались в стороны. Трейлер стал раскачиваться. Далкин, сидя за рулем своей машины, видел, как он начал движение назад, под уклон. В свете фонарей стало видно его содержимое.