- Это не имеет значения, - сказал Заллик. - Я рассказал вам все, как было на самом деле, не так ли? Я хотел посмотреть, не ошибся ли в своих предположениях о том, как вы себя поведете. И вижу, что не ошибся. У нас много времени. Сделка с K & R не будет совершена в течение месяца. К тому времени о Хайлапе и Барбридже забудут, об этом можно не беспокоиться. Здесь комфортно, парни Медвежатника - надежные парни. Так что вы будете сидеть здесь, пока не подпишите эти бумаги.
- Я никогда ее не подпишу, - заявил Видпат, вставая. - Заберите вашу бумагу, Заллик. Я предпочту остаться в заключении, но не признать своей связи с этим грязным делом!
- Прекрасно, - ухмыльнулся Заллик, забирая бумагу. - Я сохраню ее для вас, Видпат, уверен, что вы передумаете. Вы будете жить в одной комнате с вашим шофером. Он тоже останется здесь, так как прибыл с вами.
Видпат был в ярости, он сжал кулаки. Заллик кивнул Медвежатнику; тот достал револьвер.
Банкир вздрогнул при виде оружия; Заллик протянул ему бумагу. Видпат покачал головой; Медвежатник ткнул его стволом револьвера и повел в его комнату.
Поместив банкира в его временную тюрьму, Медвежатник вернулся. Сунул револьвер в карман; тем не менее, Далкин и Селгер выглядели обеспокоенными.
Они слышали, что снаружи разместились наблюдатели. Они знали, что люди Заллика вооружены. Побег был невозможен.
- Вы, Далкин? - осведомился Заллик.
Торговец с длинным лицом вздрогнул. Ему не хватало достоинства Видпата; тем не менее, он проявил мужество, когда к нему обратились. Его тон был решительным, не смотря на заикание, которое он не смог скрыть.
- Я... я не могу подписать, - сказал он. - Это... это ложь. Я не принадлежу к тем, кто совершил это преступление. Я не убийца. Нет, я не стану подписывать.
Его губы дергались, когда он возвращал бумагу Заллику. На мгновение лицо того исказилось яростью, затем приняло прежнее выражение. Он безразлично пожал плечами, затем кивнул Медвежатнику. Тот снова достал револьвер.
Далкин невольно отступил, когда Медвежатник повел револьвером в сторону двери. На пороге он остановился, тяжело дыша, и Медвежатник решил, что торговец передумал. Но тот собрался с силами и снова покачал головой. Бандит отвел его в его комнату, запер дверь и вернулся.
- Итак? - спросил Заллик. - Как насчет вас, Селгер?
Брокер слабо улыбнулся, выражение его лицо осталось прежним. Поднеся бумагу к свету настольной лампы, он внимательно прочитал ее, после чего задал вопрос.
- Почему здесь сказано, что всю ответственность несу я? Далкин и Видпат - соучастники. Но их имена не упомянуты.
- Их признания такие же, как и ваше, - прорычал Заллик. - Они выдают их с головой.
- Разумеется, - признал Селгер, подумав. - А как насчет вас, Заллик? Также не упомянуты ни вы, ни кто-либо из тех, кто на вас работал.
- Почему не упомянут я! - промурлыкал Заллик. - Вы трое - владельцы Altamont Power Company. Мне тоже кое-что полагается, не так ли? Мне нужна моя доля, после того, как вы оформите сделку. Если у меня будут ваши подписанные признания, то я получу те деньги, которые мне полагаются. Если бы я был упомянут в ваших заявлениях, они бы ничего не значили. Предположим, заключив сделку, вы отказались бы мне заплатить, и что тогда? Сделать публичными признания, в которых упомянуто мое имя? Даже если бы я попытался это сделать, у вас есть алиби на момент совершения убийства. Вы обвинили бы меня в подлоге, и мне пришлось бы скрываться. Почему, сделав для вас работу, я должен подставляться? Речь идет о миллионе баксов, которые я заработал.
Селгер улыбнулся и кивнул. Вопросы закончились. Легкий блеск его глаз вполне соответствовал волчьей улыбке Заллика.
- Мы не можем вернуть Хайлапа и Барбриджа, - заметил Селгер. В его голосе звучала ирония. - Они мертвы, и мы ничего не можем с этим поделать. Я склонен подписать эту бумагу, Заллик. И понимаю, какой эффект это будет иметь на Далкина и Видпата.
- Разумеется, - сурово сказал Заллик. - Давайте, Селгер, подписывайте. Я покажу бумагу этим двоим завтра утром.
- Я буду свободен до того, как они подпишут свои бумаги?
- Конечно. Вы можете вернуться в Нью-Йорк. Я найду вас, если мне будет нужно с вами связаться.
Селгер усмехнулся. Заллик расценил это так, что тот готов пойти на компромисс с убийцей. У брокера, как ему показалось, не было такого отвращения к сделке, какое выказали Видпат и Далкин. Вытащив из кармана ручку, Селгер подписал бумагу и протянул ее Заллику. Тот взял ее и повернулся к Медвежатнику Рамстеду.
- Как насчет машины Селгера? - спросил Заллик. - Она готова?
- Разумеется, Фо, - усмехнулся тот. - Я сам припарковывал ее, когда он приехал. Вот ключи. Я обратил внимание, что бензина осталось немного, наверное, пара галлонов.
- Порядок, Селгер, - сказал Заллик, протягивая ключи брокеру. - Можете ехать. Не заправляйтесь, пока не окажетесь на шоссе Линкольна. Не нужно, чтобы кто-нибудь заметил, что сюда кто-то приезжал.
- Хорошо, - согласился Селгер. - А что будет с Далкином и Видпатом?
- Вы о них скоро услышите. Не беспокойтесь за них. Они подпишут. У них нет ничего - ни газет, ни радио, ни телефона - они полностью изолированы. А кроме того, утром они увидят вот это.
Он помахал подписанным признанием Селгера. Брокер усмехнулся; они обменялись рукопожатием, Селгер был почти восхищен хваткой Заллика. В сопровождении Медвежатника, Селгер направился к двери. Затем они пошли по тропинке к дороге.
Автомобиль Селгера был припаркован на поляне. Он сел в него, включил зажигание и свет. Медвежатник снова заметил, что бензина очень мало. Селгер кивнул и уехал.
Хорошо зная дорогу к изолированному домику в горах Ватчунг, Осия Селгер не испытывал затруднений, следуя по ней к долине, а затем к скоростной автомагистрали. Через полчаса после отъезда он миновал мост на шоссе Линкольна и оказался возле автострады, ведущей на Манхэттен.
Он остановился на заправочной станции. В этот час автомобилей было немного, и он затратил на заправку совсем мало времени.
Пропустив несколько грузовиков, он снова выехал на шоссе и направился на восток.
Миновав поворот на аэропорт Ньюарка, он проехал несколько миль до развилки, где грузовики с магистрали съезжают на нижний уровень. Приняв вправо, Селгер стал подниматься на большой виадук. Теперь он оказался на Пуласки скайвэй, ведущем в Нью-Йорк.
Мерцающие огни нижнего шоссе остались далеко внизу. В нескольких милях впереди показался призрачный свет Манхэттена. Это ободрило возвращавшегося брокера. Когда он проезжал по мосту над рекой Пассай, то улыбался.
Милей впереди лежал мост через Хейкенсак, близнец того, по которому он проезжал сейчас. Высокие бетонные бордюры, массивные металлические ограждения обеспечивали безопасность движения.
Во мраке горели огни. Этой туманной ночью автомобили на магистрали, казалось, летели по воздуху. Тем не менее, Селгеру, за рулем его автомобиля, этот участок казался наименее опасным всех остальных по пути следования.
Спидометр перевалил за сто, когда автомобиль оказался посередине между мостами. Селгер улыбнулся, думая о теплой комнате, ожидающей его в Манхэттене, гораздо более предпочтительной, чем открытой всем ветрам холодной комнате в Ватчунге.
Улыбка все еще сияла на лице брокера, когда случилась катастрофа. Автомобиль внезапно подбросило.
В ночи раздался сильный взрыв. Задняя часть машины раскололась, из нее вырвался столб пламени.
Руль вырвался из рук Селгера, передняя часть машины нырнула под немыслимым углом; задняя часть была полностью разрушена; радиатор врезался в бордюр; колеса упали на дорогу и быстро покатились. Подкинутая вверх взрывом, часть автомобиля также врезалась в ограждение, и массой пылающих обломков посыпалась вниз.
Стальная основа магистрали едва дрогнула от мощного взрыва; следовавшие за автомобилем Селгера водители нажали на тормоза, послышался нестерпимый визг. Облако дыма окутало место взрыва, оседая на него грязным покровом.
Пораженные ужасом свидетели считали, что стали свидетелями крушения самолета, совершавшего вынужденную посадку на магистраль. Когда дым рассеялся, машины продолжили движение. На место происшествия мчались машины полиции, военные мотоциклисты.
Колеса, крылья, осколки стекла и металла - все, что осталось от машины, - лежало на магистрали рядом с бордюром. Глядя вниз, можно было увидеть сплющенные фрагменты. На дороге остановился грузовик, выскочившие из него люди подбежали взглянуть на следы катастрофы.
Когда они приблизились, огонь стих. Можно было видеть, как подбежавшие извлекают нечто похожее на человеческую фигуру; затем они стали звать на помощь.
Последняя поездка Осии Селдера закончилась. Первый из трех, от кого требовалась подпись на бумагах Заллика, перестал существовать. Человеческая фигура, найденная вблизи обломков, была искалеченным телом водителя.
Обуреваемый жадностью, Осия Селгер поставил свою подпись в знак признания в преступлении. Он надеялся приобрести состояние; вместо этого он стал жертвой бандита. Когда он вел машину в Манхэттен, смерть сопровождала его.
ГЛАВА XI. КАРДОНА СОБИРАЕТ ФАКТЫ
- Восемь часов, Джо.
Плотного сложения полицейский сержант просунулся в дверной проем офиса.
Инспектор Джо Кардона оторвал взгляд от своего стола. Собрал листы отчета и поднялся.
- Хорошо, Меркхэм, - отозвался он. - Готов?
- Не могу, Джо, у меня другое поручение. Я просто заглянул, чтобы сказать тебе. Как насчет того, чтобы взять с собой Кейси?
- Я отправлюсь один. Много времени мне не понадобится. Заеду домой к Селгеру, но не уверен, что мне удастся отыскать что-нибудь новое.
- Думаешь, парень на заправке может что-нибудь знать?
- По крайней мере, на данную минуту это единственный шанс.
Кардона остановился и присел на край стола. Коренастый, смуглый, он имел вид как человека мыслящего, так и способного действовать. Будучи в течение долгого времени одним из лучших детективов Нью-Йорка, Кардона славился своей интуицией. И сегодня вечером он решил полностью довериться ей.
- План таков, - пояснил Джо. - Мы знаем, что Селгер должен был отправиться в круиз. Получив документы из какого-то бюро путешествий Филадельфии, которое не существует. Мы узнали это, допросив его секретаря. Что нам нужно узнать: где он был и что делал. Он ездил на собственной машине, с нью-йоркскими номерными знаками, со своими правами и так далее. Взрыв произошел в задней части машины. Возможно, это был бензобак, но бензобаки просто так не взрываются.
Меркхэм согласно кивнул.
- Этот парень на заправочной станции, Калкенс, - продолжал Кардона, - заправлял машину и запомнил ее; он рассказал об этом полиции штата Джерси. Они не придали этому значения; они уже знали, что Селгер приехал на заправку по магистрали Линкольн. То есть, Калкенс сообщил им то, что они уже знали. Так вот, я хотел бы переговорить с Калкенсом и узнать, не вспомнил ли он еще чего-нибудь. Хотя катастрофа произошла в Джерси, Селгер был жителем Нью-Йорка и возвращался домой. Поэтому мне нужно обязательно поговорить с Калкенсом. Раз ты не можешь поехать со мной, я поеду один.
- Почему бы тебе не взять с собой Берка? - спросил Меркхэм, усмехнувшись. - Ты его знаешь - он классический репортер. Он был здесь и, может быть, еще не ушел.
- Берку это не интересно. Во всяком случае, я не хочу, чтобы он трезвонил о том, что я ездил в Джерси. Я сказал ребятам, что хотел бы поговорить с Калкенсом. Они сказали, чтобы я приезжал, но неизвестно, как они себя поведут, если я притащу с собой репортера из Нью-Йорка.
Кардона направился к двери; они с Меркхэмом пошли по коридору. На улице они расстались. Кардона сел в свой припаркованный автомобиль и отправился в Нью-Джерси.
Он не догадывался о том, что собой представляет Клайд Берк. Он считал, что репортер может помешать разговору с Калкенсом. Это, однако, свидетельствовало о том, что интуиции Кардоне иногда не хватало. Клайду Берку была очень нужна поездка с Джо в Нью-Джерси.
Клайд Берк был тайным агентом Тени; в настоящий момент он собирал информацию, касающуюся Осии Селгера. Тень считала, что брокер вполне мог быть связан с компанией Altamont Power Company, несмотря на то, что Рутледж Манн был уверен в обратном.
Свернув с магистрали Линкольна, машина остановилась на боковой дороге, возле автозаправки, которую Осия Селгер посещал накануне вечером. Вышедший из нее человек не был Джо Кардоной. Это была призрачная фигура, застывшая возле автомобиля в свете мчавшихся мимо машин.
Тень узнала планы Кардоны от Берка. И опередила его. Ее цель, однако, заключалась не в том, чтобы поговорить с Калкенсом. Тень намеревалась предоставить это Кардоне. Ее намерение состояло в том, чтобы подслушать разговор; легкая задача, если учесть расположение заправки.
Скоростное шоссе шло вдоль луга, с низкими насыпями по обеим его сторонам. Заправка занимала участок местности, возвышавшийся над низиной. Ее освещенная часть выходила на шоссе; сама станция стояла чуть в отдалении и была погружена в полумрак.
Отойдя от машины, Тень спустилась в низину и приблизилась к задней части заправки. Подойдя к зданию, заглянула в открытое окно. Здесь было прекрасное место для наблюдения.
Ей не пришлось долго ждать. Со скоростного шоссе свернула машина и остановилась возле заправки. Из нее выбрался коренастый человек, в котором Тень узнала Джо Кардону. Детектив из Нью-Йорка подошел к станции техобслуживания и заговорил со служащим.
- Ваше имя Калкенс? - спросил Кардона достаточно громко, чтобы его было слышно Тени.
- Да, - ответил тот. - Чем могу быть полезен?
- Попросите вашего приятеля на минуту отлучиться. Я хочу поговорить с вами наедине. Я инспектор Кардона, из Нью-Йорка.
- Я уже все рассказал полиции Джерси, инспектор...
- Я знаю. Я здесь неофициально. Просто хочу услышать ваш рассказ. Моя задача - узнать о Селгере как можно больше. Он был жителем Нью-Йорка, и мне нужно установить, где он находился прошлой ночью.
Калкенс кивнул, пожал плечами.
- Мне хотелось бы помочь, но... - сказал он. - Все, что мне известно, у него был почти пустой бак, к тому же поврежденный. Он сказал, что думал - ему хватит до Нью-Йорка, а оказалось, что нет.
- Он не упоминал, где заправлялся в последний раз? - спросил Кардона.
Калкенс покачал головой.
- Я подумал, что, может быть, у него протекает бак, - добавил он, - но после того, как наполнил его, оказалось, что нет. Во всяком случае, не похоже.
- Он был пробит или порезан?
- Да. На одной стороне, в самом верху. Как будто кто-то вырезал часть бака, а затем загнул ее на прежнее место, но это не могло объяснить утечку, поскольку находилось слишком высоко. Это было сделано недавно; когда я искал место протечки, у меня на пальцах осталась краска...
Калкенс замолчал. В полуоткрытую дверь станции обслуживаия постучал человек. Его лицо было наполовину скрыто, так что разглядеть его черты было невозможно. Тень также не могла этого сделать, поскольку ей мешала дверь.
- Что нужно, приятель? - спросил Калкенс.
- Заправиться, - ответил тот. - И парень, который поможет мне это сделать. У меня могут возникнуть проблемы с моей старушкой. Думаю, если ты пойдешь со мной, вдвоем мы справимся.
- Не могу, - ответил Калкенс. - На дежурстве нас должно быть двое. Но я могу дать вам пару галлонов и воронку.
Кивнув Кардоне, что он сразу же вернется, Калкенс вышел. Автомобиль пришедшего стоял в дальнем конце заправочной станции, почти на краю дороги.
Кардона подошел к двери и наблюдал, как Калкенс заливает два галлона для незнакомца. Затем они пошли к машине; бензобак находился возле задней двери. Калкенс повернулся, чтобы вернуться. Кардона увидел, как незнакомец что-то сказал ему; Калкенс, очевидно, решил ему помочь.