Вода недолго будет оставаться горячей. Немедля ни секунды, распластался в ванне князь. Приятная теплая нега окутала его тело, а вкусно пахнущий цитрусовый аромат, добавленный в воду, помог отвлечься от долгой дороги. Некромант не заметил, как медленно погрузился в сон.
***
Человеческое государство Партос.
Деревня Моизен. Двор Доминатусов.
902 года назад...
Лирий Доминатус, так звали нашего героя. Представитель самого древнего рода некромантов, что правили Некротией. Его далекий предок Август Доминатус был правой рукой и лучшим другом основателя страны - Александра Кротуса, самого сильного в современной истории некроманта.
Подверженный гонениями за свой врожденный талант возвращать затерянные души в тела мертвых, Александр погиб, ведя генеральное сражение с Церковью, объединившей армии королевств людей против него и его сторонников. Погибнув, он защитил исход своих последователей от праведного гнева людей, считавших их сектантами. Почти год длился их путь. Дойдя до окраины цивилизованных земель, сотни тысяч сторонников некромантов, взобрались на высокое, слабо исследованное, окруженное с севера и юга горами плато, основав на нем первые поселения.
Девять веков назад на этой возвышенной равнине проживали лишь малочисленные дикие племена кочевников, только - только познавших огонь. Судьба занесла сторонников Кротуса в этот богом забытый людьми край, дабы спастись и основать свое государство.
Западнее княжеств некромантов до сих пор простираются бесчисленные страны, герцогства, баронства и графства людей. Отделяет их друг о друга, простирающаяся вдоль обрыва плато на многие сотни миль великая стена, так же как и замок Великого собора построенная древними зодчими для защиты от внешних врагов. Она давно находилась в запустении, люди не интересовались жизнью сторонников некромантов.
Как говориться в первом писании, Александр Кротус считал, что проявить его талант помог несчастный случай, произошедший с ним, когда он был подростком.
Слишком уж сильно он был потрясен смертью сестры, скончавшейся от пневмонии. Оставшийся без родителей, десятилетний сиротка так убивался горем от смерти единственного близкого ему человеку, что не заметил, как его желание воскресить сестру изменило прочные ткани бытия. Держа сестру на руках мальчик увидел как дух, уже однажды покинувший бездыханное тело сестры вновь вернулся в него. Невозможно передать словами его удивление от произошедшего, он не понимал в тот момент, как изменил судьбу мира, уповая на божье проведение.
Кротус еще не знал, что он был виновником воскрешения сестры. В тот миг он был окрылен счастьем. Последняя слеза, раздирающая его душу от безвозвратной утраты, еще не успела упасть на землю, а в глазах уже стояли новые слезы радости. Сестра после пробуждения с непониманием уставилась на своего маленького братишку, она не ощутила произошедших в ней изменений, ведь умерла она в болезненной горячке, сон-полубред унес из неё жизнь навсегда. Она не поверила словам брата о своем воскрешении. В истории человечества были чудесные случаи воскрешения, описанные Церковью Света, но любой здравомыслящий человек относился к этим историям, как к красивой сказке. Она посчитала, что впечатлительный мальчик просто сильно испугался потери родного человека, а сама она была в глубоком сне.
Шли недели, знаменательное событие постепенно стало уходить в забытье, ведь быт невозможно остановить, а за каждодневной мирской суетой со временем сгладиться любое происшествие. Однако постепенно в голову сестры Александра стали закрадываться сомнения. Она перестала помнить, когда в последний раз уставала, её сон стал невероятно чутким, скорее даже она перестала спать, а погружалась в легкую дремоту. Однажды, довольно глубоко порезав на летней кухне руку ножом, она заметила, что из её раны не течет кровь, а сама рана не заживает. Скрывая от глаз брата под повязкой глубокий порез, сестра не решалась ему рассказать о своих догадках. Постепенно она пришла к мысли, что после болезни с её телом произошли необратимые изменения, и если верить братишке, то это случилось после чудесного воскрешения.
Страшная догадка её настолько сильно испугала, что у девушки захватило дух, сердце так быстро стучало, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Но это был обман мозга, не приспособившегося к произошедшим изменениям в теле юной девушки, ведь с самого момента воскрешения сердце её не билось...
Сестра так и не решалась рассказать брату о его правоте, сказать что она нежить, ведь нельзя просто так сознаться, что ты неживая, особенно на землях входящих в лоно Церкви Света.
Во многих церковных сказаниях нежить упоминалась, как напасть и проклятие человечества. В незапамятные времена, до создания государств, когда еще не было городов и сел, когда люди жили как дикие звери в лесах и пещерах, шаманы нескольких племен почитающих загробный мир, обращали в своих изуверских ритуалах поверженные соседние племена в нежить, превращая порабощенных в безвольные куклы. Гонимые в неизведанные края жаждой новых завоеваний они несли впереди себя лишь горе, рабство и смерть. Весть о странном племени, не чтившего таинство смерти, призвавшего на свою сторону войско мертвых, разлетелась среди других племен с невероятной быстротой.
Испуганные люди в поиске более привлекательных для проживания земель покидали стоянки своих предков, чтобы убежать как можно дальше. Вожди бежавших племен понимали, что когда-нибудь им все равно придется дать отпор завоевателям, чтобы защитить своих родных и близких.
Разрозненные, гонимые страхом племена в конечном итоге объединились. Так разразилась война древних людей. За десятки лет противостояния, племена почитающие Смерть были повержены и оттеснены в болота, где там и сгинули, без еды и крова от болезней и голода.
Дарованное соглашением союза вождей единоначалие полководцу, служившее целям победы над врагом, позволило одному человеку консолидировать власть в своих руках. Так появился первый институт власти - воевода, боевой вождь, предводитель племен во время войны.
После победы над дикими племенами почитателей Смерти власть воеводы не рухнула, за десятилетия кровавых войн люди привыкли к сложившимся устоям. Они знали, что ведет их единый для всех лидер, преследующий исключительно цели благоденствия и процветания. Так власть воеводы после победы над общим врагом закономерно переросла во власть государя. Объединенные единой волей племена, под единой властью одного человека образовали первое протогосударство людей - Ехон. Просуществовав несколько столетий, оно развалиться на множество мелких стран.
Верные сподвижники государя Ехона I стали основателями первых знатных родов, стоя у истоков начинающегося социального неравенства. Идеологи зарождающейся Церкви Света основали самые первые коммуны уверовавших в Свет людей, со временем лишь прирастая сторонниками. Так возникла Церковь Света. Это её истоки, истоки борьбы с нежитью.
Но брату все равно было суждено узнать о настоящем состоянии сестры. Все тайны раскрыл дождь. Девушка немного не успела добежать до входа на околицу их небольшой хижины, попав под настоящий ливень.
Александр вышел искать сестру, поскольку не понимал, куда она могла запропаститься в такую погоду. Только переступив порог дома, чтобы отправится на её поиски, он застал её остолбеневшей. Уже дома, после того как он уложил девушку на её кушетку Кротос понял, что сестра не дышит, а сердце её не бьётся.
Только подумав, что он вновь навсегда потерял единственного близкого ему человека, как девушка немного пошевелила пальцами. Легонько-легонько, почти незаметно, но пошевелила.
"Если сестра опять умерла, то почему она не упала замертво на улице? - думал в тот момент мальчик. - Почему у неё шевелятся пальцы, хотя сердце не бьется?"
Но у парня не было ответов на эти вопросы. Оставив её лежать на своей кровати, мальчик покинул маленькую комнатку девушки сев поближе к очагу в главной комнате хижины. Почти до самого утра он не мог уснуть, вспоминая первую смерть сестры, которая казалось, была так давно. За этими думами сон настиг его с первыми лучами солнца.
Сестра очнулась также внезапно, как и при первом своем пробуждении, только через неделю. Александр за все это время так и не решился похоронить её.
Она застала его в своей комнате, сидящим на плетеном стуле, слабый свет лучины озарял его лицо.
- Привет - неожиданно сказала сестра.
- Привет - спохватившись, ответил Александр - Ты попала под дождь и целую неделю...спала.
- Я не знаю, что со мной случилось, помню только что бежала под крышу нашего дома, а дальше провал в памяти, как отрезало.
- Когда ты последний раз ела? Что за рана у тебя на руке? - не давая сестре опомниться, спросил Александр.
- Я не помню, за несколько дней до произошедшего у меня пропал аппетит. Получается, я не ела больше недели.
- А когда ты пила последний раз?
- Алекс, я знаю, к чему ты ведешь! Я не труп! Слышишь! Я не хочу быть мертвой! - в истерике закричала сестра. - Нет! Нет! Нет!
- У тебя нет дыхания, тебе не нужна еда и питье, рана на твоей руке не заживает, ты впала в оцепенение на неделю, попав под простой ливень. Ты мертва сестра - резюмировал Александр, не поднимая взгляда с пола.
Девушка отвернулась, показывая, что не собирается больше продолжать разговор и попыталась заплакать, но слез не было. У мертвых не бывает слез.
- И что теперь? Ты выдашь меня Церкви? Меня посадят в клетку и покажут как дикое животное всем жителям Партоса, а потом сожгут!
- Нет, я никогда этого не сделаю - поднявшись со стула закончил разговор юноша.
Шли месяцы, дети больше не возвращались к неудобному разговору о том, что сестра нежить, они боялись и ждали, что с ней произойдут неизгладимые изменения. Боялись, что появится трупный запах или пятна, боялись, что как сказано в писаниях Церкви Света, она начнет испытывать желание убивать людей, захочет съесть их сердца и будет нести горе в семьи других. Однако нечего подобного не происходило. Сестра продолжала оставаться той самой милой девушкой, которая всегда заботилась об Александре с самой гибели их родителей.
Поменялся только быт. Сестра больше не нуждалась в воде и пище, она практически не спала и совершенно не уставала. Пользуясь таким преимуществом, она стала вязать дома сети для рыбаков, плести корзины для фруктов или шить одежду, чтобы занять себя и скоротать уйму освободившегося времени.
Их хижина располагалась внутри одно из дворов небольшой деревни, что стояла на берегу маленькой речушки. Объединению отдельно стоящих домов в деревнях Партоса во дворы способствовали бесконечные войны, развернувшиеся между феодалами. Военная служба в их стране была пожизненной и начиналась у самого мелкого феодала - барона.
Каждый год война забирала из семей одного мальчика шестнадцати лет отроду. Смышлёные крестьяне Партоса и так обдираемые всевозможными поборами до нитки, не могли позволить, кому бы то ни было лишить себя пары рабочих рук. Для обмана столь суровой воинской повинности крепостные стали строить свои жилища вплотную друг к другу. Выходы из домов, а также иные хозяйственные постройки, обращались вовнутрь, на свободной площадке между домами, как правило, располагая колодец и летнюю кухню. Окончательно огораживался от внешнего мира двор невысоким забором и воротами.
Никто из жильцов их двора пока не знал о случившемся с сестрой Александра чудом. Толковали, что девушка часто болеет, что только недавно оправилась от сильной простуды. Кротусы зарекомендовали себя как очень добрые и отзывчивые соседи. Люди старались помочь им по мере своих сил. Кто принесет краюху свежего хлеба, молока или грибов, иной подбросит копченую рыбку или даже дорогой мёд.
В доме, расположенном напротив хижины Кротусов, жил лучший друг Александра - Август Доминатус. Мальчишки были очень близки, их объединяли не только детские игры, но и отчасти совместный суровый быт. Жизнь маленьких ребят нельзя было назвать легкой. Помогать по дому родителям, следить за младшими братьями и сестрами, работать наравне с взрослыми в поле, ходить на рыбалку и охоту, вынуждала суровая нужда победить голод. Август жил в большой, даже по меркам Партоса, семье. Четырнадцать только родных братьев и сестер, четыре дяди, две тети и целая орава двоюродных и троюродных родственников. Все они дружно проживали в одном дворе. Большая семья Доминатусов приютила остатки семейства Кротусов почти пять лет назад. Родители сироток погибли, после набега соседнего барона на их родную деревню.
Август хоть и был лоботрясом, но Александр доверял ему всецело. Мальчишеское сердце не могло врать верному товарищу, дружба их была крепка и невинна. Когда Кротос принял решение рассказать другу о случившемся, то Август немало удивил его своей реакцией. Он не впал в ужас, не растерялся, а наоборот стал расспрашивать во всех подробностях Александра о воскрешении его сестры.
- А получится ли повторить? Где это произошло? Какой был день? Это было ночью? Какие были фазы лун? Текла ли у сестры кровь? Она молилась, когда болела? - завалил вопросами Август.
- Я не знаю - отмахивался Александр - Зачем ты все это спрашиваешь, если назад уже нечего не вернуть? Тело моей сестры давно уже погибло, я думаю, что в нем живет лишь её дух. Она не разлагается, ей не нужна пища и отдых. Она странно реагирует на воду. Попадая под струи воды, она впадает в оцепенение. Глаза становятся стеклянными, тело замирает. Вывести её из этого состояния помогает только тепло, но чтобы её отогреть и она пришла в сознание, необходимо несколько дней.
- У моего дяди недавно умерла собака, у тебя получится её оживить? - не унимался Август - Если это не ты оживил сестру, то затащим дохлую псину к тебе домой, может там святое место!
- Август! Ты больной? Ты только что назвал меня некромантом! - возмутился Александр - Если кто-нибудь прознает, то меня сожгут на костре!
- Никто тебя не подпалит, если ты не продолжишь кричать об этом на весь двор! - ответил Август - Я хочу заметить, что это не у меня дохлая девка рассекает по дому. Знаю-знаю - пресекая возмущение друга, остановил его жестом поднятой руки Август - Это не девка, а сестра... ля-ля-ля, но факт остается фактом, она мертва. Вдруг она ночью всех перебьет и обратит в себе подобных?
- Август ты придурок - устав спорить с другом сказал Кротус - Она уже почти полгода в мертвом теле и никаких изменений с ней не произошло. Она не съела меня и не откусила тебе голову за все это время, она та же как и прежде, так что я думаю опасаться нечего.
- Тогда пошли, попробуем воскресить псину! - не унимался Август.
Через несколько минут ребята, озираясь по сторонам, вышли из-за ворот и зашли за двор, неся на руках завернутого в дырявую простыню мертвого пса, благо никто из других жителей деревни их не видел. Дворы в деревне располагались на небольшом удалении друг от друга, чтобы пожар не уничтожил хлипкие деревянные постройки. Двор Доминатусов стоял на отшибе деревни.
Положа пса возле задней стены одного из домов двора, Август вопросительно уставился на Александра.
- Что? - спросил мальчик.
- Ну, давай! Твори волшбу! - сказал Август своему лучшему другу.
- Если ты прав и сестру действительно оживил я, то я все ещё не знаю, как это у меня получилось! А если бы знал, то мы бы тут не стояли, пытаясь воскресить собаку! - огрызнулся Александр.
- Ладно - угомонился Август - Прости, что я на тебя давлю. Давай попробуем, как священники Церкви Света скрестить руки на груди и просить бога воскресить собаку. Хотя нет! Если церковные обряды это поклонение Свету, а ты у нас дитя Тьмы, то давай наоборот разомкни руки и молчи, а лучше за спину их заведи - с серьезным видом рассуждал Август.
- Ты идиот! Какие руки? Какие слова? Я тебе повторяю, что не знаю что делать! Спросить то не у кого, всех некромантов перебили тысячелетия назад! - парировал размышления друга Александр.