- Как это замечательно!
- Поздравляем!
- Я так и думал...
- Это будет лучше для всех!
Члены совета загалдели наперебой, выражая напускную взволнованность столь неожиданной новостью.
- Учитывая, каким трудом мы шли к этому знаменательному дню объединения, я желал бы поставить перед участниками Великого собора самый главный за последние девять столетий вопрос - расцвел Октавиан - Готовы ли мы к возвращению Великого князя на престол? Склоним ли мы свои головы перед выбранным царем?
Вопрос прогремел на весь зал. Каждый присутствующий в зале на свой лад изобразил удивление. Конечно все это фарс, все голоса, купленные золотом и угрозами, уже распределены. Вопрос в том, чего хочет Октавиан от Лирия? Пойдет ли молодой князь под власть пока ещё не рожденного царя?
- Правильно ли я понимаю, что Вы хотите восстановить институт монархии, избрав голосованием нового Великого князя Некротии? - первым нарушил тишину Слав Ярей - Мы согласны с Вами и понимаем, как долог был путь к объединению, однако перед тем как решить судьбу Некротии, я хотел бы поднять другие животрепещущие вопросы, идущие следом за становлением на престол внука Цитория и Флория.
- Прошу Вас их озвучить - сквозь зубы дозволил Октавиан.
- Благодарю! Расскажите, пожалуйста, собравшимся благородным мужам, в каком состоянии они будут с царем? Я так подозреваю, что его власть будет абсолютной? Тогда какие будут гарантии, что нас не сотрут с лица земли по его воле? Сохраняться ли у нас армии или будет одна общая? Как будет формироваться государственная казна, и кто будет её контролировать?
Ярейцы больше купцы, чем войны. В первую очередь их волновало, как скажется объединение земель под единым началом, на их экономике. Они, безусловно, поддерживали воссоединение, поскольку отмена пошлин между княжествами, а возможно и объединение усилии в борьбе с пиратами из Юрона, осмелевшими настолько, что уже нападают на торговые караваны в водах Царьграда, позволит увеличить прибыль и сделать внутренние воды страны более безопасными.
- Одна армия, один народ, один князь! - провозгласил Октавиан - Больше не будем делить Некротию на своих и чужих, пора покончить с распрями! Вы займете место подле великого князя, помогая ему привести страну к благоденствию и процветанию. Великий собор переродится в великий совет с тем же составом, что и сейчас.
- Да, да, да... всё это конечно хорошо, но оставь свои пламенные речи для черни! Всё твои слова в пользу бедных! Что будет с армией и казной? Сколько ты готов отобрать медных некр у голодных детей юронских крестьян, чтобы строить с Флорием свои белокаменные дворцы на другом конце света? - выразила сомнение Агата.
- Закрой свою пасть шавка! - выкрикнул Дока Лукка - Никому не сдались твои нищие пираты и разбойники! Горцы Дау, после объединения, очистят твои деревни от грабителей, если ты сама не в силах сама этого сделать! И моя армия ему с радостью поможет - оскалился Дока.
У Агаты аж перехватило дух от подобного наглого вызова но, ответить ей помешал князь торгашей:
- Ах, вот как Вы заговорили! А что Вы ещё вместе сделаете? Может быть, Ваши войска Лукка выбьют циторцев и вернут мне половину Царьграда? Мы же станем одной семьей!
- Да, как же ты уже всех достал своей речной деревней! - подал голос старик Герон Славий - На каждом соборе ты ноешь, что циторцы теперь плавают в твоем лягушатнике! Между прочим, ты сам отдал половину города, спасая свою задницу. Так что перестань ныть!
- Драный огородник! Только попробуй теперь продать свое зерно! Корми им своих жуков навозников, а кукурузу свою засунь себе в... - разбушевался Слав - Да если бы не циторцы ты бы давно продавал только дерьмо своих коров!
Перепалка между членами собора разгоралась. Вспомнились старые обиды и ссоры. Но все это было не важно - решение давно принято. Многие годы Октавиан после победы в гражданской войне, вел тайную переписку с князьями, его дипломаты посещали многочисленные светские мероприятия, чтобы наедине согласовать нюансы предстоящей коронации отпрыска старшего сына.
Сейчас идет торг за будущее благосостояние, передел мира. Ярею достанется беспошлинная торговля в мирных реках, без какого-то ни было эмбарго. Лагеря его контрабандистов в одночасье превратятся в купеческие представительства. Дау разделят металлургический рынок с Лукка. Одни будут подделывать монеты, и торговать драгоценностями, богатея на страстях знати, другим же достанется продажа низкокачественной стали, наполняя свои кошельки на заказах армии Великого князя. Славия подомнет весь аграрный рынок. Уже скоро завершится строительство нескольких новых оросительных каналов в северной части княжества, что позволит удвоить урожай. Цитория в конечном итоге полностью аннексирует соседнюю Флорию, став центральной областью будущей империи. Постепенно флорийцев окончательно отстранят от управления государством. Простое население тоже поддержит воссоединение княжеств. Люд устал от непрекращающихся мелких войн. Пример тому ужасная гражданская война, унесшая жизни практически в каждой крестьянской семье. Новый правитель - это, как начать жизнь с чистого листа, каждый простолюдин вложит в него свои надежды, наполнит его пустой авторитет своими домыслами и ожиданиями.
Последние полтора года агенты Цитории разносят среди жителей Некротии слухи о восхождении нового государя на престол. Говорят, что он освободит их от многочисленных баронских налогов, введя единую подать, что будет скупать весь урожай, что построит новые склепы для нежити и расширит старые, что отменит оседлость, дав возможность крестьянам самим выбирать феодала. Если верить всем увещеваниям циторских прихлебателей, то из утробы бледной флорийки вылезет, по крайней мере, не меньше чем новый мессия. К своему сожалению Лирий не был в силах помешать распространению подобных слухов.
Доминатус воочию наблюдал за своим поражением, он не смог противостоять тонкой политической игре, сговору правящих родов, увещеваниям внушаемого народа, и в конечном итоге рождению будущего царя - жуткого плода евгеники, позволившего объединить в себе кровь некромантов семи княжеств. В нем не было лишь крови Доминатусов, которые принципиально не отдавали своих отпрысков в руки других князей. Они уважали своих детей и дозволяли им сделать выбор своей второй половинки, не смотря на её происхождение.
В этом новом, красивом мире не было места только Доминату. И именно сейчас Октавиан хотел это место для него найти или определить. Все зависело от Лирия.
Целый час бессмысленной ругани прервал Октавиан, взяв себе слово, подняв правую руку. Он смотрел на Лирия, ведь только он все это время сохранял молчание.
- Перед непосредственным голосованием я хотел бы предоставить слово нашему немногословному Лирию. По-видимому, он находится в легком смятении от неожиданной новости. С Вашего позволения я расскажу, какое место займет Доминат в новой Некротии...
- Спасибо не стоит себя этим утруждать - перебил Октавиана Лирий - Нет нужды передо мной распинаться, как Вы сожрете моё княжество и какое место Вы отвели мне в Вашей новой выгребной яме.
Установилась гробовая тишина, не было слышно даже скрипа пера писарей. Все замерли в ожидании продолжения.
- Доминат не поддержит власть великого князя. Я заявляю, что начиная с сегодняшнего дня, Доминат, является независимым, суверенным государством. Вашим подданным отводится полгода, чтобы покинуть территорию моей страны. В случае невыполнения этого требования, всё их имущество будет конфисковано, и обращено в пользу государственной казны. Сами же нарушители будут отправлены в рудники. Для ведения торговли, пересечения границы или иного сношения с подданными Домината гражданам Некротии необходимо зарегистрироваться в тайной канцелярии.
Я не объявляю Вам войны, Вы сами уничтожите друг друга. Если мои граждане будут подвержены гонениям, то я прекращу миролюбивую риторику. Хочу отметить, что мои войска готовы к немедленному броску к циторскому Крину. Надеюсь это позволит Вам воздержаться от опрометчивых актов агрессии.
Все знали, что Доминатус проиграл в игре за престол Некротии, и ождали от него лишь аналогичного торга за место под царским солнцем. Самоубийство воевать со всеми княжествами скопом, находясь в торговой блокаде. Никто и не думал о том, что объявив Доминат независимым, он фактически заморозил конфликт.
Лирий посмотрел на Агату и легким кивком головы дал ей еле заметный знак перехватывать пальму первенства. Представление продолжалось...
- Да мне тоже похер на Вашего щенка! Мои люди не будут целовать в задницу циторцев! - круто начала Агата - Я тоже объявляю о независимости Юрона и провозглашаю себя царицей! А тебе Дау - переведя осоловелый взгляд на Кира, брызжа слюной, продолжила Агата - Я клянусь, что запихаю всю твою носастую горную братию в самую глубокую шахту, чтобы Вы все там сдохли, как крысы. Ждите войска Юрона возле своих нор!
- Да ты сошла сума!
- Тупая курица!
- Боже, что ты наделала!?!
Невпопад загомонили члены собора. Юрона обрекла себя на ведение самоубийственной войны. Дау ни за что не простят ей такое оскорбление, другие князья воспользуются шансом разорвать Юрон и поддержат горного князя.
- Ну что же, спасибо Вам за столь теплые слова, Ваша позиция ясна. Как председательствующий, я объявляю о том, что присутствие сторонних делегатов из стран Домината и Юрона не предусмотрено регламентом нашего собора. Я попрошу Вас удалиться из зала заседания, чтобы мы смогли продолжить решать насущие вопросы в узком кругу. Хочу лично Вас предупредить, что пока великий князь не родился, управлять государством будет регентский совет. По вопросам внешних сношений Вашим дипломатам стоит обращаться напрямую в царскую канцелярию Цитории. - красиво закончил разгорающуюся перепалку Октавиан - Стража! Попрошу сопроводить иностранцев до границ Некротии.
Лирий и Агата одновременно поднялись со своих мест и проследовали к выходу за двумя подошедшими гвардейцами. Перед самым порогом Лирий обернулся, чтобы посмотреть на все это время хранящего молчание Зия Флория. В его глазах Доминатус увидел огонек надежды, только Зий не знал, какую роль ему отвел Лирий в только что созданном новом мире.
***
- Я выполнила часть нашей сделки - сказала Агата, как только они с Лирием вышли из цитадели - Надеюсь, ты готов к тому, что затеял?
- Через три дня твои головорезы должны сжечь западные шахты Дау. Война ожидается затяжной и мы должны успеть не дать им подготовиться к ней - убедившись в отсутствии посторонних ушей, сказал Лирий - Отправь голубя своим пиратам, пусть они выдвигаются вниз по течению Бурной, нам нужно разрушить все переправы и захватить все корабли. Если они не сожгут галеры и баржи ярейцев, то уже к концу года в Юрон высадятся войска Некротии. Рваный фронт не позволит нам выстоять. Мы должны сдержать их в своих княжествах, развивая наступление через Дау.
- Когда выступят твои солдаты? - поинтересовалась Агата - Или они так и останутся у меня в княжест... эм... в стране?
- Не волнуйся, обо всем позаботится Торий, он превосходный полководец. Твоя задача просто не мешать. Войска уже выдвинулись из своих лесных лагерей, они успеют захватить север Ярея и юг Дау до того, как твои пираты встретят первую рыбацкую лодку горцев.
- Они останутся там? Без переправ они не смогут отступить! Ты погубишь войско! - взвизгнула Агата.
- Не здесь женщина, тут слишком много ушей, чтобы ты спокойно кричала об атаке на Дау - шикнул на неё Лирий - Доверься Торию, после того, как ты доказала мне свою преданность, выполнив часть нашего уговора, он сможет посвятить тебя в оставшиеся детали плана уже в Юроне.
- А как он узнает, что я его выполнила? - спросила Агата.
- То, что ты вернёшься домой живой уже знак для Тория - прекратил разговор Лирий, свернув на улицу внутри замка ведущую к его дому.
Никто не обратил внимания на быстро шагающего Лирия. Для черни, собрание знати было безразлично, каждого заботило только его собственное дело. Однако палаточный лагерь немного преобразился, буквально за несколько часов в нем образовалось множество пустых мест, еще недавно занятых шатрами.
Подойдя к своему временному убежищу, Лирий довольно проводил взглядом две сотни воинов, каждый из них был облачен в черные латные доспехи, а над головой колонны реяло черное знамя Домината. Вот уже неделю переодевшись крестьянами, они ждали его в замке и получили строгие указания по-поводу своих дальнейших действий после прибытия Домитатуса. Уловка с показной беззащитностью удалась. Обернувшись Лирий заметил, как небольшая преследующая его от самого входа в цитадель шайка грязных попрошаек в нерешительности замерла в десятке шагов от князя, наблюдая за разворачивающимся строем черной конницы.
- Ваше величество! - ударив себя в панцирь правой рукой, обратился с приветствием подошедший к Лирию лейтенант- Колонна готова к маршу, позвольте подать Вам коня?
Лирий ответил на приветствие офицера кивком, дав тем самым свое согласие на начало путешествия. Тут же к нему подвели облаченного в кольчугу тяжеловозного жеребца.
- Конь живой, господин - пояснил офицер - Половина пути придется на сезон зимних дождей. Непогода застигнет нас в дороге, когда мы будем сплавляться на баржах по Трехводнице. Через сто миль в Змеелесье нас ждут сменные лошади. Навстречу нам движется третий батальон усиления.
- Командуйте, лейтенант - отдал приказ князь, седлая коня.
- Есть! - вновь ударив себя по груди, ответил офицер - Батальон! Рысью! Марш!
Застучали барабаны, дублируя команду лейтенанта для всей колонны воинов. Строй солдат аккуратно обступил со всех сторон Доминатуса, чтобы в случае нападения защитить его от неприятеля.
Теперь они в стане врага, на чужой земле. Многие сомневались, что их столь скорое выдвижение останется долго незамеченным и путь пройдет мирно и спокойно. С такими мыслями стройные ряды черных всадников покинули ворота древнего замка, чтобы больше никогда в него не вернуться.
Глава III. Знакомство с Доминатом.
Доминат.
Центральная провинция Фьеж.
Окрестности пос. Приозерный
914 год со дня прихода некроманта.
Полгода спустя...
- Ура! Получилось! - радостно закричали двое мальчишек.
Это была уже пятая попытка запустить водяное колесо и только сейчас, ребятам удалось вывести его на стабильную работу. Многих усилий стоила им именно отладка работы механизма. Три недели они строили из бревен и досок ужасного качества водяную мельницу. Если с постройкой самого колеса, а также с изготовлением остальных деталей не было особых проблем, то для полноценной работы мельницы требовалось добиться ювелирной точности в подгонке деталей друг к другу.
Место рождения своего детища они выбрали на редко посещаемом пригорке, окруженном со всех сторон соснами, поскольку именно из его вершины били сильные, холодные ключи, которые используя природные низины, через несколько сотен метров впадали в большое озеро.
Идея создать механическое устройство для преобразования силы падающей воды во вращательные движения принадлежала Алексу Фао, одному из трех мальчишек, что возвели здесь первую в истории Некротии водяную мельницу.
Чтобы получить запас муки, необходимой для приготовления хлеба и лепешек на весь день одной семье, хозяйке нужно ежедневно по два часа молоть зерна в ручной мельнице, используя неудобные малые деревянные жёрнова. По подсчетам Алекса, только одна их водяная мельница, могла освободить от этого ужасного ежедневного труда четыреста человек.
Идея посетила Алекса, когда он, помогая взобраться в Небоград своему другу Квинту, увидел вблизи механический кран одной из воздушных гавань города, поднимающий поклажу на воздушный остров. Разглядев все детали не очень сложного механизма, он придумал убрать из него слабое звено - человека и его движущую силу заменить силой быстрого водного потока.