Большой и ярко освещенный зал удивлял своим убранством. На стенах круглой комнаты были развешаны, на первый взгляд в случайном порядке знамена восьми княжеств Некротии, высотой в пару десятков локтей они уходили далеко вверх за люстры с осветительными кристаллами, создавая зрительную иллюзию, что знамена выпадают прямо из света. Белый мраморный пол с идеально подогнанными и отполированными до блеска мраморными плитами в сочетании с белыми стенами производили на неискушенного стороннего наблюдателя неизгладимое впечатление воздушности и чистоты. В центре величественного зала, обрамленного уходящими к потолку резными колоннами, находился аккуратный, на вид совсем невесомый, круглый стол.
За резным столом на стульях с высокой спинкой, сидели семь остальных князей. Однако в этот раз за данным столом было теснее обычного, помимо давно уже знакомых лиц, на двух новых местах собора сидели дети, молодой длинноволосый светлый парень и очень похожая на него девушка. Они были примерно одного возраста, совпадал цвет глаз и строение лица.
"Наверное, брат и сестра" - подумал Лирий. Он был не так далек от истины. Последнее пустующее место ожидало опоздавшего князя. Только человек, который вырос далеко от бесконечных балов, придворных интриг и никогда не имел дело со светскими волками и овцами не мог подметить особенностей размещения на сегодняшнем мероприятии флагов и членов собора.
Лирий, ни с кем не поздоровавшись, прошел через весь зал, к своему месту молча чеканя шаг в своих черных сапогах. Когда некромант сел на пустой стул стихло последнее эхо его громких шагов. Представление начиналось...
Глава II. Великий собор.
Западная окраинакняжестваЦитория.
Некротия. Замок Надежды.
914 год со дня прихода некроманта.
Первый день года зимы.
Лирий подвинул стул поближе к столу и, сложив на животе руки, решил быстро осмотреть собравшихся гостей. Переведя взгляд на сидящего по левую от него руку, Герона Славия он убедился, что за прошедшие три года старик сильно сдал. Герон был князем, расположенного на западе страны аграрного княжества, и вот уже много веков был верным союзником соседней Цитории. Ему улыбнулась удача править самыми плодородными землями, казалось достаточно кинуть деревянную ложку и она прорастет в его краю. Абсолютно безразличный к власти человек, но напыщенный как индюк. Поскольку его княжество поставляет во все остальные основной запас зерновых и иных сельскохозяйственных культур. Герон считал, что все обязаны ему, как минимум за сытую жизнь, не знавшую голода. То, что зерно он продает, а не дарит, его совершенно не смущало. Как всегда, одет он был в зеленый камзол и такого же цвета широкие штаны.
Лирий перевел взгляд по часовой стрелке на следующего представителя собора - Дока Лукка. Он был самым молодым из присутствующих, короткая черная бородка, лукавый взгляд маленьких карих глаз и конских хвостик волос делали из него больше пройдоху с ярмарки, чем властителя, ну и конечно же неизменный рыжий камзол, который недавно стал очень популярным во всей Некротии. Во что был одет Дока ниже пояса, Лирий не видел из-за стола, однако как он подозревал, все сегодня собрались, не позабыв надеть штаны и обувь. Род Лукки правит одним из пяти центральных княжеств, расположенного на севере страны и также входит в негласный тройственный союз со Славией и Циторией.
Стрела, пролетающая над оленем - герб рода Лукки. Их земля протянулась вдоль северных гор, с запада гранича с краем землепашцев старика Славия, а на юге с шовинистами циторцами. Его княжество славится прекрасной охотой, холодным климатом, вековыми лесами и быстрыми горными реками. Де-юре Лукка независимое княжество, де-факто - вассал Цитории. Дока троюродный брат нашего следующего представителя собора - Октавиана Цитория.
Лирий считал его одним из самых опасных князей. Худощавый, подтянутый, сорокалетний мужчина со строгими чертами лица и длинным носом носил на своей голове золотой лавровый венок. Словно невесомый он лежал на его длинных, светлых волосах. Его тонкие губы казалось, прикрывали хищный оскал. Он считал себя и свой род единственными, кто имеет право повелевать судьбами душ Некротии.
Примечательно, что красный - цвет не только крови, но и атрибут геральдики Цитория. Нескончаемые попытки возродить великокняжеский престол привели к тому, что циторцы выступали зачинщиками практически всех внутренних конфликтов с другими княжествами. С своих интригах циторцев поддерживали слабые трусы славийцы и хамоватые луккиане.
В последней гражданской войне красные змеи победили восточные княжества Флорию, Дау, Ярей и Юрон. Лидерами восточного союза княжеств выступали Флорийцы. За семнадцать лет бойни, столицы княжеств с переменным успехом меняли хозяев, а границы земель переходили из рук в руки. Союзы распадались и заключались вновь, вассалы выходили из под власти своих феодалов, стараясь воспользоваться моментом и успеть урвать, как можно больше, уйти из стана неудачника раздираемого на части вражескими войсками. Уже через пять лет после начала войны смута охватила все земли некромантов. Вторые захотели стать первыми. Перестало быть зазорным ударить ножом в спину соседа, чтобы занять его место. Бароны и герцоги в попытках продать себя подороже, несколько раз в году торжественно присягали на верность новым графам и князьям. В результате войны Некротия была практически опустошена.
Флорийцы проиграли и были вынуждены, согласится с требованиями победителей о выплате огромных репараций, передачи лучших пограничных земель. Так же им пришлось насильно породниться с циторцами, отдав замуж за наследника змей свою маленькую княжну.
Стройная, незнакомая девушка с огромными синими глазами и болезненно белым цветом кожи, седевшая по левую руку от Октавиана, по-видимому, и была военным трофеем той гражданской войны, а не сестрой молодого паренька, как вначале подумал Лирий. Доминатус полностью не видел рук прекрасной особы, но подметил, что левая рука девушки была немного отстранена от своего тела в сторону сидящего рядом с ней светловолосого парня.
Князь Домината мысленно усмехнулся. Действительно не нужно обладать большим чутьем, чтобы понять, что этот молодой человек приходится старшим сыном, а по совместительству является наследником Октавиана Цитория. Похожие черты лица, осанка, тот же надменный взгляд, для полного сходства ему не хватало золотого веночка на голове, тогда бы он стал точной копией отца. Мальчик с детства привык к золотому горшку.
Безусловно, если бы Доминатус лично участвовал в многочисленных светских мероприятиях, которые без конца устраивали другие князья, то познакомился бы с молодыми людьми ранее.
Оставив сладкую парочку, Лирий перевел свой взгляд дальше, к другому гостю.
Зий Флорий Второй носил пижонские усы. Он присутствовал вместо своего отца Зия Первого, старика поразила детская болезнь. Он уже много лет ест только с ложечки, пускает слюну, ходит под себя и не узнает родных домочадцев. Его место, как и подобает в таких случаях традициям, занял старший сын. Крепкий, поджарый Зий смотрел прямо в глаза Лирию. Этот коротко стриженый шатен, с большим сломанным носом, как и все флорийцы, был хорошим бойцом. Зий сидел в белой хлопковой рубахе, с вышитым витиеватым золотистым узором. Рубленый шрам, протянувшийся от мочки уха до кадыка, украшал лицо война.
Доминатус глубоко сожалел, что у него так и не получилось, ведя интриги, переманить флорийцев на свою сторону, заручившись их поддержкой. Они также как и циторцы были амбициозны, однако в отличие от них флорийцы не умели идти по чужим головам для достижения своих целей. Гордые и прямолинейные флорийцы были слишком благородными для современной войны. Война дело грязное, тут нет места рыцарству. Каждый день она ставит перед полководцем выбор, как направить своих людей на смерть. Их слепота перед дворцовыми заговорами, посредственные дипломаты, трусливые союзники, слабая поддержка собственной знати и народа, плохая логистика и маленькое войско, лишь сыграли на руку циторцам.
Далее за столом сидел сорокалетний горец Кир Дау. Черные короткие кудрявые волосы, горбатый нос, широкая челюсть, узкие глаза. Коренастые дау сразу после освоения предками плато, заняли богатые месторождениями полезных ископаемых земли, расположенные на севере Некротии. Малое количество черноземной почвы подтолкнуло горцев занять нишу шахтеров и металлургов. Вступив в союз с южанами флорийцами, они рассчитывали с их помощью победить своих давних западных конкурентов - княжество Лукка. Дау были самыми малочисленными, но их воинство было очень хорошо вооружено. Золото и алмазы, прекрасные месторождения известняка и мрамора, стали основой богатства предгорного княжества. Они считались первоклассными зодчими, чьими услугами пользовалась вся Некротия. Практически все дау проживали в высокогорных каменных городах, заложенных возле крупных месторождений того или иного полезного металла. Княжество Дау в простонародье прозвали краем городов.
Белый молот украшал правую грудь синего камзола Кира Дау. Он по старой привычке крутил в руках золотую монетку. Род Дау был держателем монетного двора Некротии, обеспечивая хождение в стране единой валюты. Золотые, серебряные и медные некры выходили из нутра прессов монофактур, принадлежащих горной знати.
Лирий заметил, как Кир немного сторонился своей соседки княжны Агаты Юрон, подсев поближе к Зию Флорию.
Агата Юрон была, возможно, самой неординарной личностью. Если коротко, то её не любили абсолютно все. Начиная от других князей, что было вполне объяснимо, заканчивая своими подданными. Даже сейчас она копалась пальцами во рту, пыталась, по-видимому, выловить и доесть остатки своего завтрака. Юрона надела на собор розовое платье непомерных размеров, опоясанное незатянутым коричневым корсетом. Над толстым, больше похожем на свиное рыло, прыщавом лицом, возвышалось непонятное сооружение из копны рыжих волос и полевых цветов. Смело можно заявить, что флорист свил на её голове гнездо и решил спрятаться в нем от толстой хозяйки. Тот факт, что Агата правила самым нищим приморским княжеством не останавливало её от безудержных трат. Где-то в глубинах её декольте утонул рубин размером с кулак, повисший на золотой цепочке толщиною в большой палец.
Хабальная, истеричная правительница просто обожала пышные балы, праздники и лошадиные скачки. Она была невероятно любвеобильной, окружив себя десятками придворных фаворитов. Но больше всего она любила деньги, за них она готова была продать всю себя. Отсталые земли, не знавшие плуга рыбаков, достались ей в наследство. Она убила своих братьев, и подделала завещание отца, чтобы взойти на престол.
Юрон - самое восточное княжество Некротии, единственное, которое имело выход к океану. Земли Агаты протянулись тонкой полосой скал и пляжа с севера на юг, и были знаменательны лишь лазурным побережьем. Всё население проживало в маленьких селах и поселках, расположенных на берегу. Практически единственной статьей дохода княжества были пойманные рыбаками в океане морепродукты. Соленные, вяленные и копченные, всех видов и размеров. Торговцы других княжеств, не любили посещать наполненный лихим людом и бандитами-рыцарями Юрон, с риском путешествуя лишь в столицу княжества за превосходным жемчугом, что выращивали на своих подводных фермах предприимчивые рыбаки. Западная граница соприкасалась с территориями княжеств Дау, Флории, Ярей и Домината. Герб Юрона - якорь обвитый канатом.
Ну и наконец, последний член собора - высокий, голубоглазый с широким и добрым лицом Слав Ярей. Он был одет в такую же рясу, как и Лирий, только лилового цвета, на груди было не белое распятие, а треугольный щит с двумя скрещенными мечами. Несмотря на довольно воинственную геральдику, ярейцы не отличались агрессией. Благодаря отличному месторасположению княжества его народ торгуя, вел размеренный и сытый образ жизни. Населял земли Слава преимущественно мобильный и предприимчивый торговый люд. Сильные позиции также занимали мастеровые и ремесленники разных мастей. До сих пор в Ярее шло противостояние торговых гильдий и ремесленных цехов.
Столицей княжества был Царьград, стоящий на слиянии трех великих рек, центральной реки Яны, восточной реки Бурной и западной Тихой, образующих близ города четвертую реку Трехводницу, которая, заполнив древний каньон, растекалась на запад и восток. Царьград являлся самым большим городом Некротии. Своему расцвету, он обязан меркантильным торговцам, имеющих обширные деловые связи с нужными контрабандистами и представителями знати других земель, а множество удобных гаваней и пирсов лишь укрепило его торговое могущество. Благодаря толерантной торговой политики Ярея остальные княжества имели возможность, через его купцов, вести свободную торговлю, не смотря на внутренние расприи.
Так, груженные низкие баржи с рудой из Дау, разгружались в Царьграде, чтобы потом попасть через сухопутные караваны в плавильные печи оружейников Цитории. Заклятые враги торговали круглый год, день и ночь.
В последней гражданской войне ярейцы, страшась растущего могущества Цитории, выступили на стороне флорийцев, помогая им своими отрядами наемников, золотом и провизией. Взамен Октавиан Циторий оригинально отомстил им. После подписания мирного договора он не освободил захваченную правобережную часть Царьграда, и теперь половина города находилась под оккупацией циторцев. Их боевые галеры курсировали по омывающей город реке Трехводнице, а купцы пытались заново наладить независимую торговлю с восточными княжествами.
Лирий предвкушал, что сегодняшнее заседание собора будет очень интересным. Накопилось слишком много неразрешенных конфликтов, восточные княжества тяжело переносили поражение в войне, но и западные не добились окончательной победы.
С поднятыми над бумагой перьями застыли в легкой нерешительности два неприметных писаря, что сидели за колоннами зала на деревянных лавках в ожидании начала собора.
- Я приветствую всех собравшихся гостей моего княжества - произнес вступительную речь председатель собрания Октавиан - Отрадно осознавать, что ни смотря, ни на что, мы продолжаем свято чтить волю наших общих предков и уже девятое столетие продолжаем славную традицию собора. Исходя из Ваших рекомендаций, мы составили список вопросов, вынесенных на сегодняшнее обсуждение. К сожалению, Доминат, как всегда, проигнорировал просьбу председательствующего и не представил на повестку дня волнующие его вопросы, для решения которых необходимо наше коллегиальное обсуждение.
Лирий проигнорировал легкий выпад циторца, хотя мог заявить, что он в отличии от некоторых является самодостаточным правителем, который привык свои проблемы разрешать самостоятельно. Не воля предков, а лишь исключительная возможность самому узнать актуальную расстановку сил удерживала Лирия в этом месте.
- Но прежде чем перейти к рассмотрению первого в списке финансового вопроса, позвольте нарушить регламент и поведать всем собравшимся о замечательной новости - немного промедлив, в ожидании колкого ответа от Лирия, продолжил свою речь Октавиан - Наши общие с флорийцами дети ждут первенца!
После таких слов председателя, почти все взоры обрушились на молодую девушку. Все кроме взгляда Зия Флория, он смотрели в стол. Удивленно хрюкнула Агата, Дока Лукка лениво облокотился на стол, Герон Славий сонно зевнул. Презентация замечательной новости оказалась успешной. Аплодисментов не было.
- Тем самым не рожденное дитя уже соединило все наши роды некромантов в одну большую семью. Их первенец будет первым, в ком течет кровь всех восьми родов Некротии! - не унимался Октавиан, пытаясь зажечь интерес у искушенной публики - Ребенок - это мост спасительного братства, ведущий из нескончаемых междоусобных войн к единству и процветанию нации.
Октавиан не слукавил, сказав, что малыш будет первым в своем роде. Все присутствующие состояли в той или иной степени родства. Например, омерзительная Агата была четвеюродной сестрой Октавиана. Исключением из слов циторца был лишь род Доминатуса. Но князь Домината снова об этом тактично умолчал. Он ждал кульминации представления.