Худаев Евгений
Тотем Пожирателя Печени
ТОТЕМ ПОЖИРАТЕЛЯ ПЕЧЕНИ.
1.
В лесу было тихо. Джон Джонстон остановился, переводя дух. Тревожное предчувствие не давало ему покоя. Мужчина, то и дело оглядывался назад, на звериную тропу, по которой он шёл. Сзади никого не было, но тревога не отпускала его. Звериное чутье предупреждало об опасности, которая пока оставалась невидимой для глаз.
Джонстон, все же решил убедиться, что его, действительно никто не преследует. Он применил уловку, которой его, в свое время обучил старина, Джон Хэтчер, лесной бродяга и опытный охотник. Тот был большой мастер на всякие хитрости.
Джонстон свернул с тропы, сделал широкую петлю, возвращаясь назад, к своим следам, к тому месту, которое прошел минут двадцать назад. Он, заранее присмотрел удобное место для засады, откуда хорошо просматривалась протоптанная лесными зверями тропа. Мужчина затаился за большим камнем. Здесь, он осмотрел свое ружье. Так и есть, порох отсырел на полке ружья. Поглядывая на тропу, Джонстон поменял порох, и взвел курок, поставив его на боевой взвод. Теперь оставалось только ждать. А ждать, он умел.
Прошло около получаса, а по звериной тропе никто, так и не прошел. Джонстон уже было собирался оставить место засады, когда увидел, осторожно двигающеюся по тропе человеческую фигуру. Индеец. Здесь и гадать не стоило, дикарь, словно собака ищейка, шел по его следам. Краснокожий был один. Храбрый малый, если в одиночку решился идти.
Индеец был из племени кроу, вооруженный копьем и томагавком. Одет дикарь, в просторную рубаху, сшитую из оленьей кожи, и кожаные леггины. Ноги, обутые в мокасины ступали мягко и бесшумно.
"Болван, сейчас тебя, ожидает небольшой сюрприз", - зло усмехнулся Джонстон.
Так и есть, краснокожий замер, что-то увидев на земле. Он, воровато огляделся по сторонам, и успокоенный тишиной, склонился к земле. Поднял какой-то предмет, стал его разглядывать.
Это была блестящая пуговица. Джонстон, выбирая место для засады, специально подбросил на тропу пуговицу, которую он давно таскал с собой. Вот, она и пригодилась. Мужчина добился, того, что дикарь остановился. Теперь, в дело вступало ружье.
Ствол остановился на фигуре индейца. Палец нажал на спусковой крючок. От громкого выстрела, заложило в ушах. Сквозь пороховой дым, Джонстон сумел разглядеть, как тело дикаря, вздрогнув, упало на землю.
- Поздравляю, мистер Джонстон, хороший выстрел, - тихо рассмеялся мужчина.
Выходить из засады, Джонстон не спешил. Мало ли чего. Возможно индеец не один, и на выстрел придут его приятели. Джонстон перезарядил ружье, наблюдая за неподвижным телом, и за звериной тропой.
Прошло еще полчаса, когда мужчина решился выйти из укрытия. Он медленно подходил к мертвецу, держа наготове ружье, и в то же время. не выпуская из поле зрения тропу. Индеец лежал, в нелепой позе на животе. Из-под тела дикаря, натекла большая лужа крови. Рядом с мертвецом, на земле валялось копье и томагавк. Взгляд Джонстона остановился на блестящей пуговице. Пуговицу стоило забрать. Мало ли чего, может еще пригодится...
Когда мужчина наклонился и протянул руку к пуговице, мертвец, внезапно ожил. Окровавленное тело дикаря, оторвалось от земли, в руке зловеще блеснуло лезвие ножа. Резкий взмах руки, и нож краснокожего, едва не вспорол живот Джонстона. Мужчина успел увернуться. Нет, не совсем увернулся. Он почувствовал, как холодное лезвие, глубоко вспороло его бок.
Мужчина не устоял на ногах, упал на спину, выронив ружье. Уже, лежа на земле, Джонстон с ужасом увидел, врага в окровавленной одежде, который встал на ноги. Да, дикарь был тяжело ранен, но, сейчас он, стоял вооруженный ножом, а Джонстон лежал у его ног совершенно безоружный. Теперь кроу, стал смертельно опасен для него.
Пуговица! Чертова пуговица! Именно она, эта блестящая безделушка, сыграла с ним, злую шутку. Ведь он, давно хотел выбросить ее, и не выбросил...
Если бы дикарь, сразу набросился на Джонстона, то легко мог прикончить его. Краснокожий совершил ошибку. Претворившись мертвецом, перехитрив врага, он не смог сдержаться, кроу дал волю своему восторгу. Дикарь издал торжественный вопль. В этот момент, рука Джонстона, нащупала на земле томагавк, брошенный индейцем.
Джонстон взмахнул боевым топором. Удар острого лезвия обрушился, прямо под коленный сгиб правой ноги. Восторженный крик дикаря оборвался, чтобы через мгновенье, закричать от боли.
Кроу рухнул на землю, рядом с Джонстоном. Из раны на ноге, развороченной топором, во все стороны хлестала кровища. Надо было закончить дело! Джонстон стал на колени. Затем, он, несколько раз ударил томагавком, ломая грудную клетку поверженному дикарю. Крик оборвался. Тело дернулось в предсмертных конвульсиях, и застыло.
Мужчина перешел, к ритуалу, ставшему для него обычным, по окончанию схватки. Джонстон, вырезал ножом у мертвого врага печень, а потом, снял скальп с головы.
Прежде чем покинуть место схватки, мужчина нашел, и подобрал с земли блестящую пуговицу.
2.
Прошло полгода.
Два индейца из племени кроу, ночевали, выбрав место под большой, разлапистой елью. Прежде чем лечь спать, они отгребли руками снег. Потом уложили на землю еловые ветки, соорудив для себя удобную постель.
Рано утром, Длинный Лук проснулся первым. Он подбросил в уснувший костер несколько сухих веток. Проголодавшийся за ночь огонь, сразу оживился. Языки пламени с жадностью стали облизывать хворост.
Большая Антилопа проснулся, когда его ноздри втянули сладковатый запах дыма. Затем, приятели доели остатки зайца, подстреленного накануне.
Длинный Лук обратил внимание, что Большая Антилопа очень мрачен и угрюм. Даже во время еды, он ел, безо всякого удовольствия, хотя поесть всегда любил.
- Большая Антилопа, тебя что-то беспокоит? - спросил Длинный Лук.
Приятель ответил не сразу.
- Во сне, ко мне приходил мой Помощник (2). Он предупредил, чтобы мы не шли через перевал... Если пойдем, то погибнем и отправимся в Лагерь Другой Стороны (3).
- Если мы пойдем в обход, мы потеряем еще два дня... - возразил Длинный Лук, потому что он, не был трусом.
Кроме того, его Помощник не предупреждал его, о какой-либо опасности, что могла ожидать их в пути. К словам Большой Лани, все же стоило прислушаться. Такие предупреждения тайных Помощников, не раз спасали жизнь воинов.
- Помощник сказал, от кого исходит угроза? - спросил Длинный Лук.
- Он, показал моего Врага, - стал рассказывать Большая Антилопа. - Но, я, его не видел...
- Как это?
- Тот, кого следует нам опасаться, скрывался во тьме. Видимо, Невидимый, тоже обладает Великой Магией. Он окутал себя густой тьмой, чтобы я, не смог его разглядеть. Я не смог понять, кто он такой, на самом деле. Сколько я не вглядывался во тьму, сумел лишь разглядеть огромную фигуру, похожую на человеческую.
Длинный Лук через силу рассмеялся, изо всех сил, пытаясь показать приятелю, что его, трудно запугать такими рассказами.
- Большая Антилопа, ты хочешь узнать мое мнение, насчет твоего сна. Хорошо, послушай, что я. скажу тебе, - Длинный Лук снова стал спокойным и хладнокровным. - Мне не хочется удлинять свой путь домой. Если на перевале Враг, то в любом случае, он один, а нас двое. Ведь он, был один?
- Да, один. Но тьма могла укрыть остальных...
- Я думаю, Невидимый был один, - уверенно заявил Длинный Лук. - Если кто и скрывался в темноте, то он, трус! А мы, с тобой, храбрые и смелые воины, которые в силах справиться с любым Врагом. Мы, не позволим Невидимому убить нас.
Судя по виду, Большая Антилопа сильно сомневался в словах приятеля:
- Мы погибнем на перевале, если сунемся туда...
- Может и так. Когда-нибудь, мы все равно погибнем! Я не хочу доживать свою жизнь беспомощным стариком, в деревне, среди старух и детей, - перебил Длинный Лук.
Еще немного поспорив, приятели решили идти через перевал. Первым шел, по глубокому снегу Длинный Лук. Он первым погиб от руки того, кого они назвали Невидимым.
3.
Молчун появился в деревне кроу, ближе к вечеру. Это был сухощавый, довольно крепкий мужчина. Свое имя Молчун получил благодаря тому, что по жизни, мало говорил. Раньше он, был вполне нормальным человеком, и у него было другое имя, Два Волка. У него была жена, и долго не было детей. Мальчик родился, только через несколько зим, и сразу стал общим любимцем в семье. Через год, на деревню напали черноногие, и убили жену и ребенка Два Волка. После этой трагедии, Два Волка замолчал после чего, его стали называть не иначе, как Молчун. Молчун был хорошим воином и охотником, но больше никогда не женился...
Хотя Молчун, был уставшим и голодным, он потребовал, чтобы созвали совет. Когда типи наполнилось старейшинами и воинами, все взоры обратились к Молчуну.
- Молчун, говори, зачем ты, созвал совет! - нарушил тишину один из вождей кроу, Красный Медведь.
- Я возвращался через перевал... Там, на перевале я нашел Большую Антилопу и Длинный Лук... Они оба, были мертвы, - сообщил Молчун.
Большая Антилопа и Длинный Лук, были очень опытными и храбрыми воинами.
- Большой Антилопе пуля попала в голову... У Длинного Лука разбита ключица и перерезано горло, - добавил Молчун.
- Кто это сделал? Черноногие, ассинибойны? - спросил Сидящий У Костра, один из старейшин, присутствующий на совете.
Молчун покачал головой. То, что потом сказал Молчун, привело всех присутствующих на совете воинов в ужас.
- Когда воины были мертвы, им вырезали печень и сняли скальпы...
- Пожиратель Печени! - выдохнул мудрейший по имени Собирающий Камни. - Их убил Пожиратель Печени! Он, вернулся!... Никто не верил мне...
В типи наступила гробовая тишина. Индейцам было от чего волноваться. Приблизительно, года два назад, появился этот таинственный убийца. В горах и в лесу, кроу стали находить своих убитых воинов и охотников, у которых была вырезана печень. Из-за этого жуткого знака, который незнакомец оставлял на телах воинов, убийца кроу получил свое зловещее имя, Пожиратель Печени.
По следам легко определили, что это был белый человек. Кроу решили, что с белым человеком легче справиться, чем с индейцем. Но, все оказалось не так просто. Воины посланные убить Пожирателя Печени, либо возвращались ни с чем, либо вовсе не возвращались домой.
Пожиратель Печени бродил где-то рядом с деревней кроу, время от времени совершая свои кровавые вылазки. Уже, около десятка воинов погибло от рук таинственного убийцы. Еще несколько воинов бесследно исчезли. Иногда, кроу встречали своего главного врага. Если отряд был большим, Пожиратель Печени ловко избегал встречи, исчезая буквально на глазах. Если индейцев было один - два человека, он, их безжалостно убивал. Некоторым воинам удавалось выстрелить в Пожирателя Печени. Они потом утверждали, что попали в него, но Пожиратель Печени оставался неуязвимым для пуль.
Полгода назад, Пожиратель, внезапно пропал. Кроу больше не погибали от его рук. Что случилось с Пожирателем, можно было только гадать. Самое простое объяснение, кому-то из посланных за убийцей воинов, все же удалось разделаться с Пожирателем.
Мудрейшие (4) не замедлили приписать победу над убийцей, себе. Они хвалились, что исчезновение Пожирателя, дело их рук. Именно они, при помощи Великой Магии, смогли изгнать этого Грозного Врага. Так обстояло дело, или не так, главное, что Пожиратель Печени исчез.
Правда, не все в это поверили. Собирающий Камни, один из Мудрейших, своей болтовней, продолжал будоражить людей в деревне.
- Нельзя утверждать то, что не видели ваши глаза...- бормотал себе под нос Собиратель Камней.
- Мудрейший, что ты хочешь, этим сказать? - спросил его, как-то Красный Медведь.
- Никто не видел Пожирателя мертвым... Он, может вернуться...- буркнул Собирающий Камни, и проследовал дальше, мимо вождя.
Никто не захотел прислушаться к словам Мудрейшего, который оказался самым проницательным из шаманов племени.
4.
Мудрейшие, пообщавшись с Духами, сообщили, что Пожиратель Печени, сам является злым Духом, который за что-то гневается на всю нацию кроу. Он убивает воинов и питается их печенью, становясь от этого, с каждым убитым воином, все сильнее и сильнее. Ужас и паника охватила кроу.
Мудрейшие пытались задобрить злых Духов, а Пожирателя Печени лишить его магической силы.
- Почему Пожиратель Печени гневается на кроу? - спросил Сидящий У Костра.
Собирающий Камни провел магический обряд. Затем, он впал в транс, общаясь с Духами. По окончанию обряда, мудрейший долго и неподвижно сидел. Все остальные кроу, терпеливо ожидали, когда шаман сможет дать ответ.
Собирающий Камни вздрогнул, словно его сильно толкнули в спину.
- Я знаю, чем вызван гнев Пожирателя Печени! - заявил шаман.
- Так говори быстрее, мудрейший! - закричали самые нетерпеливые.
Собирающий Камни не обратил ни какого внимания на эти крики. Он стал рассказывать медленно и спокойно, все, что ему удалось узнать, после общения с Духами:
- Он был самым обычным человеком... Потом, несколько воинов кроу, из нашего лагеря, убили его жену и нарождённого ребенка... Белый человек заключил союз с злыми Духами... От злых Духов человек получил большую силу, которой не могут обладать простые люди.... Чтобы не потерять свою силу, и оставаться неуязвимым для пуль и стрел, человеку мстителю необходимо питаться печенью убитых врагов...
- Мудрейший, тебе известно, кто убил жену и ребенка Пожирателя Печени? - спросил вождь, Бледное Лицо.
- Да, я знаю, кто это, - ответил Собирающий Камни.
- Назови его! - потребовали старейшины.
- Я не могу назвать его имя.
- Почему?
- Я не могу этого сделать! Этот человек, должен сам себя назвать... Если захочет этого, - проговорил Собирающий Камни и посмотрел в сторону, где среди воинов стоял сын вождя, Прыгающий Бизон.
Прыгающий Бизон, наглый, самоуверенный молодой воин, ничуть не смутился взгляда мудрейшего. Ухмыльнувшись, он вышел вперед и сказал:
- Год назад мы ходили за скальпами в земли черноногих. Со мной было еще пятеро воинов. В тот раз нам не повезло, скальпов мы не добыли, а сами, едва избежали гибели на земле черноногих... По дороге домой в деревню, мы наткнулись в лесу, на деревянный дом, построенный белым человеком. В том доме была только одна индейская скво, из племени плоскоголовых. Мы, убили скво, и сняли с нее скальп... Никто из нас, не мог предположить, что ее муж превратиться в Пожирателя Печени.
С точки зрения индейцев, убив женщину, они не совершили ничего такого ужасного. Убить женщину, это равнозначный подвиг, как и убийство мужчины воина. Ведь женщина рожала детей, то есть новых воинов, новых врагов.
- Скажи мудрейший... Пожиратель Печени действительно, так неуязвим, как ты сказал?
- Наши воины, целый год охотятся на него, а он, все еще живой...
- Что же нам делать?
- Кроу окружены смертельными врагами, которых всегда было намного больше, чем наших воинов... Мы, никого не боялись, всегда сражались и часто побеждали... - Собирающий Камни оглядел собравшихся. - Теперь у нас появился новый, опасный враг, Пожиратель Печени. Он нападает и убивает лучших наших воинов... Неужели, вы испугаетесь одного, пусть такого могущественного врага?
- Нет, мы не испугаемся Пожирателя Печени!
- Мы убьём его! - закричали храбрые воины.
Многие воины, готовы были немедленно выступить на поиски Пожирателя Печени. Вождь Бледное Лицо, умерил их пыл:
- Мне приятно видеть, что наши юноши не испугались Пожирателя Печени! Мы пошлем самых храбрых воинов на перевал.