Медбрук снова предложил ему сигару; Джо взял несколько.
- Смею напомнить, что вам не нужно приезжать сюда, Кардона, - напомнил владелец клуба. - Я имею в виду игральные залы. Мы присмотрим за ними. Но что касается ночного клуба, - Медбрук улыбнулся, - вы можете заходить туда в любое время, когда вам заблагорассудится. Спросите Луи. Назовите ему себя. Он позаботится обо всем остальном. Приводите друзей; если у вас их здесь нет, скажите Луи. Он вас представит. Но не забывайте о городе. Вот почему. Даже местная полиция не знает, насколько здесь все схвачено. Мошенники - знают. И передают информацию друг другу по своим каналам. Если у этого парня, Киро, есть большой интерес в городе, он поймет, что клуб для него - плохое место. Так что займитесь поисками вне его стен.
Медбрук встал из-за стола и направился к двери. Кардона следовал за ним. Одной рукой владелец клуба открыл дверь, другой дружески похлопал детектива по спине. Джо вышел, дверь за его спиной закрылась. Медбрук вернулся к своему столу.
Прошло десять минут. В дверь постучали. Медбрук пригласил войти. Вошел вышибала.
- Что случилось, Тони? - спросил Медбрук.
- Коп ушел, - сказал тот. Затем с беспокойством добавил: - Но здесь был другой парень.
- Из старых?
- Нет. Не совсем. Из новых. Я сказал бы вам раньше, но здесь был коп...
- Все в порядке, Тони. Кто этот человек?
- Трейси Лэнс.
- Откуда?
- Из Нью-Йорка. Я слышал, как он это сказал.
- Он есть в нашей картотеке?
- Нет. Он выглядит, как джентльмен. Но я заподозрил его, когда Мэнни сказал, что этот парень ушел сразу же, как только появился коп.
- Трейси Лэнс, - медленно произнес Медбрук. - Он кого-то раскручивал?
- Нет, - принался Тони, - он этого не делал. Следует сказать честно. Но он выбрал самого худшего партнера.
- Кого именно?
- Люка Гаудрина. Кто-то мог сказать ему, что Люк туп. По крайней мере, Лэнс и сам мог это увидеть. Но это уже третья ночь, когда они вместе. Я бы ничего не заподозрил, шеф, если бы Лэнс не сбежал. Но это выглядело довольно забавно, как он удрал, стоило только копу из Нью-Йорка появиться в дверях. Может, мне стоило задержать Лэнса, или проследить за ним?
- Нет, Тони, - покачал головой Медбрук, - ты поступил правильно. Я скажу тебе, что делать. Где сейчас Люк Гаудрин?
- Играет за столом Дэйва.
- У него все еще есть фишки?
- Много. Он ставит так же, как и парень, у которого есть система.
- У них у всех есть система. Но никто никогда не выиграл. Слушай, Тони. Поговори с Люком. Скажи, что я хочу его видеть.
- Может быть, он не захочет покинуть рулетку...
- Выбери нужный момент. Дождись, пока он выиграет. И позови прежде, чем Дэйв запустит колесо, и он сможет сделать ставку.
- Хорошо.
Тони усмехнулся и удалился. Ройал Медбрук достал еще одну сигару из коробки на столе. С непроницаемым лицом, он сидел и смотрел в сторону двери, ожидая Люка Гаудрина.
ГЛАВА X. УЛОВКА ТЕНИ
Когда Джо Кардона покинул игорную комнату клуба, он не заметил Ламонта Крэнстона. Сам он, однако, не избежал пристального внимательного взгляда высоко персонажа за игровым столом.
Длинные руки снова двинули фишки на поле. Люк Гаудрин, повторив движение Тени, спросил:
- И как долго действует эта система?
- Это моя последняя ставка, - спокойно ответил Крэнстон. - Но если вы продолжите ей следовать, вам повезет. Вне зависимости от того, повезет вам, или нет, можете поставить еще шесть раз.
Люк кивнул, услышав странный совет. Колесо остановилось; в этот раз они проиграли. Ламонт Крэнстон собрал оставшиеся фишки. Постоял, наблюдая, как Люк сделал еще одну ставку.
Тот полагал, что его новый знакомый все еще стоит рядом. Но как только колесо завращалось, высокий незнакомец не спеша удалился. Люк, не сводивший глаз с колеса, не заметил его ухода.
Продолжая играть роль Крэнстона, Тень остановилась у стола для игры в фараон.
И хотя, казалось, ее глаза смотрели на стол, на самом деле она наблюдала за Люком. Тень увидела Тони, выходящего из кабинета. Она знала, что этот человек вошел туда сразу после того, как вышел Кардона.
Тони подошел к столу. Остановился возле Люка Гаудрина. Рафферти, вернувшийся к двери во вторую игровую комнату, также смотрел в их сторону. Взгляд Тени переместился на Рафферти. Она отошла от стола, где играли в фараон, и направилась в игровую комнату.
Она проскользнула туда незамеченной. Зал, свободный от игроков, тусло освещался настенными светильниками. Высокая фигура Крэнстона двигалась быстро и бесшумно. По полу перемещалась длинная таинственная тень - темное пятно, в котором было что-то ястребиное.
И хотя Тень по-прежнему играла роль Крэнстона, ее облик несколько изменился. Когда она добралась до двери, ведущей в следующий игорный зал, ее фигура стала менее отчетливой. Игорный зал также был пуст. Войдя в него, Тень слилась с царившей в нем темнотой.
Бесшумно, она добралась до следующей двери. Зажегшийся крошечный фонарик отбросил кружок света, размером с долларовую монету, на замок. В руке, на пальце которой сверкал драгоценный камень, появилась отмычка. Тень исследовала замок.
Ей потребовалась всего одна минута. Затем раздался едва слышимый щелчок. Отмычка исчезла. Фонарик погас.
Тень осторожно повернула ручку. Приоткрыла дверь, так что образовалась узкая освещенная щель. Тень замерла, вглядываясь в комнату позади двери.
Это был офис Ройала Медбрука. Владелец клуба сидел за столом и перебирал бумаги. Как только Тень увидела его, он отодвинул бумаги в сторону.
Поднялся и проследовал во внутреннее помещение.
Дверь, ведущая в игровую комнату, сразу же открылась. Сквозь образовавшийся проем скользнула темная фигура. Дверь тихо закрылась. Длинная тень протянулась по полу, когда фигура оказалась в круге света. Как и прежде, это был Ламонт Крэнстон.
Он двигался очень быстро.
Подойдя к занавескам, быстро отдернул их.
За оконным стеклом имелись металлические жалюзи. Имелся также широкий подоконник между шторами и стеклом. Тень встала на подоконник.
Когда Ройал Медбрук вернулся, шторы запахнулись словно по волшебству. Владелец клуба не заметил движения. Шторы находились в точно таком же положении, в каком были, когда он выходил. Самый пристальный наблюдатель не заметил бы узкой щели и глаз позади нее.
Медбрук снова сел за стол.
Прошло четыре минуты. Раздался стук в дверь. Медбрук отозвался; дверь в прихожую открылась, вошел Люк Гаудрин. Медбрук кивнул на дверь. Люк закрыл ее. Владелец клуба кивнул на кресло.
- Что случилось, Ройал? - встревоженно спросил Люк.
- Я слышал, у вас здесь появились друзья, - ответил тот.
- Да, - ответил Люк. - Не вижу причин, почему бы и нет.
- Значит, есть причина обратного?
- Думаю, есть. Это из-за отца. Он не одобряет мои знакомства. И я подумал, что смогу найти достойных людей здесь.
- Таких, как Трейси Лэнс?
- Да. Лэнс - порядочный человек.
- Вы в этом уверены?
- Я на это надеюсь.
Медбрук кинул взгляд на молодого человека и недоуменно заметил:
- Лэнс ушел довольно неожиданно.
- У него назначена встреча с друзьями. Он уезжает из города на несколько дней. Он позвонит мне, когда вернется. Честно скажу, Ройал, я не пытался раскрутить этого парня. Я обещал вам, что не буду этого делать...
- Отлично, - владелец клуба усмехнулся и махнул рукой. - Рад слышать, что вы исправились. И не отпугнете хороших клиентов. Я просто хотел убедиться, что Лэнс ушел не из-за вас. Кстати, откуда он?
- Из Нью-Йорка.
- Чем занимается?
- Он не сказал.
Молчание. Медбрук откинулся на спинку кресла. Люк решился продолжить разговор.
- Сегодня у меня была победная серия, Ройал, - заявил он. - На рулетке у меня сыграло двенадцать ставок. Если хотите, я могу заплатить, если с меня что причитается...
- Храните - это кредит. Может быть, у вас будет еще одна удачная серия, а может быть, - владелец клуба улыбнулся, - мне удастся отыграться, и вы проиграете все, что выиграли сегодня.
- Я следовал системе, - сообщил Люк. - Я встретил человека, который ставил и выигрывал...
- Еще один новый друг? И как же его зовут?
- Ламонт Крэнстон.
- Миллионер. Насколько мне известно, хороший человек.
- Я убедился в этом сам.
Медбрук улыбнулся. Потянулся за сигарой. Закурил, откинулся в кресле и уставился в потолок. Это была его привычка - он собирался переменить тему разговора.
Когда он заговорил, его тон был очень серьезным.
- Вот что я тебе скажу, Люк, - заявил он. - Месяц заканчивается.
- Я знаю, Ройал, - быстро ответил молодой человек. - У меня есть хорошие новости. Я хотел сообщить их два дня назад, но не рискнул вас беспокоить.
- Вы слишком осторожны, - заметил Ройал с легким сарказмом. - Не бойтесь впредь меня побеспокоить. В том случае, если вам есть, что сказать.
- У меня пока ничего нет. Но все под контролем.
- То же самое вы говорили мне месяц назад.
- Послушайте, Ройал, я же вам говорил...
- Вы много чего говорили, Люк. В том числе то, что не соответствует обстоятельствам. Вот в чем проблема.
- Я не пытаюсь обмануть вас, Ройал.
Медбрук не ответил. Однако во взгляде его ясно читалось сомнение. Голос Люка стал почти умоляющим.
- Послушайте, Ройал, - снова заговорил он. - Я могу рассказать вам все с самого начала. И вы увидите, что я повторюсь слово в слово. Около месяца назад я был должен вам десять тысяч долларов, не так ли?
- Девять тысяч восемьсот пятьдесят, - заметил Медбрук, взглянув на лежавший перед ним лист бумаги.
- Вы потребовали уплаты долга, Ройал. Я сказал, что попытаюсь занять у Данвуда Марра, часто приходящего в наш дом. Затем я услышал, как отец что-то сказал старому профессору Бэбкоку о продаже Марру "Наутилуса". Бэбкок был у отца вместе с капитаном Эмори. Я подслушал их разговор. И узнал, что яхта отправляется на поиски затонувшего испанского корабля с сокровищами.
- И что вы вернете долг через месяц.
- Да. Я сказал именно так. Марр купил яхту, но не потребовал ее немедленной передачи. Это, как я уже говорил, позволило финансировать плавание. Вы сказали, что предоставляете мне отсрочку.
- И я ее вам предоставил.
- Да. Но теперь я должен вам около пятнадцати тысяч.
- Не совсем. Пятнадцать тысяч восемьсот. Если вычесть сегодняшние двенадцать сотен, долг составит четырнадцать тысяч шестьсот. Но месяц заканчивается, Люк.
- Я знаю это. А также то, что сокровище находится на "Наутилусе".
Ройал Медбрук уставился на Люка. Он видел довольное выражение лица молодого человека. Было ясно, что Люк что-то знает. И пока Ройал наблюдал за ним, тот решил объяснить.
- Марр приехал в город несколько дней назад, - заявил Люк. - Он разговаривал с отцом, а я подслушал. Старик сообщил ему хорошие новости. Получено сообщение от Эмори. Сокровище на борту.
- Подождите, Люк, - спокойно проговорил Медбрук. - Это не соответствует вашим прежним словам. Марр был не в курсе.
- Он и оставался не в курсе. Отец должен был сказать ему это, чтобы объяснить задержку "Наутилуса".
- Понятно. И какова была реакция Марра?
- Довольно глупая. Он обрадовался, что отец поймал крупную рыбу. Старик обещал ему "Наутилус" в подарок за оказанную помощь, хотя тот об этом не знал.
- И Марр согласился?
- Только в том случае, если цена улова составит более двух миллионов. Марру не нужны деньги. Он имеет хороший доход с мексиканских шахт.
- Прибытие "Наутилуса" ожидается...
- В начале следующей недели. Вы знаете отношение отца ко мне, когда у него появляются деньги. Как только он получит сокровище, Ройал...
- Он не хотел, чтобы об этом кто-то знал.
- Марр - единственный человек, которому он доверился. Исключая старого Бэбкока, который сейчас на яхте.
- А как насчет этого молодого парня, Эксетера? Который остановился у вас в доме?
- Я присматриваю за ним. Он ничего не предпринимает. Он влюблен в Алисию. Вот почему он у нас в доме. Отец ничего ему не сказал, Ройал.
- А вам?
- Мне тоже, Ройал! Но я понимаю, к чему вы клоните. Такие друзья, как Лэнс и Крэнстон, вас беспокоят. Пустое. Я делаю ставку на сокровище. И рассказал вам все только потому, что не хочу, чтобы отец знал, что мне известна его тайна.
- Вы рассказали мне об этом, потому что вам были нужны деньги, - уверенно заявил Медбрук. - Я отсрочил вам выплату долга. Я открыл вам кредит, потому что полагал, что чем больше времени вы будете проводить здесь, тем у вас меньше шансов кому-нибудь что-нибудь рассказать. Но у меня нет доказательств того, что вы не попытались провернуть это дело еще с кем-нибудь. Ваш рассказ звучит очень неплохо; он может доставить вам пару тысяч от человека с деньгами. А таких парней здесь очень много, Люк.
- Даю вам слово, Ройал. Я не говорил об этом ни с кем...
- И не надо. Если вам нужны наличные, приходите ко мне. Я дам вам вполне достаточную сумму, в дополнение к тому, что дал прежде. Но внесу это в счет, как вы понимаете.
- Спасибо, Ройал, вы поступаете очень благородно. Но я не могу этим злоупотреблять. Более того, я не стану встречаться с Лэнсом, когда он позвонит. И буду держаться подальше от Крэнстона...
- Этого делать не нужно, - прервал Медбрук. - Вы познакомились с этими людьми. Держитесь к ним поближе. Но не раскручивайте. Не берите в долг. Но и не пускайте пыль в глаза. Будьте естественны - молодой человек из приличной семьи. Умеренный в запросах. Помните, вам следует произвести выгодное впечатление на вашего отца, когда яхта прибудет. Если он увидит, что ваши знакомые - состоятельные люди, он, возможно, поделится с вами богатством, как только оно окажется у него в руках. Но если вы будете действовать вопреки здравому смыслу, наша сделка будет расторгнута. Играйте честно. Дайте мне знать, когда прибудет "Наутилус", я должен располагать полной информацией. Думаю, это справедливые условия.
- Конечно, Ройал. Я играл и буду играть честно.
- Обратите половину фишек в наличные, - это шестьсот долларов, - и не тратьте их. На остальные можете играть, если хотите. Но если проиграетесь - вам будет некого в этом винить, кроме как самого себя.
- Хорошо, Ройал.
Медбрук выписал чек и вручил Люку. Молодой человек встал и вышел из кабинета. Вошел Тони, на его губах играла насмешливая улыбка.
- Какие-нибудь новости, босс? - спросил он.
- Ничего, - ответил тот. - Можешь идти, Тони.
- Но этот парень, Трейси Лэнс...
- Коп из Нью-Йорка прибыл не за ним.
- Если он придет снова...
- Пусть приходит.
Тони вышел. Вскоре после его ухода Медбрук поднялся из-за стола. Он по-прежнему не догадывался о присутствии тайного наблюдателя. Тень увидела, как владелец клуба улыбнулся. Он вышел тем же путем, что и Тони.
Спустя десять минут после осмотра игрового зала Ройал Медбрук вернулся. На его губах по-прежнему играла улыбка. Попробовал дверь, ведущую в другой зал, чтобы убедиться, что она заперта. Она была заперта.
Но тайного наблюдателя в комнате больше не было. Пространство за шторой было пустым. Тень ушла, закрыв за собой дверь в игровой зал.
Выйдя из клуба, Ламонт Крэнстон сел в такси и велел водителю отвезти его в Новый Орлеан. Когда такси тронулось с места, с губ Тени сорвался едва слышный смешок.
Сегодня вечером Тень узнала о крупной игре, способной привлечь внимание знаменитого Киро. Ему нужно был нанести визит в особняк Гаудрина и завязать отношения с теми, кто имел отношения к испанским сокровищам.