-- Всё?
Тета кивнула.
-- У нас мало цветной плёнки, приходится экономить. А на чёрно-белой это тоже красиво, но...
-- Но не так, -- закончил я. Огонь застыл на фотографиях в моих ладонях.
Дзет откашлялся за нашими спинами. Сжимая снимки, мы синхронно повернулись к нему. Пока мы были захвачены зрелищем, он выключил красную лампу, и всё вокруг показалось мне слишком бледным.
-- Мы достанем ещё плёнки, -- произнёс он. - Обязательно. - И ему нельзя было не верить.
-- Было бы неплохо, -- ответила Тета. - Мои запасы заканчиваются уже.
Я только кивнул. Дверь снова хлопнула - вернулся Пси. Он пробурчал что-то по поводу задвижки и подошёл к нам.
-- Стигму не видел? - спросила Тета. Он помотал головой, вытаскивая у неё из рук фотографии. - Давайте тогда подождём её немного.
А сейчас, Дорогой Читатель, давайте заглянем в Вашу сумку . Есть вещи, которые каждому поджигателю необходимо иметь с собой.
Конечно, это предметы, способные обеспечить вашу безопасность (их мы рассмотрели в ранних главах). Респиратор, очки и перчатки - всё это отлично помещается в сумку среднего размера.
Кроме того, Вам определённо необходима горючая жидкость. Самой распространённой, безусловно, является бензин (боль ше о горючих жидкостях в главе 7 ). Небольшая канистра или даже бутылка так же хорошо поместится в сумку, к тому же, её не слишком тяжело нести.
Также советуем всегда иметь с собой несколько зажигалок и коробок спичек - на тот случай, если зажигалки не сработают. Это - наиболее лёгкие и распространённые способы развести огонь. Заметим, что спички и зажигалка сами по себе обычно не вызывают подозрений. К сожалению, такого нельзя сказать о случаях, когда их находят в одной сумке с канистрой бензина.
Добавьте несколько полезных мелочей, например, фонарик и бутылку чистой воды. Также рекомендуем держат ь при себе марлю и мазь от ожогов на случай непредвиденной травмы.
Мы прождали минут сорок. Я читал, Пси перебирал фото, а Дзет и Тета убирали реактивы. Когда солнце за облаками начало клониться к горизонту, Дзет хлопнул в ладоши.
-- Она не придёт, раз не смогла до сих пор.
-- Спланируем без неё?
-- Придётся, -- Дзет достал из ящика стола свёрнутый лист бумаги. Карту. Карту города, исчерченную разноцветными чернилами: линии, точки, кляксы ложились на дома и улицы, оставляя новый, непонятный рисунок, на полях была написаны непонятные значки. Я засмотрелся на неё, пытаясь угадать, что конкретно мы будем делать.
-- Вы уже выбрали следующее место? - сказал Пси, откладывая фото и подходя к нам. Я закрыл книгу.
-- Место для поджога, так? - я не мог просто подождать, пока мне бы всё объяснили. Любопытство рвалось на свободу и требовало информацию прямо сейчас.
-- Именно его, -- ответил Дзет, расправляя сгибы карты. - Надеюсь, ты будешь в этом поучаствовать.
-- А я могу отказаться? - это прозвучало очень удивлённо. Чтобы я и отказался от поджога? Да вы шутите.
К моему удивлению Пси кинул на меня взгляд полный одобрения. Это было... очень странно. Я и не предполагал, что он может так смотреть, на самом деле.
Дзет же мне улыбнулся.
-- Это может быть опасно. И это незаконно, хотя, думаю, ты и так знаешь.
-- Тогда у меня тоже есть вопрос, -- мне уже стало просто интересно. - Почему вы этим занимаетесь?
Вы ведь помните, что есть сотни причин для того, чтобы ничего НЕ поджечь. Я ждал долгих объяснений, но Дзет ответил коротко:
-- Потому что я могу. И потому что мы хотим.
Этого и обещания огня было более чем достаточно. И если до этого в моём сознании и скользили какие-то мысли о реальной опасности и возможности попасться, они исчезли без следа.
Говоря о самой сумке: помните, она должна быть из плотной, непрозрачной и хорошо стирающейся ткани. Фасон не критичен главное, чтобы её удобно было нести.
Плотной (и желательно хорошо сшитой), чтобы не порваться и не подвести Вас при случае. Вы же не желаете неожиданно потерять всё необходимое?
Непрозрачной, чтобы никто, кроме Вас и Ваших товарище й не смог увидеть содержимое. Вам же не хочется объяснять необходимость ношения с собой горючей жидкости и респиратора?
Легко стирающейся, чтобы избавиться от запаха гари, способного привлечь ненужное внимание.
Мы рекомендуем чёрные или серые сумки, на которых хуже видны пятна пепла.
В общежитие я вернулся в непривычно хорошем настроении. Ужин, переполненный душ, тёмная комната - оно не ухудшилось до ночи. В книге в кармане куртки лежала фотография. Та самая, цветная, одна из немногих. Дзет остановил меня после собрания и протянул её. Я не смог отказаться, это мне и в голову не пришло.
Соседа в комнате не было. С другой стороны коридора доносилось нестройное пение под гитару, растущая луна светила в окно. Я закрыл дверь, отрезая все звуки, и лёг на кровать. Достал снимок.
Жар огня опалил мне ресницы. По телу разлилось обжигающее тепло.
****
Через три дня мы собрали стандартный набор поджигателя. Канистры с бензином, спички, несколько зажигалок, плотные перчатки. Этого было более чем достаточно. Из шкафа в лаборатории мы взяли одежду: стандартные чёрные штаны, ботинки и свободные куртки, всё на несколько размеров больше, чтобы натянуть это поверх обычной одежды. Свою любимую куртку мне пришлось снять - сразу почувствовал себя беззащитным. Тела были спрятаны под мешковатой одеждой, волосы под капюшонами, даже Тета натянула носки и ботинки. Мы четверо превратились в компанию безликих близнецов.
Всех это вполне устраивало.
Дзет с нами не пошёл, четвёртой стала Стигма. Но и она закрыла чёрной одеждой свой бордовый свитер и связку амулетов на шее - странных, незнакомых мне металлических символов, не меньше шести штук на перепутавшихся шнурках. Единственное, что она оставила: тёмные волосы, которые постоянно свисали на её лицо, закрывая глаза.
Я так и не понял, как она могла нормально видеть.
Мы вышли почти ночью. После комендантского часа улицы были пусты, а фонари почти не горели. Мы были похожи на четвёрку рабочих, задержавшихся на смене. Или на компанию ночных демонов, о них я тоже читал.
Стигма шла чуть впереди, мы, растянувшись в линию, старались не отставать. Ходила она быстро, говорила и жестикулировала тоже. Я ещё не успел привыкнуть. Мне она казалась резкой и немного злой, может, именно такой она и была. Я пока не знал, как о ней думать, но это было неважно.
Мы добрались до места.
Здание перед нами не казалось таким уж заброшенным. Разбитые окна, дверь, покачивающаяся от лёгкого ветра, но больше ничего не выдавало запустения. Но долго рассматривать его я не стал, потому что почувствовал запах бензина - кто-то открыл канистру. И всё перестало иметь значение.
-- До других домов далеко. Это хорошо, -- сказала Стигма. Её голос был глухим, жёстким, из-за него она чем-то напоминала мне Гамму.
После никто из нас не проронил ни слова. Мы, познакомившиеся совсем недавно, действовали удивительно слаженно. Пси открывал канистры, мы со Стигмой разливали бензин, я старался вдохнуть как можно больше этого запаха. Тета настраивала фотоаппарат.
Когда с приготовлениями было закончено, Стигма сломала три спички. С одной целой спрятала их в кулаке и протянула нам.
Как я понял, того, кто зажигает огонь, всегда выбирал жребий. Это было честно, но я ни на что не надеялся. Конечно, я очень этого хотел, и думал об этом, я...
Я вытянул целую спичку.
Тета присвистнула. Пси шикнул на неё.
Блестящая дорожка бензина тянулась в темноте от угла дома к нам.
Пси убрал в рюкзаки пустые канистры. Стигма скрестила руки на груди, Тета подняла фотоаппарат. Все были готовы.
Я чиркнул своей счастливой спичкой о ноготь. И бросил её в бензин.
Что было дальше... Хорошо, если бы я помнил.
В моей голове сохранились только обрывки. Помню, как Стигма стояла молча, не двигаясь, кажется, даже не дыша, будто статуя.
Помню, что Пси вцепился в неё и меня одновременно. У меня на локте остался след его пальцев. И помню, как кто-то рядом тяжело дышал. Возможно, он, возможно, я.
Помню, как Тета сначала щёлкала фотоаппаратом, а потом, видимо, истратив всю плёнку, села на землю и смотрела.
Себя я не помню. Помню огонь.
Он пожирал здание, жадно хрустя балками и перегородками. Он обрушил дверь и оконные рамы, расплавил остатки стекла. Он разливался пятном серого дыма в ночном небе, закрывал месяц и звёзды. Он вырывался из пустых теперь окон и обдавал жаром наши лица.
А потом я помню свист.
Крики. Пси тянет меня и Стигму за руки. Тета вскакивает, натягивает на голову капюшон. Я не хочу уходить, не хочу отрываться от огня, но нет другого выхода. Мы бежим, задыхаясь. Бежим в темноту, неизвестно куда, спасаясь от неизвестно чего. Были ли вообще шаги за нашими спинами? Возможно, не знаю. Я видел только неясные пятна мостовой под ногами и редкие жёлтые вспышки работающих фонарей. Помню исчезающий треск огня и то, что нас всех уверенно вёл вперёд Пси, что именно он выбирал дорогу.
Мы забежали в какую-то подворотню и остановились, тяжело дыша. Было темно, я различал блеск объектива камеры Теты и амулеты под распахнувшейся курткой Стигмы.
Пару секунд мы стояли, пытаясь отдышаться. А потом Тета, сняла респиратор, рассмеялась и обняла меня и Стигму.
Не знаю, сколько это длилось. Мы улыбались, всхлипывали от смеха, я уткнулся лбом в плечо Пси, а губы Теты коснулись моей щеки. Мы стояли так, вместе, и это было прекрасное чувство. В ту ночь нас объединил огонь.
И от наших тел так приятно пахло гарью.
ЧАСТЬ 2
Я не знаю, как соседка Теты терпела постоянный запах гари в комнате. Он не исчезал никогда, шёл от одежды, которую Тета стирала раз в пару месяцев, от её кровати, даже от книг и фотоаппарата, спрятанного под кроватью. От всей её половины комнаты, кроме стола, которым Тета не пользовалась вообще, поэтому её соседка извлекла хоть какую-то пользу, заняв оба.
А я бы не сказал, что мне не нравился этот запах. Скорее наоборот.
Мы с Тетой сидели на её кровати и смотрели последние снимки, тайно вынесенные из лаборатории. Дзет настаивал, чтобы большую часть вещей, связанных с поджогами, мы хранили именно там. Поэтому чтобы уединиться с фото приходилось красть их ненадолго.
Удивительно, но в тот день Тета вымыла свои длинные волосы, переоделась и счистила грязь со ступней - они были почти белыми. Я впервые понял, что тёмная полоса у её рта это не грязь, а шрам, причём не слишком старый. Он и создавал впечатление постоянной улыбки. Или просто усиливал его.
-- Смотри, вот тут хорошо получилось, -- говорила она мне, и я смотрел на языки пламени, вырывающиеся из оконной рамы. -- А эта смазанная, я случайно щёлкнула, когда мы уже убегали. Весело было!
-- Часто вас так ловят? - спросил я, глядя на размытое красно-оранжевое пятно на тёмном фоне.
-- Ловят никогда. Иногда пытаются, но не могут. Как в прошлый раз, -- она откинула голову назад, мечтательно глядя в потолок. - Это бесполезно. Им никогда не поймать никого из нас.
-- Понятно, -- я взял следующую фотографию. На ней был я сам с горящей спичкой в руке, черты лица, подсвеченного снизу, казались искажёнными. Стигма и Пси стояли за моей спиной, и все смотрели на маленький огонёк.
-- А ты неплохо вышел, -- сказала Тета. Я только усмехнулся.
К сожалению, фото снова быстро кончились. Тета перетасовала их и взглянула мне в глаза. Она улыбалась, а я уже не понимал, правда это или эффект от шрама.
-- Могу я попросить тебя кое-о-чём? - вкрадчиво спросила она. Я кивнул. - Можешь вернуть их в лабораторию? Я бы сходила сама, но я не спала всю ночь, и...
Ей было трудно отказать, она правда выглядела устало - на чистом лице были ясно видны синяки, залегшие под глазами. И я всё равно хотел прогуляться: время клонилось к закату, погода была хорошая. Кроме того, Тета всё ещё смотрела мне в глаза, улыбаясь.
Поэтому я снова кивнул и забрал фотографии.
До Дома Собраний я дошёл быстро. Комендантский час приближался, на улице уже не было прохожих, зажглись несколько фонарей, и моя тень обгоняла меня по асфальту. Все двери Дома были открыты, и я спокойно вошёл. В пустых коридорах громко отдавались чьи-то шаги, поэтому я постарался дойти до лаборатории как можно быстрее. Не хотелось никого встречать, но всё равно пришлось.
Когда совсем близко неожиданно хлопнула дверь, я успел метнуться к ближайшему окну и спрятаться за штору. Она была непрозрачной и слишком длинной - край лежал на полу, закрывая мои ботинки. Но ещё она была очень-очень пыльной, мне сразу захотелось чихнуть так сильно, что пришлось зажать себе рот. Шаги раздались совсем близко, и я осторожно выглянул в небольшую дырку, так удачно расположенную на уровне моих глаз. Удивительно, но это не была Гамма.
Я не знал эту женщину. У неё было маленькое лицо с острым подбородком и узкими глазами, очень необычное. Я бы точно запомнил её, если бы увидел раньше. Она подошла ещё ближе, и я удивился особенно - она была в юбке. Или в платье, увидеть в полутёмном коридоре точнее было сложно.
Я не видел женщин в юбках... Сам не знаю, сколько. У нас все предпочитали простую, удобную одежду - брюки или шорты, если было жарко. Когда-то девушки надевали юбки на торжества, но уже несколько лет как перестали это делать. Слишком некомфортно. Я пару раз слышал, как мои сокурсницы жалуются, что ткань путается между ног, и вообще в юбке легко замёрзнуть.
Пока я удивлялся, она свернула на лестницу, не заметив меня. Я выбрался из-за портьеры и, всё же сдержав чих, побежал к лаборатории. Я всё ещё не хотел встречаться с Гаммой. И почему мысль о том, что она должна быть в Доме, не пришла мне в голову, когда я говорил с Тетой?
Дверь была открыта, свет внутри погашен, но на столе стояла чашка с чаем. Дзет, кажется, вышел куда-то. Тем лучше было для меня, потому что последнее, чего я хотел, это объяснять ему, откуда принёс фотографии. Я быстро сунул фото в ящик стола и бросился назад. Слишком легко. Конечно, так легко быть не могло, потому что в коридоре я сразу столкнулся с Гаммой.
Всё было как обычно - стена за моей спиной, её рука на плече и близнецы по бокам.
-- И что ты тут делаешь так поздно? - подозрительно спросила она, дыша чем-то противным мне в лицо.
-- Я относил снимки в фотоклуб, -- совсем не соврал я. Гамма недовольно хмыкнула. Пси - я уже научился отличать его от брата -- вопросительно изогнул бровь.
-- Мне просто нужно было оставить их Дзету, -- добавил я, надеясь, что меня быстро отпустят. - Ничего больше.