Происходящее нравилось мне всё меньше и меньше. Обретя не очень долгожданную свободу, я вернулся в Дом Собраний. У нас оставалось ещё одно занятие, и я решил не пропускать хотя бы его, чтобы немного уменьшить предстоящее наказание от Гаммы. Но возмездие, как мне казалось, настигло меня почти сразу. Только зайдя в Дом, я увидел Гамму, которая решительно бежала прямо мне навстречу. Я замер у двери. Предвидение, интуиция, шестое чувство и старые синяки на рёбрах говорили, что сейчас будет ну очень больно. Я и пошевелиться не мог, а она была совсем близко, поднимая руку, хватая меня за плечо и - отбрасывая со своей дороги.
-- Не до тебя сейчас! -- услышал я её рык, прежде чем дверь за Гаммой с грохотом захлопнулась.
Я так и остался у входа, привалившись к косяку. Это было ну очень странно.
За неимением лучшего выхода, я всё-таки пошёл на собрание. На почётном месте впереди, заменяя Гамму, сидел Фи. Он смерил меня презрительным взглядом и промолчал. Промолчав в ответ, я прошёл на спокойное место в углу и стал думать.
Что бы ни происходило, мне это не нравилось. Ни беготня Гаммы (хотя она и спасла меня от болезненной встречи с ней и братьями, но всё же), ни незнакомцы, от которых приходилось прятаться в брезент (очень приятно пахнущий, но снова всё же...), ни Дзет, запирающий нас в гараже. Ничего из этого. Было неспокойно.
Понадеявшись на то, что скоро всё вернётся на круги своя, я достал книгу. Моби Дик всё ещё ускользал, оставаясь белесым пятном на горизонте -- иногда я задумывался, существовал ли он вообще или был особенно реалистичной галлюцинацией. Капитан Ахав завораживал, но всё же был банальным сумасшедшим. За описаниями китобойного дела я сам не заметил, как закончилось собрание.
Отдельно отметим противоположность горючим - то, что не будет гореть, или же негорючие материалы.
В большинстве случаев они являются натуральными. Это природные камни и минералы. Также стёкла, керамика и металлы. Сюда же относится бетон, поэтому смысл в поджоге бетонных зданий есть только при наличии в них достаточного количества горючих материалов. Но бетонная коробка всё равно останется , избавиться от не будет очень и очень трудно . Можно использовать для этого взрыв, но мы с Вами уже знаем о всех опасностях, связанных с детонацией.
Вышепредставленная информация может пригодиться Вам при планировании поджогов.
Куда я пошёл после? Конечно, к Дзету. Мне нужны были объяснения, и только он мог бы их дать. Я надеялся, что они будут исчерпывающими, логичными и понятными, что Дзет меня успокоит. Но когда переполненный этими мыслями я толкнул дверь в лабораторию, его там не было.
Я последовательно обыскал все места, где обычно работал Дзет. Читалка с вечно пустыми залами и перепутанными книгами на полках. Зал для торжеств с обитыми пыльным бархатом креслами. Кладовка, в которой царил полный беспорядок, были свалены в кучу вскрытые ящики и мешки. Ничего. Ни следа.
Разочарованный, я вернулся в лабораторию. Открыл ящик, куда недавно положил фотографии - они остались там. Начал осторожно раскладывать их на столе - одну за другой. Постепенно поверхность из тёмно-коричневого дерева зажигалась жёлтым. Плясали языки пламени, мне в лицо уже летели искры, я чувствовал жар. Кончики пальцев начало приятно покалывать.
Хлопнула дверь.
На пороге стоял Пси. Он выглядел ещё более встрёпанным, чем обычно, и тяжело дышал, будто бежал сюда с противоположной стороны Дома. Увидев меня и фото, он попытался что-то сказать, но поперхнулся воздухом и раскашлялся.
-- Что? Что случилось? - спросил я, надеясь получить хоть немного информации, какой бы она не была.
-- Потом, -- хрипло ответил Пси. - А сейчас спрячь их. Спрячь все фото с огнём там, где их не найдут.
Я хотел было что-то ответить или спросить, но Пси рявкнул:
-- Быстро! - и вылетел в коридор. Дверь снова хлопнула.
Я вздохнул и начал собирать фото. Пси, конечно, был параноиком, но всё же нужно было его послушаться. Уже один раз он точно спас нашу маленькую группу от разоблачения.
Почти все снимки мы хранили в конвертах в ящиках стола. Спрятав все конверты во внутренние карманы сразу потяжелевшей куртки, я попытался придумать место, куда их стоило спрятать. В голову ничего не приходило. Постояв у стола пару минут, я плюнул на все сложные планы и ухищрения, спустился в читалку и запихнул конверты на дальнюю полку с полным изданием кулинарной энциклопедии. Скрыв фото за толстыми томами, я понадеялся, что в ближайшее время сюда не зайдёт какой-нибудь гурман.
А теперь оставалось только узнать, что творится вокруг.
Похоже, из всех не понимал этого я один.
****
Встретиться с Дзетом в тот же день мне так и не удалось, будто он специально скрывался от меня, или даже от всех нас. С упавшим настроением я вернулся в общежитие, поужинал, пытаясь увидеть в людной столовой кого-то знакомого.
Теты не было. Стигмы, конечно, тоже, её и не могло здесь быть. Я уже привык, что они регулярно исчезают. Троица Гамма-Фи-Пси тоже куда-то делась. Я, как всегда, остался один, и сидел, уныло ковыряя вилкой салат из увядшей зелени и глядя в окно, на яркое, как огонь, закатное солнце.
После вечером мне ничего не оставалось, кроме как читать и смотреть старые фото. Но, как и днём, от этого занятия меня оторвал Пси, ворвавшись в комнату.
-- Меня тут нет, -- с порога прошипел он. - Я заходил, осмотрел всё и пошёл дальше, ясно?
Я не успел ничего ответить, а он уже нырнул под мою кровать. Возмутиться я тоже не успел, потому что дверь снова открылась, конечно, без стука.
Теперь с порога на меня смотрела Гамма. От удивления я чуть не выронил книгу.
-- Мой брат здесь был? - холодно спросила она.
-- Он заходил, всё осмотрел и пошёл дальше, -- ответил я, чувствуя себя полным идиотом.
Она смерила меня взглядом, на пару секунд задержав его на книге, и закрыла дверь. Я услышал её удаляющиеся шаги в коридоре.
-- Она ушла, -- всё ещё чувствуя себя идиотом, сказал я.
-- Отлично, -- раздался голос из-под кровати. Перекатившись, Пси улёгся на полу. - У тебя там пыльно, знаешь? Вообще не по санитарным нормам.
-- Заткнись и скажи, что происходит, -- мрачно ответил я, поднимая книгу. Пси и не думал вставать.
-- Всё плохо. Знаешь, кто приходил сегодня? - я покачал головой. - Агент из Второго Отдела.
На этот раз я всё же уронил книгу.
-- Зачем?
-- Расследовать поджог.
-- Зачем? - повторил я. - Зачем им поджог какого-то заброшенного дома?
-- Я не знаю, -- ответил Пси, садясь у моей кровати. - Даже Дзет не знает. Гамма тем более. Она очень нервничает, это ведь проблемы на её территории.
Он заметно помрачнел. Я спросил:
-- Тяжело?
-- Очень тяжело, -- вздохнул Пси. - Но я привык.
Было что-то обречённое в его тоне. Или просто очень усталое.
-- Короче говоря, -- он поднялся на ноги, отряхивая с себя пыль. - Прячь все фото и все улики. Желательно подальше отсюда. Ничего не поджигай и не высовывайся. Соберёмся, как скажет Дзет.
-- Когда?
Пси остановился у выхода, держась за ручку двери.
-- Пока не знаю, -- ответил он. - И избегай Гаммы. Она сейчас совсем чокнутая.
Это был очень полезный совет.
****
Второй Отдел был достаточно... особенной организацией.
Если вы пропускали собрания, нарушали комендантский час, или занимались ещё чем-нибудь общественно вредным, но не слишком, к вам приходил кто-то вроде Гаммы и вправлял вам мозги, возможно, ломая пару костей в процессе. Это была работа Первого Отдела. Если же вы слишком громко критиковали происходящее вокруг, воровали общую собственность или убивали людей, за вами приходили агенты Второго. Они вежливо приветствовали вас и так же вежливо уводили в свои машины. И больше вас никогда и никто не видел.
Конечно, они занимались не только этим. Ещё они расследовали всякие странные происшествия, искали виновных, но больше всего они были известны за свою способность увозить людей в неизвестность. Которая, по слухам, заканчивалась в крематории на окраине города.
Той ночью мне было очень, очень интересно, мог ли я пропасть из-за того, что поджёг пару домов.
Мне казалось, что мог.
Проснувшись совсем без настроения, я отправился в душ. Долго стоял под горячей водой, вышел с покрасневшей кожей. Легче не стало. Ночные мысли не ушли с рассветом и всё ещё лезли в голову.
В тот день я никуда не опоздал и не пропустил ни одного собрания, но Гамма, кажется, не обратила на это никакого внимания. Она была странно задумчива и регулярно оборачивалась со своего места, чтобы обжечь кого-нибудь взглядом.
Как и сказал Пси, я старался её избегать. Три дня подряд. За эти три дня я дочитал Моби Дика, слегка разочаровавшись концовкой, утащил из читалки одну из книжек Лавкрафта, но она только ещё больше вогнала меня в мрачное настроение. Я не пропустил ни одного собрания, не получил ни единого удара. И когда я уже готов был умереть от тоски и скуки, всё закончилось.
Пси заглянул в читалку - просто приоткрыл дверь, просунул внутрь голову и, когда я посмотрел на него, бросил четыре слова:
-- Сегодня, вечером, в лаборатории.
Я не успел ничего ответить, а он уже исчез.
Улыбаясь, я продолжил читать. Даже мрачные истории сумасшедшего начали казаться мне жизнерадостными. Хотя бы отчасти.
Теперь до встречи меня отделяло всего одно собрание, на которое я решил сходить - не хотелось, чтобы Гамма потом поймала меня перед дверью лаборатории. Тем более оно проходило в той комнате, из окна которой можно было увидеть пепелище. Я устроился у подоконника, немного послушал о географии западного континента и незаметно для себя задремал. Наверное, сказались нервы, последние пару дней я спал мало и плохо, а снились мне всевозможные варианты того, что делают с людьми, которых забрало Второе Отделение, прежде чем переправить их в крематорий. Каждый из этих вариантов был болезненным, а многие ещё и мерзкими. Наверное, это Лавкрафт пробрался в моё подсознание.
Проснулся я от того, что лектор начал стучать мелом по доске, рисуя что-то. Я прикрыл рукавом зевок, тряхнул головой и посмотрел в окно.
Тогда я и увидел их.
Не узнать Стигму было сложно - из-за её бордового свитера и длинных чёрных волос. И сейчас она говорила с кем-то о чём-то, активно жестикулируя. Я присмотрелся получше и узнал собеседника. Это был Пси.
И зачем они рисковали, встречаясь на пепелище, если меньше чем через полчаса могли поговорить нормально? Я не знал.
После собрания я, стараясь не выдавать своего нетерпения, сразу пошёл наверх, в лабораторию. Дверь была открыта, Дзет встретил меня, слегка улыбаясь.
-- Рад снова тебя видеть, Альф. И как тебе несколько последних дней?
-- Нервно, -- честно ответил я. - Я пытался найти вас, но...
Открылась дверь, впустив Стигму и Пси. Он сразу задвинул засов.
-- А Тета? - спросил я.
-- Она постучится, -- ответил мне Дзет. - А насчёт моего отсутствия - были дела, которые нужно было уладить срочно. В том числе и связанные с нами.
-- Сейчас всё хорошо? - спросила Стигма, устраиваясь на одном из стульев у стола.
-- Неплохо. Но вам тоже нужно кое-что уладить, как и мне, -- я ждал хоть каких-то объяснений о том, что случилось за эти дни, но Дзет достал из кармана пиджака свёрнутую карту. Это была другая, не та, которую он использовал раньше, но она тоже была тонкой, потёртой на сгибах и исписанной непонятными значками.
-- Мы будем поджигать? Сейчас? Это не опасно? - услышать это от Пси было ожидаемо.
-- Нет, если мы хотим отвлечь их, -- Дзет ткнул пальцем в карту. - Мы пойдём сюда.
Район был не слишком отдалённым, двадцать минут пешком, не больше. Близко, опасно близко, на мой взгляд.
-- Почему тогда не на другом конце города? -- сказал я.
Дзет сочувственно мне улыбнулся.
-- Альф, это будет слишком очевидно.
Я почувствовал себя тупым. Стало стыдно. К счастью, ни Пси, ни Стигма вроде бы не обратили на это внимания.
-- Как будем действовать? -- спросила она.
-- Как обычно, всё как обычно. Я подготовлю всё, что нужно, проверю погоду и запасы бензина. Которые вы сами, кстати, недавно пополнили, -- Дзет всё ещё улыбался. В такие моменты он чем-то напоминал мне Тету.
Кстати, Теты всё ещё не было. Я хотел спросить о ней, но Дзет сказал: "Обсудим детали", -- и я решил молчать. Привлекать к себе внимание после недавнего промаха не хотелось. Совсем.
Перейдём к одной из самых популярных и полезных тем: горючим жидкостям.
Вы уже знаете, как они полезны для поджигателя. Что Вы делаете, когда нужно, чтобы огня было много и быстро? Ищете поблизости канистру дизельного (или любого другого) топлива , разливаете её в нужном месте, и легко поджигаете. Любая из подобных жид костей легко воспламеняется и быстро горит, за что мы и любим их использовать. Также к горючим относятся разнообразные масла, лаки, глицерин и мазут.
Отметим, что работать с любой из этих ж и дкостей стоит достаточно осторожно, так как Вы рискуете случайно поджечь себя или своего товарища.
Но без риска не было бы удовольствия, не так ли?
Я возвращался в общежитие, планируя поужинать, ещё немного почитать и уснуть наконец-то спокойно, когда меня окликнули из кустов, растущих вдоль дороги.
Сначала я подумал, что мне показалось. Но потом, пугая меня, ветки раздвинулись, и я увидел Тету.
Это было очень неожиданно.
-- Где ты была?! - слишком громко спросил я. Тета прижала палец к губам. - Где ты была? -- прошипел я. - Мы ждали тебя.
Она тихо засмеялась. Я заметил, что выглядит она ещё хуже, чем обычно: в волосах запутались листья и мелкие ветки, на лице царапины, а зрачки расширены почти на всю радужку.
-- О, Альф, -- прошептала она, высовываясь из кустов почти по пояс. - Разве ты не знаешь, что меня ищут?
-- Но кто? - я вспомнил нудный голос агента. - Неужели...
-- Тише, -- она снова приложила палец к губам. - Развлекайтесь пока без меня. А мне надо спрятаться.
-- Почему? - но я и так понимал, почему.
-- Потому что я не хочу пропадать, -- прошептала Тета.
Её рука коснулась моей щеки. А потом она скрылась в ветках и - исчезла. Убежала беззвучно.
Пару минут я стоял и смотрел в темноту.
На моём лице остался след грязи, сажи и крови.
****
Моё терпение кончилось, когда я пытался незаметно стереть с лица сажу, только размазывая, делая хуже. Я с трудом дождался утра, решительно высидел первое собрание (так же решительно не раздражая Гамму), пришёл в читалку и прямо спросил Дзета, который, к счастью, тем утром сидел там:
-- Где Тета? И что происходит? Вы ведь ничего не объяснили вчера.
Он положил книгу, отставил чашку - до моего прихода он пил свой утренний кофе - и указал мне на стул.
-- Присядь. Так будет удобнее разговаривать.
Его спокойный тон уничтожил мою решительность, не оставил от неё и пепла. Я опустился на предложенный стул, а Дзет встал, чтобы налить и мне кофе.
-- Отвечая на твой первый вопрос: Тета сейчас скрывается. Даже я не знаю, где она, -- я слушал, как он опустошает кофейник, размешивает сливки, стуча ложечкой о чашку. - Мы решили, что так безопаснее.