– Давай же! – чёрный кулак было приблизился к её лицу, но тут…
Дыхание спёрло так, словно из неё что-то хотели выжать, как из дольки лимона.
Пёс заскулил и отпрыгнул от неё. Он схватил ежа на руки и побежал по дороге. Ежиха пыталась вспомнить, как дышать. В её мыслях, словно ничего и не было. Смотрела на себя со стороны и не понимала, что она и кто здесь забыт ею.
– Соник! – раздался вопль по всему лесу. Она пыталась подняться, руки не слушались, но она хотела, хотела его спасти!
По телу шла судорога, её покалывал электрический ток.
– Надо… позвать всех… – она поднялась и шаткой походкой направилась в сторону дома.
Он одолел Соника. Ей нужны все друзья, чтобы победить пса.
Крим перехватила корзинку.
Она точно слышала странный топот и плеск воды. Сначала она не придала этому значения, но кто-то продолжал барахтаться в воде. Может, какой зверёк? Их здесь не мало. Крольчиха, подхватив цветы подмышку, побежала к просеке.
Выскочила из кустов и…
Онемела.
Корзина выпала из ослабевшей ладони.
– Тейлз! – она кинулась со всех ног к маленькому озерцу, что было совсем рядом с взлётной площадкой и лабораторией лисёнка.
Он просто лежал под водой…
– Тейлз! – крикнула она ещё раз, забежав в воду и пытаясь вытащить жёлтого на берег. Она заплакала.
Лисёнок лежал и ничего не делал. Вода стекала по его шерсти.
Крим не могла ничего поделать. Она не знала, не знала! Лучший друг был у её ног и… Она нерешительно, преодолевая страх и боль в груди, начал нажимать лисёнку на грудину, отчаянно пытаясь сделать непрямой массаж сердца, как она видела в одном из фильмов. Горечь на языке и хрустящая боль в пальцах.
Не получается! У неё ничего не выходит!.. Она зарыдала ещё сильнее. Как и её маленький друг, пятью месяцами раннее. Перед ней теперь был не один только Тейлз. Ватные ноги не держали её, она рухнула наземь.
– Очнись, пожалуйста, не уходи, ты обещал Чизу!.. – она трясла его изо всех сил…
Дёрнулся. Из его рта пошла вода, сам он перевернулся набок и стал откашливаться водой, пытаясь глубоко вдохнуть.
– Ты жив! – её счастью не было предела. Лисёнок ничего не ответил и снова закатил глаза.
Дышал. Незаметным огоньком в нём теплилась жизнь.
Крим поднялась на ноги и потащила его в дом. Из-за слёз она не разбирала дороги, Тейлз был слишком тяжёлым, но…
Крольчиха упорно двигалась вперёд. Она не хочет потерять ещё одного лучшего друга… Не допустит этого!
Эми задыхалась.
С разбегу распахнула дверь.
– Кто дома есть?! – крикнула она. Молчание. Тишина. Она взбежала по лестнице на верхний этаж. Пусто. В доме никого. По щекам потекли слёзы. Она потеряла столько времени, надо было сразу бежать за псом… Схватилась за край стола. Лежит записка. От Крим.
“Я ушла за цветами”.
– Где вы все?! – Эми мотнула головой, избавляясь от пелены, застилавшей глаза. “Ангар!” - промелькнула мысль.
Наклз шёл по лесу, раздвигая кусты. Сам не знает, куда и зачем идёт. Который день ничего не происходит, который день проходит тяжело и натянуто. Хоть чёрная тень немного привнесла разбавления в серость будней. Хотя надо ещё доказать, что эта тень была и что это не фантазии Наклза. Он встал на месте. Зевнул. Опять возвращаться к бассейну? А что, хорошая идея. Стоит лишь понадеяться, что всякие ежихи со своими возлюбленными мешаться не будут.
Вдруг ехидна услышал… крик.
Всё-таки она его нашла, круто. Ну, Соник, крепись. Наклз хихикнул.
Через пять минут он уже был у копии Мастер Изумруда. Зачем-то остановился. Наклз сам не понял, почему. Но что-то… Топот. Хруст ломающихся веток. Ехидна вышел на полянку, чтобы осмотреться.
Топот совсем рядом. И этот голос… это явно не его друзья.
“Мастер Изумруд!” – закричал внутрь себя Наклз. Похоже, неизвестная личность перешла в решительные действия. Кулаки сжались.
Короткая перебежка. Выглянул из-за дерева.
Пёс (?) что-то раскладывал рядом с алтарём. А рядом… Соник?! Лежит и ничего не делает. Он что… Что с ним? Какого черта сейчас творится? Наклз злился сильнее с каждой секундой. Ну, всё!..
С диким рыком он вылетел прямо на пса и сбил его с ног. Тот зарычал в ответ.
Оба встали.
– Ещё один. – медленно сказал пёс.
– Что ты сделал с Соником?! – разразился громом Наклз. Не дожидаясь ответа, он сделал выпад вперёд. Мощный удар пролетел мимо. Пёс успел нырнуть вниз и ударить ногой в бок. Ехидна отпрыгнул на секунду, но тут же навалился на противника и сделал два быстрых удара. Пёс едва увернулся от них обоих и скинул с себя красного.
Наклз потёр бок, воспользовавшись секундным перерывом. Пусть удар и был косвенный, но он был болезненным.
– Что ты сделал с ним, тварь?! – отдышался. Он без труда уложит его, но надо ещё выяснить, что произошло с ежом.
– То же самое, что и с тобой сейчас сделаю. – рука пса потянулась к поясу. Дотронулся до дротика с розовой полосой. Пёс на секунду скривился, но потом он поднял злобный взгляд на ехидну.
Снова сошлись в едином выпаде. Но в этот раз пёс получил сполна. Брызги крови. Пёс отшатнулся назад. Ехидна поморщился. Сильный удар в скулу. Пёс отплюнулся двумя передними зубами.
– А вот теперь ты будешь огребать. – огрызнулся пёс, свистя покинувшими его челюсть зубами.
Наклз через боль в щеке улыбнулся.
– Кто ты, чучело? – ехидну немного удивило… всё. Сейчас руки пса стали покрываться чернотой, хвост ощетинился.
– Я Саб. – прошипел пёс. Наклз недоверчиво осмотрел “перекрашивание” противника. Что за чертовщина?
Быстро. Неожиданно. Больно.
Ехидна свалился на землю, даже не успев понять отчего. Последующий удар в шею. Воздух… Воздух! Злость закипела маслом на сковородке. Саб не ждал того, пока Наклз встанет. Стал пинать ногами.
Всё… Ехидна не будет этого терпеть. Он схватил ногу чёрного и потянул вниз. Опрокинув его, вдарил по голове лежачего. Встал на колени. Теперь его черед. Один удар. Второй. Разнёс псу брови и выбил ещё один зуб. Саб скривился и пытался что-то предпринять, но бесполезно. Наклз слез с противника и пнул его, для подстраховки. Пёс жмурился и не мог чего-то поделать.
– А теперь отвечай, что ты сделал с Соником, сволочь. – ехидна утёр кровь с лица. Молчит. Сделал пощёчину. Шипами. Пёс зарычал и открыл оранжевые глаза. Критическая масса ярости. Он дал ехидне в колено и сразу же откинул его ударом в живот. Секундой встал и накинулся на ехидну. Молниеносные удары покрыли тело Наклза. Настолько быстрые, что ехидна не…
– Хватит! – упёрся подошвами в грудину пса и отбросил его. – Ты меня уже достал!
Саб промолчал Наклз поднялся с земли.
– А ведь мне говорили, что с тобой будут проблемы. – просипел выбитыми зубами чёрный.
Миг. Наклз не успел увернуться. В его плечо попал дротик. Ехидна никак не ожидал такого. Вытащил острие. Как-то он нехорошо себя… чувствует. Пёс подошёл ближе. И с разворота ударил ослабевшего ехидну в челюсть. Наклз, как пушинка, отлетел на два метра и попал в дерево. Мутное сознание путалось в своих же руках.
Оно лишь видело, как пёс поднял с листвы дротик и плюнул на хранителя, утирая кровь с челюсти.
– Может, тебе порвать глотку? – резко замер пёс, стоя спиной к ехидне.
– Нет. Он хороший противник. Не этого ли ты хотел? – сказал… он же? Только другим голосом. Развернулся. Со всего маху врезал Наклзу по голове. Ехидна рухнул наземь, уткнувшись носом в землю, но он не собирался падать в бессознательное…
Пёс пожал плечи. Поднял Соника на плечи и побежал. Исчез из виду.
Кипевшая злость, как магма, рвалась наружу. Так унизить ехидну никто не имел права. Он отомстит за свой позор… Отомстит…
– Наклз?! – знакомый голос тонул под толщей воды. – Что…
– Отомщу…
Крим плакала. Эми продолжая находиться в шоковом состоянии, дрожавшими пальцами искала нашатырный спирт на столе, на который высыпали все медикаменты, имеющиеся в доме. Она ничего не может понять. Соник похищен, все парни побиты до полусмерти, солдат с нашивкой ГАН и с огромной рваной раной на шее, стена с колючей проволокой выше её в три раза…
– Что… – пробубнил кто-то.
– Тейлз! – кинулась к койке лисёнка крольчиха. Она поправила его голову. Он едва смог открыть глаза.
– Ты жив, ты жив! – с радостью в глазах она обняла ничего не соображающего Тейлза. Он обвёл взглядом всё находившееся.
– Эми?.. Крим?.. Этот мобианец…
– Какой-то пёс появился из ниоткуда и украл Соника!.. И я… – ежиха водила руками по воздуху и не могла подобрать нужные слова. Крим поникла головой и молча утирала слезы со щеки.
Вдруг кто-то рявкнул. От испуга Эми отшатнулась и схватилась за край стола.
Это был Наклз. Он очнулся. Тейлз с горем пополам, не без помощи крольчихи, сел на койке. Да, они в собственном доме. Майлз видел короткое воспоминание, как он увидел незнакомца… И как тот метнул в него дротик…
– Соник?.. – оглядев комнату, процедил он.
– Мы не знаем… – развела руками Роуз. Проглотила комок в горле и поникла головой от досады. Если бы она сразу побежала за псом, а не в дом…
Хранитель, резко поднявшись с койки, чуть было снова не рухнул. Он стянул со своей головы неумело наложенные бинтовые повязки крольчихи и отлепил пластыри, обнажая едва начавшие заживать раны.
Эми присела рядом с ним. Тейлз и Крим смотрели на ехидну, ожидая его слова. Но он молчал и натужно дышал, будто заставал себя это делать. Смотрел в одну точку и не моргал.
– Ребята, надо что-то делать! – встала ежиха. Она не знала, куда девать себя. Ей было стыдно за себя и страшно за всех остальных.
– Что вообще произошло? Мы видели одно и тоже?.. – растерянно спросил лисёнок. Всё это было очень неожиданно. И ужасно. Ведь он чуть не утонул… – Крим, это ты спасла меня?.. – Крольчиха едва заметно кивнула. – Спасибо! – улыбнулся он.
– Что делать?! – воскликнула ежиха. – Соника украли и непонятно куда! Надо идти за ним, быстрее!
Наклз встал. И направился в сторону двери.
– Ты куда? – удивлённо посмотрела на него ежиха. Молчание и стук закрывающегося проёма было ответом. – За ним, быстрее! – Роуз первой бросилась за ним вдогонку. Тейлз, при помощи Крим, встал и поковылял за ними.
– Так, ещё раз. – Тейлз, пока ехидна осматривал полянку рядом с поддельным алтарём, решил собрать все данные. Он даже понятия не имел, почему всем стало так в одночасье плохо. И он не знал, что делать. Как и все остальные. Наклз решил что-то предпринять, но он даже не сказал что именно.
– Этот пёс убил человека… При Сонике. – начала ежиха
Крольчиха притихла. Её глаза округлились от шока.
– Крим, прости… – с досадой в голосе продолжила Роуз. – И колючая проволока, высокая…
– К-колючая?.. – Крим вдруг осекалась и прикрыла рот рукой, прошептав про себя какие-то слова.
– Ты что-то знаешь? – пыталась сделать менее кислую мину ежиха. Но это не получалось. Крольчиха отрицательно покачала головой. – Ладно… И там вышка была. Ну, как в военных фильмах, как-то так. Я побежала за псом, и вижу… Наклза… Не могла же я его в таком состоянии оставить его?! – словно упреждая поток упрёков, закричала Эми.
– Остынь, пожалуйста… Мы все… – Тейлзу было плохо. Нет слов, чтобы сказать что-то, мысли путались. – Может, за нами следили?
– С оружием? – вспомнила один довольно значительный факт Эми. – У этого человека было оружие! И Соник бегал свободно повсюду, он сам говорил!
– Да, ты права, он бы не смог прожить и дня, если бы сидел в клетке… Постой, а где Наклз? – вдруг спохватился лисёнок. Роуз и Крим развернулись.
– Вон он! – указала в лес ежиха. – За ним!
Втроём они побежали за хранителем.
– И что самое ужасное, что если кто-то из мобианцев, кроме нас, здесь… – будто про себя сказал Тейлз.
– То что?
– Это очень плохо. Во всех смыслах.
Выбравшись из очередного оврага, четвёрка друзей, наконец-то, вышла на дорогу.
– Что?.. – Тейлз поперхнулся и тут же отвернулся. Наклз шокировано оглядел своих друзей, остановившись. Крим заплакала и уткнулась носом в ежиху. Та замерла на месте.
Три трупа. На дороге. Около шлагбаума и небольшой будки. Рядом вышка. Колючая проволока. А у трупов… Рваные раны на шеях. И лужи крови, вперемешку с грязью грунтовой дороги. Кровяной след вёл в здание КПП. Наклз, стараясь не смотреть на трупы, прошёл вперёд. Сломанные ветки. И следы ботинок, на которых была багряная смесь.
Тейлз никогда такого не видел… вблизи. Как, в принципе, и все другие. Эми, переборов себя и свой страх, видя, как уходит ехидна, потянула лисёнка и крольчиху за собой. Это не пёс… Это монстр. Воплощение ада.
И Соник в его руках… Что нужно этому чудовищу от них?!..
Шкафчик заскрежетал. Парень выпал из него. С ужасом огляделся вокруг. Дотянулся до стационарного передатчика. Из его плеча хлестала кровь, он терял сознание. В окне было видно, как прошли несколько теней.
Набор кода отдела.
– Ц-1-2. Слушаем.
– Мобианцы… сбежали…
Он рухнул на пол.
На том конце провода ожидали чётких разъяснений, но парень уже не мог что-то сказать.
Комментарий к Эпизод Первый
Да начнется то, что должно начатся!
Именно январь-февраль 2012, то самое время, когда всё было придумано. Столько концепций за это время перенялось, что от первоначального варината осталась лишь завязка. Это был долгий и тернистый путь. Одно время я даже было его бросил. Но… вы всё увидите.
========== Эпизод Второй ==========
28 Августа.
Вздохнул. Уже осознанно. Голова кружилась, не мог пошевелиться. Что происходит?.. Руки в крови.
Чужак. Мобианец…
Соник хотел пошевелиться, ударить по стальному полу с громким эхом, но он связан… Злость сидела в нем последние месяцы. И её было слишком много, чему ёж очень не рад. И этот пёс, убивший человека почти на его глазах… Кто он?! Оставшийся мобианец после падения острова? Но как?! Ведь он всё сделал правильно… Нет. Это сделал не /он/. Чёрно-алый был слишком убедителен, чтобы взять всю ответственность на себя.
Топот. Где-то рядом, за стеной.
Перед ним появился неясный силуэт. Зажёгся мощный яркий свет, ослепивший ежа на несколько секунд.
– Сколько там времени я затратил? Много, черт. Ещё медботам пришлось долго возиться… – пробубнил незнакомец под нос.
Хоть Соник не мог разобрать силуэт, но он сразу узнал этот омерзительный голос. Ёжик хотел встать, но вовремя вспомнил, что он связан.
– Ты проспал самое главное, идиот.
Глаза ежа привыкли к нестерпимому свету. Перед ним был объект его ненависти. Даже Эггмана он не ненавидел так, как сейчас этого пса. Всё из-за того, что он мобианец… оказавшийся в ненужном месте в ненужное время. Или он злился на себя. Трудно разобрать.
Саб стоял в углу. Соник внимательно смотрел на своего противника, пытаясь подняться на ноги ещё раз, но это оказалось бесполезным занятием. Пёс прервал гляделки. Он шмыгнул носом и поскрёб подбородок.
– А ты не такой разговорчивый, как мне рассказывал Эггман.
Ёж растерялся, услышав это. Значит…
– … а ещё он говорил, что тебя трудно изловить. – Саб почесал за ухом.
– Как я понял, ты ещё один “новый” слуга Эггмана? – в голове синего слишком многое сложилось в красочный пазл не радующего его будущего.
Саб не обратил на ежа никакого внимания. Тот стоял, улыбаясь и смотря в одну точку, словно что–то вспоминая.
– Эй, Эггман для чего меня схватил?! – выкрикнул Соник. Ему нужно было поскорее узнать о планах Эггмана. Ему не очень нравилось сидеть связанным. Какими ресурсами и мощностями усатый располагает? Доктор не напал на город, а это что-то, да значит. Но интересовал ежа сейчас совершенно другой вопрос:
– Откуда ты здесь появился?!
– Мне откуда знать?! – выпалил пёс. – Я подписался изловить тебя, а не отвечать на вопросы!
Соника будто водой окатили. Он сразу же оправился, но молчал. Пытался сообразить, что получилось и как это разрулить.