Соник, Тейлз, Крим… Пока что они здесь. Живые. Они пережили смерть Ваниллы, Крим смогла принять гибель Чиза. Они смирились. Наверное, зря. Все снова в руках Наклза. Она глядела внутрь себя, пытаясь найти хоть что-то хорошее, произошедшее за эти дни. Даже самая малая часть поможет пережить и это.
Ничего. Сосущая пустота. Даже не верится, что когда-то они были во главе защиты всего человечества от многочисленных сил зла. Что-то менялось. Неукоснительно, незаметно. Сказка оборачивала изнанку всего. Добро обернулось злом, тьма вдруг раскрылась ярким пучком света. Почему никто этого не заметил? Почему?..
Противно заскрипели тормоза, машину протащило по грязи вперед почти на метр. мобианцев хорошенько тряхануло.
Раскрылась задняя дверь. Внутрь вошел запах дождя, серых туч и угасающей надежды на просвет в этом царстве мрака. Их вывели наружу, двое солдат подхватили кушетку с лисом, быстро занесся его в дом.
Особняк, где они так беззаботно прожили четыре месяца. По крайней мере, уж она точно. Постепенно уходили на нет воспоминания, пережитые с ёжиком. Только теперь она знает, что он ограждал их от всего мира. Держал в клетке, в том числе и себя. Стоит понадеяться, что на это есть серьезная причина. Она не хочет верить в то, что Соник просто струсил. Хотя… сомнения стали одолевать все сильнее. Он “полюбил” её лишь ради того, чтобы держать её рядом с собой.
Даже ледяная вода была не в силах достучаться до разума в этот момент. Он врал ей лишь для того, чтобы она сидела с ним, не увидела колючую проволоку и не начала задавать вопросы. Наклз?.. Придумал историю с таинственным похитителем, чтобы Наклз снова встал на оборону Мастер Изумруда. Тейлз?.. О Боже.
Эми уперлась руками в забор. Вымокшее насквозь дерево выскальзывало из рук, сапоги утопали в грязи, намешанной грузовиками и автомобилями.
Он ломал ему самолет, лишь для того, чтобы он не смог вылететь за край “тюрьмы”. Это пролетавшая искрой догадка соединяла все кусочки паззла. Лис… он не настолько тупой, или забывчивый, чтобы не суметь собрать мотор за два месяца. Он гений, в конце концов! А Крим?.. Она ведь часто ходила по лесу, собирала мозаики из листков и ещё много чего… Запугал. Все ясно. Вот от чего она стала такой забитой и немногословной в последнее время. Наверное, она однажды наткнулась на злосчастную стену из “колючки”. И пошла к Сонику, как главе их команды. Зря.
Говорят, от любви до ненависти один шаг.
Так вот…
Эми ненавидит Соника.
…
Вошли внутрь дома. Его тело можно было выжимать губкой, а дреды так вообще выворачивать полотнищем, добывая ценную влагу для засушливых районов мира.
Тел не было, кровь отмыта, обои содраны, вплоть до дерева. Вставлены новые стекла, собраны все гильзы и заделан проход в подземный коридор, соединяющий дом и ангар. Но сейчас мозги заняты совершенно другим. Солдаты, по его указке, пронесли Тейлза вниз, к подземному Алтарю. Агент Курт, словно тень, шел за ними. Эми, словно марионетка, шла задерганно, держась за стену.
Вот и он. Мастер Изумруд. Мощь которого может удержать в небе Остров Ангела. Мощь которого может уравнять силу всех Изумрудов Хаоса. Померкнувший черный обелиск. Руки хранителя задрожали. В его руках - жизнь. Судьба их всех.
По степени ответственности это было равно спасению всего мира от коллапса. Только сейчас он спасет их мир. Мирок всей их команды.
– Так, ну что, – взглянул на наручный КПК Курт. – Думаю, я свое дело сделал. После того, как закончишь, сними эту штуку с пьедестала, потому что они не смогли. Ненавижу магию, – буркнул он последнее предложение под нос и поднялся по лестнице наверх. – Охраняйте, но не мешайте, – сказал он солдатам наверху. Топот удалился.
Эми села на колени возле стеклянной стены. Тусклая лампа освещала лишь часть комнаты. Ежиха села как раз на грани темноты и света.
Наклз пододвинул кушетку с лисом ближе к МИ. Коснулся его. Подал короткий импульс.
Энергия есть. За несколько дней её странно много прибавилось, это ощущалось. Хорошая подачка от судьбы. А теперь… Наклз не знал, что делать. Просто не знал. Перед ним живо выросла тень отца, показывающего что-то своему сыну. Короткие взмахи кистью снизу вверх, и мыслепоток… Внутри что-то екнуло.
Похоже, он может кое-что. Плохой ученик, перед ликом смерти, наконец вспомнил хоть что-то. Экзамен жизни сдан на 2, но есть возможность пересдачи. Главное, чтобы Тейлз это пережил… Только вот попытка одна, что сильно терзало душу.
Но в этот миг ему больше нечего предложить умирающему лису. Так что… Была не была.
Погрузился в транс. Удивительно легко, чего сам не ожидал. Скорее, здесь сыграло руку истощение всего организма. В трансе он не управляет своим телом, дает ему покой, чего оно и требует. Правой рукой до лба лиса. Правой - МИ. Создать канал связи, где Наклз служит проводником. Вот он ощущает теплоту от вспотевшей головы Тейлза. Есть надежда!..
Белая простыня стала стелиться по горе вниз, растя снежным комом, собирая все серое, что попадется на пути. Очищение. Один. Уже двое.
Двери. Тусклые, словно нарисованные. Двое. Тейлз. Это его сознание, запертое в умирающем теле. Вокруг него степенно ходит Соник. Синий ёж - это его надежда на спасение. Двери - сомнения на счет его жизни. За каждой из них - смерть.
Так удивительно было подмечать за собой… Столь четкий и быстрый анализ всего находившегося… Интерпретировать увиденное и придать этому смысл. А теперь… создать себя внутри Тейлза. Найти тот отрезок времени, где он жив здоров, цел, и сыт. Последний пункт был, как ни странно, наиболее важным. Мозгу нужно чем-то питаться, когда он будет перестраивать свое тело в режиме реального времени и пространства. Телу стало очень холодно, на глазах и руках осел иней. Удивительно… Это не Наклз. Это не его внутренний монолог… Не его голос. Отцовский. Словно прикоснулся у давно ушедшему, ушел в его объятия. Никогда не видел своего деда, но вот он, стоит перед ним, воняет запахом прокисшего бульона. Через сотни предков пробивается голос Тикал… Так давно, что не верится. Вокруг зыбкий песок, но он затвердевает. Обрастает растениями и жизнью.
Его телом управляет память всех, кто касался к Мастер Изумруду, кто хранил его на протяжении тысячелетий. Вот что…
Снова пустота. Заполнилась красками. Сотни движущихся картинок. Подсознание Тейлза. Он спустился на уровень ниже. Только… в голове закололо. Что-то мешает. Выдавливает из собственной головы Наклза его же жизнь. Тейлз… Родители?.. Наклз видел их, так почему у самого лиса про них ничего?.. Соника… Очень мало. Так, будто они не “братья”, а знакомые. Он держал в руках всю жизнь Телйза и чувствовал, как с каждой секундой она рассыпается багровым… ветром? Все вокруг обнесено каплями крови, аккуратно нанесенными в хаотичном порядке. Мазок за мазком, комнта превратилась в бассейн. Внутри - живые трупы… Соник? Эми… Крим, с телом ежихи?! Ванилла?! Переехало громадным грузовиком.
Снова пусто. Собрался с новыми силами. Наклз сможет. Иначе - никто. Как маятником било в глаза. В левой руке - жизнь, в правой смерть. В правой - отчаяние и страх. В левой - картинка, где на фоне рухнувшего Death Egg mk4 вся их команда. В почти полном сборе. Они дышат, ждут щелчка затвора. Мило улыбаются и ликуют собственной победе. Буквально час назад был плотный завтрак с ужином, где Президент лично, на весь мир, поблагодарил Соника и его команду за уничтожение вражеской техники. Но это было только началом их победоносного шествия. Их сердца полны надежд и стремлений.
Эту часть и нужно взять. Выхватил Тейлза, как маленькую плюшевую игрушку. Ту самую, которой иногда пугали деток. Она еще выходила из экрана телевизора, если в какой-то игре кого-то обогнать. Не удалось узнать.
Расширил до размеров реального двухвостого. Сразу кольнуло руку. Да, так и есть, у лиса сломаны ноги, значит, нужно заменить. Заставить мозг думать, что с телом все в порядке, а энергия МИ доделает все сама.
Он сжал свою реальную правую руку еще сильнее, вжимая в стенку Мастер Изумруда, надо увеличивать поток, чтобы заставить мозг думать активнее, пробудить его деятельность.
Снова окунулся в сознание лиса. Сформировать самого себя внутри, чтобы вживить Тейлзу эту мысль…
Здесь. Уже здесь. Так реально, что можно поверить в это. Белая консервная банка, куча дверей с разноцветными цифрами. Сидящий, прижавшись к стене, лис. Соник стоит и что-то говорит… Мутная пелена исчезла.
– Тейлз. Мы оказались здесь неслучайно. Потому что мы в одинаковом положении. Я на волоске от смерти торчу уже здесь много времени. Ты попал сюда только что. Ты слышал, что тот чувак сказал. – странно непохожим, заискивающим, голосом говорил ёжик. – Одному из нас придется… И единственный способ - открывать двери. Так, хотя бы, не мы будем…
Тейлз поднял голову чуть выше, и его взор сразу наткнулся на приближающегося Наклза. В его глазах заиграли нотки радости.
– Отойди от нас! – рьяно прокричал Соник, загораживая собой Тейлза, который почему-то не мог встать.
– Я пришел помочь Тейлзу. Он умирает, у него сломаны ноги и у него ещё куча всего другого, что убивает его. Дай мне помочь ему. – тихо и умиротворенно проговорил Наклз, будто делает это каждый день.
– Ну, нет! – стал подступать ближе Соник. – Ты хочешь отнять наши обе жизни! Был уговор лишь на одну! И мы решили, что пусть смерть будет неожиданной!
Наклз краем глаза заметил, как мотает головой Тейлз, как бы говоря, что он здесь ни при чем.
Неожиданно для себя самого, он услышал собственный голос. Не отцовский, свой. И все стало на свои места.
Соник это не олицетворение надежды на спасение. Он показывает собой саму смерть. То, что быстро уберет все помехи. Что промыло мозг Тейлзу, стирало его жизнь, подменяя друзей на мертвецов.
И здесь… Лишь на секунду Наклз расслабился от того, что все идет само по себе хорошо. Только на секунду. Но уже за это он поплатился.
В резкой атаке Наклза ударили в живот.
Наяву он рухнул на спину. Но из ниоткуда появившиеся ленты словно вгрызлиьс в его тело, не давая убрать руку, отделиться от потока.
Все перемешалось, давило на мозг, разрывало на мелкие кусочки, корежило память. Тейлз, Наклз, кровь, вода, роботы, все превратилось в столь огромный ком, что…
Остановилось. Щелкнул переключатель. Темнота. Нет… Поток… пошел в обратную сторону. Из Наклза. Столь долго пустующий сосуд с вакуумом стал с громадной скоростью высасывать жизнь из Наклза. Перерождаться. В хранителе ведь столько жизненной энергии… Тейлз… Он уже мертв. Он не выдержал и первого импульса. Его резко передернуло в воздухе, послышался хруст ломающегося льда.
Всё.
Окончено.
Наклз не мог сопротивляться этой силе. Поглощало в омут стихии. Зеленой жижи вперемешку с воспоминаниями. Они мешались, выдавая порой настолько страшные и странные вещи, что они долгим и рельефным отпечатком стучали в голове. От внутреннего давления, кажется, сам мозг взорвется.
Так вот как все закончится… Их никого уже не спасти.
На последнем вздохе крикнул. Может лишь испустил предсмертный хрип.
Тело окутывало холодом, в крови бушует трупный яд. Вспышка.
Их нет на этом свете.
…
Её ухо сразу пронзил этот крик. Даже сквозь воду и слезы. Понеслась назад, откидывая солдат.
Мигом вниз. Посреди льда и тьмы. Нет. Нельзя. Нельзя!..
Зарываясь в снегу и кромках льда. Тейлз. Окоченел настолько, что щипет пальцы от прикосновения к нему. В глазах - лишь лед и смирение.
Ехидна… Намертво застывший к своей стекляшке каким-то вьющимся растением. Коснулась. Через пустоту и панику, дробящее собственную душу монстрами из глубин разума… Ничего. Сердце хранителя не бьется.
В руках молот, на щеках замерзающие струйки слез, в глазах пелена.
Они так жили… Даже в безвыходных ситуциях и безысходности. Всё покрылось тленом.
Удар за ударом. Стекло крошилось в пыль, лед разлетался снегом и инеем, как краска на холсте. Ещё удар. По Мастер Изумруду. Не зная, кого винить. Ей теперь жить. Не хочется. Разочароваться во всем, и потерять большую часть себя. Кто она теперь?..
Свет… Столь яркий, что подземный Алтарь вмиг оттаял. Свечение… Глухие удары, из под воды. Захлебывается в разрушенных стеклах и воде.
Вот и всё.
Их история окончена.
Простите… все. Так трудно просто умереть…
Комментарий к Эпизод Тринадцатый, часть 4
13.5 и 13.6 будут выложены в один день.
Я ухожу на практику, и вроде, меня из колледжа пока не выкидывают, это есть гуд) Поэтому ждите Хрупкое Бессмертие чаще одного раза в полмесяца xD
========== Эпизод Тринадцатый, часть 5 ==========
9 Сентября, полдень.
Нисколько не верилось в то, что сейчас происходило вокруг неё. Светило солнце, земля подсохла. Рядом с домом поставили стол, на него положили наконец пищу. А еще поставили переносной душ, дали новую одежду, именно ту, что была так нужна.
Наклз рассказывал какие-то истории, улепетывая гарнир с соусом, Тейлз поддакивал, иногда занудствовал. А Эми сидела с глупой улыбкой, на полном серьезе считая это чистилищем. Или просто ожиданием перед раем.
Ни прохладная вода, которая была в баке душа, ни подзабытый запах шампуня, ни блеск нового платья, ни чистое тело и гладко приложенные иглы, ничего не давало повода думать, что это реальность.
Их не окружали солдаты, Курт стоял поодаль и, похоже, флиртовал с одной из медсестер. И еще с десяток людей кружились вокруг их дома, изучая произошедшую всего семь или восемь часов назад аномалию. Так, словно вырезали пространство. Весь подвал и часть первого этажа. Лишь по какой-то случайности, второй этаж дома, держащийся лишь на трех опорах, не рухнул на них, лежащих без сознания в огромной яме грязевой жижи.
Не доверяет настоящему. В чем-то чувствовался подвох, скрытый смысл, который находился прямо под носом, но не был виден.
Не может все закончится таким образом. Что-то хорошее не может произойти с ними.
По умолчанию.
Но организм все равно требовал еду, и ежиха, сама не замечая этого, мерно доела вторую тарелку супа. Она оглянулась назад. Возможно, это место - просто сон. Так может, хоть немного отдохнуть, пусть и здесь? Кто знает, в каком положении Эми окажется, когда проснется и протрет слипнувшиеся от слез глаза. А здесь… Все живы, веселы, за ними нет погонь. Уже хотя бы за это стоит полюбить это место.
Роуз прислушалась к разговору.
Тейлз с воодушевлением рассказывал про свои сольные приключения на Западном Острове, как он отважно сражался с Птичьей Армадой, как ему в этом помогла какой-то робот. Наверняка преувеличивал, потому что ежиха слышала эту историю в несколько другом ракурсе. Хотя, кто из них двоих врет, особенно учитывая последние события?..
– Ну, а вот ты, Эми, – обратился к ней Наклз, заметив, что ежиха стала слушать их. – С кем у тебя были драки, может, ты даже мир спасала? – с некоторым смешком спросил ехидна.
– Да нет, единственное мое приключение, разве что, когда впервые встретила Соника, и пошла за ним, а потом меня поймал Метал Соник и все завертелось. Только я тогда еще плохо умела призывать молот, да и наверное, тогда он был бесполезен. – улыбнулась ежиха, вспоминая себя семь лет назад. Совсем мелкая.
– Это, я тебя давно хотел спросить, да вот только как-то забывал, ты… – но, увидев, как подошел Курт, он замолчал, ожидая реплики агента.
– Могу обрадовать, – раздосадованное лицо сменилось на облегченную улыбку. – Военный суд отменяется. А значит, смысла вас везти на тюремный остров нет. – мобианцы ликовали. – Поэтому, ваш следующий пункт назначения - что-то вроде бомбоубежища, здесь, в Бартонве. Вертолетом мы не можем увезти в Вестополис, так как сейчас техникой со значком ГАН вообще нежелательно использовать. Массовые беспорядки по всей области. Такие дела. Да и к тому же, я вообще не должен был заниматься вами, за вами должен был приглядывать другой агент, по прозвищу Хид, с самого начала. А мы с агентом Эльзой занимались совершенно другим делом. – Курт, заметив, что его не особо слушают, закончил: – Но он оказался в Стейшен Сквэре, а мы здесь. Ну, а там, он уже вас возьмет под свое крыло. Так что… держите себя в руках. – он отдалился от них, и снова подошел к той самой медсестре. Похоже, сегодня кому-то перепадет.