Когда-то это было человеком, но сказать наверняка не являлось возможным.
В луже заледенелой крови лежали останки грудной клетки, с обледенелостями на желудочно-кишечном тракте, ребра выломаны и лежали сотней обломков по всему помещению. Труха черного комбинезона и обглоданные конечности с переломанными костями. Череп, если это он, размозжен вместе со своим содержимым. Стены в замерзших каплях крови. Так, если бы человека в миг поместили в вакуум.
Марк, стоя на коленях, продолжал изрыгать свое содержимое человечности.
Руж не хотела верить, что кто-то смог сделать такое чисто физически. Она пыталась унять свой страх и побороть проснувшийся инстинкт самосохранения, из-за которого мышка чуть не ринулась опрометью назад, неважно куда, лишь бы как можно дальше и навсегда.
Но, все же, агент заставила себя раскрыть глаза, стараясь смотреть вверх. Краем глаза она заметила, что Лиг взял в руки какую-то деревяшку, коснулся ею до тела с тлетворным звуком.
– Я пойду… вертолет осмотрю… – выдавила из себя летучая мышь. Она чувствовала, что нужно хоть что-нибудь делать, ужас сковал тело, но мышка, едва перебирая ногами, обогнула останки и подошла к упавшему транспорту.
Тот застрял хвостовой частью, разнесся половину стены, но добраться до кабины не являлось возможным. На краю пролома, зацепившись ремнем за уступ, висел пистолет-пулемет. Кое-как подцепив его и умудрившись не уронить, схватила и потянула на себя. Проверила обойму, в ней осталось два патрона. Затворный механизм заклинило не вылетевшей гильзой, смятой в клочок стали.
Мышь уже хотела выбросить “пп”, но, передернув затвор несколько раз, гильза все же выпала, в патронник вошел новый патрон.
Держа в руках огнестрельное оружие, ей стало лучше. Увереннее и легче.
“Третий” сумел доковылять до стального столба и, съехав по нему, промямлил в микрофон:
– Как закончите… позовете…
Лиг поднялся с корточек. Мышь осмотрела округу через пролом. Вроде, ничего такого, что снова взбудоражило бы мозг своим видом. Двух-трех этажные строения, в снегу и льду. стена, огораживающая “ЧТ” от всего мира, вышки в “углах” базы.
И почему им бы сразу не было пойти к воротам, сесть на снегоходы и уйти?.. Странно, что эта мсль к ней пришла только сейчас.
– Скверное дело, – произнес Авуреальс, отряхивая рукава. – Белый медведь на такое не способен, и оставлять столько “вкусностей” не его принцип. Хотя похоже. – послышалось, как Марка снова вырвало. – Останки не промерзли до конца, при таком-то морозе. Значит, это произошло возможно… несколько часов назад. – он сам содрогнулся от сказанного. Но мышка тогда этого даже не заметила.
Всё затмила одна мысль: человека разорвали буквально считанные часы назад.
– А я еще хотел… – как бы невзначай произнес Лиг. – Твин, мы далеко ушли от выхода?
Тот в ответ угукнул. Но Лиг молчал, почему-то. И мышь сказала за него.
– Теперь нам просто необходимо вооружиться. Сделаем так. Берем автоматы, и со всех ног бежим, летим, едем к капитану, и пусть уже разбирается! – Руж пнула кучу деревяшек.
Ей до злости не хотелось быть здесь. Все факты складывались в единый страх того, что здесь могло произойти.
Во-первых, они никого из людей так и не увидели; во-вторых, на базе шныряется самый крупный хищник в округе; в-третьих, они нашли останки человека, которого освежевали какие-то часы назад! Возможно, уже в то время, когда они были на “ЧТ”!
Она бы, не задумываясь, сейчас смылась отсюда на своей третьей паре конечностей, но понимала, что на минус тридцати это нереально.
Но взамен этого, Руж еще сильнее сжала новоприобретенное оружие и тяжело выдохнула:
– Ну, давайте идти, что ли…
Через неизвестно количество времени (передатчик был исправен, но он перестал показывать время), они оказались перед оружейной, хотя надпись сверху гласила, что это просто склад.
Весь путь прошелся без приключений, но вот нервных клеток команда пожгла на всю оставшуюся жизнь. Каждый шаг они осматривали округ по нескольку раз, а при каждом шорохе готовились удирать.
Льгинунсен приготовился выбивать дверь, но замок уже был выломан рукотворно, что в некоторой степени и радовало, и расстраивало.
Склад представлял собой длинный одноэтажный барак.
Но внутри их поджидало разочарование.
Все вверх дном и…
Около стены лежали еще два трупа, но, к высокой “радости” Твина, те погибли от пулевых ранений. Льгинунсен, обойдя коробки, подошел к ним, решив, по видимому, сделать “осмотр”.
Марк прошел вперед, бормоча себе что-то под нос, открывая дверь за дверью.
Мышка также оглядела помещение, но, похоже, здесь не было ничего интересного. Думать о том, что их “путешествие” было напрасным, не очень хотелось, поэтому она переключила внимание на Льгинунсена.
Авуреальс уложил один из трупов на спину, и, вооружившись клинком, стал “ковыряться” в нем. Руж отвращено отвернулась.
– Как ты так можешь? – мышка против своей воли вспомнила о том, как тот без единой эмоции подошел к тем останкам. И вообще стал странным и… пугающим.
– Когда мать ушла из семьи, – он снял перчатку и послюнявил пальцы. – Отец часто брал к себе на работу в госпиталь. – он залез в разрез на спине убитого. – Однажды я зашел туда, куда не следовало. Именно тогда я узнал, что мой папа - патологоанатом.
Мышка, позабыв об отвращении, удивленно покосилась на человека.
– А почему ты тогда…
– Покажи себя слабым, и ты поймешь, кто стоит перед тобой, – он вытер пальцы об тряпку и положил её под убитого. – Это если перевести на ваш язык. – добавил он, вертя в руке кусочек свинца.
Мышь стояла как вкопанная. В мыслях копошился Хаос.
А паренек-то оказался еще тем сюрпризом на Рождество.
– Эм… это, в общем, там н-надо передвинуть кое-что, – Марк оперся на стенку. Состоянию “Третьего” сейчас особо не позавидуешь. Его лицо сейчас было настолько бледное, что походило на налет инея на стекле. Воистину стал “бледнолицым”. Странно, в голове это прозвучало нисколько не смешно, тем более в такой-то ситуации.
Руж и не заметила, как Авуреальс прошел мимо, хлопнув её по плечу. Она раздраженно отдернула плечо. Бурный поток противоречий утихомирился. Остался лишь осадок изумления.
Но вот это его высказывание… Где-то она это уже слышала.
Раскидав мусор и открыв дверь (как ни странно, она оказалась взломана), их ждало очередное жуткое открытие: оружейная была разграблена, стойки сломаны, ящики с боеприпасами вычищены до блеска. Всюду валялся мусор.
Льгинунсен нервно сглотнул.
– Приехали… – вымолвила мышка и присела от приступа бессилия, но все заставила себя подняться и сделать серьезную мину взамен шока. Даже в этой ситуации не забыла, что вместо Марка-нытика появилась более серьезная личность. Он, конечно, союзник, но нельзя допускать всяких “разностей”.
– Давайте еще искать… – Твин водил руками, не веря в это.
Как и все другие.
Расчлененный труп как бы намекал, что удача не всегда будет сопутствовать им.
Поэтому оружие лучше найти.
Несколько часов (возможно), на их счастье, увенчались некоторым успехом. Троица перерыла весь барак, и повернула дно обратно вниз.
Найденного оказалось немного, чтобы это заставило воспрять духом. Даже наоборот, каждая находка только усугубляла их настроение и силу духа.
Нашлись две автоматические винтовки, старого образца, что удивило Марка. В одном из помещений, двух охранников придавило шкафом (?!) с инструментами. У них же взяли разгрузку.
Были обнаружены два магазина для пистолет-пулемета летучей мыши. Вот как повезло. Морозильная камера с продуктами хоть и была взломана, но еде это особо не мешало.
Лиг “благородно” отказался от автомата, сославшись на свой верный “нож”.
Поэтому их взял Марк, окрестив “мечами” (по аналогии с “клинком” Лига, наверно), повесив на спину и зарядив.
С ними он чувствовала себя гораздо увереннее, даже улыбнулся пару раз, но все же угнетение текущей ситуации никуда не исчезло.
Искры весело прыгали в красных угольках. Вся троица грела руки. А летучая мышь вдобавок грела уши. Не хватало еще и их обморозить.
На самодельных стойках грелись консервы, в которых Лиг заведомо проделал дырочки. Лёд в бутылках начал таять.
На улице снова разразилась непогода, было решено, пусть и под опасностью, но переждать стихию. Нашелся древесный уголь, не дающий дыма.
В данный промежуток все немного стабилизировалось, но у Руж все время мелькали фразы “Труп растерзан сегодня” и “двоих застрелили, двоих придавило”. Но было еще кое-что. Её воображение, зачастившее просыпаться без нужды, рисовало сцену…
Как тот человек летит отсюда в панике, но какая-то поломка, или чья-то неведомая сила, заставляет вертолет рухнуть. Пилот выживает, но лишь для того, чтобы встретить свою смерть от “этого”…
Руж поморщилась, но заставила себя переключиться на сегодня и сейчас.
Нужно подкрепиться.
Вместе с аппетитом пришла усталость, что еще больше злило мышку.
– Какие соображения? – вдруг спросил Авуреальс, вскрывая горячие консервы.
Но все промолчали. Он пожал плечи.
Угли тихо трещали, растворяя наступившую тишину.
– Так как всё-таки поступим? – снова спросил Лиг.
– Что ты имеешь в виду? – в ответ спросила Руж.
– Я просто вынес вопрос на общий совет, – Авуреальс погрузил ложку в консервы, перемешивая содержимое. Марк отвлекся от насыщения желудка и уставился на мышку.
– Валим к Кингстону, конечно! А уж там пускай разруливает ситуацию как хочет.
Марк кивнул и перевел взгляд на “Второго”.
– Имею возражения, – поднял руку Авуреальс. – Теперь у нас есть оружие, провизия и крытое убежище, гораздо легче переждать стихию и сделать радиорубку. Подождать подмогу.
– Умный, да? А что мы будем делать с этим дьявольским медведем? Что с существом, который разорвал человека около вертолета? Ты забыл про эти чертовы глюки, из-за которых ты меня чуть не убил, а? разорвавший в кусочки человека! Я еду к Ричарду, понятно? Я всё сказала.
В неярком свете огня было видно, что “Первый” и “Второй” подняли взгляды на Твина.
– Я… пожалуй, уеду с Руж. – он пожал плечи, унимая дрожь в голосе. – Я правда не хочу больше здесь находиться.
– Тогда… Хорошо. Поступим так. Даете мне детали, я иду чиню радиорубку. Вы едите обратно, и приезшаете вместе с подмогой. – закончил он.
– Нет, Авуреальс, нельзя разделяться. – произнес “Третий”. Похоже, та сцена с трупом сильно потрепала его нервишки, и теперь он даже думать об этом не хотел.
– Да ты совсем бесстрашный, как я смотрю, – нервно хихикнула Руж. – Не боишься, что самого так разделают? И откуда ты такой? То ныл, в ноги кланяясь, то уже не готов на зверя с ножом идти. – Руж считала, что тот уже совсем с ума спятил, но по виду не скажешь. С каждым его словом, старая легенда, которую она узнала еще на материке, рушилась все больше. Он явно совсем не тот, за кого себя пытается выдать. Это сильно настораживало. Ведь в таком случае, ему не стоит доверять. А кому?
Льгинунсен встал.
– Как бы то ни было, стоит передохнуть.
– Мы не устали, – ответила мышка, хотя и говорила неправду. Просто не хотелось оставаться здесь хоть на лишнюю секунду. И Лиг так и не ответил на несколько вопросов. Интересно, почему?
– А вот, я отдохну. Как хотите, решать вам.
Авуреальс ушел во тьму и вернулся уже со спальным мешком, после чего влез в него и, сжав нож в руке, тихо засопел.
Руж продолжала смотреть на огонь некоторое время, наравне с Марком. Он застыл в одной позе, словно отделанный из гранита. Воспоминание упавшего вертолета и освежеванного трупа нагрянули сами с собой. Марка можно понять, не все время сталкиваешься с таким ужасом.
Страх только крепчал. Кто мог сделать такое?
И тела, которые они бережно утащили в другой конец барака? Они застрелены, при чем пулями переходного типа, то есть, автоматными. Люди стреляли друг в друга? Ради чего? Спасались? Всё указывало на то, что здесь произошло нечто более ужасное, раз заставило убивать сородичей. И желание исчезнуть отсюда раз и навсегда было единственно верным.
Тогда зачем оставаться здесь Лигу? Возомнил себя героем?
Стоило вспомнить про названного, как тот снова подал голос:
– Марк, дежуришь первым, потом Руж, а после я, каждый по часу. – и опять резко засопел. Твин хотел что-то возразить, но промолчал, подтащив “мечи” поближе.
Хороший сон, однако, при знании этих фактов! Морянинов там что, инстинкту самосохранения не обучают? Ох. Похоже, пагубное влияние расиста Марка.
Обдумывать больше ничего не хотелось. Пурга снаружи только усиливалась, ветер даже сквозь мелкие щели в крыше дул что есть мочи.
– Да кого я обманываю?.. – и мышь, постелив под себя порванный спальник, то же легла, задремав через некоторое время. Отогнав от себя дурные мысли, она нежилась лишь тем, что скоро угонит отсюда ко всем чертям, наплевав на всяких там героев и недругов.
Она уже имеет план на оба случая исхода их приезда к капитану, и они её полностью устраивают.
В чем проблема-то?
Ах да. Здесь же ведь иллюзии, галлюцинации и всякие монстры. Как она могла забыть.
…
Что-то громыхнуло, зазвенели падающие стальные детали, и явно неестественный свист , удар по стене.
Руж, еще не успев очнуться от кошмаров, дернула голову и, подхватив лежащий рядом “пп”, встала и направила дуло в коридор. Проснувшись окончательно, рывком передернула затвор и прицелилась дальше, куда уже не доставал свет костра.
Марк среагировал неслышным воплем, но все же встал рядом с ней, готовясь стрелять. Или убегать.
Свист повторился снова, но уже дальше от них, вслед за этим что-то с большой силой накинулось на металл, из-за чего тот, прогибаясь, заскрежетал.
– Что за?.. – прошептал Лиг, стягивая с плеча Марка второй автомат. Он стоял за углом, оглядывая сумрак.
После щелчка предохранителя воцарилась тишина.
И в ней только топот.
Без ритма, без четкой наступи, словно скользящий, с легким похрустыванием.
Руж не знала, слышали ли эти подробности её спутники ли нет, но судя по лицу Твина, страх преобладал над ним еще в большей степени.
– Надо проверить, что там, – Льгинунсен вышел вперед, делая маленькие шаги. Практически в ногу за ним двинулась Руж, а чуть позже и Марк.
Включили свои нагрудные фонарики. Внутри коридора на полу, лежал всякий мусор: рваные картонные коробки, тряпье, упаковки от боеприпасов, чехлы для оружия и многое другое, но взгляд был направлен, прежде всего, на возможные движущиеся предметы.
Ничего нет, или…
Что-то хрустнуло прямо над ними.
Еще не понимая, что, куда и зачем, Руж нажала на спусковой крючок. Лиг направил огонь наверх, под звонкий свист. Теперь все трое направили очереди наверх. Свист превратился в высокочастотное шипение, источник звука “спрыгнул” вниз и “побежал” дальше. Его проводили очередями, но попеременно у всех раздались щелчки, сигнализирующие о пустом магазине.
Резко наступила тишина, сопровождающаяся лишь звоном гильз и прерывистым дыханием Марка. Лиг сделал несколько шагов вперед и бросил свой фонарь в коридор. Он стукнулся об стену. Конец коридора.
И больше ни шороха.
Но Руж была готова поклясться, что в пламени стрельбы, в очерке рикошетов, видела серебристую шерсть…
И длинный хвост, кончик которого разделен надвое…
– Как хочешь! Мне плевать на тебя совершенно! Мы уходим!
– Там пурга! – возразил Лиг мышке.
Перейти на крик в споре было последним аргументом. Её мысли смешались. Возможно, что она одна это видела, но воображение доделало образ чудовища, неслышно карабкающегося по трубам.
И этого хватало. Марк был полностью за. Похоже, той язвенности в нем уже поубавилось, иначе он никогда бы не пошел за мышкой. Но, блин, здесь рассматривается вопрос об его жизни!