Тяжелая тишина. Она больше всего и угнетала в такой момент, но Руж не могла подобрать каких-то слов, которые сейчас были бы уместны, в голову лезла всякая дребедень.
– Думаю вот что, – вступил Лиг. – Считаю, что нужно наладить связь с Кингстоном и сказать ему все. А сломанный передатчик, если он сломан, – как-то пугаююще добавил Авуреальс, – починит Твин.
– Мне жаль, но я не умею чинить так ие вещи… – виновато промямлил Твин.
– И зачем тогда тебя направили с нами? – “Первый” немного удивилась.
– Привезти детали! А потом, после завершения операции, вместе с вами улететь на материк, в отпуск! – держался на грани истерики “Третий”.
Снова тягомотная пауза
– Ну, и? – нетерпеливо спросил Авуреальс. Кажется, что неопределенность происходящего и его начала злить. – Так что же?
Никто ничего не предлагал, поэтому Лигу снова пришлось говорить.
– Предлагаю найти радиорубку, сделать там все, выйти на связь с капитаном.
– Нытики-расисты не могут в радиодетали, - язвительно произнесла Руж.
– Слушай, ты. – похоже, Марка “отпустило”, раз заговорил таким тоном. – мне ведь теперь тоже терять нечего, ясно? Ты теперь не агент, и уж тем более не гражданин Оф, так что по морде можешь получить!
– Уверен?.. – тихо произнесла Руж, готовясь в переходящей ярости ударить Марка.
- Руш, пошалуйста! – Лиг догадался о намерениях мыши, потому встал с опрокинутого стеллажа и подошел к ней.
Руж хотела с досады плюнуть, как это делал один знакомый c красными дредами. Но стекло шлема же, потому удержалась.
– Я сам поменяю детали. Если оборудование старого образца, это не будет столь трудным. – продолжая загораживать собой то ли Руж от Марка, то ли Марка от Руж. Оба смотрели друг на друга бешеным взглядом.
Мышь наконец выдохнула, чему-то улыбнувшись.
– Ну, давай, умник, – переключилась она на Лига. – Давай, говори, как нам это сделать…
Руж прислушивалась ко звукам уже около пяти минут. Ухо уже категорически замерзло, поэтому мышка перестала терпеть мороз, и закрыла голову капюшоном, после чего опять надела шлем.
Парни сидели неподвижно, чуть дыша. Как только она снова окутала голову, Лиг кивнул ей, словно спрашивая.
– Тихо. – шепотом ответила мышь.
“Второй” и “Третий” снялись с места и, осторожно, миллиметр за миллиметром, стали раскрывать покореженную выдвижную дверь. Механизм не подвел, как это обычно бывает, и ни разу не скрипнул. Вьюга исчезла. При чем не просто исчезла. Её словно не было. Но этот факт заметил только Лиг.
Команда стала действовать по разработанному плану. Льгинунсен, навострив клинок, вышел вперед, готовясь к возможной стычке.
Попутно он оглядел снег. После полученного увечья, медведь без оглядки ринулся вглубь базы, а не в выход, хотя до него рукой подать. Весь его путь сопровождался кровавым следом, поэтому была возможность намерено разминуться с ним и избежать “встречи”.
Каких-то других следов Лиг не обнаружил, поэтому сделал знак рукой, показывая, что все чисто и можно идти.
“Первый” и “Третий” вышли с крыльца, осторожно ступая по снегу.
Когда все очутились внизу, Авуреальс сделал еще один знак. Теперь он как бы остается “на страже”, в случае чего он отвлечет внимание на себя.
Тогда мышка еще сильно удивилась словам Льгинунсена. Как он сможет сдерживать бешеного полярного медведя? Но Лиг, похоже, ни чуть не сомневался в себе, и вот здесь Руж впервые, за все время их знакомства, немного зауважала его. Не каждый человек без дрожи в голосе и теле с одним ножом возьмется удерживать хищника.
Между тем, Марк и Руж, вооруженные трубами, (хотя, это скорее для собственной уверенности), пробрались через ворота.
Одна створка уже была закрыта на щеколду. Ветер так не может сделать.
Сей факт еще больше устрашил летучую мышь. Она с трудом заставляла себя переставлять ноги и унимать дрожь в теле. Но здесь сыграл вопрос конкуренции. Ведь рядом с ней, так же преодолевая свой страх, тащился Марк, и ему мышка не хотела ни в чем уступать. И хотя общая беда должна была сплотить их, мышке все время казалось, что “Третий” только и выжидает удобного случая, чтобы расквитаться за полученный вред.
Это же люди, они такие.
Хитрые и злопамятные. От них нужно всего ожидать.
– Давайте быстрее, мне не лучше вашего, – вполголоса произнес Льгинунсен, вдобавок очень неожиданно. Они ускорили шаг.
Пока Твин аккуратно, без лишнего шума, отыскивал заветный сундучок с деталями, Руж крутила головой на все триста шестьдесят градусов.
Марк долго копошился, поэтому у неё, даже под страхом, заработал внутренний голос.
А ведь ей всего лишь надо было выкрасть кое-какие документы. Проникнуть на уменьшенную копию Дэс Эгга, не должно составить тяжелого труда. А потом смотатья куда подальше и куда поглубже. И всего-то. А здесь?
Вляпалась в какую-то дрянную историю. “Чёрный Треугольник” взял и опустел, внутри бродят медведи с бешенством крови, створки сами по себе закрываются…
Всё это вскрылось как-то неожиданно, из-за чего она и расстроилась. К тому же, получается, что их операция уже сорвана. И что тогда?
Из мыслей вывел прерывистый выдох: “Нашёл”.
Двинулись обратно гораздо смелее, по крайней мере, Марк шел уже гораздо быстрее, чем раньше.
Руж мимолетом заметила, что Лиг не обернулся, оставаясь в боевой стойке даже тогда, когда они подошли.
– Что-то вы долго, – проговорил он. – Выдвигаемся?
Руж нахмурилась:
– Может, спрячемся? – её не очень радовал разговор на воздухе, с учетом того, что где-то бродит существо в двадцать раз больше её и свирепее.
– Зачем? Ведь и сейчас…
– Нет, лучше и в правду зайти… – не дожидаясь ни кого, Марк сам пошел первый в их “убежище”. С небольшим непониманием, Лиг зашагал за ними, закрыв дверь и заклинив механизм. Он воспринял это как меру предосторожности, которую сейчас лучше действительно выполнять.
Руж удовлетворенно выдохнула. Здесь, в бараке, в этой толстой холодной бетонной коробке, она чувствовала себя в гораздо большей безопасности.
– Так чего вы? Могли бы сразу пойти к радиорубке, зачем тратить драгоценное время? – сначала шепотом, а потом уже нормальным голос заговорил Лиг.
– У меня созрела идея. Ну, не совсем идея, но так мы больше себя обезопасим, – спокойно сказал Марк.
– И что же именно? – это уже заинтересовало мышку. Ходить с одними лишь трубами по пустой базе ей больше не хотелось.
– И долго нам придется её искать?
– Я точно знаю, где она находиться, повторюсь. Надеюсь, мы не будем идти к ней долго. – Марк ощупал колено. После такого “марафона” она болела еще сильнее, но его больше беспокоила ситуация на “Чёрном Треугольнике”. И, наверное, как отвечать на выходки Руж.
– Ну, тогда выдвигаемся? – Лиг перекинул свой “нож” из руки в руку. Тот сверкнул своим острием в свете нагрудных фонариков. – Идем “изменчивым углом”. Справа, чуть впереди, Марк указывает путь, слева спереди я - ударная сила, слева сзади идет Руж, наши глаза и уши. – Авуреальс оглядел остальных.
– Тоже мне, командир нашелся, – махнула мышь.
– У тебя есть что лучше? – ответил он ей.
Тут Руж изумленно подняла взгляд. Впервые за все время тот возразил. И ей нечем ответить!
Не найдя путного возражения в своей голове, она пожала плечами.
Пришлось признать, что в трудной ситуации Льгинунсен поменялся на глазах, отличаясь всем от “обычного” себя.
В этот раз механизм неприятно заскрежетал и внезапно остановился, не открыв дверь даже наполовину. Похоже, что забивая клин, они доломали механизм.
Лиг протиснулся наружу первым, как и было оговорено. Через несколько секунд в микронаушнике зазвучал шепот Авуреальса.
– Я вижу новые следы. Оставайтесь там, я осмотрю их.
У Руж по телу вновь пробежали мурашки. Не хотелось бы услышать о возвращении медведя или чего другого.
Спустя минуту томительного ожидания и неведения (Твин загородил проход), снова зашептал Авуреальс.
– Это след не человека, и не медведя тем более. Они округлой трапецевидной формы.
Холодком повеяло внутри комбинезона. Но внутренний скептик у мышки не верил тому, что здесь могут быть какие-либо мутанты.
Неожиданно заговорил Марк:
– А внутри есть точки?
– Семь на верхнем основании… Когти? – немного позже произнес Лиг.
Марк выпрямился и выдохнул.
– Расслабьтесь, это один из служебных роботов, – он вышел наружу без тени сомнения. Руж пошла за ним.
– Слушебный робот? – переспросил Лиг.
– Да. Знаете что? – Марк чувствовал себя, похоже, более уверенно, чему мышка обозлилась больше. – У них есть камера внутри, и если мы сможем как-нибудь заставить его показать записи, мы сможем узнать, что произошло.
– Ага, ну беги за ним! Может, для начала найдем оружейную, а потом будем варить мет и пускаться во все тяжкие? – с явной нервозностью сказала Руж.
Но, наперекор ей (уже второй раз!), Лиг не принял её сторону.
– Следы совсем свежие, и они расходятся с медвежьими. Мы не зря потеряем время, вперед за ним.
Не сговариваясь, Лиг и Марк двинулись по направлению следов, не обратив внимания на мышку.
“Что?”
Она стояла как вкопанная, поливая Льгинунсена из помойного ведра, но всё же пошла. Не сказать, что ей будет легче от знания фактов того, почему база опустела. Но ей никак не хотелось оставаться наедине с хищником, бродящим вокруг.
Руж старалась нагнать их, снег громко шуршал под ногами.
Почти догнала, но тут… что за?..
Марк резко обернулся, не предполагая чего-то из ряда вон выходящего, как его лицо тут же исказилось ужасом, паникой, он дернулся, закричав изо всех сил.
– Лиг, сзади! – в его горле застыл крик, тело парализовало, и не мог двигаться.
Авуреальс резко обернулся. Даже он дернулся, заорав:
– Бешим!
– Куда?! – ещё сильнее проорал Марк. Бешеный шок, в резких движениях, оборачивался, но не видел чего-то. – Мы в тупике, какого хрена?!
Руж сжалась в комок непонимающего страха. Боялась даже хоть на секунду задуматься.
Тупик?.. Позади них обычная улица!..
– Вы чего, ребята? – уронила слова мышка.
– Стой за мной, ищи выход! Я отвлеку эту тварь! – в руке Авуреальса сверкнул нож. Перекинул в ладонях. приближается и что-то шепчет.
Летучая мышь медленно обернулась, предполагая закоулками сознания, что “нечто” позади неё. Даже закрыла глаза на краткий миг. Ничего позади неё.
А впереди Льгинунсен с ножом идёт прямо на неё. Марк мечется в пустоте между домов, визжа про какой-то тупик.
Лиг шел слишком медленно, будто в замедленной съёмке. Руж почему-то в этот момент ощутила себя в двух местах одновременно. На том же месте, и в пяти метрах от него. Может, она успеет…
Авуреальс, вопреки ожиданиям Руж, резко развернулся и в один присест оказался в шаге от мыши. Только в последний момент, перед тем как испугаться всерьез, мышка услышала стук острия клинка об стекло шлема.
Руж отшатнулась, и прямо-таки рухнула наземь. Она опешила, и первые несколько секунд не могла вымолвить и слова.
Всё словно закрутилось с обычной скоростью.
В глазах Лига читалось смятение.
– Агент Руш… – выдавил он из себя, медленно отмирая из боевого выпада. – …я ше тебя чуть не убил… – пролепетал Лиг, он шокированным взором смотрел на свои руки.
– …вот ведь дьявольщина… – почти неслышно струился шепот Марка в динамике. – “Отче наш, иже еси на небесах, да святится имя твоё, да прибудет царствие твоё, якоже на небеси и на земли…” – и что-то ещё.
Ошарашенная Руж пыталась вытянуть свою шею обратно. Голова странно кружилось, а двоякое ощущение ориентации в пространстве не уходило, из-за сильно тошнило.
Подходившие рвотные рефлексы будто разбудили мышку. С громким стоном боли она рухнула наземь. Лиг упал на колени, схватившись за голову, скрипя зубами.
– …хлеб наш насущный даждь днес, и остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должникам нашим…
Лиг, через неслышимый стон боли, поднялся на ноги, и, словно, пьяный, подошел, к Руж, протянув свою руку мышке. Она схватилась за неё, потянула, но Лиг сам рухнул рядом с ней на снег.
– …не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого…
Руж сумела собраться с теми крохами мыслей. Поднялись. С высоты её взора почему-то всё стало настолько мелким, что она могла раздавить голову корчащегося от боли Лига. Она стала такая высокая, что…
Рухнула. гравитация снова вернулась в тело мышки.
– …аминь.
Стало легче. Кто-то схватил её за руку и поставил на ноги. Как маленькую заспанную девочку. Нет… это даже глубже, чем скрытая влюбленность к снова погибшему Шедоу. Нет, прекратите, не вспоминайте, это единственная вещь, которую не сможет пережить заново…
Открыла глаза.
– Мало того, что ты расист, так ты ещё и христианин чертов, – выправив плечи, наконец произнесла Руж.
– Я эту молитву слышал лишь раз в жизни. По радио. В машине. Когда я занимался со своей девушкой сексом… – переходя на истерический смех пролепетал он. Чуть успокоившись, добавил: – Н**ер. Н**ер отсюда. Идём в оружейную.
Лиг промолчал.
…
“Черный Треугольник” действительно по форме напоминал пресловутую геометрическую фигуру, только немного потолстевшую. Большая база. Самый настоящий городок. Здесь были и улицы, маленькие площади, проулки и закоулки.
Руж замечала гусеничные грузовики, снегоходы, всякого рода технику, уложенные рядом тюки, но тут…
Да чёрт побери.
– Ребята. – окликнула она остальных. – Вон ту хрень все видят? – надо было убедиться в том, что это не очередная… галлюцинация.
– Да. – отчетливо произнес Лиг.
Вертолет врезался в низкое здание, снеся угол верхнего этажа, и застряв в нем.
Среди мерзкой тишины городка он поскрипывал искореженными частями. Над ним виднелся тянущаяся струйка дыма, колеблющаяся от малейшего порыва ветра.
Она хотела высказать своё мнение на этот счет, но её перебили.
– И что? Я не хочу туда идти! – оборвал мышку Марк. – Давайте просто пойдём, вооружимся, и уже тогда будем что-то делать! Ты же сама так и сказала!
– Вертолет всё ещё дымится… Может, там кто-то живой остался? – неуверенно произнес Льгинунсен.
Руж колебалась. Просто стоять нет смысла, надо идти. А если там действительно лежит без сознания человек? И ему нужна помощь? И он знает какие страшные вещи здесь творятся? Любопытство и совесть взяли вверх.
– Идём, – махнула им рукой Руж, показывая вперед.
Марк упирался, но всё же пошел. Похоже, совесть и его немного погрызла.
Хотя бы ко своим, “белым человекам”, он-то должен выказать жалость.
“Команда”, выбив дверь, прошла внутрь первого этажа.
Неожиданно Лиг поднял кулак вверх и замер.
Спустя несколько секунд ожидания, он дал отбой и произнес:
– Что-то не так, воздух…
Руж принюхалась, но ничего не почувствовала, так как респиратор фильтровал поступающий кислород.
Но вот последующее никто не смог объяснить.
Внутри прошелся Хаос. Косяки, как и сами двери, выбиты, большой широкий стол из благородного дерева, что называется, размолочен в щепки. Тот тут, то там, пол просел, кое-где доски были сломаны под тяжестью груза.
“Помятый” холодильник застрял в стене, рядом с бывшим окном, вместо которого теперь зияла дыра крупных размеров.
– Ничего себе… – проронил каплю шока Твин, указывая на винтовую лестницу, вернее на то, что от неё осталось.
Поднялись на последний этаж с помощью погнутого стального столба, служившего основанием и креплением для ступеней самой лестницы.
Но если учитывать то, что они увидели дальше, взобравшись выше, предыдущее можно считать просто травинками, не то что цветочками.
Авуреальс сглотнул и поперхнулся, резко отвернувшись.
Марк завопил, резко срывая маску, крича все известные ему ругательства.
Его вырвало. Начисто.
– Чёрт побери! – мышка закричала и зажмурилась, пытаясь совладеть со своими рвотными рефлексами и кучей других условных эмоций.