– Ну, боже… – вяло простонал Твин и, коснувшись плеча поникшей мышки, кивнул вперед. Руж тяжело выдохнула и поплелась дальше. Это невыносимо, но этому скоро будет конец. Нужно лишь долезть до вытяжного сопла, и они на поверхности.
Как она и подумала, звук добрался до служебных помещений. Как ни странно, но дверь с легкостью поддалась, что ввело путников в некий ступор. Хоть с чем-то, но повезло.
Высокий зал, множество установок, труб, генераторов. Наверное, это и есть сердце всей лаборатории. Из всего многообразия, работали всего установки - вентиляционные, малого размера. По гофрам шел воздух в один воздухозаборник, направлявшийся вверх, а там… И все. Батареи осталось только на несколько секунд, но и того хватило, чтобы воспрянуть духом, и закричать победоносное “ура!”.
Но никто не крикнул. Просто появилась улыбка, что этот кошмар вскоре кончится. Дальше мышка придумает, а пока нужно вылезти. Как только они окажутся на поверхности - им понадобится лишь транспорт. Так что, можно считать, они преодолели это испытание.
Можно считать.
…
Тело седовласого мужчины лежало прямо около входа. Его рука осталась вытянутой к направлению автоблокировщика. Хотел защититься от чего-то, но явно не успел. Но мышь пришла смотреть не на это.
Они нашли кабинет Биттера, поделенный на две секции. В левой находился архив вместе со столом, в правой - стенд с какими-то техническими рисунками. Марк остался около стенда, разбирая рулоны, Руж прошла дальше. Включила свой фонарик и провела пучком света по стеллажу.
Невольно летучая мышь охнула. Десятки, десятки проектов. С нетерпением Руж стала поочередно вытаскивать их на стол и пробегать глазами по первым страницам. Уже после второй папки глаза полезли на лоб, точнее на затылок ближе к шее с обратной стороны. Марк незаметно подошел сзади и стал бубнить все то, что успевал прочитывать. Его повергло в шок, как минимум уже десятый раз.
– Излучатели звука боли… первый прототип завершен… Воздействие на волны и импульсы головного мозга… Завершающий этап?
Возможно, эти папки стоит взять с собой. Заметив, что Марк отрывает первые несколько страничек и складывает их в комбинезон, сама стала это проделывать. Да этим можно шантажировать ГАН (именно им принадлежало все это, судя по эмблемам) несколько десятков лет! И радостно и горестно оттого, что это произошло. Но теперь мышь нашла новый путь избавления от позвякивающих цепей.
Ага.
Дальше - лучше. Если так можно выразиться. К сожалению, в её костюм мало что уместилось - она сама еле-еле в него влезла. Поэтому все остальное она стала отрывать для Марка.
– Бронекостюм нового поколения, с интегрированным полимерным экзоскелетом… “Блэкаут”, несколько партий уже отправлено в Централ-Сити… Эм, Руж? – спохватился Марк, когда не получил еще новых страниц. Мышь держала в руках красную папку.
– Похоже, здесь отрабатывали управление некой “субстанцией”. Один из экспериментов - нагромождение этой субстанции на каком-то кольце… и результатом должно стать изменение куска пространства и растяжение, или наоборот, сужение временного ракурса… – рассудок Руж просто отключился. Вот от чего “ЧТ” превратился в филиал ада. – Нет времени! Продолжай быстрее! – и впопыхах вырвала листы из всего подряд.
Всё же, еще одна папка затормозила её на еще более продолжительный срок.
– Проект Би Эль, завершающий этап… – она сама начала зачитывать. – Второе имя - “Блэк”. В результате скрещивания ДНК человека и мобианцев… результат оправдал свои затраты… полученные образцы отличаются неиссякаемой выносливостью и живучестью, имеется опыт наблюдения выживания при условии пониженного атмосферного давления. Последний опытный образец можно считать конечным результатом, как нового “супер-солдата”. Его кодовое имя - Блэк Второй”… Эту папку всю бери… – Марк послушно затиснул её внутрь, едва переваривая все услышанное ранее.
Руж подавлена. Сколько всего можно было избежать, не будь того треклятого исчезновения мобианцев.
Столько всего… Голова сейчас взорвется.
…
– Руж! – позвал её Третий. – Ты это видела? – нетерпеливо он указал на сборище труб. – Там сейчас… – замолчал.
– Не бери в голову, мне тоже много чего мерещится… – отмахнулась мышь, хотя и сама была уверена, что видела некое движение за трубами.
Но уже не сейчас - заветный выход впереди, и нет месту глюкам на их пути. Они взобрались по лестнице на площадку. Помогая друг другу, они протиснулись еще выше и оказались наверху самой установки.
– Ну, что, вперед? – улыбнулась Руж. Наконец-то, они выберутся на поверхность. И найдут транспорт. И конец ужасной истории.
Но… их планам не суждено было сбыться.
Откуда-то снизу послышалось шипение.
Сердце забилось сильнее. Рука сама задвигалась в направление первой скобы лестницы, но тут шипение, как гул роя, окружило их. Марк вскинул винтовку, но трясущиеся руки не давали никакого шанса. Руж стала целиться в пустоту. Судя по звуку… судя по звуку, определить ничего не удалось.
Но уже вот здесь и сейчас, она не сдастся. Они боялись все это время не для того, чтобы все бросить в конце.
Вдруг Марк сделал первый выстрел… Понеслось…
Серебристое тело пронеслось прямо перед носом, исполосовав воздух и больно щелкнув хвостом (?) по лицу Руж. Комок серебра уцепился в Марка и скинул его вниз. Мышка сделала несколько выстрелов, но Третий погрузился в темноту. Руки задрожали еще сильнее. Ведь это то же самое, что она видела тогда!
Вот чёрт!
– Марк! – прокричала мышь, но гул усиливался.
Снизу началось движение, будто кишащее месиво расступилось, и откуда-то с глубины донесся крик…
– Беги, Руж! – длинная очередь, комки отбежали в стороны.
– Сейчас! – мышь начала спускаться, но тут…
Сзади прилетело по голове, её столкнули на пол, под шлем стали протискиваться узкие коготки, в стекле была видна лишь серебристая шерсть. Существо, пусть и было меньше самой Руж, но по силе сродни роботу. Придавив летучую мышь своим весом, оно схватило схватило запястья рук мышки, начало драть комбинезон, а хвостом сдавливало горло. Пистолет выпал из руки. В попытке сбросить хищника, Руж провалилась еще дальше. Коготки, порвав защиту комбинезона стали полосовать нежную кожу.
– Зараза! – процедила Руж и ногами пнуло существо. И тут раздалось самое настоящее рычание. Громкий рык.
Её противник отстал от неё и отпрыгнул куда подальше. Марк снова сделал очередь. Вспышка от выстрелов помогла ей нащупать пистолет. Наведя пистолет на источник звука, сделала выстрел. В пустую. Затвор перешел в крайнее заднее положение. Вдруг зажглись огни по всему помещению, и это на миг ослепило Руж.
– Какого черта?!
Ничего не соображая, мышь создала очень мощную ультразвуковою волну, но…
Большое серебристое существо медленно подходило к человеку. За ним толпилась куча “комков” поменьше, шипя и свистя. Твин из последних сил пытался совладеть собой и заменить злосчастный магазин…
Несколько секунд будто замерли, ожидая действия. Руж растерялась.
Просто растерялась.
В следующий миг, прорычав со всех сил, большое существо напало на человека. И смяло его. Из лап вышли длинные когти. Встав на задние конечности, оно стало буквально кромсать и топтать труп Марка. Множество мордочек из “толпы” стало глядеть большими черными глазками в сторону падающей в обморок мыши.
Перила… кровь.
– Прости, Марк… прости, пожалуйста…
…
Едва перебирала ногами. Снег хрустел под подошвами. Остатки грудной части комбинезона не давали уже той защиты от холода.
Она замерзла.
– Могла ли я его спасти?..
Вот главный вопрос. Или нет. Мышка запуталась. И не хотела выпутываться. Это стало настолько пошло, что просто хотелось выключить. И разбить кинескоп. Только со своей жизнью так не поступишь.
Подавленно. Тоскливо. Тяжело осознавать свое бездействие.
Её даже не интересовал вопрос, кто это такие, и почему все так, а не так, и почему все наперекосяк.
Хотелось просто расплакаться.
…
– О, так вы решили пойти со мной!
Руж будто очнулась от внутренней пустоты. Первая мысль: кто?
Подняв голову, она увидела силуэт. Человеческий. А голос явно знакомый. Да. Это определенно Льгинунсен.
– Плохую позицию взяли, раз так быстро передумали.
Глаза наполнились едким дымом смысла.
– Быстро?.. – едва пролепетала мышь. Её тело почему-то стала сводить судорога. Не от мороза.
– Да, вас не было, – Лиг взглянул на часы на руке, – полчаса. Кстати, а где Марк? Как вы меня нашли? И… почему у тебя костюм разорван?
Ноги подкосились, Руж упала на колени. Тело обмякло и готовилось рухнуть в снег.
– О боже…
По щеке побежала капля соленой воды.
Не более.
Комментарий к ZERO, часть 4
Как вам разоблачение века ближе к концу?
Хрупкое Бессмертие уже скоро, но с телефона писать гораздо труднее.
========== ZERO, часть 5 ==========
(???, ?!?)
Лиг даже не пытался что-либо спрашивать. Вид Руж и отсутствие Марка рассказывало лучше любого зачитывающего текст диктора. Пока он смог услышать лишь одно слово - “Твари”. И этого слова вполне хватало для расширения поля своих догадок и опасений. Как-то невзначай он перепроверил полноту обоймы и снял предохранитель с оружия. “Меч”, как прозвал его Марк.
Руж…
Она ни о чем не хотела задумываться. Шла вровень с “чудом”. Внутри сплошная пустота. Подавленный бунт кровавого фонтана душераздирающих и плотоядных мыслей по поводу всего, что они обнаружили внизу. Только вот неувязка. Все кануло в лету.
Полностью и безвозмездно. Существо, вместе с комбинезоном, разорвало в кусочки и те страницы, которые поместились внутрь. Глубокие раны заглушали боль. А Марк? О нем позаботятся серебристые существа с умильными рожицами страшного ада безумства ученых. Да как им такое вообще могло придти в голову? Соединить…
Мышь дотронулось до застывшей корки мелких ссадин на шее и ниже. Кожа отозвалась огнем. Хоть какое-то чувство.
Да. Ей было жалко Марка. Неплохой парень, если подумать и заставить его вести себя лучше. Ему уже лучше. Нужно отвлечься. Выйти из зоны агрессии на два фронта и попробовать думать в другом русле. Забить голову другой пустотой, более приниженной к условиям её обычного проживания на материке.
Она дрожала от мороза и не замечала. Возможно, сопротивление холоду одна из главных причин, почему мышь еще на ногах.
Лиг…
– Так что там? – совершенно неожиданно даже для самой себя спросила Руж. Сознание устало и хочет отдохнуть. Психика расшатана, да, но если постоянно думать о произошедшем, можно по настоящему свихнуться. А там есть тот, ради которого еще стоит оставаться самой собой.
– Я как раз направлялся в радиорубку, но тут услышал шум… А потом ты появилась. – ответив, Льгинунсен ускорил шаг. – Так где Марк? – конечно, он тут же спохватился и хотел извиниться, но мышь остановила его. И просто ответила голосом без интонации:
– Убила непонятная серебристая тварь под землей, в генно инженерной лаборатории. А вместе с ним толпа маленьких существ, одно из которых мы уже видели. – выговорившись, ей стало немного полегче. Руж предстояло еще обо многом рассказать, но для начала и столько сойдет.
Наверное, стоило сказать про снегоходы, но это не имело смысла.
“Радиорубка” представляла собой группу двухэтажных зданий, с радиовышкой по середине и кольцом дороги вокруг. Скорее всего, она вдобавок выполняла функцию командного центра. Ни следов, ни снега.
Пока шли к цели, она вкратце изложила про судьбу Марка и те лаборатории. От этого Руж стало лучше. Она больше не чувствовала своей вины за Твина, хотя отдавала себе отчет, что могла бы спасти его. В первый раз. И в последний, так как против кучи явно быстрых комков им не победить. Только единственное, ей показалось, что Лиг слушал её… вернее, только подавал вид, что слушал. Будто он уже все это знает и просто проявляет знак вежливости. Возможно, и Руж этого не отрицала, что все это пост-эффект, но старое чутье медленно и верно просыпалось. И еще этот мороз…
Дверь открылась с тихим скрипом. Тишина встретила их с распростертыми объятиями. Хруп серого снега под ногами отдавал эхом.
– Да уш, бедный Марк… – проговорил Лиг, оглядев просторное фойе.
Абсолютно пустые помещения. Сей факт нисколько не удивил летучую мышь. Вряд ли она теперь вообще будет чему-то удивляться. Безучастно плелась за Льгинунсеном. Пускай доделает свои дела, а уж там они смотаются оттуда… Но её коробила одна тревожная мысль…
Снова заурчал живот. Наверное, в отличие от мозга, весь остальной организм оправился от стресса и стал возвращать старый график работы пищеварительной системы. Руж утешила себя мыслью, что у Кингстона на кухне есть чертовый “сладкий перемешанный энергорацион, чтобы лучше усваивался”. Теперь для неё это пища Богов.
Несколько лестниц вверх и они оказались на последнем этаже. Здесь было гораздо теплее, чем внизу, и уж тем более на улице. На лестничных клетках были какие-то следы, но она не придала этому значения.
Лиг вскинул “меч” и стал медленно открывать первую попавшуюся дверь в коридоре. Мышь ничем не может помочь: оружие осталось там, внизу, защиты жизненно важных органов больше нет. Поэтому она отстранилась к стене, готовясь на всякий случай хватать что попало и бежать со всех ног. Или даже лететь. Теперь-то костюм ничего не стоит. Она размяла затекшие крылья. На миг показалось, что их и не было вовсе. Черт, как же это все…
– Назад!
Реакция опередила сам крик и не заставила ждать. Руж сделал кувырок назад и оказалась у лестницы. В эту же секунду воздух сотряс выстрел. Долгий хлопок выстрела и замедленное пламя… Кажется, галлюцинации вернулись.
– Что за чертовщина? – выдавил Лиг. Почему-то отдача отбросила его в стену. Между тем пламя исчезло, из осадочного газа стала “выползать” раскаленная пуля.
Помогла встать “Второму”.
– У меня стало звенеть в ушах вот я и… – ответил он на немой вопрос. Ещё больше он удивлялся той безучастности и равнодушию в глазах Руж.
– Здесь много всякой чертовщины происходит. – посмотрев на исчезающий трассер пули, продолжила: – Это лишь малая часть. И правильно сделал, что попытался отойти… – мышь вспомнила свой первый опыт с подобной штукой. Не очень приятное воспоминание на фоне кучи серебристых существ под землей вокруг них.
Во всех остальных комнатах было относительно “спокойно”. Но входить не решались, обошлись небольшим осмотром. Но в одну из них не войти было нельзя. На двери отчетливо написано: “Рубка”. Не сговариваясь, вошли туда.
Все помещение являлось огромным пультом и тремя стульями около них. Руж услышала здесь едва уловимый частотный звук. Скорее всего, оборудование работало, но она не знала как именно им пользоваться. Лиг быстро присел за один из старых передвижных кресел. Ну, если судить по тому, как тот оказался патологоанатомом, это совсем цветочки, что тот умеет еще и радиоаппаратурой пользоваться. Тут же равномерный звук пропал, появилось шипящий треск.
– Эфир есть, возможно, что сумею набрать небольшое сообщение… – мышь улыбнулась. Даже и не верилось, что этот кошмар может закончиться… Просто пожалуйста, пусть все пройдет как над…
Что-то заискрилось и звук “пшш”…
– Черт! Я и забыл, что нам нушно еще детали приделать! – вскипел Лиг. – Или… – его лицо побледнело еще сильнее. – Радио было исправно, отключилось питание…
Похоже, это никогда не кончится. Руж, получив еще один плевок от судьбы, смирившись с неизбежным, присела на пол.