– Слушай, – упелёнывая прямиком из кастрюли пищу, процедил сквозь полный рот Наклз. – Так как всё-таки умер Эггман? Как ты вообще узнала что он сдох?
– Долгая история… – отвернулась мышка от окна и присела на край дивана.
Она уже не так уверена в этом. Есть прямая вероятность и… Чёрт побери!
– Я была на базе яйцеголового. Сам он жив и здоров, был, хотел меня сжечь, но это так… А потом… я обнаружила его уже мёртвым, и какой-то робот хотел погрузить его тело в странную капсулу. – сжимала пальцы Руж, борясь с порывами кричать. – Получилось так, что робот его туда положил. И начался ядерный коллапс. Я уже говорила, что у него ещё на базе были ядерные боеголовки, несколько сотен? Мне удалось, кхм, взломать систему защиты и заблокировать таймеры. Но что теперь с ними…
Наклз застыл, открыв набитый едой рот от удивления.
Наверху снова крик веселья.
– Ну, спасибо?.. – ему явно непривычно было говорить такое слово вообще, не говоря о том, кого благодарить. – Хорошо, это мы проехали, наверное… Нет, блин, ты спасла наш мир! – проговорил в сторону ехидна. – А где мы находимся?
С лестницы стала спускаться Эми. Улыбающаяся и весёлая, заметив Наклза с кастрюлей в руке, демонстративно грозно выкрикнула:
– На место положи!
Резко дёрнувшийся ехидна вернул кастрюлю на плиту.
– Ну, Эми, тебе то же полезно будет это послушать…
– Что послушать? – спустилась вниз Эми, присев на стул около гарнитура.
– О нашем положении. Тейлзу потом передадите. – Руж повернулась к ним лицом, проговорив в сторону “Надеюсь, вы меня снова не возненавидите”… – Ближе к делу. Это место - дома для психбольных около промышленного района Бартонвы, но сейчас оно как бы было закрыто, но для нас сделали исключение. Это ваше новое убежище, и я должна следить, чтобы никто из вас не попался на глаза людям.
– Что? – чуть было не в унисон переспросили друзья. – Почему именно здесь?
– В городе сейчас беспорядки, из-за этой ядерной терапии с Эггманом и нами. – без тени иронии пояснила Руж. – Если мы покажемся на глаза, то… Многим не поздоровится. Им хуже - нам хуже. Тюремный Остров наполовину пуст, и для нас там хватит места.
Тишина. Всепоглощающая. Ветхое здание скрипело старыми стенами.
– Но, если нам нельзя выходить. – неожиданно заявил Тейлз, сидящий на ступенях лестницы. – Что станет с нашим домом, моим прототипом и, – заметив кивок Наклза, – Мастер Изумрудом?
– Мне это неизвестно, – пожала плечи Руж. – Мне это неизвестно…
– Нет, но М.И. надо забрать! – встревожился Наклз. – Пусть в нём и нет энергии, но он ценен как никогда!
Летучая мышка подумала, что узнав об этом неделей раньше, то повертела бы нос и посмеялась бы над хранителем. Но сейчас ей не хотелось. Она устала.
Устала быть собой.
– И, к тому же… – замялась Эми. – Что там с этим госпиталем, Сабом?
– Не знаю, будем ждать новостей от Реджинальда. – пожала плечи летучая мышь.
– Так у нас же телевизор есть! – предложил Наклз. – Я его сейчас притащу, Тейлз его посмотрит! – не дожидаясь согласия, ринулся на второй этаж.
Через минуту он тащил вниз старый ламповый аппарат, отплёвываясь пылью, волоча по доскам шнур питания.
– Гм, а в чём загвоздка-то, у нас электричество есть вообще? – с энтузиазмом Тейлз прошёл вперёд, рассматривая привет из прошлого.
– Есть! – с грохотом ехидна положил телевизор на комод около левого окна. – Я в ванной свет включал сегодня. – вытер пот со лба Наклз, предоставляя право изучить технику лису.
– Ни контрольки, ни отвёртки… – пробурчал Тейлз, открыв панельку рычажных ползунков, и прогоняя пауков.
Вставив вилку в розетку и включив аппарат, друзьям пришлось слушать только белый шум.
Подключить антенну, состоящую из двух проводов и алюминиевых банок не составляло труда. Зато настроить эту лабуду Тейлзу удалось не сразу. Приходилось крутить катушки резисторов так слабо, что порой лис не понимал, крутил ли он или нет. Точная и кропотливая настройка заняла продолжительное время, и Тейлз чуть было с облегчением не заявил: “Не работает!”.
Но рыжему “ювелиру” всё же удалось поймать один канал. Центральный.
Экран сильно рябил и кадры перескакивали, но общую суть уловить было можно. Звук шёл гораздо лучше.
“… Здесь вы видите масштабы разрушений. Часть крыши и восточный угол здания буквально снесены, внутри госпиталя многочисленные разломы от взрывов.” Показывали здание, правда с неблизкого расстояния.
“Произошла самая настоящая трагедия. Как вы знаете, вчера, на площади, был запланирован митинг оппозиции. Несколько тысяч человек были там. И… Был совершён террористический акт. Он был совершен чёрным псом, выходцем с Мобиуса. Количество жертв огромное, половину из них невозможно опознать, настолько безображены. Люди уверенно говорят о том, что мобианец держал в руках два типа оружия, никому неизвестных. Нападение было быстрым и чётким, что не дало шансов на проведение быстрой эвакуации, из-за чего произошла трагедия, масштабы которой
ужасают. Сейчас террорист-мобианец удерживает здание. Он не выходит на переговоры. – стали показывать кордон ГАН. – Оцепление вокруг госпиталя увеличили, так как со стороны здания изредка раздаются одиночные выстрелы по солдатам ГАН. Как сообщил прибывший на место генерал Авраам Тауэр, для обезвреживания противника будут использованы самые опытные отряды и роботы. Комментировать нахождение мобианца, которые были эвакуированы на Остров Ангела, напомню, трагедия полугодичной давности, генерал отказался. Так что же происходит за всеми последними событиями? Ответ на этот вопрос будет найден в ближайшие дни… Вчерашний теракт нам отчётливо показал, что мобианцы способны на многое. И пока у нас нет средств защиты - они опасны. Траур по погибшим в теракте объявлен на три дня”.
– Гарсия? – задала самой себе вопрос Руж.
– Так это?!.. Боже… – Эми не могла и слова произнести. Она даже не знала об этом. Такая… трагедия… Она нахмурилась и ушла в ванную. Из-за включённой воды не было слышно, но все догадались, что она плакала.
Тейлз, после того, как Скарлетт окончила свой репортаж, тут же выключил телевизор, неаккуратно дёрнул за шнур питания и вырвал саму розетку из стены.
Зарычал и бросил всё это дело к чертям. Сложил руки на груди и смотрел в одну точку таким ненавистным взглядом, что на его фоне даже Наклз казался сущим милым котёнком.
Наклз же просто ударил в стену, из-за чего по ней пошли трещины. Взошёл по лестнице. Наверное, к Сонику. Кто-то же должен за ним следить.
Руж и не ожидала другой реакции. Она хотела перебороть себя и убрать с глаз долой эту бойню. Не ту зацензуринную картину из телевизора. Нет. То, что почувствовала на собственной шкуре.
Когда-нибудь она просто сломается. Именно поэтому нужен жёлтый дом и его новые обители.
Руж крепко дремала и в ус не дула.
Но проснулась от странных шорохов, уж слишком напомнив ей глубинный страх перед серебристыми комками.
Напротив неё стоял Тейлз, понур на неё глядевший. В ванной до сих плескалась вода.
Даже увидев, что мышка проснулась, лис не убрал свой взгляд. Как-то стрёмно, но летучая мышь не подала виду.
– Это было плохой идеей.
– Все ваши идеи были плохими, – язвительно ответила мышь.
– Нет, самой плохой идеей было взять Соника. В таком состоянии. – лис наконец убрал хмурость. Она сменилась на тревогу и понимание неоправданности своих действий.
– А что с ним не так? – Руж тоже убрала спесь со своей морды. Все же, она решила больше не путать их своими выходками.
– Мы его не сможем накормить. Нужна куча вещей и приспособлений. А в доме ничего нет.
– Так… – наконец поняла к чему клонил жёлтый. – И что?
– Что-что… Я пока другим не говорил, Эми и так плохо, представь что будет, скажи я ей это.
– Это ваша ошибка, да. Я то здесь причём?
– Ты совсем что ли не понимаешь?! – взорвался лис криком, но тут же сжал зубы. – Соник умрёт! И мы в этом будем виноваты!
– Вы, а не я! Это вашей было затеей устраивать побеги, даже не понимая толком зачем! Это вы пропёрлись из своего дома на встречу приключениям, ясно? – вскипела Руж. Встала.
– Ты тоже виновна. Знаешь в чем? Ты заставила меня сделать то, что физически невозможно, пригрозив смертью всем, что мне дорого. И я понял, что всё бесполезно. Понял, что все мои старания всё равно полетят прахом.
Два взгляда, полных ярости и злобы столкнулись. Оба противника знали, что каждый из них в чём-то виновен. Но он видел лишь в этом проблему другого.
…
За “разговором” они и не заметили, как, вздыбив пыль, во двор внутри домов заехал автомобиль. Из него вышло двое.
Низенького роста человек, водитель машины, вышел первым. Округлое косящее лицо с узкими бровями и томным взглядом. Он осмотрелся вокруг, задержав взгляд на мосту и тропинке, ведущей под мост, сказав: “Красиво”.
Второй, сидевший на пассажирском кресле, высокий, с узкими плечами и длинными руками, без промедления уверенным шагом прошёл по гальке в направлении дома. Тяжёлый взгляд окинул обстановку вокруг, анализируя мелочи, приметив две алюминиевые банки над одним из окон и тянущиеся провода. Тёмно-карие глаза под очками почти на двигались. Рука в белой перчатке потянулась в оттопыренный карман плаща. Вторая словно на автомате коснулась кобуры на поясе.
Водитель закрыл машину, поставив на сигнализацию. Спокойным и равномерным шагом он подошёл к остановившемуся высокому.
– Я долго буду тебя ждать? – бросил он и пошёл вперёд. – Мы потеряли много времени.
Толкнув ногой закрытую на щеколду трухлявую дверь, он сломал саму щеколду в щепки.
Удивление в глазах находившихся внутри.
– А… вы тот агент Эст и… – проговорил Тейлз.
Руж глубоко вдохнула: “Началось”…
– Один, два… – быстро пересчитал высокий вскочивших со стульев мобианцев. – Вас должно быть пятеро. Где остальные?
– Эй! – быстро спустился с лестницы Наклз, вероятно, услышавший грохот. – Вы кто такие и чего тут забыли?!
Тут же в дверях ванной появилась ежиха. Она с опасением осматривала вошедших, хотя и увидела знакомое лицо.
– Ещё двое… Должно быть пятеро. Эст, осмотри второй этаж, – скомандовал высокий парень. Второй агент кивнул головой и прошёл наверх.
– Так! Или ты говоришь кто ты, либо сейчас по щам получишь, ясно?! – кареглазый не ответил, будто даже не услышав вопроса. – Ты сам напросился!
Но резким движением высокий вскинул пистолет и направил его в лоб ехидны. Холодный металл коснулся выскочившей испарины на коже.
– Вопросы есть? – тихий, низкий, хрипловатый, будто искусственно поставленный голос, узкий рот с бледными губами и ярко выраженными скулами на словно усохшем лице. Судя по внезапно появившейся злости в глазах летучей мыши, старая знакомая его узнала.
– Ладно, ладно, только успокойся! – крикнул красный ехидна, сделав шаг назад, но продолжая держать кулаки, готовые для быстрой атаки. Дуло пистолета проследовало за ним.
– Конечно, кого же они могли сюда ещё направить. – процедила сквозь зубы летучая мышь.
– Тоже рад встрече. – блеснул очками кареглазый.
С лестницы стал спускаться его напарник, Эст, жестом показывающий, что всё в порядке. Высокий опустил пистолет, хотя и не убрал палец с триггера.
Двухвостый лис поглядел на ежиху, с небольшой долей страха рассматривающую “незваных гостей” и Руж, сдавливающей ладони. Наклз злобно потирал кулаки.
Напарник окончательно спустился с лестницы.
– Так, ладно. Меня вы уже знаете. Агент Эст, можете звать Иствудом, Клинтом, если хотите, – натянуто хохотнул он, показав большим пальцем себе в грудь. – А он - агент Хид, хотя спокойно можете звать его Линком, он всегда злится по этому поводу.
Высокий медленно, будто театрально, повернул голову в сторону Иствуда.
– Не думаю, что в их положении стоит мне напоминать о том корпоративе. – огрызнулся он.
– Слушайте, – выступила вперёд Эми. – Давайте вы уберёте пистолет и объясните, что забыли в нашем доме? Иначе мне придётся вас как минимум выгнать!
Руж хотела разрядить обстановку, но Хид отрицательно покачал головой, заметным лишь для другого агента жестом.
– Просто отойди. Майлз Прауэр? – позвал он лиса. – Так что там с твоим роботом для ГАН? Или мне заставить тебя сделать его прямо сейчас?
– Хид! – стукнула кулаком по столу Руж.
– А ты вообще заткнись, агент Руж. – не отводя взгляд от двухвостого кинул он летучей мышке.
– Что?! – ежиха перехватила молот. – Дорогой человек! Вы появилось в чужом доме, угрожаете нам оружием! Я по хорошему прошу, уйдите! Мы и так многое пережили, дайте нам просто отдохнуть от этого! – Наклз тоже настроился на борьбу, став подходить ближе.
Не воспринимая их обоих всерьёз, Хид продолжал уничтожать своим грубым взглядом лиса:
– Так что с разработкой? Вы думали, что так просто отделались? Сбежали и всё? Ты пропустил все дедлайны, какие только можно было.
– Всё, хватит! – крикнула ежиха, занёсся молот, ехидна пошёл в другую сторону для нанесения удара.
– Нет! – прыгнул лис и было побежал к ним, но его перехватил Эст, накрепко обхватив.
– Назад! – отпрыгнул от них Хид, направляя пистолет на ежиху. – Что о себе возомнили, черти, а? Думали, что жизнь легка и прекрасна, да? – сохранял спокойный голос человек.
– Всё, ты меня достал! – накинулся на высокого ехидна.
– Стоять! – пнул он ехидну, и пока тот не успел встать, вдарил сапогом по шее, начав давить на неё. Дуло пистолета упёрлось в нос ежихи, не успевшей стукнуть по противнику.
– Умереть захотели? – стал надавливать на триггер Хид. Ежиха проглотила комок в горле, часто задышав.
И выстрел бы произошёл. Но летучая мышь одним махом накинулась на человека, сбив его с ног.
Тот едва успел отпихнуть накинувшуюся группу мобианцев от себя.
– Назад! Все назад! – сдавливал в руке странную чёрную штуковину Хид. – Летучка, я могу убить тебя прямо сейчас, твоё нахождение здесь ничем не объясняется!
Руж резко схватилась за браслет на запястье. Всё-таки не забыла, да?..
– И для общей информации! – отдышался высокий. Глаза бегали от одного разъярённого лица к другому. Не ожидал такой встречи, хотя предполагал, что так и будет. – У меня есть полное и абсолютное право убить каждого из вас, даже в эту секунду! – он направился в сторону Эста, сжимающего в своих руках упирающегося двухвостого, кипящего злобой в зубах. – Могу с него начать. – окантовка выходного канала врезалась в лоб лиса. – А если он умрёт, то и ваше содержание ни к чему, усекли?! – всё-таки перешёл на крик Хид. Потом, правда, резко успокоился, словно надел маску хладнокровного равнодушия. – И да, ты не ответил на мой вопрос, – продолжая сжимать в другой руке пульт управления питанием браслета бывшей “коллеги”. – Что с прототипом?
Ежиха и ехидна, наверно, хотели бы порвать его в клочья, но, видимо, друг был дороже. Руж продолжала держать запястье и удерживать злобу на лице. Игла, вонзившая внутрь как предупреждение, должна была охладить её пыл.
– Ничего не готово, совсем. Потому что нас просто хотели убить и появился чёрный пёс, от которого нам не было покоя! – процедив сквозь стиснутые зубы Тейлз стал смотреть на него исподлобья, люто возненавидев этого человека. И правильно делает.
Эст с сожалением смотрел на эту сцену. Да, действительно, что-то его напарник раскочегарил доменную печь.
– Итак, повторяю краткий курс: вы живы только лишь потому, что мне так угодно. – он опустил пистолет. – Мне что-то не понравилось? Я убиваю того, кто провинился. Нравитесь? Что же, живите. Любая попытка сделать что-то не так будет караться. Поприветствуйте своего босса. Любить не обязательно.
Улыбкой Хид отвечал на лучи абсолютного бешенства. Превосходство…
Эст помотал головой, намекая на то, что пора закругляться.
– А теперь марш по норам. – Эст отпустил лиса после того, как Хид предусмотрительно отошёл от них несколько дальше. – Через час собираетесь все внизу.