Капитан вникал в происходящее ещё несколько минут. Но потом, смутившись, достал рацию и куда-то отошел.
– Санта-барбара какая-то… – обронила летучая мышь.
– Последний сезон недавно вышел! – с какой-то странной радостью произнесла Эми.
Тейлз, помотав головой, улыбнулся Наклзу. Обнявшись, хранитель запрыгнул в машину к Сонику. Они начали там что-то обсуждать.
– И почему на вызовы по КПК не отвечал? – дождавшись, пока врач, обработавшая её раны, не ушла, спросила Руж.
– Было некогда. Про Крим я уже знаю. Её пока что направили в безопасный дом, и уже потом отправят ко всем остальным. И что на счет Соника?
– Да теперь-то они вцепились в него, если отобрать - снова бунт устроят… – как бы это жестоко не звучало, Руж плевала на всё это с высокой колокольни.
Сегодня она узнала множество вещей. И про окружающую ситуацию, и про себя в частности.
Надо просто посидеть несколько дней и подумать над всем этим.
Дрон-трансформер только больше усугублял обстановку…
========== Эпизод Шестнадцатый ==========
Комментарий к Эпизод Шестнадцатый
16 страниц, Карл. 16!
Это чуть меньше, чем весь Fragile Immortality.
12 Сентября, середина ночи.
Глаза окрылись.
Ничего не поменялось. Просто ветер, гулящий внутри помещения стал более осязаемым. Силуэты ярче. Лучик света скользил по её ноге. Слева мерно сопели, согревая плечо своим тёплым тельцем.
Тейлз. Уставший.
Попытавшись легонечко отодвинуть лиса, случайно коснулась ногой чего-то явно живого, так как оно тут же захрапело как паровоз и перевернулось на спину.
Наклз. Сделавший всё, что смог, чтобы спасти их.
А она дура. Этот злосчастный робот… Почему ей не удалось воспротивится его слабым приводам?.. Почему ей не удавалось брать контроль над собой? Слишком много вопросов.
Старый диван заскрипел, чему Эми немного испугалась. Не хочется кого-то будить. Они многое сделали, и теперь заслуживают отдых, хотя бы такой. Тейлз неохотно отстал от мягкого плеча ежихи, и та уложила его по нормальному на подушки дивана полностью, закинув его ноги. Чуть-чуть не задев каблуком нос ехидны. С этим она уже ничего не сможет сделать, или…
Ватная маленькая подушка оказалась под головой гудящего храпом хранителя. Вот так уже лучше.
Подождите… Соник?! Ежиха закрыла себе рот, чтобы отчаянно не вскрикнуть.
Привыкший к темноте взор охватил всю комнату, где они находились. Железная дверь, открытые окна, но с решётками в рамах, откуда был слышен странный гул, будто от проезжающих машин…
Фонари жёлтым тусклым светом освещавшие немного жутковатую детскую площадку, тропинка, уходящая то ли в парк, то ли просто в лес, и асфальтная дорога слева, проложенная мимо них к другим двух и трёхэтажными постройкам. Тихим и, казалось, мёртвым. С таким же окнами. И шлагбаум. Широкие и высокие металлические ворота.
Так где они?
Этот вопрос оказался немного глупым. Хотя она помнила всё, что произошло после того, как Реджинальд вытащил её из… разрушенного госпиталя, но воспоминания казались страшным сном, которого никогда не произойдёт в их жизни.
Ей было очень плохо. Выжали все соки и кинули в блендер, дабы сделать кашу из оставшейся мякоти. Руж по дороге говорила какие-то несмешные шутки, то и дело нервно хихикая в такт хрипевшего и иногда постанывающего от боли Наклза.
И она прекрасно помнила этот врезавшийся ей острым колом в память взгляд лиса. Сжимающего до судороги кулак и презрительно глядевшего в окно автомобиля.
Словно он представлял себе нечто… нечто…
Соник.
Обернулась. Лестница, ведущая вверх. Множество следов на грязных и затхлых ступеней. Только сейчас она ощутила запах старости. И пыль, поднятая в воздух.
Взбежала по скрипучим доскам наверх, как можно быстрее. Темнота, в которую не смог дойти ни один лучик фонаря. Где-то чуть дальше послышалось плескание воды. Дыхание перехватило. На ощупь, касаясь стены, ежиха пошла вперёд, в неизвестность.
– Соник… – Эми прошла внутрь, счастливо улыбнувшись. Наспех застланная кровать. Колючки, торчащие из-под одеяла, выдавали скоростного героя. Розовая слегка потянула одеяло на себя. Чмокнула горячий лоб. Соник пролепетал нечто во сне, но ежиха просто на седьмом небе от счастья, что он жив, и что он рядом, а не где-то там, далеко-далеко…
Рядом стул, на котором, скрестив руки и сопя, спал Реджинальд Хаукинс.
Улыбка померкла, оставив лишь оскал.
Она била людей, хотевших просто спастись…
Мотнула головой, чтобы выбросить эти мерзкие воспоминания, ставших истиной всего несколько часов назад. Бесполезно. И ведь не от того.
Стоп. Действительно хватит. Довольно!
Вышла вон, осторожно закрыв за собою дверь. Навалилась усталость.
Что-то скользнуло внизу, зашуршав пластиком.
Неожиданно, для самой себя в руке появился молот. И в правду, даже не знает где они, стоило ожидать появление чужаков. Спустилась по лестнице, пытаясь успокоить сердце, готовившееся выпрыгнуть из груди.
Слева от спуска, копошась внутри одного из шкафчиков кухонного гарнитура…
– Руж?! – выкрикнула, хорошо, что шёпотом. – Ты что здесь делаешь?
– Я? – в темноте не было видно, удивилась та хоть на сколько-нибудь, но уставшие нотки в голосе заставили ежиху быть помягче с ней. В конце концов, в последние их встречи, именно она сама становилась агрессором по отношении к, наверно, изменившейся летучей мыши. Между тем, агентка продолжала: – Продукты нам купила, но… Я без понятия что из них можно сделать. Поможешь?
Ежиха хихикнула и расслабилась.
Всё-таки, Руж оказалась такой же обычной, как и все они. Зачем снова собачиться, когда можно просто понять друг друга, и начать отношения по новому ладу?..
(???, !!?)
– О, привет! Ты та самая новенькая, о которой говорил Мастер? Приятно познакомиться, я Анна, просто Анна!
Лёгкое прикосновение. пробежавший холодок по коже.
Что…
– Вон ту краснощёкую зовут Карова, помаши ей ручкой!
– Я не “Карова”, я Карла! А будешь выпендриваться, сейчас по ляжкам получишь!..
…за…
– Ой, а кто это у нас такая? Уверенна, мы станем лучшими подругами! Я - Донна! Не “Примадонна”, а коротко - Донна!
…чёрт? Её стали щекотать и тискать. Вроде и приятно, но что-то абсолютно не то, выбивающееся из колеи…
– Эй, а ну отстать от неё, она мой лучший друг!
– Это когда мы были ещё такими, а сейчас, она самая мале-енькая, а значит, я буду её опека-ать! – светящееся счастьем лицо черноволосой девушки, сзади блондинка, пытающаяся оттащить “подругу”, от неё.
– Эй, Анна, есть предложение пройти Бэлле “курс молодого бойца”!
Блондинка отстала от тискающей её Донны.
И смеяться не хотелось, от гусиной кожи не отстать и…
– Я Тейлз! Тейлз! Что я? Где я?! А, блин! – он отбежал от них на небольшое расстояние, упёршись в угол. Анна сделала шаг вперёд к нему, но… – Не подходите! Я знаю, вы все фальшивки, все! Вы сделаны из моих друзей, но никогда не сможете мне их заменить, никогда! Я убью этого вашего Мастера, Доктора, и освобожу вас, пусть вы и не слышите! Понятно?!
В глазах слёзы застилали взор. Сердце бешено заколотилось, в руках, как-то незаметно, появился обрубок трубы, обломанным концом наставленный на меха-копии, пусть и такие точные.
Два кошмара переплелись воедино.
Две жизни. Там и тут. Что он помнил из первой? Машина, ненависть ко всему миру, шуточки летучей мышки, разрушенные госпиталь. И кто скажет, что “та” жизнь - не воспоминание, а чистая правда? И вторая - истина его обречённости?
– Уу, кого-то опять до конца не прочистили. – взгляд Анны направился от него на Карлу. Заметив это, та злостно отрезала:
– Ещё раз напомнишь, самолично отдраю тобой пол и завяжу ошейник бантом, и будешь моей рабыней, понятно?!
– Молчу-молчу! – засмеявшись подняла руки вверх блондинка.
– И что с ней будем делать? – спросила остальных Донна, с сожалением поглядывая на Тейлза (его ли?).
Она была ниже всех остальных. Мужеподобная Карла, по своему красивая, отошла в другой угол комнаты, где были кровати.
– Когда разберётесь с ней, тогда и позовите. – легла та.
– Разберётесь?! – закричал Тейлз, махнув обрубком. Отчаянно пытался найти проём отсюда. Блин. Тот был как раз около спален. И он пробьётся, пусть и с боем, но пробьётся!
Заорав нечленораздельное, со всех ног ринулась вперёд, размахивая обрубком как мечом направо и налево.
Донна, стоявшая на пути сразу отпрыгнула от них, а блондинка понеслась за ним:
– Стой, Бэлла, тебя нужно показать Мастеру! Стой же!
Но остановится пришлось. Резкий удар в щёку кувыркнул Тейлза назад, где на него лёг уже известный персонаж.
– Извини, подруга, но тебя отпустить не можем. Нам действительно жаль, что приходится так, но тебе надо подождать Мастера!
– Нет никакого Мастера! Нет и не было! Этот идиот устроил вам мозговую терапию, промыл мозги, очнитесь! – злостно, во всю глотку, орал бывший лис, не в силах вырваться из хватки девушек. – А ещё знаете?! Эггман хотел уничтожить этот мир, ядерными боеголовками! Занятно, не находите?!
– Заткните её, задолбала! – нетерпеливо воскликнула Карла.
– Все на месте, замрите! – совсем детский, но уверенный голосок в двери. Тейлз повернул неудобной головой. Что?!
– Эй, подруженька, калибр-то не по возрасту, не замечаешь? – засмеялась мужланка.
– Молчите, пожалуйста! – истерично завопила нежданная гостья-спасительница. В руках странное, даже немного футуристичное оружие, на глазах капельки слёз. Не хватает только боевого питомца, витающего вокруг и выкрикивающего барабанную дробь войны.
– Крим, о великий Рандом… – вполголоса прошипел Тейлз.
– Так её зовут Крим? Интересно! Только положи пушку, я думаю, мы найдём общий язык, правда? – хохотнула брюнетка, удобнее располагаясь на задыхающемся Тейлз-тяне.
– Не надо, пожалуйста! – чуть не упало орудие из рук крольчихи.
– Ладно, ты, во первых враг, потом ничего не понимаешь, каким-то хреном попала на нашу базу, давай я тебя по хорошему выкину, ладно? – стала подходить к выходу Карла.
– Нет! – вспышка, и потолок над кучей вспыхнул огнём.
Краснощёкая едва успела уйти из-под выстрела, крикнув:
– Осторожнее, дура, поранишься!
– Я… не могу! – махая дулом от одной девушки к другой, прокричала Крим. – Где… Тейлз?!
Но бывший лис ничего не успел сказать. Если здесь Крим жива, то… Точно! Её не было в тот момент, когда, Тейлз проглотил комок в горле, убили всех его друзей. Значит, в этой версии она может спасти их всех! В его нормальном мире её не было рядом с ними, Эми говорила, что та в полнейшей безопасности! Ага. Он воспринимает это уже как вторую реальность, а не просто продолжение кошмара…
– Я здесь! – прошипел он, пытаясь выбраться из-под фальшивок. – Я здесь!
– А, да ладно, вас что, напугала эта маленькая девочка?! – непонятливо уставилась Карла на остальных, почему-то в этот момент замолчавших.
– Ну, – закатила глаза Анна. – Эта хрень у неё в руках довольно опасная.
– И что? Ты ж грёбанный сверхзвуковой герой, иди разберись с этим!
– Где Тейлз, скажите! – нацелилась на кучу из девушек Крим, явно намереваясь в случае неответа пальнуть. Это в какие условия нужно было поставить невинную девочку, чтобы она взялась за мощное оружие, и прокралась на хорошо охраняемый объект?…
– Какой ещё Тейлз? Ты имеешь ввиду вот эту, что под нами? Она тут всё кричит “Я Тейлз, я Тейлз!”. – проговорила Анна.
– Как-то мы странно её за руки держим, не находишь? – недоверчиво поглядела брюнетка вниз, на пытающуюся вдохнуть воздух девушку.
– О, вот же, по ходу у нас опять пространственно-ориентировычный движок полетел. Блин, и я не могу ничего сделать! – воскликнула блондинка, дёрнувшаяся с места.
– Крим, я здесь! – как можно громче завопил бывший лис.
– Это не ты, я знаю! Где он, скажите, пожалуйста, я не хочу вас у-убиват-ть! – выдавила из себя крольчиха.
– Да я это, я! – попытался сделать “свой” голос Тейлз. Выбиться из-под двух сидящих девушек оказывается, не так-то просто.
– Док-кажи! – протянула девочка-мобианка, однако, довольно уверенно держа пушку.
– Слушайте, я что-то не пойму. – пролепетала губами Карла, не двигаясь с места. – Что происходит? У нас опять инфо-канал забился, или как? Я даже пошевельнутся не могу.
– А Донна так вообще походу зависла… – Анна направила глаза в сторону рядом сидящей на груди пленницы и глупо улыбающейся. – Блин, вызывай Мастера!
– Крим! Столкни их с меня, пока есть возможность, прошу, пожалуйста!
– Какого “мастера”? Ты о чём? – очень тихо проговорила мужланка.
– Я… тебе не могу, в-верить! – шмыгнула носом крольчиха.
– Крим! Помнишь, тогда, когда ты, побежала за Чизом? Помнишь? Я первым успел пробиться к тебе… Ты сказала, что Чиз умер, хотя я пытался уверить тебя, что он просто исчез… – выдавливал из себя бывший лис, пытаясь оттолкнуть заглючивших конвоиров от себя, но слабое тело, будто совсем детское, не подчинялось.
– Чиз?.. Тейлз?.. – осмотрев заплаканными глазами всех находившихся, она медленно подошла к лежащей девушке-Тейлзе. Оттолкнула с неё других барышень, будто застывших камнем.
Крим, тебя все недооценивали… Маленькая, милая, но загнанная в угол, готовая дать отпор даже тем, кого считала раньше своей семьёй…
Взяв Тейлза, ставшим в несколько раз её выше, за кисть. И потащила наружу едва ковыляющего бывшего лиса наружу.
– Слышите?! – закричали сзади. – Я вас достану, обязательно достану! Предатели! Как-то только перепрошьюсь, сотру в порошок! Сотру!..
Но дальнейшие крики были уже не слышны.
Она ведёт его, меха-копию Тейлза, обратно к выходу…
12 Сентября, утро.
– Где Наклз?!
– Да здесь где-то.
– Эми?!
– Наверху, а…
– Крим?!
– В Стейшен Сквэре, как Эми сказала, но…
– Соник?!
– Наверху! И хватит своей чёлкой мне в глаз тыкать!
Понёсся, по лестнице, спотыкаясь в своих же ногах, поднимая клубы неосевшей пыли. Руж отошла от дивана, на котором спал лис. Да он, чёрт возьми, единственный, кто заступился за неё…
Реджинальд уехал по своим делам в совет. Возможно, будет получать за всех них за то, что смотались от гановцев. Необдуманный поступок теперь может запросто посадить их всех в тюрьму. Руж невесело ухмыльнулась. Нью Призон Айленд ждёт всех их.
– О, а Тейлз куда убёг? – вытирая лицо полотенцем вышел из ванной комнаты ехидна. Весь в шрамах и рваных, едва начавших заживать ранах. Услышав всплеск эмоций наверху, махнул рукой. – Можешь не отвечать. Пожрать есть что? – взглянул на гарнитур Наклз.
– Я не знаю, что там Эми приготовила. – не оборачиваясь от окна ответила Руж. Она уже была сегодня в ванной комнате.
– Гм, ты сейчас ничего обидного не сказала, так? – немного удивлённо спросил ехидна, кинув полотенце на спинку дивана.
Руж глубоко выдохнула:
– Нет, ничего не сказала. – непривычное место. Считала, что здесь будет действительно что-то вроде следственного изолятора. Но это скорее похоже на какой-то жёлтый дом.
Ухмыльнулась.
Психолог предлагал ей взять отпуск и побывать в одном из таких заведений.
Что же, она в психушке и при этом работает. Прекрасно. Именно то, чего так не хватало.
– Ну, ладно, – с непривычным спокойствием согласился ехидна, открыв ещё тёплую кастрюлю. – О, пюрешка, сейчас заховаем!
– Боже… – прошептала Руж, подавив небольшой смешок внутри. Хотя, Бог наверняка не так всесилен, как описывают свидетели Иеговы, или как их там, раз смог допустить те серебристые комки и проект “Блэк II”…
Крылья… Перебинтованы и мало чем теперь пригодятся. Благо, что заживут быстро. Ей не привыкать получать пули по нежной коже третьих конечностей…