Индейцы продолжали кружить вокруг ямы, угрожая солдатам, выпустить их кишки, и содрать с их голов скальпы. Но, страх успел превратиться в ненависть, а безысходность положения, только придала им мужество. Никто из солдат не собирался попадать живьем в руки дикарей. За время боевых действий против индейцев, солдатам, слишком часто приходилось видеть, что делали краснокожие мерзавцы, с белыми людьми, попавшими к ним в плен. Они часто встречали обнаженные тела, изуродованные пытками, о которых нельзя вспоминать без содрогания...Солдаты были полны решимости бороться, за свои жизни до последней возможности.
- Парни, проверьте свои боеприпасы, - скомандовал сержант Вудхолл. - Сдается мне, патронов у нас, осталось не слишком много...
Все принялись пересчитывать патроны. Чутье не обмануло сержанта. С имевшимися патронами, можно было отбить пару атак. Если жажду, стиснув зубы, можно перетерпеть, то без патронов солдатам долго не продержаться.
- Сержант, патронов мало, а в рукопашной нам не выстоять...- отозвался Питер Рат.
- Хорошо, что об этом не знают краснокожие ублюдки, - хмыкнул Джон Харрингтон.
- Сержант, что вы скажете насчет Смита? - спросил Рат.
- Рат, что ты, насчет Смита хочешь сказать, - сержант Вудхолл рукавом вытер потный лоб.
- Рядом со Смитом лежит его револьвер, из которого он, успел всего, пару раз выстрелить. Еще при нем патронташ, набитый патронами, - пояснил свою мысль Рат.
Сержант Вудхолл рывком повернулся, выглянул из-за бруствера, вглядываясь в сторону, где лежал Смит. Точно, рядом с телом солдата, на земле, матово поблескивал револьвер. Индейцы, как не старались, так и не смогли добраться до пистолета.
- Кому-то надо идти к Смиту...- Сказал сержант Вудхолл.
Рядовой Харрингтон и разведчик Чапмэн получили тяжелые ранения. На них можно не рассчитывать. Оставались сержант Вудхолл, рядовой Питер Рат, и разведчик Билл Диксон. Пока выдалось затишье, надо решать, кто пойдет за револьвером и патронташем.
- Сержант, я пойду! - Решился Питер Рат.
- Питер, погоди не спеши...Нас здесь три человека, кто может пойти к Смиту. Давайте для начала, все спокойно обсудим...
- Сержант, здесь нечего обсуждать, - упрямо качнул головой Рат. - Диксон уже рисковал жизнью, когда ходил за Чапмэном. Вам сэр, не стоит так рисковать. Вы среди нас, самый старший по званию.
- И что из того?
- Сэр, вы здесь нужнее, - уверенно заявил Рат. - Пойду я!
Повисло тягостное молчание.
- Питер, уверен, что справишься? - Спросил сержант Вудхолл.
6.
Пригибаясь к земле, Питер Рат побежал к неподвижному телу Смита. Он, первым делом подобрал с земли револьвер. Затем, потянулся за патронташем. В этот момент, Смит пошевелился и застонал. Черт возьми, парень-то жив оказался. Если Смит действительно жив, его нельзя здесь оставлять. Самому, перетащить тяжелораненого солдата, Питер не сможет.
- Джордж, ты как? - Спросил Рат, подергав раненого за плечо.
Смит не ответил. Похоже, он был без сознания. Рат вернулся назад, в бизонье лежбище, прихватив с собой револьвер и патронташ.
- Смит жив! - Спустившись в яму, сообщил Рат.
- Ты, уверен? - Удивился Диксон.
- Он шевелился и стонал...Я, видел это собственными глазами, - сказал Рат. - Нам надо его перенести сюда, в яму. Сам Смит пока без сознания. Один, я это, не смогу сделать...
- Похоже, парень тяжело ранен. Стоит нам, так рисковать из-за него? - засомневался Джон Харрингтон.
- В любом случае, парня нельзя оставлять там, на растерзание дикарям, - сержант Вудхолл, поддержал Питера Рата.
- Питер, я пойду с тобой, - сказал Диксон. - Мы оба там уже были, сходим еще раз...
Диксон и Рат вернулись за Смитом. Забросив руки раненого себе на плечи, они потащили его к яме. Сейчас смельчаки, представляли для индейцев хорошую мишень. Индейцы, правда, по какой-то причине не стали атаковать белых, забиравших тело Смита. Остальные солдаты, сидевшие в яме, ожидая атаки дикарей, держали оружие наготове.
Наконец Рат и Диксон, добрались до бизоньего лежбища. Смита осторожно положили на землю. Бедняга был, все еще без сознания.
- Смит не выживет, - сказал сержант Вудхолл, взглянув на рану. - Да, он пока живой, но, у парня нет ни одного шанса...Это всего лишь, вопрос времени...Мы, ему, ничем не сможем помочь...
Пуля навылет пробила Смиту грудь, левое легкое и вышла со спины, пол левой лопаткой. Когда раненый дышал, под левой лопаткой, с шумом выходил воздух, и пузырилась кровь.
Диксон взглянул на лицо Смита. Оно было белым и обескровленным. Нос заострился, а кожа на скулах натянулась. Сержант прав, Смит не жилец, но пусть лучше, он, умирает среди своих. Если бы его оставили, там, где он лежал, индейцы, дождавшись ночи, обязательно содрали с его головы скальп.
К середине дня, оставшиеся без воды, измотанные жарой солдаты, от потери крови, настолько ослабли, что еле-еле могли двигаться.
- Я бы выпил одним махом, целое ведро воды...- Прохрипел Харрингтон.
Он закрыл глаза и представил, как пьет холодную воду из ведра.
- Это пустой и никчемный разговор, который ни к чему хорошему не приведет. После такой болтовни, только сильней хочется пить, - повысил голос сержант Вудхолл.
- У меня скоро, не останется сил, чтобы поднять свой револьвер, - проворчал Харрингтон, и после этого замолчал.
Индейцы делали попытки подойти ближе к яме, здраво рассудив, что боеприпасы у солдат на исходе. Кавалеристы вяло отстреливались, не подпуская дикарей.
- Посмотрите на небо, - привстал Чапмэн, морщась от боли в разбитом колене. - Эта черная туча двигается в нашем направлении...Я, уже несколько минут наблюдаю за ней. Туча определенно, надвигается на нас...Дождь, спасет нас от жажды...
- Туча, это хорошо. Только она, на мой взгляд, стоит совершенно неподвижно в небе, - возразил Питер Рат, разглядывая тучу.
- Присмотрись лучше.
Действительно, где-то далеко на западе, в небе появилась большая, черная туча. Но, пока, еще трудно определить, куда погонит ее ветер. Люди, засевшие в бизоньем лежбище, с надеждой смотрели в ту сторону, моля Бога, чтобы он направил тучу прямо на них.
- Все-таки она движется...- улыбнулся Чапмэн.
Около трех часов дня, черные тучи заволокли все небо. Яркие молнии, с оглушительным грохотом устремлялись к земле. Легкий ветерок резко окреп. Он налетал тугими порывами, вздымая в воздух пепел с пылью.
Упали первые, крупные капли, после чего хлынули потоки холодного дождя. За несколько секунд, разведчики и солдаты вымокли до последней нитки. Люди, измученные жаждой, подставляли лица, под потоки воды. Они лежали в яме, раскрыв рты, и пили живительную влагу.
Вода быстро скапливалась на дне бизоньего лежбища. Мутно-грязная вода стала красной от крови, которая натекла из их ран. Солдаты опускались к воде, и жадно пили из грязной лужи. Сейчас, эта грязная и неприятная на вкус вода, показалась осажденным солдатам, самой вкусной водой, которая только могла быть на земле.
Дождь принес спасение, но холодный ветер вскоре, стал пробирать людей в мокрой одежде, до самых костей.
Дождь не пришелся по нраву дикарям. Индейцы не любили холод и дождь. Солдаты видели, как кайова и команчи, кутаясь в одеяла, небольшими группами, сидя на своих лошадях, исчезали из поля зрения в поисках укрытия.
Резкое изменение погоды, было типичным для этих мест. Изнуряющая жара, сменилась холодом, с сильными порывами северного ветра. Всего через час, все, кто сидел в яме, вымокли и замерзли. От дождя и холодного ветра не было укрытия. Шинели и одеяла остались на разбежавшихся лошадях. Тонкие рубашки служили плохой защитой от холода. Раненые дрожали, словно они подхватили лихорадку.
Диксон вспомнил, что во внутреннем кармане его шинели, осталась фотография его матери, которую его отец дал ему, незадолго перед своей смертью. Жаль, если она пропадет...
Дождь продолжал лить, а вода постепенно наполняла бизонье лежбище. Вскоре вода поднялась на два дюйма в высоту. Теперь всем сидящим в яме, приходилось поджимать ноги под себя.
7.
Ночь не принесла облегчения. Дождь давно прекратился, но из-за холодного ветра, люди сильно замерзли. Мокрая одежда только усугубляла их положение. Теплых вещей не было. Костер тоже не могли развести, чтоб хоть немного согреться и просушить одежду. Согласитесь, что невозможно отдохнуть, когда постоянно сползаешь со склона ямы вниз, в большую лужу.
Индейцы, все еще были где-то рядом. Немного успокаивало, что дикари не любили сражаться по ночам.
Из шести человек, четверо тяжело ранены, и нечем было облегчить их страдания. Раненые держались мужественно. Они лежали на сырой земле, под колючим осенним ветром, замерзшие, голодные, наскоро перевязанные какими-то тряпками. Хуже всех выглядел Джордж Смит. Лицо бедняги почернело. К этому времени Смиту стало гораздо хуже. Он то и дело терял сознание. Даже во сне, парень испытывал сильные муки. Его стоны разносились далеко в темноте и действовали на всех угнетающе. Очнувшись, Смит безрезультатно умолял пристрелить его, чтобы положить конец его ужасным страданиям.
- Парни, пристрелите меня...Сил больше нет, терпеть такую боль...- Тихо шептали губы Смита. - Позвольте мне умереть...Если сами не в силах спустить курок, просто верните мне, мой револьвер...Я, сам все сделаю...
Конечно, ни у кого не поднимется рука, убить раненого. Смита не могли убить, но и ничем не могли ему помочь, чтобы облегчить его страдания. Оставалось только ждать, когда парень сам умрет. Жизнь упорно не хотела покидать его истерзанное тело.
Смит шарил дрожащей рукой, рядом с собой:
- Где мой револьвер?...Дайте мне револьвер, я сам пущу себе пулю в голову...
Около десяти часов вечера, Смит то ли заснул, то ли в очередной раз, потерял сознание. В любом случае он затих. Примерно через час, Питер Рат прикоснулся к лицу Смита. Оно было холодным.
- Наш парень отмучался, - прокомментировал Рат.
Диксон и Рат аккуратно вынесли тело Смита и уложили его вне ямы, на земле. Рат прикрыл лицо мертвеца шелковым платком.
У всех возникал вопрос, что им, делать дальше? Как выбраться из этой ситуации?
- Нам следует поискать, какую-нибудь траву, чтобы постелить ее на землю, - сказал Диксон, обращаясь к сержанту Вудхоллу.
- Билл, это бесполезная затея. Здесь на многие мили ничего нет, после того, как краснокожие мерзавцы выжгли всю траву, - возразил сержант.
- Все верно, но вы забываете про перекати-поле, - добавит Диксон. - Пока мы лежали в яме, ветер, то и дело гонял мимо нас комки сухой травы.
- В любом случае, вы, ничего не сможете найти, - засомневался Вудхолл.
- Попробуем...В любом случае, для раненых сгодится любая подстилка на земле. Иначе, до утра некоторые из них не доживут.
Сержант промолчал.
- Сэр, не возражаете, я возьму с собой Питера? - спросил Диксон.
- Хорошо. Только не отходите слишком далеко, - согласился Вудхолл.
Вскоре, Диксон и Рат решили эту проблему. Они наткнулись на несколько таких травянистых комов, состоящих из сухих растений, вполне пригодных, чтобы из них сделать подстилку на земле.
Перекати-полем становилось любое засохшее растение, которое оторвалось от своих корней и уносилось порывами ветра. Ветер гонял его многие мили, в разных направлениях. Когда растение катилось, то по пути оно прихватывало разные ветки других растений, постепенно превращаясь в большой ком.
Диксон и Рат вернулись к яме с найденными растениями. Они, стали ногами давить сорняки, придавая им форму подстилки. Ветки сорняков оказались очень жесткими, и напоминали проволочные пружины, которые обычно вставляли в матрас. Спать на такой подстилке из сорняков, мало удовольствия, но, ничего другого у них не имелось. Так хоть, небольшая защита от сырой земли. Все улеглись на траву, прижавшись, друг к другу и с ужасом, думая о завтрашнем дне.
Вряд ли, кто смог уснуть в эту ночь.
8.
Тонкий диск молодой луны давал мало света. Из-за этого, в нескольких шагах, уже ничего не было видно.
Джон Харрингтон вызвался быть часовым. Остальные улеглись на свои "постели". "Постель", это слишком громко сказано. Сразу заныли ребра, когда в них уткнулись сухие, колючие ветки сорняков. Покрутившись с боку на бок, Диксон решительно поднялся, тихо пробормотав себе под нос:
- Почищу, лучше я, свое оружие.
После такого ливня, следовало оружие привести в порядок. Железо сырость не любит. Когда Диксон разобрал свой револьвер, и тщательно протирал каждую деталь, к нему присоединился сержант Вудхолл.
Остальные тоже не спали.
- Раз никто из присутствующих не спит, нам надо решить, что будем делать дальше, - сказал сержант.
- Я, так понимаю, что помощи мы, вряд ли дождемся. Тем более, никто не знает, где мы застряли, - первым высказался Диксон.
Диксон понимал, что на помощь не стоило рассчитывать. Если он, не ошибался, то ближайшее армейское расположение находилось в семидесяти пяти милях отсюда.
- Мы, сами должны выбираться...
- Билл, интересно, как мы, это сделаем? У нас двое тяжелораненых. А вокруг, полно краснокожих... Мы, не успеем пройти двухсот ярдов.... Нет, парень, никуда мы, не будем дергаться из этой проклятой ямы! - Резко возразил Вудхолл.
- Сержант, я, хотел предложить другой вариант. Мы, пошлем человека, который приведет сюда помощь...
Среди раненых было только два человека, Диксон и Рат, кто могли попытаться вырваться из капкана, который устроили им индейцы.
- Я пойду...- Почти одновременно сказали Диксон и Рат.
- Питер...Я более опытный. Я хорошо знаю эту страну, и найду дорогу в Лагерь снабжения...- уверенно проговорил Диксон.
- Билли, я тоже с этим справлюсь, - возразил Рат. - У нас слишком мало времени, чтобы его тратить на споры. Пока на улице ночь, надо идти.
Рата неожиданно поддержал сержант Вудхолл:
- Диксон, не горячись. Послушай, что я скажу. Кому-то надо идти, верно? Нас здесь, остается четверо. Диксон, ты хороший стрелок, с этим не поспоришь. Нам здесь, нужен хороший стрелок...
С этими доводами не поспоришь. Вопрос окончательно был решен. Рат отправлялся за помощью.
- Парень, будь осторожен. Краснокожих мошенников не так легко провести, - сказал напоследок сержант Вудхолл.
Попрощавшись с товарищами, Рат исчез в темноте. Через два часа, Диксон, услышав подозрительные шорохи, положил на бруствер винтовку. Остальные тоже, приготовив оружие.
- Парни, не стреляйте, это я, Питер Рат...- Послышался из темноты знакомый голос.
Вскоре появился сам Рат. Он спустился в яму, и улегся на земле.
- Рат, что случилось? - спросил сержант Вудхолл.
- Я не смог отыскать дорогу...- Тихо ответил Питер, потеряв обычную свою самоуверенность.
- Ночью трудно отыскать нужную дорогу. Питер, не стоит расстраиваться, возможно, я тоже, не сумел бы ничего найти, - сказал Диксон. - Надо идти на рассвете...
- На рассвете идти, очень опасно, - сержант, имел в виду индейцев, прятавшихся где-то рядом.
- В темноте на индейцев, тоже легко наскочить, - упрямо заявил Диксон.
Затем все замолчали. Диксон не считал себя трусом. Но, иногда на него накатывала волна липкого страха. Если завтра, индейцы сумеют сломить их сопротивление, что тогда будет с ними. От дикарей следовало ожидать долгих пыток и издевательств. Лучше всего, пустить себе пулю в висок, или в сердце. Чтобы не попасть в руки индейцев живьем. Иначе. эти ублюдки, обязательно снимут с него скальп. У Диксона были замечательные густые, черные волосы, которые доставали ему до плеч. Он гордился своими волосами. Любой дикарь, завладевший его волосами, будет хвастаться таким трофеем. Он повесит его, Диксона волосы, на уздечку своей лошади, рядом с другими скальпами...