Всю ночь Торпи не сомкнул глаз, бродя из угла в угол клетки. Он пробовал сбежать, но прутья были такими прочными, что его острейшие резцы не оставляли на них даже царапин. К утру Торпи лежал едва живой. Девочка испугалась, она подумала, что малыш умирает, и позвала отца.
— Да всё с ним хорошо, — сказал человек, поставив на подоконник ящик с инструментами. — Он по воде тоскует. Бобёр без воды — что песня без музыки. Вот заживёт ранка, отвезём его на Бобровый остров.
— Ох, скорей бы. Я не могу видеть, как он плачет, — вздохнула девочка.
Отец принёс новое стекло, достал из ящика рулетку и начал делать замеры. Искоса посматривая на дочь.
— А ты возьмись за хозяйство, не заметишь, как день пролетит, — посоветовал он. — Матушка твоя, когда жива была, только этим и спасалась.
— Кур я уже покормила, клумбы прополола, полы подмела.
— Подушки после зимы хорошенько просуши. Сейчас такое солнце горячее — в миг просохнут.
— Хорошо, сейчас вынесу! — обрадовалась она.
— Ты их прямо на мостках положи. Холстину постели и положи. Небо чистое, дождя сегодня не будет.
— Да, папа.
Девочка убежала на улицу. Человек, закончив работу, вскоре тоже ушёл, и бобрёнку стало совсем тоскливо. Бок уже не так болел, но теперь ныло в другом месте, где именно, Торпи не мог определить, но боль эта была пострашней той, под бинтами. Наверное, от неё даже умереть можно, потому что она была везде — в лапах, в животе, в хвосте и особенно сильно она разрывала грудь бобрёнку.
Хозяйка вернулась и стала с ним играть, но боль все не утихала. Девочка выгуляла бедняжку во дворе, где уже не было собак, потом принесла ему вето-чек, но Торпи отвернулся от угощения.
Вечером хозяйка сказала бобрёнку:
— Я могу взять тебя к себе в постель. Но ты должен пообещать, что не сбежишь. Папа наставил кругом ловушки, ты просто не представляешь, какие у них ужасные зубы!
Против такого предложения больной зверек, конечно же, не мог устоять.
Да-а, постель человека — это вам не клетка! Торпи заметно повеселел. Он излазил всю кровать, одурманенный новыми запахами, а когда девочка принесла подушку, бобрёнок чуть с ума не сошёл от ароматов реки, дерева и ещё чего-то ужасно знакомого и близкого его сердцу.
Хозяйка скоро уснула, а Торпи всё лежал и принюхивался. Один из запахов не давал ему покоя. Было такое ощущение, словно подушка долгое время пролежала в бочонке — от нее так явно пахло крысиной шерстью!
Вдруг внутри подушки что-то зашевелилось…
Торпи отпрыгнул и принял боевую стойку. Голова девочки лежала всего в нескольких коготках от того места, где под тонкой материей шевелился странный бугорок. Бобрёнок приготовился. Он был полон решимости броситься на врага при малейшей опасности, грозившей его доброй хозяйке.
Бугорок двинулся к краю подушки, только это и удержало бобрёнка от немедленного нападения. Но едва он вздохнул с облегчением, как недалеко от шеи девочки появился ещё один бугорок. Этот был не такой суетливый, он постоял в нерешительности, потом двинулся следом за первым. Торпи насторожился у того места, к которому пробирались оба бугорка. Он уже занёс лапу и расправил когти, когда под тканью подушки кто-то тихо чихнул.
— Где тут выход, Паштет? — донесся до ушей бобрёнка знакомый голосок.
— Откуда я знаю? Дыра была где-то здесь… А! Вот она!
Из подушки, расширив небольшую дырку в наволочке, вылезла узкая крысиная мордочка, вся облепленная белыми перьями. Торпи сразу же узнал Паштета. Крысёнок вылез целиком вместе с хвостом и подслеповато щурился вокруг. Следом за ним из наволочки показалась не менее забавная голова Компотика. Появление отважных гостей было таким неожиданным, что бобрёнок даже растерялся. В первую минуту ему было совсем не до смеха. Да он просто не верил своим глазам!
Крысята встряхнулись, чихнули и, наконец, увидели Торпи.
— Привет! — заорал Паштет. — Как жизнь?
— Торпи!!! — бросился к другу Компотик.
Девочка зашевелила губами во сне, и бобрёнок цыкнул на гостей:
— Тише! Чего вы так орёте?
— Да мы от радости, — прошептал Компотик. — Ты не представляешь, как здорово увидеть тебя живым, старина!
— Ага, — кивнул Паштет. — Все решили, что ты давно сгнил в выгребной яме.
— Но мы поклялись найти тебя! — гордо пискнул Компотик. — И нашли!
— Это он с подушкой придумал, — кивнул на Компотика Паштет. — Мы сначала вообще не знали, как к дому подступиться, там во дворе везде капканы понаставлены, даже в подвал не залезешь…
— Хорошо, что Харчо рассказал, как они выглядят, а то бы мы точно попались, — добавил Компотик. — Уж очень хотелось сунуть туда лапу: представляешь, там в середине кусочек ржаного хлеба лежит. Так пахнет! Ммммм!
— Подождите, подождите, — остановил их Торпи. — Я до сих пор не могу прийти в себя! Это не сон?
— Хи-хи! — засмеялись крысята.
— Как там моя мама? — с тревогой спросил бобер.
— Плачет! То-то радости будет, когда ты заявишься, — снова хихикнул Паштет.
— Да она его просто не узнает. Смотри, как вымахал за это время!
— Точно! Ещё чуток подрастёт, и его даже собаки будут бояться… — И крысята покатились по одеялу, давясь от смеха.
Торпи задумался. Что-то во всём этом было не так. Поступок друзей тронул его до глубины души, но он чувствовал, что их план не был продуман ими до конца. И тут его осенило:
— Слушайте, а как же вы вернётесь назад?
— Ну, ты чего? — усмехнулся Компотик. — Вернёмся! И не одни — тебя с собой прихватим.
— Но как? — удивился Торпи.
— Как, как… Также! Залезем в подушку, и нас вынесут наружу.
Торпи покачал головой:
— Ничего не выйдет. Хозяйка сразу заметит, что меня нет. Вы должны вернуться без меня.
Он рассказал им, как встретила его девочка, как они подружились, и крысята поняли, что незаметно улизнуть из дома Торпи и вправду не удастся. Хозяйка будет его искать и ей уже явно будет не до подушек. Так, чего доброго, и они сами застрянут в этом доме!
— Ладно, ты не переживай, — сказал Компотик, хлопнув друга по спине. — Что-нибудь придумаем. Главное мы знаем, что ты жив.
Остаток ночи они шушукались, устроившись в ногах у спящей девочки. Крысята рассказали Торпи о том, что им теперь гордится вся шайка.
— Харчо говорит, что ты оказался настоящим разбойником, — произнёс Паштет с уважением в голосе. — Если бы не ты, никто бы не вернулся из той последней вылазки, даже сам Харчо. Он всё нам рассказал — как ты летал над мордами собак, как лупил их хвостом, а потом натворил столько шума, что все смогли спокойненько унести лапы.
Широкая мордочка Торпи от удовольствия сделалась ещё шире. Это известие очень обрадовало его.
Ближе к утру гости попрощались с другом и отправились в подушку.
— Не грусти! — сказал Компотик напоследок. — Мы ещё придём к тебе. Всей шайкой заявимся!
— И тогда всем в этом доме будет несдобровать! — пискнул Паштет, высунувшись из наволочки.
Они исчезли, затаившись в перьях, и Торпи так и не успел им сказать, что ему совсем не хочется, чтобы обижали его хозяйку.
Глава четырнадцатая,
в которой Харчо придумывает коварный план
Утром девочка проснулась и вынесла подушки на мостки досушиваться. Потом она покормила бобрёнка, поиграла с ним, радуясь, что к нему вернулось хорошее настроение, а вечером снова взяла малыша к себе в кровать.
Торпи лежал с открытыми глазами, уткнувшись носом в подушку и думал о друзьях. Он не сомневался, что они благополучно добрались до дома.
Неожиданно он уловил лёгкое шевеление в перьях.
«Они что, весь день просидели там?» — удивился про себя бобрёнок.
На подушке, как и в прошлый раз, образовался бугорок, который медленно пополз в поисках выхода. Потом возник и второй бугорок.
— Компотик? — шёпотом позвал Торпи, он боялся, что его хозяйка спит ещё не очень крепко.
Из дырки в наволочке показалась крысиная голова. Но это был не Компотик! И даже не Паштет… Когда крыса вылезла вся и отряхнулась, Торпи чуть не вскрикнул от дикой радости: перед ним стоял его отец! Следом за Харчо из подушки вылез Горбун.
— Хе-хе, — усмехнулся вожак, весело глянув на бобрёнка, — не ожидал увидеть нас?
— А как Компотик с Паштетом? — спросил Торпи.
— Они давно дома. Взахлёб рассказывают про свои приключения! — Харчо взглянул на Горбуна. — А у нас с Баклажаном важное дельце наметилось. И способ, как безопасно проникнуть на склад, придуманный твоим другом, пришёлся весьма кстати.
— Этот Компотик — умная голова, — похвалил крысёнка Горбун. — Когда-то в детстве я и сам был таким. Но опухоль высосала все мои мозги.
— А что у вас за дело?
Но старые разбойники не ответили бобрёнку, только Горбун как-то кровожадно усмехнулся. Крысы спрыгнули с кровати и побежали вдоль стен комнаты, изучая обстановку. Наконец Харчо вернулся к Торпи:
— Ты не будешь скучать без нас? Мы на часок спустимся вниз. Нужно попасть на кухню. — Вожак повернулся к Горбуну. — Ну, как там?
— Всё чисто, сыр! — ответил Баклажан, слывший в лагере лучшим специалистом по ловушкам и ядам.
— Ну, мы пошли? — Харчо подмигнул бобрёнку, и оба разбойника побежали к двери.
Щель под дверью была очень узкой, но опытных разведчиков это не остановило. Расставив в стороны лапы и прижавшись животами к полу, они легко проползли под дверью. Бобрёнок так бы не смог — он был намного крупнее их.
«Что же они задумали?» — мучительно размышлял малыш.
Ему стало очень неуютно от смутных предчувствий. Торпи понимал, что вожак вовсе не обязан рассказывать военные секреты глупому крысёнку, который, хоть и был очень крупным, но до настоящего разбойника еще не дорос. Но ведь доказал же он всем, что тоже кое-что умеет! И ещё Торпи беспокоился за людей. Ему не понравилась зловещая ухмылка Горбуна. Малыш поклялся себе, что, если хозяйке будет что-то угрожать, он, не задумываясь встанет на её защиту. После этого Торпи немного успокоился, вернулся на кровать и забрался под одеяло.
Под боком у девочки бобрёнок уснул так крепко, что пропустил всё самое важное. Когда он открыл глаза, подушки уже не было на месте, а его хозяйка стояла у окна и причёсывалась. Девочка заметила, что бобрёнок проснулся, взяла его на руки и положила на подоконник.
— Папа ругается, что я беру тебя в постель, — улыбнулась она, погрозив ему пальчиком. — Он говорит, что ты своими зубами можешь меня поранить. Вон, подушка уже вся в дырках…
Торпи слушал девочку и горько думал о том, что вряд ли из него когда-нибудь выйдет настоящий разбойник. Надо же, проспать важнейшую операцию! А Харчо с Горбуном тоже хороши — ушли, даже не попрощавшись. Конечно, ведь с малышами никто не считается!
— Какие сегодня тучи собираются, — нахмурилась девочка. — Надо будет пораньше подушки занести, как бы не намокли. Да, кстати, мой дорогой Летунчик, я приготовила тебе сюрприз! Выбросила твою дурацкую клетку!
Бобрёнок ничего не понимал, но по глазам хозяйки догадался, что его ожидает что-то приятное.
Девочка подняла зверька и отнесла в угол комнаты, где лежала картонная коробка с мягкой подстилкой на дне.
— Теперь будешь спать здесь, хорошо? Ты же у меня умница, никуда не убегаешь, и папа разрешил тебе жить в коробке. Ну как, нравится тебе новый домик?
Торпи обнюхал коробку снаружи, потом забрался внутрь и остался доволен новым жильём. Подстилка была сшита хозяйкой и хранила в себе запах её рук, этого бобренку было вполне достаточно.
День пролетел незаметно. Девочка сняла с Торпи бинты — рана на его боку почти зажила. Они гуляли во дворе, спускались к реке, а потом в небе загрохотал гром, и хлынул дождь. Подушку девочка занесла в дом заранее, и она не намокла.
Торпи так разволновался, что потерял аппетит и даже не притронулся к еде. Он вставал к кровати на задние лапы и долго прислушивался, но под наволочкой, кажется, никого не было. Это его расстроило. За день малыш очень соскучился по своим друзьям. Неужели они бросили его?
— И не думай лезть на постель, — строго сказала девочка. — У тебя есть теперь свой домик.
Тем вечером она легла спать рано. Перед этим девочка долго держала бобрёнка на коленях, лаская его. Он чувствовал, что движения её руки стали какими-то вялыми, заторможенными. На лбу хозяйки выступили капли пота, но поначалу это его не встревожило.
Дождь разошёлся не на шутку. Небо низвергало потоки воды, и даже на подоконнике изнутри натекла небольшая лужица. Торпи сидел у окна и с таким интересом наблюдал, что творится снаружи, что не заметил, как уснула его хозяйка. Когда она заговорила во сне, он обернулся. Девочка спала очень неспокойно, она металась в постели и стонала. Бобрёнок заподозрил неладное. Он спрыгнул с подоконника и направился к кровати.
Вдруг позади него что-то шлёпнулось на пол. Торпи обернулся.
— Хи-хи! — сказал кто-то в тёмном углу.
— Компотик?!
— Он самый! — засмеялся крысёнок. — А ты думал, что я уже никогда не приду? Я давно вылез из подушки, но потом забрался в шкаф и, представляешь, ненароком уснул… Ну и хорошо: теперь люди спят, и мы можем делать все что захотим.
— Какой ты молодец, что пришёл! — обрадовался Торпи. — А где Паштет?
— Ему не разрешили. Он же разбойник. Сейчас в лагере такая суматоха! Все готовятся к великому походу: Харчо объявил людям войну.
— Войну?
— Ну да! Они с Горбуном подсыпали людям яду в кастрюлю с едой. Когда те передохнут, склад станет нашим! Хватит жить в тесных бочонках, мы достойны лучшего!
Компотик так распищался, что не заметил, как погрустнел его друг.
— Вот только невезуха свалилась на нашу голову: этот дождь! — добавил крысёнок сердито. — Когда же он кончится? Мне так не терпится увидеть все богатства, которые спрятаны в подвале! О них нам Горбун рассказал. Представляешь, этому хитрецу удалось вчера ночью разрядить все капканы! Теперь путь свободен!.. — Компотик неожиданно замолчал. — А ты почему такой невесёлый? Что у тебя стряслось? Ну, говори, не стесняйся.
— Ты сказал, что мой отец подсыпал яд людям в еду?
— Ага! Они с Баклажаном настоящие герои! Залезли на кухонную плиту, сняли крышку с ка… ка… кас-трю-ли и высыпали туда целый мешочек с ядом!
— Замолчи! — зашипел на друга Торпи. Крысёнок даже отскочил назад от неожиданности. — Значит, они отравили мою хозяйку…
Глава пятнадцатая,
в которой два закадычных друга становятся заклятыми врагами
— Вот и хорошо, что она отравилась! — вскричал Компотик. — Когда она умрёт, её комната станет твоей.
— Я тебя сейчас укушу! — прорычал Торпи в ответ.
— Да что с тобой? Ты что, тоже ядика отведал?
Но Торпи некогда было грызться с приятелем. Он залез на кровать и старательно обнюхал голову хозяйки. От неё пахло чем-то кислым и неприятным. Волосы девочки слиплись от пота, а губы что-то тихо шептали в бреду.
— Что ты с ней целуешься? — услышал бобрёнок насмешливый голос снизу. — Это всего лишь человек. Чем их меньше на земле, тем нам спокойней.
Торпи резко повернулся к крысёнку. Он уже был готов прыгнуть на него с высоты, но в этот самый миг дверь комнаты настежь распахнулась, и Компотика как ветром сдуло.
К кровати подошла гора в десять бочонков. Человек нервно смахнул бобрёнка на пол и присел на край постели. Торпи не сводил с него глаз.
— Бедняжка моя! — услышал он тихий стон человека. — Зачем ты ела это протухшее рагу? Это я недоглядел. Ох, нет мне прощения!
Отец приподнял голову девочки и дал дочери лекарство. Она приоткрыла глаза и слабо улыбнулась ему.