И, когда тётя Кася в очередной раз назвала его красивым и погладила по голове, он взъерошил себе волосы рукой.
– Тётя Кася! – обиженным голосом заявил он. – Я не девчонка и уже не маленький, чтобы вы меня по голове гладили.
– Хорошо, хорошо, не буду, – ответила тётя Кася. – Как только привезёшь из полёта волшебную звезду, обещаю считать тебя взрослым и мужественным. А сейчас ужинай и иди спать, поздно уже.
И с этими словами она вернулась на кухню допекать булочки.
У неё был свой рецепт булочек, и она всегда пекла их очень много, чтобы угостить своих соседей и друзей, и всегда, чтобы они не черствели, складывала их в большой мешок.
Дарвик с удовольствием съел тёплую булочку, залпом выпил стакан соевого молока и поднялся с ящика, но перед тем как отправиться в свою комнату, он, как всегда, попытался оттянуть время сна.
– Папа! – проговорил он просящим голосом, глядя на отца. – Можно я ещё немножко побуду тут? Я ещё не хочу спать.
– Нет! – с напускной строгостью ответил отец. – Уже очень поздно. Иди в постель и не забудь своего друга, а то, глядишь, опять на корабль спать заберётся.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся весело Дарвик и дал команду своему другу роботу-льву: – Лёвушка, пошли!
Робот-лев отвернул от него голову и остался неподвижно сидеть на месте.
– Лёвушка! – настойчиво позвал его Дарвик.
Робот-лев отрывисто рыкнул, не поворачивая головы, махнул своим железным хвостом и опять-таки остался сидеть, отказываясь идти.
– Ну ладно! – разрешил Дарвик. – Оставайся, но только гляди мне, не залезай на корабль на ночь, а иди спать в свою каморку.
– Р-р-р-р! – прорычал Лёвушка, довольный тем, что может остаться в гараже, быстро поднялся с коврика, подошёл к Дарвику и в знак благодарности лизнул его руку железным языком.
Дарвик засмеялся, пожелал ему и отцу спокойной ночи и пошёл в свою комнату ложиться спать.
Глава 6
Вынужденный полёт Дарвика в космос
Забравшись в мягкую постель, он лежал и мечтал о путешествиях по другим планетам. Пребывая в розовых мечтах, он закрыл глаза и стал погружаться в сладкий сон, как вдруг с улицы донеслись громкие звуки.
Дарвик вскочил с постели и побежал к окну посмотреть, что там происходит. Забравшись на подоконник, он спешил открыть окно, но успел лишь повернуть оконную щеколду, как в комнату с перепуганным лицом вбежал его отец, крича ему с порога:
– Беги! Беги скорее в гараж! Нужно бежать отсюда. Железный Нос опять поднял восстание, и его роботы творят разбой по всему городу. Сейчас они все направляются сюда. Они хотят захватить мой межпланетный корабль, чтобы летать по галактикам и приносить людям зло.
Услышав эту страшную новость, Дарвик спрыгнул с подоконника и мигом побежал в гараж, где стоял межпланетный космический корабль и был уже почти готов к запуску.
Забравшись по трапу внутрь кабины, он ждал отца, который делал последние приготовления к запуску, и тётю Касю, которая кричала из кухни:
– Бегу! Бегу! Вот только завяжу мешок с булочками!
Вскоре она показалась на пороге гаража с большим мешком булочек, которые она непременно всегда брала с собой, если они отправлялись в какое-то путешествие. И также отец, наспех закончив все нужные приготовления, направился к трапу, чтобы подняться в кабину.
Подойдя к трапу, он остановился, поджидая тётю Касю, чтобы дать ей возможность первой забраться на корабль, как вдруг в дверь гаража ударили с такой страшной силой, что она за секунду слетела с петель и с оглушительным грохотом упала на середину гаража.
Толпа огромных роботов во главе с Железным Носом ворвалась в гараж.
Тётя Кася, увидев их, перепугалась до смерти, закричала истошным голосом:
– Ой, спасите! Ой, помогите! – и кинулась к трапу корабля.
Разъярённая толпа роботов, учуяв запах свежих булочек, кинулись за ней. Они сбили её с ног и начали вырывать из её рук мешок с булочками, который она никак не хотела отдавать.
– Обжоры! Ненасытные железки! – обзывая их, кричала она. – Не трогайте мои булочки!
Отец Дарвика, видя, что тётя Кася попала в руки роботов и ей нужна помощь, понял, что ни у него, ни у тёти Каси уже нет никаких шансов попасть на корабль.
– Включай мотор и улетай быстрее! – подал он команду Дарвику, спасая его жизнь. И тут же бросил ему какой-то маленький чёрный камешек в форме звёздочки, типа амулета.
– В Звёздной Пещере держи её на открытой ладони, – беспокойным голосом объяснил он. – И запомни! – старался предупредить он Дарвика. – Эта потухшая звёздочка – твоя жизнь! С её помощью ты сможешь победить Железного Носа и его приспешников.
Дарвик, поймав камешек в виде звёздочки, взглянул на него с недоумением.
– Папа, так вот же он, тут! – воскликнул он. – Железный Нос тут!
И с большой надеждой, что они смогут победить Железного Носа и его роботов, он поставил ногу на ступеньку трапа, собираясь спускаться вниз.
– Не смей спускаться вниз! – прозвучал резкий запрещающий голос отца, полный тревоги. – Сейчас она не имеет силы, только Звёздная Пещера может помочь ей обрести силу жизни и смерти.
– Звёздная Пещера? – восторженно повторил за ним Дарвик.
– Но только помни, – продолжал отец, – если человек с жестоким сердцем дотронется до неё, она утратит всякую силу – и навсегда потеряет возможность зажечься вновь.
– Зажечься? – удивился Дарвик и глянул на чёрный камушек.
– И запомни! – всё продолжал предупреждать его отец. – Чтобы победить Железного Носа, ты должен засунуть звёздочку ему в нос. А сейчас улетай скорее!
– Нет! Нет, папа! – запротестовал Дарвик. – Я не полечу без тебя и тёти Каси! – давясь слезами, не соглашался он. – Я не могу оставить вас с ними!
– Не переживай, я попробую справиться с ними. Улетай сейчас же! – настойчиво приказал ему отец и нажал на кнопку, которой открыл крышу гаража и убрал трап.
Дарвик со слезами на глазах повернул огромный рычаг пуска, и корабль с сильным гулом поднялся в небо.
Отец Дарвика быстро бросился на помощь тёте Касе, которая, спасая свои булочки от роботов, дала возможность Дарвику сбежать от опасности.
Разъярённые роботы, которых постоянно мучил голод и которые съедали все продукты, которые попадали в их железные руки, столпились вокруг неё. Каждый из них старался сунуть две свои железные руки в мешок, чтобы достать булочку, при этом локтями отталкивал своего соседа. И таким образом, мешая друг другу, они никак не могли добраться до сладко пахнущей еды.
Одного Железного Носа не было среди них. Он, попав в гараж, ринулся было бежать к трапу корабля, но вдруг резко остановился, громко закричал, издавая звук скрежета железа, и схватился рукой за нос. Немного постояв и громыхая железом, он тут же развернулся и побежал в дом. У него было дело намного важнее булочек.
Отец Дарвика, видя эту толпу железных роботов, понял, что голыми руками не справиться с ними, и он тут же побежал за бензопилой, чтобы с ней в руках вступить в борьбу.
Тётя Кася, будучи в экстремальной ситуации, поняла, что ей нужно распрощаться со своими булочками и спасать свою жизнь. Она недолго думая начала доставать булочки из мешка и кидать их в роботов. Роботы, толкая друг друга, ловили их и с жадностью бросали в свои железные пасти.
Тётя Кася выбрала подходящий момент и быстро отбросила мешок с булочками от себя. Роботы набросились на него, оставив тётю Касю. Она быстро вскочила на ноги и пустилась бежать к двери.
Но Железный Нос, который выбежал из дома на гул космического корабля, перекрыл ей дорогу.
Он, увидев, что корабль, который он хотел захватить, с гулом поднимается в небо, от злости громко заскрежетал железом, схватил тётю Касю своими железными руками за шею и потащил её за собой во двор.
– Хочешь увидеть её живой? – прогремел он, обращаясь к Харитону. – Тогда выполняй все мои требования.
Он оставил гараж, и все его роботы последовали за ним.
– Какие? – в отчаянии спросил Харитон, не в состоянии помочь тёте Касе.
– Скоро узнаешь! – прорычал Железный Нос.
И оставив его дом, взяв тётю Касю в заложницы, подался дальше со своими роботами громить город.
Отец Дарвика беспомощно остался стоять на месте.
– Он похитил её! – ужаснулся он, вспомнив о том, что видел Железного Носа, выходящего из дома. – Как я мог такое допустить!
Он бросился бежать в столовую, где стоял железный комод с четырьмя ящичками.
В ожидании несчастья он с большой осторожностью чуть приоткрыл один из верхних ящичков, сделав маленькую щёлочку. Слабая струйка голубого света тут же показалась в ней, и он, облегченно вздохнув, быстро закрыл ящик.
Глава 7
Дарвик в космосе
Дарвик сидел в большом кресле перед большим смотровым стеклом, за которым он видел огромное пустое пространство вселенной. Он почувствовал себя потерянным и одиноким. Ему стало страшно, и он громко заплакал. Но вдруг по всей кабине раздался резкий командный женский голос:
– Выберите пункт назначения! Выберите пункт назначения!
Дарвик быстро проглотил слёзы и посмотрел на панель управления. На ней было много разноцветных кнопок и рычажков. Он замешкался, не зная, что делать.
– Какую кнопку нажимать и куда лететь? – с тревогой в голосе задал он сам себе вопрос.
– Не волнуйтесь! – успокоил его тот же, но уже мягко звучащий женский голос. – Всё под контролем! Нажмите красную кнопку!
Обескураженный Дарвик быстро нажал на красную кнопку, и на табло слева появился столбик с названиями планет.
– Выберите планету, на которую вы собрались лететь, – дал команду тот же женский голос.
Дарвик не думая, наугад нажал на название «Земная Кромка».
– Отлично! Вы сделали правильный выбор, этот путь был намечен учёным Харитоном! – произнёс спокойный женский голос. – А теперь сядьте поудобней, расслабьтесь и наслаждайтесь полётом. Сейчас мы входим в густую звёздную зону под названием «Звёздная Дорога». Наш путь будет проходить через Звёздную Пещеру. Счастливого пути!
Услышав о Звёздной Пещере, Дарвик забыл о своём страхе и волнении. После того, как он случайно услышал от доктора Спасалко о Звёздной Пещере, он много читал о ней и знал, что в ней рождаются звёзды.
– Звёздная Пещера! – вскрикнул он с огромным восторгом. – Я увижу Звёздную Пещеру!
Он быстро вскочил на ноги и прильнул лбом к смотровому стеклу.
– Пожалуйста, вернитесь на своё место, – раздался по кабине всё тот же, теперь протестующий женский голос.
Дарвик, повинуясь этому властному голосу, который помогал ему чувствовать себя не так одиноко, сел обратно в огромное кресло пилота. В это время нос корабля входил в огромное пустое пространство, окружённое неимоверным количеством горящих голубых звёзд.
Это был вход в Звёздную Пещеру.
Дарвик, вспомнив слова отца, снял с шеи потухшую звёздочку и положил её на открытую ладонь.
Корабль, зайдя в пещеру, начал то подниматься вверх, то опускаться вниз. Он скользил по извилистой пещере, как по водяной горке. Иногда на резких поворотах он касался звёзд, и они, ударяясь о него, вспыхивали синим пламенем. Они были так близко друг к другу, что казались сплошным сверкающим покрывалом, которое окутало пустое пространство пещеры.
Дарвик сидел не шевелясь, с открытым ртом и смотрел по сторонам. Невиданная красота заворожила его сознание.
– Внимание! – раздался женский голос, который вывел его из этого состояния. – Пристегните ремни! Сей… – И на этом полуслове командный голос прервался. Резкий громкий звук взрыва раздался по всей пещере.
Огромная звезда, которая одиноко висела в пространстве посредине пещеры, взорвалась, и фейерверком посыпались, разлетелись маленькие новые звёзды. Её взрыв вызвал мощную волну сжатия в межзвёздной среде, и это привело к рождению новых звёзд.
Корабль шатнулся из стороны в сторону и резко уменьшил скорость.
Дарвик мгновенно посмотрел вперёд в сторону взрыва.
– Папа! Папа! – вскрикнул он восторженным голосом. – Я вижу рождение звёзд! – Но тут же осознал, что отца нет рядом в такой чудесный момент, и слёзы выступили у него на глазах. Он готов был заплакать. Но неожиданное, невиданное зрелище заставило его проглотить выступившие слёзы и забыть обо всём на свете.
В этот момент взрыва потухшая звёздочка, что чёрным камешком лежала на его ладони, вдруг шевельнулась и зажглась ярким голубым цветом.
Дарвик от неожиданности ахнул.
– Папа! Папа! – восторженно закричал он, глядя на неё не отрывая глаз. – Она зажглась!
Он тут же почувствовал сильное жжение в глазах и не успел даже ойкнуть, как две струи голубого света полились из них и слились со светом звёздочки.
Он закрыл глаза руками, и боль мгновенно исчезла, но, когда он снова открыл их, звёздочки не было на его ладони.
– Звёздочка, звёздочка! Где ты? – закричал он тревожным голосом и помимо своей воли глянул на нос корабля через смотровое стекло, где увидел сверкающую звёздочку. Она повисла на носу, как бы собираясь освещать путь кораблю.
– Может, это она, – подумал Дарвик.
В этот момент звёздочка потухла и снова зажглась, и тёплая волна радости разлилась по телу Дарвика. У него появилось чувство, что кто-то очень близкий, родной находится рядом с ним.
– Я сниму тебя, звёздочка, сразу после посадки! – радостно крикнул он.
Звёздочка потухла и тут же загорелась вновь, словно хотела сказать ему, что она слышит его.
Дарвик удивился.
– Может, она волшебная? – прошептал он.
– Внимание! – женский голос прервал его мысли. – Мы оставляем Звёздную Пещеру. Наш дальнейший путь лежит по ночной небесной пустыне.
Корабль покинул освещённую голубым светом пещеру и окунулся в кромешную темноту.
Маленькая звёздочка ярко горела на носу корабля, освещая его путь. И когда Дарвик смотрел на неё, она гасла на мгновение и тут же загоралась вновь.
– Она точно волшебная. Она пытается говорить со мной, – думал Дарвик, наблюдая за ней. И, уставший от неожиданных приключений, он вскоре погрузился в глубокий сладкий сон.
Он спал долго и крепко. Сколько он спал бы ещё, неизвестно. Его разбудил яркий дневной свет, который залил всю кабину.
Корабль пролетел ночную пустыню и вошёл в ярко освещённую солнечную систему планеты Оська.
Дарвик протёр глаза и, думая, что он находится в своей комнате, собрался вставать с кресла.
– Внимание! – раздался предупреждающий женский голос, останавливая его. – Оставайтесь на своих местах! Навстречу нам по нашему курсу приближается метеорит!
Дарвик открыл глаза и начал всматриваться вдаль по курсу корабля.
– Ничего там нет, – спокойно сказал он сам себе и вновь собрался было встать с кресла, чтобы освежить лицо и поесть чего-нибудь. Но вдруг до него донёсся странный звук, который с нарастающей силой раздавался по всей вселенной. Он снова глянул вдаль – и обомлел от страха.
По курсу навстречу им летела огромная горящая каменная гора.
Это был огромный метеор. От его пламени, которое образовалось в результате трения его и атмосферы, по всему пространству разлетались огромные искры.
Хоть Дарвик и был перепуган, но ему сразу же пришло в голову. Горящий метеор! Значит, здесь атмосфера, которая содержит кислород и углекислый газ, тепловой режим, который обеспечивает жидкое состояние воды и приемлем для белковых тел.
– Значит, здесь есть где-то жизнь! – радостно закричал он.
– Смените курс! Смените курс! – подал команду женский голос.
Дарвик взялся рукой за рычаг управления, чтобы сменить курс, но, глянув в смотровое стекло, замер в ужасе. Новая волна страха полностью поглотила его сознание. Он увидел другой метеор, что падал горящей лавиной прямо на метеор, который приближался к кораблю. Сзади него тянулся большой огненный хвост. Это было страшное зрелище.
Дарвик закрыл глаза руками и приготовился к самому худшему. В этот момент раздался громоподобный взрыв.